الفصل الخامس: الغرفة السوداء المهيبة

طرقت الباب الخشبي الضخم، الذي يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار، طرقتين خفيفتين، معلنةً عن وجودي قبل أن أتشجع وأدفعه لأفتحه.

تردد صوت مفصلات الباب بهدوء في الأرجاء. وكان أول ما شتت انتباهي هو الطابع الجمالي لهذه الغرفة، التي طغى عليها اللون الأسود الداكن. فمن الجدران ذات الملمس المميز، إلى مكتب العمل المصنوع من خشب نادر، وصولًا إلى الأريكة الجلدية الفاخرة، كان كل شيء أسود، عاكسًا شخصية مالك المكان الغامضة والباردة.

كان غابرييل جالسًا خلف مكتبه العملاق، مرتديًا سترة سوداء محبوكة تخفي جزءًا من وشم الأفعى على جسده. حدق فيّ مباشرةً، بينما دخلت بخطوات مترددة ورأسي منحني قليلًا، دون أن أجرؤ على النظر إلى عينيه مباشرةً. ظلت تحذيرات السيد هاريسون الصارمة بشأن المربية التي أُلقي بها من نافذة الطابق الثالث تتردد في رأسي، وتجبرني على توخي الحذر الشديد ومعرفة حدودي جيدًا.

«لماذا تخفضين رأسك؟» سأل غابرييل، مخترقًا صوته الجهوري سكون الغرفة المهيب. «هل أبدو مخيفًا كوحش؟»

يبدو أن غابرييل بدأ يلاحظ علامات الخوف التي أحاول إخفاءها.

«لا، سيدي غابرييل. أنا بخير»، أجبت بصوت خافت، مع إبقاء نظري مثبتًا على طرف حذائه الجلدي الفاخر.

أسند غابرييل ظهره إلى الكرسي وقال: «هل قرأتِ الدليل الإرشادي الذي يشرح لكِ كيفية أداء دور زوجتي المتعاقدة؟»

«نعم، سيدي»، أجبته باختصار، مع الإبقاء على رأسي منحنيًا.

ساد الصمت للحظات. سمعت صوت درج المكتب وهو يُسحب، وبعد قليل، دوّى صوت وضع شيء رقيق فوق سطح المكتب المصنوع من الرخام الأسود أمامي.

«هذا راتبك الأول. خمسون ألف دولار»، قال غابرييل وهو يدفع نحوي بطاقة مصرفية سوداء قاتمة، من نوع البطاقات السوداء ذات الحد الائتماني غير المحدود.

دق!

ارتفع رأسي بشكل لا إرادي. اتسعت عيناي وأنا أحدق في البطاقة، ثم نقلت نظري إلى ملامح غابرييل الحادة، حابسةً أنفاسي.

خمسون ألف دولار؟! هذا المبلغ يفوق ما كان غافين يمنحني إياه شهريًا طوال فترة زواجنا. وهنا، يمكنني الحصول على هذا المبلغ في شهر واحد فقط مقابل رعاية طفل صغير وسيم ولطيف؟!

اضطرب صدري بشدة، وكأن نجمًا هبط من السماء في قلب أشد ليالي الظلام حلكة. فبعد أن تخلى عني غافين وعاملني بالإهانة، واتهمني بالسرقة، وبعد كل المعاناة التي أذاقتني إياها عائلة ويلسون، انقلبت الأقدار فجأة رأسًا على عقب، وتبدل حظي بهذه السرعة المذهلة.

بدا هذا الكرم ضربًا من المستحيل.

«سأحوّل راتبك إلى الحساب المصرفي المرتبط بهذه البطاقة كل شهر»، تابع غابرييل بوجه خالٍ من التعبير، وكأن مبلغًا ضخمًا كهذا لا يعدو كونه حصاة تافهة لا قيمة لها في نظره.

ابتلعت ريقي، ثم تشجعت على الكلام رغم أن أصابعي كانت تعصر أطراف فستاني بتوتر.

«سيدي غابرييل، هل... ألا تعتقد أن راتبي مبالغ فيه أكثر من اللازم؟»

نظر إليّ غابرييل بوجه جامد وقال: «أفعل كل هذا من أجل لوكا. المال لا يعني لي شيئًا».

ترددت كلماته الحازمة في أذني. وفي داخلي، خطرت لي فكرة مفادها أنه ربما يخشى ألا أتحمل البقاء في هذا المنزل، وأن أختار الهرب مثل المربيات السابقات، لذا قرر أن يمنحني مكافأة خيالية تضمن استمراري في العمل.

«لوكا بحاجة إلى وجود أم بجانبه»، أضاف غابرييل، وهو يميل بجسده إلى الأمام فوق المكتب ويسند ذقنه إلى يديه. «لذا، أدّي مهمتك على أكمل وجه».

أومأت برأسي بسرعة، محاوِلةً تهدئة دقات قلبي التي لم تستقر بعد.

«سـ... سأحرص على أن يشعر لوكا بالراحة معي دائمًا، سيدي غابرييل»، أجبته بصوت متقطع قليلًا، خشية أن أخطئ في الكلام أو أقول شيئًا يثير استياءه.

ظل غابرييل صامتًا للحظة. راحت عيناه، اللتان اسودّتا كسواد الليل، تتفحصان كل تفصيل في ملامح وجهي.

«من بين جميع المربيات اللواتي تقدمن للعمل وحاولن التقرب من لوكا، أنتِ الوحيدة التي استطاعت أن تعيد إليه البهجة»، قال الرجل فجأة. وكان في صوته اعتراف خفي يصعب تجاهله.

عندما سمعت هذا الثناء يخرج مباشرةً من فم سيد هذا القصر، تبدد نصف القلق الذي كان يعتصر صدري. شعرت بشيء من الارتياح. فعلى الأقل، أثمرت جهودي في رعاية لوكا بصدق عن نتيجة طيبة.

لكن ذلك الشعور بالراحة لم يدم سوى ثانيتين.

«لكن لا تدعي مديحي يجعلكِ تغترين بنفسكِ...»

انقطع صوت غابرييل فجأة. وتحول الجو في الغرفة السوداء بالكامل إلى برودة قاسية تجمد الدم في العروق. عاد قلبي إلى الخفقان بعنف، وكأن شيئًا يعصر صدري حتى بات التنفس صعبًا. شعرت وكأنني أُجبر على ركوب لعبة ترفيهية تختبر الأدرينالين إلى أقصى حدوده.

نهض غابرييل من كرسيه. أخذت خطواته الهادئة، لكنها الثقيلة، تقلص المسافة بيننا تدريجيًا، حتى وقف أمامي مباشرةً. كان فارع الطول إلى حد جعل ظله الداكن يحيط بجسدي ويطوقني.

انحنى بجسده قليلًا، حتى لم تعد تفصل أذني سوى بضع بوصات عن وجهه.

«سنرى ما سيحدث خلال الشهر المقبل»، همس بصوت منخفض، يحمل تهديدًا مكتومًا. «إذا أديتِ عملكِ جيدًا، فسأمدد عقد الزواج هذا. لكن... إذا تسببتِ في أي مشكلة، أو تجرأتِ على إيذاء لوكا ولو قليلًا...»

ترك غابرييل جملته معلقة، ثم حدق مباشرةً في عينيّ بنظرة قاتلة.

«... فسأتولى بنفسي أمر التخلص منكِ».

اخترقت كلماته صدري كخنجر حاد. ارتجف جسدي بعنف، وانحنى رأسي مجددًا دون إرادة مني، بينما شعرت بأنني صغيرة وعاجزة تمامًا أمام هيمنة هذا الرجل المطلقة.

في لحظة واحدة، منحني غابرييل طعم النعيم في صورة رفاهية وأموال لم يسبق لي حتى أن تخيلت الحصول عليها. لكنه في اللحظة نفسها، أكد لي أن هذا المكان قد يتحول إلى أسوأ جحيم يمكن تصوره إذا تجرأت على سلوك الطريق الخطأ.

قبضت على البطاقة السوداء الموضوعة فوق المكتب بيد مرتجفة، وأنا أدرك تمامًا أن ا

لرهان الذي وضعته مقابل حياتي الجديدة لم يعد مجرد مال، بل أصبح حياتي نفسها.