‎فداؤه

"ديانا، أسرعي! الفطور جاهز!" نادت أمي من الطابق السفلي. بالكاد كان لدي وقت لأضع ظل العيون الفضي ومُلمّع الشفاه، لكنني لم أرغب في جعلها تنتظر.

خطواتي كانت خفيفة على الأرض وأنا أسرع إلى طاولة الطعام.

عندما وصلت إلى منطقة الطعام، اتسعت عيناي. لقد أعدّت أمي فطوراً كاملاً وجميلاً. رائحة الكرواسون الدافئ والقهوة الطازجة ملأت المكان، وجعلت معدتي تقرقر.

"واو، أكلي المفضل!" قلت عندما رأيت بيض البينديكت الساخن، والقهوة الإثيوبية الغنية، والفراولة اللامعة مرتبة في طبقي.

لقد عشت مع أمي لأكثر من سبعة عشر عاماً، ومع زوج أم رائع. للأسف، تعرض لحادث في عيد ميلادي الثاني عشر، أثناء عودته إلينا في باريس، حيث كنا نعيش سابقاً.

كان ستيفن كل ما يمكن لأي شخص أن يتمناه في أب. لم يكن والدي البيولوجي، لكنه استقبل أمي عندما كانت لا تزال حاملاً بي.

بعد وفاته منذ سنوات، قررت أمي أن ننتقل إلى نيويورك ونبدأ من جديد. ومن المبالغة القول إنني لم تعجبني الفكرة. بالكاد كان لدي أصدقاء في باريس، لذلك توقعت أن يكون الأمر نفسه هنا في نيويورك.

بوجوده، لم أهتم أبداً بسؤال أمي عن والدي البيولوجي. لبعض الوقت، كنا سعداء.

ولكن من هو؟ ماذا يعمل؟ لماذا تخلى عنا؟

"على مهلك يا طويلة الساقين، وإلا ستختنقين"، قالت بينما أبلع آخر لقمة.

كانت النكهات مثالية، وشعرت أنني مستعدة ليومي الأول في "أكاديمية قلب المراهقين"، المدرسة المعروفة بتخريج أذكى الطلاب.

ارتديت زيّي المدرسي المصمم خصيصاً مع دبوس فضي يحمل شعار المدرسة. شعرت بالإثارة والتوتر في نفس الوقت. بعد أن انتهيت من الفطور، أخذت حقيبتي بينما كانت أمي تنظف الأطباق، ثم خرجت من الباب.

"انتبهي على نفسك في الخارج" سمعتها تصرخ.

وقفت عند بوابة المدرسة، وقرأت الكلمات الكبيرة:

"أكاديمية قلب المراهقين — حيث يلتقي التميز بالطموح."

انتشرت ابتسامة على وجهي وأنا أحتضن حقيبتي. كانت للمدرسة ساحات خضراء واسعة ومبانٍ حديثة. كل شيء بدا مثالياً جداً. لقد عملت بجد من أجل هذا، وهاهي ذي.

وأنا في طريقي إلى مكتب المديرة، حدق بي بعض الطلاب. كنت أعلم أن الناس سمعوا أنني واحدة من الطلاب القلائل الذين حصلوا على منحة دراسية خاصة، وكنت مصممة على الاستفادة منها بأقصى قدر.

السيدة إيفانا ثيو، المديرة، رحبت بي بابتسامة دافئة. تصفحت أوراقي وقالت:

"لقد حصلتِ على منحة التفوق الذهبية. هذا مثير للإعجاب حقاً، ديانا. عملك الجاد واضح."

ابتسمت بهدوء بينما سلمتني خريطة عليها فصلي محدد.

"وإذا احتجتِ أي شيء، تعالي إليّ. أنا هنا للمساعدة"، أضافت بلطف.

خرجت من مكتبها وشعرت بالراحة، كأنني أخيراً وجدت مكاناً أنتمي إليه.

لكن ذلك الشعور لم يدم طويلاً.

اصطدمت بشيء صلب... أو ربما صدر أحدهم، وقبل أن أفهم ما حدث، وجدت نفسي أسقط على الأرض الباردة بضربة مؤلمة.

"آه"، تأوهت وأنا أفرك عظمة الذنب.

عندما رفعت نظري، كان ستة أولاد يقفون حولي. بدوا مرتبكين ومسلّين. لكن الولد الذي اصطدمت به كان مميزاً. عيناه الزرقاوان الثاقبتان تحدقان بي بغضب. كان وجهه كله غاضباً، لكنني مع ذلك لم أستطع أن أبعد نظري عنه.

بدا كواحد من أولئك الشباب في المجلات — شعر داكن ينسدل على جبهته، عضلي، مع بعض النحافة. في الواقع، كان جميع الأولاد الستة يملكون نفس البنية تقريباً. لم أستطع أن أختار واحداً منهم لو حاولت.

"هل ما زالت تتنفس؟" سأل أحدهم ذو الشعر الأزرق وهو يعبس. عدت إلى الواقع عندما أدركت أنني كنت أحدق لفترة طويلة جداً.

"إنها جديدة؟" همسوا بهدوء.

نهضت بسرعة ونفضت زيي، متوقعة منه على الأقل أن يعتذر.

بدلاً من ذلك، قطع صوته أرجاء الممر.

"ابتعدي من طريقي اللعين."

انقطع نفسي. دفعني جانباً دون أي تفكير.

وسقطت مرة أخرى على الأرض الباردة بضربة مؤلمة. شعرت كالقمامة — كأنني لا أُهم أحداً.

تبعه الأولاد الآخرون بصمت، وقد اختفت تعابيرهم المرحة.

"بجد، ما هذا؟" تمتمت بيني وبين نفسي. آخر شيء أريده هو أن أتسبب في مشاكل مع أي شخص. بدوا مشهورين وأنيقين، من طريقة وقفتهم.

التقطت ملفي وتحققت من الخريطة مرة أخرى، ووجدت صعوبة في تحديد الصف المحدد الذي تم توزيعي عليه.

ثم سمعت صوتاً ناعماً.

"هل أنتِ تائهة؟"

التفت ورأيت فتاة بابتسامة دافئة. كانت عيناها لطيفتين، وشعرت بالأمان بطريقة ما.

"مرحباً، أنا سيا"، قالت بمرح.

ترددت، لا زلت محرجة مما حدث، لكن ابتسامتها الودودة ساعدتني على الاسترخاء.

"مرحباً، أنا ديانا"، أجبت. "نعم... أعتقد أنني تائهة قليلاً."

أخذت سيا الخريطة من يدي. "أوه، أنتِ قريبة. هيا، سأمشي معكِ"، قالت.

بدأنا بالمشي، وتحدثت عن مجموعات المدرسة، والمعلمين، والأسرار الصغيرة. استمعت بعناية، وحاولت أن أتذكر كل شيء.

"إذاً، ما هي قصتكِ؟" سألت سيا. "أنتِ جديدة، صحيح؟"

أومأت برأسي.

"نعم. انتقلت للتو إلى هنا. أنا بمنحة دراسية."

اتسعت عيناها. "لا يمكن! هذا مذهل. ما هو وضعكِ؟"

ترددت، ثم أجبت بهدوء،

"أمي تعمل بجد. ليس لدينا الكثير، لكنني درست كثيراً لأحصل على هذه المنحة."

أومأت سيا باحترام. لاحظت أنها روح حرة — لا تحكم على أحد وتحترم الجميع بغض النظر عن خلفيتهم. لكل شخص قصة، ونعم، كانت بارعة في جعلك تشعر بذلك.

دُرنا حول زاوية، وأشارت سيا إلى باب.

"هذا صفنا. التوقيت مثالي أيضاً."

رمشت. "صفنا؟" كررت. "نحن في نفس الصف؟"

ضحكت سيا. "نعم! هيا، لنجلس قبل وصول الأستاذ."

جلسنا في الخلف. بعد لحظة، دخل الأستاذ. كان له حضور قوي، كشخص يسيطر على الغرفة بأكملها.

أخذت نفساً عميقاً.

هكذا بدأت أول حصة رسمية لي في أكاديمية قلب المراهقين....