حزمة «لونا الملعونة من ضوء الليل»

الفصل الثاني

«هذا... هذا خطأ! أنا لست أمي... لم أكن سوى مخلصة لك ولقسمي بصفتي «لونا» هذه المجموعة.» حاولت جاهدة أن تكبح دموعها. لن تظهر له دموعها، لا الآن، ولا أمام الأوميغا.

«لا يمكنك أن تأخذ محظية لتحل محلي بسبب بعض الأساطير السخيفة! لقد أديت واجباتي تجاهك وتجاه هذه القطيع. لقد تحملت كل ما ألحقته بي. كنت خاضعة، كنت «لونا» المثالية، لذا لا تقف هناك وتستخدم شيئًا كهذا كذريعة لخيانتك الواضحة!!"

كانت إيلارا قد نسيت أن صوتها يمكن أن يكون بهذا الارتفاع. لقد مرت سنوات حقًا منذ أن وقفت في وجهه أو في وجه أي شخص آخر.

صفعة!!

  قوة صفعة ألفا لوكان جعلت رأسها يميل إلى الجانب، مما أدى إلى التواء رقبتها.

قبضت إيلارا يدها بقوة، وغلى دمها من الإذلال. لم تكن هذه المرة الأولى التي يضربها فيها رفيقها، فقد كان يضربها دائمًا، لكن لم يحدث ذلك أبدًا أمام جمهور، ناهيك عن وجود سيرا.

  «لوكان...» تمكنت إيلارا من الهمس

صفعّة!!!

قبل أن تتمكن إيلارا حتى من الاستعداد للصفعة الثانية، هبطت مباشرة على وجهها.

«لا تتحدثي معي الآن، اللعنة!!!»

دقت أذنا إيلارا، وملأ ضجيج أبيض رأسها بالكامل...

  «انظري كيف تُحرجين نفسكِ وعائلتنا أمام عزيزتنا سيرا. أنا متأكد تمامًا أنها مصدومة لرؤيتنا هكذا. كانت تُعجب بكِ من قبل، كما تعلمين... أليس كذلك، سيرا؟» التفت ألفا لوكان ليسأل سيرا التي كانت لا تزال تقف خلفه، تراقب.

«أمم، نعم يا ألفا» قالت المخلوقة الزاحفة.

«أترين؟ والآن قمتِ بإفساد كل شيء! كيف ستقومين بتعليمها الآن؟" قال ألفا لوكان قبل أن يمسك بـ«عزيزتي سيرا» ويخرج من غرفة ملابسها.

بمجرد أن أصبحت وحدها، سمحت إيلارا للمشاعر التي كانت تكبتها وتضبطها بشدة أن تغمرها، لكنها وضعت يديها على فمها لمنع صوت بكائها من أن يصبح عالياً جداً ويجذب انتباه المارة.

  كان هو كل ما تملكه الآن، فهي «لونا». لن تتخلى إيلارا عن ذلك لمجرد أن رفيقها ضربها... الحفاظ على السلام هو ما يُفترض أن تفعله «لونا»، وستؤدي واجبها.

بمجرد مغادرة ألفا لوكان ومحظيته الجديدة، انخفضت إيلارا ببطء إلى الأرض، عانقة ركبتيها إلى صدرها. لم تكن في مزاج للاحتفال. ما الذي كان من المفترض أن تحتفل به على أي حال؟

  إذا خرجت من الغرفة، فسيُتوقع منها أن تبتسم، وأن تضحك، وأن تكون مصدر الفرح والقوة للقطيع. لم تكن قادرة على ذلك.

شعرت وكأن قلبها يُعصر مرارًا وتكرارًا. كانت أفكار مستقبلها تدور في رأسها بلا توقف. في الوضع الحالي، لم يكن لديها مستقبل حقيقي، على الأقل بالنسبة لها، ليس مستقبلًا سعيدًا. كانت تخسر. كانت تخسر كل شيء.

  سقطت الدمعة الأولى على الأرض بين قدميها، ثم تبعها الباقي. كيف يمكنها أن تستمر في العيش هكذا؟ ملعونة… ظلّت الكلمة تدق في رأسها. كانت لونا الملعونة من قطيع «نور الليل».

وبمجرد أن بدأت الفكرة تتغلغل في ذهنها، ظهرت يد ترتدي قفازًا أمام رؤية إيلارا الضبابية.

وقفت إيلارا بسرعة وبدأت على الفور بمسح عينيها.

  آخر شخص كانت تريد أن يراها وهي تبكي هو كاهنة القطيع.

مورغانا. الكاهنة العليا، وكذلك المتحدثة باسم إلهة القمر.

وفي هذه اللحظة، بوجه إيلارا الملطخ بالدموع وأنفها المليء بالمخاط، لم تكن تساعد نفسها في كسب نقاط لدى الكاهنة.

بينما كانت إيلارا تستجمع نفسها، وتنظف وجهها وتمسح عينيها، كانت عينا مورغانا الداكنتان تراقبانها عن كثب.

  «يا لونا، أنتِ لا تتصرفين كاللونا الخاصة بقطيع نور الليل، بل كفتاة متصنعة!»

شمخت إيلارا وسحبت مخاطًا ردًّا على ذلك. لم تجرؤ على الكلام بينما كانت السيدة تتحدث، على الرغم من أنهما تقريبًا في نفس العمر، ووفقًا للتسلسل الهرمي، كانت إيلارا أعلى منها رتبةً.

فهي لونا في النهاية، الثانية بعد الألفا، لكن مورغانا كانت تمتلك طريقة خاصة في جذب الانتباه واكتساب الاحترام.

  «بقدر ما يؤلم أي أنثى أن تشارك رجُلها مع أخرى، عليكِ أن تتذكري الصورة الأكبر»

«أي صورة؟ مورغانا، أنا أفقد عائلتي. أنا أفقد كل شيء»

«تبدين حقًا كفاشلة. كفتاة صغيرة ضعيفة بلا تربية. ساذجة» قالت مورغانا ونظرت إلى إيلارا بنظرة استنكار.

  "أنا أبذل قصارى جهدي، لكن الألفا لا يرى ذلك، والآن نحن نتراجع عشر خطوات إلى الوراء!" قالت إيلارا وهي تشعر بالغضب يتصاعد داخلها من جديد.

"ماذا عن كل ما علمتك إياه؟ أنت لست مجرد لونا بالنسبة لألفانا. أنت لونا بالنسبة لنا جميعًا. القطيع بأكمله. وتشمل واجباتك إرضاء الألفا. حتى لو لم يأتِ هذا الرضا منك مباشرةً."

  «ماذا؟» حاولت إيلارا إخفاء جرحها لكنها فشلت… «كنتِ تعرفين بهذا الأمر؟ وأنا لم أعرف إلا اليوم؟»

«ما الفرق إذا عرفتِ اليوم، أو غدًا، أو قبل قمرين؟ القطيع بحاجة إلى لونا اليوم…» قالت مورغانا وهي تمشي بخطوات محسوبة نحو إيلارا وتقف أمامها مباشرةً.

"لقد ولدتِ في يوم مروع في تاريخ جنسنا، وتحملين العلامة على رأسكِ دليلاً على ذلك." رفعت مورغانا يدها المقفازة لتلمس شعر إيلارا الأبيض النقي، لكنها سرعان ما أسقطت يدها.

"من المؤسف أنكِ أُثقلتِ بهذا المأزق، لكن هذا سبب إضافي يدفعكِ إلى أداء واجبكِ. أظهري للقطيع أنه، سواء تحققت النبوءة أم لا، فأنتِ معهم. أنتِ في صفهم. أنتِ «لونا» الخاصة بهم»

أومأت إيلارا برأسها، رغم أن ذلك كان آخر ما تود فعله.

عندما أُعلن عنها لأول مرة بصفتها «لونا» لقطيع «نور الليل»، كانت مورغانا برفقتها كصديقة، رغم أنها حافظت على مسافة مناسبة بينهما، لدرجة أن إيلارا لم تستطع حتى التظاهر بأنهما صديقتان.

لم تشتكِ إيلارا كثيرًا — لا سيما وأن مورغانا كانت تعرف كل أفراد القطيع ومن هم خارج القطيع.

  كانت هي التي تترأس مختلف الاحتفالات، قبل ظهور إيلارا — ومع وجود إيلارا، تم إعفاؤها أيضًا من جميع تلك المهام.

لم يمض وقت طويل حتى بدأت تختار الفستان الذي يمكن لإيلارا ارتداؤه، وأدوات المائدة الفضية التي تتناسب مع كل وجبة، وحتى الوجبة التي يفضلها الزعيم في فترة زمنية معينة، وقد أخبرت إيلارا مرارًا وتكرارًا أن كل ذلك من أجل مصلحتها.

  «اليوم، القطيع لا يحتاج إلى عروس مهجورة، نحن بحاجة إلى لونا. يجب أن تتذكري أنه بقدر ما هو عيد ميلادك، فهو أيضًا ذكرى وفاة زعيمنا السابق، واليوم الذي بدأت فيه اللعنة».

ابتعدت بضع خطوات عن إيلارا واستدارت نحو الباب قبل أن تقول

  «تذكري يا لونا، أنتِ تذكير بالعديد من الأمور السيئة. عليكِ أن تحاولي أن تجعلينا نتذكر الأمور الجيدة أيضًا»

ثم خرجت، وعباءة المعبد ترفرف خلفها.

أدركت إيلارا نبرة الحسم تلك. فكلما بدأت تتصرف بـ«صعوبة»، كانت تعلم أن الخطوة التالية لمورغانا ستكون تذكيرها بـ«لعنتها» بطريقة خفية.

  بقدر ما حاولت إيلارا ألا تفعل ذلك، كانت تبدأ ببطء في تصديق أنها حقاً موضوع النبوءة الملعونة التي كان الجميع يتحدثون عنها منذ ولادتها.

لم يكن هناك أحد بشعر أبيض نقي بين أفراد عشيرة المستذئبين. كان لون الشعر دائماً يتراوح بين الأسود الداكن والأشقر الداكن.

لم يكن هناك أحد آخر.

بزفرة عميقة وقلبها الذي ما زال مكسوراً، قررت إيلارا أن تخرج وتتظاهر بأن كل شيء على ما يرام.