لعنة أم نبوءة

"قلب النار"

وجدت إيلارا نفسها أمام ذلك القمر الكبير نفسه مرة أخرى. أدركت على الفور أنه حلم.

"قلب النار. انظري."

هذه المرة، لم ترد إيلارا، بل انتظرت حتى يتلألأ القمر كما فعل من قبل، فقد أرادت أن تلقي نظرة فاحصة على الصورة التي رأتَها سابقًا.

  عندما بدأ القمر يتضح، كادت إيلارا أن تندفع نحوه. لكنها لم ترَ نفسها هذه المرة.

بدلاً من ذلك، رأت مورغانا. كانت الكاهنة ترتدي ملابسها المعتادة، لكن عينيها الزيتونيتين كانتا هذه المرة بلون أحمر داكن لافت للنظر.

"ما هذا؟ ماذا يعني هذا؟" قالت إيلارا، وهي تستدير لتسأل الظلام.

  وعندما لم تتلقَ أي رد، التفتت مرة أخرى نحو المرآة، لكنها تراجعت فجأة.

فبدلاً من مورغانا، كان هناك سيرا ولوكان. كانا ينظران إلى بعضهما وكأنهما غارقان في الحب. انقبض قلب إيلارا، لكنها دفعت الألم إلى أعماق ذهنها.

«انظري، يا قلب النار، انظري» جاء الصوت مرة أخرى.

  «أستطيع أن أرى بوضوح، لكنني لا أفهم. ما الذي تريني إياه؟» سألت إيلارا بينما كان إحباطها يتصاعد.

«يا قلب النار»

قفزت إيلارا من سريرها وهي تصرخ.

تكوّنت قطرات من العرق على جبينها، فمسحتها، وعلمت أنها لن تستطيع النوم، فذهبت إلى الطاولة بجانب سريرها لتدون أحلامها.

  لا بد أن أحلامها تحمل معنىً ما. ربما يمكنها أن تسأل مورغانا.

وصلت كرة «ألفا» مصحوبةً بأجواء صاخبة من النشاط، فوجدت إيلارا نفسها تبتسم من الأذن إلى الأذن.

كانت قد توسلت إلى لوكان في الليلة السابقة أن يحضر على الأقل لفترة وجيزة، ثم يغادر عندما تُناقش الأمور الهامة. وافق دون الكثير من الإقناع، مما جعل إيلارا سعيدة جدًّا.

  لكنها لم تخبره بالسبب الذي جعلها تغير رأيها فجأة بشأن رغبتها في الحضور.

بعد أن ساعدتها خادماتها في ارتداء الملابس التي اختارتها الكاهنة مورغانا في الليلة السابقة، هرعت إلى قاعة المأدبة وتوقفت فجأة.

كانت سيرا جالسة على يمين زوجها، مرتدية ملابس ومغطاة بكمية هائلة من الماس لدرجة أنها بدت وكأنها ثريا.

  نظرت إيلارا إلى فستانها البسيط الذي اختارته مورغانا وشعرت بأن مظهرها غير لائق على الإطلاق. لكنها تقبلت الأمر بهدوء. لا بد أن هناك سببًا وراء اختيار مورغانا لهذا الفستان. لم تكن لتجادل.

جلست على الجانب الأيسر من لوكان. شعرت بأن الأمر غير صحيح. لم يكن هذا مكانها، لكنها بقيت ساكنة. على الأقل كانت جالسة على عرشها «لونا». وجدت العزاء في ذلك.

  قُدم لها الطعام، فقضمت منه قليلاً لتفي بواجبها. لم ينظر إليها لوكان، حتى عندما أومأ الألفا الآخرون برؤوسهم احتراماً لوصولها.

الآن لم تعد متأكدة من أن حضورها المأدبة كان فكرة جيدة.

استدارت لتخبر مورغانا أنها ستغادر قريباً، عندما برد الجو في القاعة.

  تجمدت الملاعق في منتصف الطريق إلى أفواه بعض الألفا وهم يستديرون لتحية الشخص الجديد الذي دخل للتو.

التفتت إيلارا نحو المدخل. كان بإمكانها رؤية القاعة بأكملها من المنصة المرتفعة التي جلسوا عليها الثلاثة.

بدا أكثر إثارة للخطيئة من الأمس. شعره الخشن الذي كان عليه في اليوم السابق قد تم تسريحه بالجل، وكان لا يزال يرتدي تونكًا شفافًا، لكن هذا التونك كان بلون أرجواني غامق. سروال داكن وحذاء داكن يتناسبان معه. كان يسيطر على القاعة.

«لا أذكر أنني وجهت إليك دعوة، أيها الألفا ريفن من قطيع «بلاودكلاو».»

دوى صوت دوريسن في أرجاء القاعة.

«ظننت أنه سيكون واضحًا تمامًا الآن أنني لست بحاجة إلى دعوات للذهاب إلى أي مكان أشاء.» قال الألفا ريفن من مكانه في القاعة.

  سار بخطى متمهلة لكنها حازمة. براحة، لكن بعزم.

«أنت غير مرحب بك في قطيعي، أيها الكلب المتعطش للدماء والمروع» قال لوكان، وهو ينهض من مقعده.

التفتت إيلارا نحوه، فرأت كيف قبض يديه بقوة، وكيف تعمق تنفسه وأصبح متسارعًا.

  كان ألفا لوكان خائفًا.

التفتت إيلارا مرة أخرى لتنظر إلى ألفا ريفن، الذي بدا راضياً جدًّا عن نفسه بابتسامة ساخرة على وجهه.

لم تكن تعلم قط أن ذئبًا واحدًا يمكنه أن يخنق الآخرين كما كان يفعل. لم يتكلم أي من الألفا. كانوا جميعًا خائفين.

  من كان ألفا ريفن، ولماذا لم تسمع عنه من قبل؟

«هذه ليست الطريقة الصحيحة لمعاملة ألفا قطيع «بلودكلاو»، أليس كذلك؟ أم هل عليّ أن أرحب بك الترحيب اللائق، لوكان؟» قال ألفا ريفن، متكئًا بهدوء على أحد المقاعد الفارغة حول طاولة الطعام العملاقة.

«أعتذر، ألفا ريفن. زعيمتي مشغولة جدًا بالأمور الحالية. آمل أن تسامحيه على صراحته تجاهكِ" قالت مورغانا وهي تتقدم من خلف إيلارا.

"وأنتِ من؟"

"مورغانا. الكاهنة الكبرى لقطيع نايتلايت"

"فهمت. لكن ألا ينبغي أن ترحب بي لونا بدلاً من ذلك، أم أنها ملعونة لدرجة أنها لا تستطيع الكلام؟"

قفز قلب إيلارا إلى حلقها بمجرد ذكر اسمها.

«إذا كنت تريد أن يكون هذا لقاءً هادئًا ومُرضيًا، أيها الألفا ريفن، فعليك أيضًا أن تعاملنا باحترام. خاصةً فيما يتعلق بالكلمات الموجهة إلى لونا الخاصة بنا»، قالت مورغانا. كانت إيلارا على وشك أن تعانقها لمجرد شعورها بالامتنان الشديد.

«تقول ذلك الكاهنة التي كانت تكذب عليها. أليس الكذب على لونا الخاصة بكِ إهانة، يا مورغانا؟"

التفتت إيلارا بسرعة نحو مورغانا.

«كذبة؟ أيها الألفا ريفن، كل ما أقوله هو ما أمرت به إلهة القمر نفسها. أنا لا أتكلم من تلقاء نفسي» قالت مورغانا، دون أن يتردد صوتها أو تتزعزع عيناها. ربما لا يعرف الألفا ريفن ما يقوله في النهاية.

  "الآن تجرين الإلهة المباركة إلى ألعابك. لماذا لم تخبري لونا الحقيقة عن نبوءتها، أو لعنتها كما اخترتِ أن تسميها بخداع؟"

"وماذا تظن أنك تعرف عن النبوءات واللعنات، أيها الألفا ريفن؟" قال لوكان، والزبد يتدفق من فمه من شدة الانزعاج.

  «ماذا تعرف عن أي شيء، حقاً، وأنت كلب لا يرحم، يقتل أفراد قطيعه لمجرد إرواء عطشه للدماء»

قال لوكان، وأومأ كل ألفا آخر في القاعة برأسه موافقاً.

«عندما تقتل الأطفال العصاة في قطيعك بهذا القدر، فمن العجيب أنك ما زلت تتحكم في أكبر قطيع. كل يوم تصلنا أنباء عن جريمة قتل جائرة أو أخرى في قطيعك. كل يوم، نسمع أنباءً عن سجن غير مشروع، أو اغتيال دموي، أو فعل شرير أو آخر. ماذا تعرف أنت عن قطيعي أو شؤونه؟" قال الزعيم لوكان، وجلس أخيرًا ووجه نظرة حادة إلى الزعيم ريفن، رغم أن قدمه استمرت في النقر على أرضية المنصة، مما كشف عن قلقه.

  التفتت إيلارا لتنظر إلى ألفا ريفن، بخليط من الخوف الصافي والفضول. هل قتل قومه بهذه الطريقة؟ النساء والأطفال أيضًا؟

«لستُ هنا لأتبادل الأحاديث معك، يا لوكان. سيأتي وقتنا... عندما أرتضي ذلك...» انتقلت تلك العيون الجليدية من لوكان واستقرت على إيلارا.

  «إيلارا العزيزة، هناك نبوءة، وأظن أنك لم تُخبري بها على الإطلاق. لقد عوقبتِ عليها فحسب. لن يخبروكِ بالحقيقة بشأنها، لأنها لا تخدم أي جزء من خططهم بالنسبة لكِ.»

«خطط؟»

«عليكِ أن تكتشفيها بنفسكِ يا لونا الصغيرة. إذا أردتِ معرفة الحقيقة، فاتبعيني؛ أما إذا أردتِ الاستمرار في العيش كـ«لونا» من الدرجة الثانية، تتعرضين للضرب والركل والبصق، وتُعاقبين بحقائق وأكاذيب معلقة فوق رأسك، فابقي حيث أنتِ. لن أجبركِ."

أنهى ألفا ريفن كلامه بابتسامة مزعجة، ووجه نظرة طويلة إلى إيلارا، مستهزئًا بها. متحديًا إياها أن تقع في الفخ.

  وضعت مورغانا يدها على كتف إيلارا وهي تقول: «لا يمكنك إغواء لونا الخاصة بنا بكلماتك الجميلة، ألفا ريفن»

«ما... ماذا قصدتِ عندما قلتِ إنهم كانوا يكذبون؟» سألت إيلارا بصوت حاد، ونظرتها مثبتة على ألفا ريفن.

  شعرت بأظافر مورغانا تنغرس في كتفيها، معبرةً عن استيائها من سؤالها.

«لا أستطيع أن أقول لكِ بالضبط ما تريدين سماعه، يا عزيزتي إيلارا. عليكِ أن تكتشفي ذلك بنفسكِ. هناك سبب لعدم السماح لكِ بالخروج من أراضي هذه القطيع منذ أكثر من خمس سنوات، يا لونا. ألم تشعري بالفضول أبدًا لمعرفة السبب؟ أم أنكِ فقط تنقلبين وتنبحين ككلب شارد عندما يأمروك بذلك؟"

التفتت إيلارا لتنظر إلى مورغانا وكأنها تسألها إن كان ذلك صحيحًا.

"كفى!! لقد سئمتُ! ستغادرون أراضي قطيعي وحدوده بسلام، قبل أن أجعلكم تُطردون بالقوة" قال ألفا لوكان.

  حتى إيلارا كانت تعلم أنه من المستحيل إخراجه بالقوة. الذئب الذي أمامها لم يكن عاديًا. كانت القوة الخالصة تتدفق تحت جلده. كان بإمكانه تدمير أراضي القطيع بأكملها لو شاء ذلك. كان ذلك واضحًا تمامًا.

«لا يمكنني سوى أن أمسك بيدك، وأرشدك إلى الاتجاه الصحيح.» تابع ألفا ريفن وكأنهم لم يهددوه للتو.

  ثم التفت لوكان إليها، وبدا على وجهه نفس الغضب المتدفق. «حسنًا يا لونا. يكفي هذا القدر من الإثارة لليوم... عليكِ أن تتوجهي إلى غرفتكِ على الفور. فهناك أمور أكثر أهمية على وشك المناقشة.»

  وقفت إيلارا من مقعدها دون حتى أن تفكر في ما تفعله. فقد تعرضت للضرب والعقاب بما يكفي لتعرف أنه لا يجب عليها عصيان ألفاها وشريكها. لكنها لاحظت بعد ذلك أن سيرا لا تزال جالسة براحة. اللعنة