4

صرختُ وناديتها وأنا على وشك الاختفاء خارج البيت: «أهلاً أمي!»

لكن صيحتها أوقفتني: «أولي!» وقفت تاركة فنجان قهوتها، وصوّبت نحوي نظرة صارمة تمتزج فيها مشاعر كثيرة لم أرد استيعابها في تلك اللحظة.

توقفتُ في مكاني، أخذتُ نفساً عميقاً، وانتظرتُ.

شبكت أمي ذراعيها أمام صدرها، وكأنها تحاول استجماع شتات نفسها بطريقة ما، وقالت: «لا تنسَ زيارة المرشدة الاجتماعية كما أوصت المديرة.»

رددتُ عليها بحدة وانزعاج واضح: «هل يجب أن يكون اليوم تحديداً؟»

في هذه اللحظة، ارتسمت على وجهها تعابير تهمس بـ: "أريد أن أكون أمّاً صالحة، لكني أعلم أن الأوان قد فات." وقالت: «يجب ذلك حقاً، أنت تعلم أن هذا كان أحد شروط قبولك في مدرسة ديسكفري.»

كانت مدرسة «ديسكفري» الثانوية مدرسة حكومية متوسطة المستوى، وكانت مناسبة لي لسببين؛ السبب الأول: أنها لم تكلف أمي فلساً واحداً، وهو أمر جيد لأنها لا تستطيع تحمل أكثر من ذلك. والسبب الثاني: أنهم لم يرغبوا في قَبولي في أي مكان آخر!

لذا كان عليّ مغادرة المنزل قبل موعدي بخمس عشرة دقيقة لأتمكن من الوصول إلى المدرسة في الوقت المحدد، لأنها تبعد ميلين. كما لم تكن لدي أي فكرة عن الوقت الذي سيستغرقه ركن السيارة هناك، وإن كنتُ أفترض أنه لن يكون هناك الكثير من الطلاب الذين يمتلكون سياراتهم الخاصة في مدرسة حكومية. كنتُ أمتلك سيارة «فورد موستانج» موديل 65، وكانت على الأرجح الشيء الوحيد الذي يمكنني شكر أبي عليه... رغم أن ذلك لم يحدث قط.

أدخلتُ يديّ في جيبي بنطالي الجينز: «حسناً، سأحاول المرور عليها.» تمنيتُ لو كان مكتبها مغلقاً، وهرعتُ خارج الباب فوراً قبل أن يحدث شيء أسوأ هنا.

ركبتُ الموستانج عند مدخل البناية، وشغّلتُ أغنية Psychosocial لفرقة Slipknot في الراديو بأعلى صوت، وانطلقتُ مسرعاً. رفع جاري العجوز، الذي كان يمر للتو، عصاه متوعداً إياي بها. لحسن الحظ لم أسمع ما قال، وأراهن أنه لم ينعتني بألقاب لطيفة في تلك اللحظة.

لكن الأمر لم يكن يعنيني؛ فالأشهر الأخيرة من حياتي كانت غارقة في دوامة من الغضب الذي يأكلني من الداخل. كان مسار حياتي لا يتجه إلى أي مكان لأنني لم أرد ذلك؛ لم أرد التفكير في المستقبل، ولم أرد أن أكون عقلانياً. أردتُ كسر شيء ما وترك آثار أقدامي الملطخة بالدماء على وجه هذا العالم... أردتُ الحصول على الشيء الذي كان يحرقني حياً!

نقرتُ بأصابعي على إيقاع الأغنية وشاركتُ المغني الشدو. كانت الموسيقى إحدى الأشياء القليلة التي تعمل كمتنفس لي، وكانت آمنة، بخلاف الهراء الآخر الذي أفعله. لكنني لم أرد التفكير في ذلك كثيراً أيضاً.

بعد عشرين دقيقة، ركنتُ السيارة بنجاح أمام المدرسة. نظرتُ في مرآة الرؤية الخلفية، والتي كانت تعكس صور زملائي المستقبليين وهم يتجمعون في مجموعات ويتناقشون ظاهرياً في أحدث الشائعات.

حسناً يا أولي، يمكنك التعامل مع هذا. ستتظاهر فقط بأنك الشاب المتصلب والوحيد الذي يكره الجميع... انتظر لحظة، أنا لا أحتاج للتظاهر بذلك حقاً! سحبتُ حابلاً جلديّاً يتدلى منه قلادة من المرآة، ومررته فوق رأسي، ثم خباتُ مطرقة «ثور» الفضية المنقوشة تحت قميصي القطني.

شهيق.

نزلتُ من السيارة، وكانت معظم النظرات في المكان موجهة نحوي مباشرة.

زفير.

سحقاً لكل شيء! كان عليّ الذهاب إلى المدرسة وقضاء بضع ساعات إضافية في المقهى.

وقع نظري على محطة الحافلات المجاورة لموقف السيارات، حيث كان ينزل طلاب آخرون. لفتت انتباهي إحداهن من الوهلة الأولى؛ شعر أحمر ملموم في كعكة غير مرتبة، وكحل عينين بارز، وملابس سوداء، وسماعات رأس بيضاء كبيرة موضوعة على أذنيها.

كانت تتجاهل العالم بأسره، وكان العالم بأسره يتجاهلها على الأرجح...

أو ربما لا، ليس تماماً.

«لستِ متوترة يا تيت... لستِ متوترة مطلقاً، والأمر لا يربككِ إطلاقاً فيما يخص أولي.»

وهكذا كان الأمر تماماً —لم أكن متوترة— بل كنتُ فقط أعيش حالة من الذعر الخفيف منذ الساعة الخامسة. استحممتُ وجربتُ ثلاثة أطقم مختلفة قبل أن أستقر على بنطال جينز أسود بفتحات عند الفخذين، وقميص قطني داكن، وسترة «بومبر» بلون خاكي (تحسباً لانخفاض الحرارة في المساء).

في حدود الساعة السادسة والنصف، وصلتني رسالة نصية من ديفيد: "وصلنا للتو، ونحن على وشك تسجيل الدخول في الفندق. ماذا تفعلين الآن؟ أحبكِ."

وبعد لحظة، وصلتني منه إجابة: "يسعدني أن لديكِ خططاً لليلة. سأذهب أنا ووالدي إلى المسرح، لذا لن أشعر بالملل أيضاً. ليلة سعيدة يا حبيبتي."

وكأنما بلمسة سحرية، تبدد شعوري بالذنب فوراً؛ فقد كان واضحاً أن تصوراتنا عن التسلية والترفيه مختلفة تماماً.

رددتُ عليه: "وليلة سعيدة لك أيضاً. أحبك."

بعدها اتجهتُ إلى الحمام لأضع الماسكارا وكحل العينين. مررتُ الفرشاة سريعاً على شعري وتركته ينساب على ظهري في تموجات حرة. كنتُ أأمل أن أبدو بمظهر أفضل ولو قليلاً مما كنتُ عليه في العمل اليوم. لسبب ما (لم أرد التفكير فيه مرتين حقاً)، كنتُ أرغب فقط في لفت الانتباه وإحداث انطباع جيد.

ارتديتُ حذاء «كونفرس» الأسود، وأمسكتُ بحقيبتي الصغيرة وغادرتُ الشقة. عندما ركضتُ وهبطتُ أمام البناية، كانت سيارة «جون» تقف بالفعل على الرصيف. انزلقتُ بسرعة إلى مقعد الراكب وابتسمتُ لها بعرض وجهي، محاولة التعاطي مع اليوم بإيجابية: «أهلاً يا جون.»

باغتتني قائلة بدلاً من التحية: «أنتِ متأخرة يا تيت!»

ألقيتُ نظرة على الساعة المثبتة في لوحة القيادة؛ كانت السادسة والدقيقة الأولى: «هل ستلومينني على دقيقة واحدة؟»

هزت رأسها حتى تطاير شعرها الأشقر حولها وضحكت: «بالطبع لا! أنا سعيدة حقاً لأنكِ قادمة في النهاية.» صَفَقتْ على فخذي بابتهاج وهزت رأسها برضا حين أطلقتُ صرخة مكتومة، وعندها فقط انطلقت بالسيارة أخيراً.

اتضح أن التدريب يُقام في مقر متجر محلي للمشروبات، حيث تستأجر فرقة صديقة تُدعى «ديد سولز» (Dead Souls) مبنى صغيراً مهجوراً. أوضحت لي جون أن أولي يعرف مغنيهم منذ نحو عام، لذا أجروا لهم المكان برحابة صدر لليلة واحدة. ولكن بفضل هذا الموقع، علم المزيد من الأشخاص بالتدريب، وأصبح الجو أكثر حماساً وقرباً.

عندما دخلت صديقتي بالسيارة إلى المجمع عبر البوابة المفتوحة وركنتها، كانت أصوات الطبول والجيترات تتردد بالفعل من المبنى القابع أمامنا أثناء عزف الشباب. كان هناك ما لا يقل عن خمسة شباب لا أعرفهم يقفون في الخارج؛ اثنان منهم يدخنان والجميع يشربون البيرة.

نزلتُ أنا وجون من السيارة واتجهنا إلى الداخل. اتضح أن علينا الصعود إلى الطبقة العلوي، حيث دخلنا إلى غرفة كبيرة تحتوي على أريكة ومقاعد ومنصة خشبية صغيرة وضعت عليها الآلات الموسيقية. كان هناك ما لا يقل عن عشرين شخصاً آخرين؛ جميعها وجوه غير معروفة بالنسبة لي... ومع ذلك، كنتُ أبحث في شعوري الباطن عن ذلك الوجه التائه تحديداً.

وفجأة، انطلق صوتٌ ألفته تماماً عبر مكبرات الصوت.

لم أتمكن من رؤيته إلا بعد أن تفسح بعض الأشخاص؛ كان أولي يجلس على طرف المنصة، يغني إحدى أغاني فرقة Static-X. كان صوته العميق المبحوح يرسل قشعريرة تسري في جسدي بأكمله، فارتجفتُ. وكما حدث منذ سنوات، وجدتُ نفسي فجأة مسحورة كلياً وغير قادرة على إبعاد عينيّ عنه. وقف وبدأ يذرع المكان جيئة وذهاباً، وفي اللحظة التي زمجر فيها، توقف وانحنى إلى الأمام متمسكاً بالميكروفون.