3

 

أجبتُ على ملاحظة شاد: «أجل، إنه ديفيد. بدأتُ بمواعدته بعد فترة قصيرة من آخر لقاء بيننا... إنه شاب لطيف.»

سارع أولي بالتعليق فوراً، وبنبرة استخفاف كأن الأمر وصمة عار: «ويرتدي بدلة!»

سعلت «جون» محاولة تدارك الموقف.

قلبتُ عينيّ بانزعاج: «أجل، إنه يدرس القانون ويتردد على المحاكم...»

قاطعها أولي بنبرته اللاذعة التي تسللت تحت جلدي وأيقظت فيّ رغبة عارمة في التخلص من ثقل النظرة التي يحاصرني بها: «إذاً لقد ارتقيتِ بمستواكِ كثيراً!»

هذه المرة، حنحن «شاد» متدخلاً، بينما سارعت «جون» للقول: «عُذراً، عليّ أن أريك أليكس شيئاً!» وقبل أن أستوعب، سحبت شقيقها نحو غرفة العاملين.

لم يعرهم أولي أي اهتمام، ولم يرفع عينيه الكحليتين بلون الشوكولاتة عني وهو يلاحظ بنبرة جافة: «لا أرى خاتماً في يدكِ.»

حاولتُ الاستقواء أمامه، لكن كلماته لمست وتراً حساساً: «لا يوجد خاتم يا أولي»، قلتها باقتضاب.

على الرغم من وجود زبائن في المقهى، إلا أنني شعرتُ وكأننا نعيش على جزيرة معزولة؛ لم يكن هناك مفر من عينيه اللتين تتأملانني من تحت رموشه السوداء الطويلة. كيف يمتلك هذه القدرة الساحرة؟

قال بعد لحظة صمت: «أنتِ تحدقين.»

رددتُ نافية: «لا، لستُكذلك... كنتُ فقط... ألقي نظرة على الوشم الموجود على رقبتك»، عللتُ موقفي. كانت كذبة ونحن الاثنين نعلم ذلك، ولكن... في تلك اللحظة استوقفتني تفاصيل الرسمة؛ لمَ اختار المرساة تحديداً؟

قال ببرود وهو يخطو خطوة نحو الأمام باتجاهي مباشرة: «آه... وماذا عنكِ؟»

تقلص العالم بأسره ليتلخص فينا نحن الاثنين فقط... في أولي، وفي رائحته اللعينة التي لم أتمكن من مسحها من ذاكرتي قط: «ماذا عني؟» بلعتُ لساني ونطقتُ دون تفكير؛ فقد أربكني تماماً، واسترجعتُ فجأة إحدى الذكريات القديمة وأنا أقود السيارة خارج المدينة...

همس وهو يميل بجسده قليلاً مقلصاً المسافة بيننا مجدداً: «هل لديكِ وشم أنتِ أيضاً؟»

انعدم الأكسجين في عالمنا الصغير، واستجمعتُ أنفاسي بصعوبة: «لدي... أجل، لدي اثنان.»

لماذا اللعنة قلتُ ذلك؟

سحب أولي طرف شفته بابتسامة ناقصة، وبدأ يتأمل جسدي بدقة من أعلى إلى أسفل... ثم عاد ليتأمله مجدداً.

كان عليّ كبح رغبة عارمة في تغطية جسدي بيديّ أو الركض بعيداً؛ فكلا الخيارين يفتقران للكبرياء، لكن الحقيقة أنني شعرتُ بالتعري التام أمامه... والأسوأ من ذلك أنه كان يعلم كم أبدو عارية في عينيه.

لعق شفته السفلى وزفر قائلاً: «أين بالضبط؟»

لم يكن يهتم إطلاقاً، ومع ذلك كنت أتردد بين الرغبة في صفعه أو إفشاط الأمر له لإشعال خياله بما لا يمكنه الحصول عليه مجدداً. في النهاية، تغلب العقل: «هذا ليس من شأنك.»

أحرف بنظره بعيداً وسخر: «وهل يوافق صاحب البدلة على ذلك؟»

صرختُ بنبرة خائفة ربما أكثر من اللازم: «عفواً، ماذا قلت؟»

اتخذ خطوة أخرى للأمام حتى ارتطم ظهري بالمنصة خلفي. لم يعد هناك مفر. انحنى أولي ونهم في وجهي بغضب مكتوم: «تيت، ما الذي فعله بكِ بحق الجحيم؟ لقد تغيرتِ تماماً!»

هززتُ رأسي: «لا أعلم عما تتحدث—»

زمجر قاطعاً كلامي: «بل تعلمين جيداً! الفتاة التي عرفتها كانت ستلقي بي في الجحيم منذ زمن، لكنكِ الآن... متزعزعة، مرتبكة، وخجولة.» كانت كلماته تبدو كاتهامات خطيرة.

أمسكتُ بطرف المنصة خلفي: «البشر يتغيرون ويتطورون يا أولي، ولقد تعلمتُ تقديم التنازلات وأن أكون لطيفة مع الآخرين.»

قطب حاجبيه: «تقصدين أنكِ عاجزة عن الثبات على موقفكِ وتتصنعين.»

لم تكن جُملاً استفهامية، بل ألقاها كحقائق مطلقة لا تقبل النقاش.

رددتُ عليه بحدة وأنا أشعر بأنني محاصرة في الزاوية: «لا تهمني نصائحكِ الحكيمة في الحياة.»

تشنج جسده بوضوح وشهدت ملامحه التوتر: «بالتأكيد لا تهمكِ»، قالها وهو يبتعد عني خطوة إلى الخلف.

استطعتُ تنفس الصعداء أخيراً.

في تلك اللحظة، سمعتُ صوت «شاد» من خلفي: «تيت، ألا ترغبين في الحضور مع جون لتدريباتنا اليوم؟ أحتاج لضبط قائمة الأغاني قليلاً، وقد مضى وقت طويل جداً منذ آخر مرة رأيتِنا فيها نعزف... أعدكِ أننا تحسنا كثيراً!» قالها بضحكة خفيفة، ثم تقدم أمامي ووجه لي ابتسامة مشرفة: «وبعدها يمكننا الخروج لتناول المشروبات معاً.» كانت نبرته صادقة، وآمنتُ بأن دعوته نابعة من نية طيبة؛ فلم نتحدث منذ فترة طويلة —هو وبقية أعضاء الفرقة.

لكن رغبتي في الاختفاء زادت مع سخرية أولي المزعجة.

أما «جون»، فقد كانت تبدو ككلب متحمس ينتظر مني الإيماءة بالقبول.

ربما يمكنني الصمود لليلة واحدة، أليس كذلك؟ وحتى لو ذهبتُ إلى الحفلة غداً، فلن أكون مضطرة للقاء أولي مطلقاً؛ سأكتفي بالتواجد بين الجمهور وخلاص.

فضلاً عن أنني كنتُ فضولية حقاً لرؤية كيف يعزفون بعد كل هذا الوقت؛ فطالما أحببتُ موسيقاهم. كان الشباب يتحكمون بآلاتهم ببراعة، وصوت أولي كان ببساطة...

حسناً، كفى إلى هنا!

تنهدتُ وهززتُ رأسي موافقة: «حسناً، سأحضر.» وما إن خرجت الكلمات من فمي، حتى شعرتُ أنني أرتكب خطأً جسيماً.

خطأً كارثياً!

لكن «جون» أشرقت كالشمس الصغرى، وقالت لي فوراً إنها ستمر عليّ في السادسة... ولم يعد هناك مجال للتراجع.

 

وقفتُ في الحمام، أسترقُ النظر إلى انعكاسي في المرآة. لم يرق لأيٍّ منا —أنا ولا الشخص القابع في المرآة— ما نحن مقبلون عليه اليوم؛ كنتُ أشعر بتمزق داخلي بينما بدا ظاهري متماسكاً إلى حدٍ ما. الشعر الأسود الطويل المربوط على شكل ذيل حصان كان بحاجة إلى تهذيب أطرافه مجدداً. في كل أذن نفق فضي (Tunnel)، وتزدان أذني اليسرى بثلاثة أقراط أخرى من الصلب الجراحي. كانت هناك هالات داكنة قبيحة تحت عينيّ البنيتين، وبدا الوشم الخفيف لندبة أسفل حاجبي الأيسر أكثر بياضاً وسطوعاً من أي وقت مضى. لم يكن مستعداً لما هو قادم... لم نكن مستعدَين، لا هو ولا أنا.

 

تركتُ الماء البارد يتدفق في الحوض، وانتظرتُ قليلاً حتى صار جليدياً، ثم غسلتُ وجهي عدة مرات. كان الأمر يشبه صفعة تجميد لم تُجدِ نفعاً معي على أية حال... لكنها كانت تستحق المحاولة.

 

جففتُ وجهي، وألقيتُ نظرة أخرى على المرآة وأنا أحاول الابتسام.

 

تقلصت عضلات وجهي، وبدا انعكاسي وكأنه يعاني من مغص كلوي حاد!

يا للروعة... شيء ممتاز بحق!

مسحتُ تلك الابتسامة الغريبة عن وجهي وغادرتُ الحمام، ثم عدتُ إلى الغرفة، متجاهلاً الفوضى العارمة فيها، واتجهتُ نحو حقيبة الظهر. في تلك اللحظة، لاحظتُ أنني نسيتُ إغلاق جهاز الكمبيوتر. تباً! أظنني تأخرتُ الآن، لكنني أفضّل إمضاء الوقت في التحقق وإغلاقه بنفسي بدلاً من ترك أمي تعبث به حتى عودتي إلى المنزل.

سحبتُ الحقيبة على كتف واحد، وهرعتُ خارج الغرفة لأهبط الدرج نحو الطابق الأرضي. كانت أمي تجلس عند حاجز المطبخ، والذي يمثل الحد الفاصل الوهمي بين المطبخ وغرفة المعيشة. كان شعرها الأسود القصير مموجاً بأسلوب "الميكادا" (Mikada) —قصيراً من الخلف وأطول من الأمام— وعيناها العسليتان تلمعان ببريق غريب، بينما تقرع أظافرها الحمراء على سطح الطاولة بإيقاع غير منتظم بالمرة. كانت تبدو بأبهى حلة، أو ربما لأنها وضعت مساحيق تجميل أكثر من المعتاد فحسب.