فصل 2

انزلقت الأبواب الحديدية المنقوشة على الطراز العربي الفاخر والمهيب ببطء إلى الجانبين، ودخلت سيارة الـرولس رويس الممتدة بسلاسة إلى هذا القصر الرفيع الواقع في قلب المنطقة الحيوية.

خارج نوافذ السيارة، كانت الأشجار الوارفة والنباتات الثمينة تتألق مجتمعة. وكان نظام التكييف الذكي والترطيب بالرذاذ يعزل الحرارة الحارقة تماماً خلف الأسوار، بينما يمتلئ القصر الداخلي برائحة باردة وأنيقة.

ومع ذلك، وتحت هذا الترف شبه المثالي، كان يخيم جو من الضغط الخانق والموت الساكن.

في الممر، وقفت الخادمات ورجال الأمن على الجانبين برؤوس مطأطأة، وحتى أصوات الخطوات على السجاد السميك كانت تبتلع في صمت تدمع له العين، وكأن المكان منطقة محظورة يُمنع فيها أي شكل من أشكال الفرح والضحك.

"تذكري هويتكِ، واحفظي القواعد هنا جيداً."

قادت أمينة ليلى مرورة بلوحات فنية لا تقدّر بثمن، وتوقفت عند فيلا مستقلة ذات أقواس.

كان صوتها منخفضاً للغاية وحازماً: "هذا هو السكن الخاص بالسيد صالح (Saleh). وبدون استدعاء صريح، يُحظر عليكِ بتاتاً الخطو خطوة واحدة داخل غرفة النوم الرئيسية."

"السيد عند تصاعد المرض يكون حساساً للغاية وعنيفاً تجاه لمس الجنس الآخر، وتحت السيطرة المفقودة قد تصدر منه رغبات عاتية في التملك والتدمير."

"إذا كنتِ لا تريدين خسارة حياتكِ، فاكتمي كل فضولكِ."

صالح آل هاشم.

سمعت ليلى هذا الاسم ألوف المرات في الأخبار المالية والمجلات المرموقة. إنه الحاكم المطلق والأصغر سناً لعائلة آل هاشم، والذي يمسك بزمام إمبراطورية مالية وصناعية تعد من بين الأفضل في الشرق الأوسط.

وتقول الشائعات إن أساليبه صارمة وحازمة وشخصيته باردة وعنيفة، إلا أنه نادر الظهور في العلن في السنوات الأخيرة، بل إن هناك شائعات تتردد عن إصابته بمرض نادر غير قابل للشفاء، وأن يعيش في مهب الصراعات على السلطة داخل العائلة.

تم ترتيب إقامة ليلى في جناح فاخر للغاية بالبناء الجانبي. كان الجناح مفروشاً بسجاد فاخر، وتطل نوافذه الممتدة من الأرض إلى السقف على منظر البحر المتلألئ.

وبالنظر إلى السرير الكبير الناعم كالسحاب، والأطعمة المتنوعة والوفيرة على طاولة الطعام، تناولت ليلى التي عانت من الجوع لعدة أيام متتالية وجبة دسمة بنهم شديد.

وعندما نظرت في المرآة ورأت بشرتها تستعيد حمرتها النضرة بالتدريج، تنهدت ليلى تنهيدة خفيفة لا تكاد تُلاحظ، وحذرت نفسها بصمت: خذي المال وأدّي عملكِ، ولا تتدخلي في أمور لا تهمكِ، وبمجرد جمع ما يكفي من نفقات المعيشة، ارحلي فوراً وابدئي حياتكِ الخاصة من جديد.

غير أن هذا الهدوء الزائف تمزق إرباً فور حلول الليل.

في الساعة الثانية صباحاً، حطم طرق مستعجل وثقيل صمت الليل فجأة، يقرع القلوب شدة.

استيقظت ليلى فزعة، وفتحت الباب لتجد المشرفة أمينة ووجهها شاحب كالقماش الأبيض، وفي عينيها ذعر وقلق نادران:

"تعالي معي فوراً، بسرعة! لقد هاجمت السيد النوبة من جديد!"

تعلق قلب ليلى في حنجرتها في لحظة، ودون متسع للتفكير، تبعت أمينة بسرعة عبر الممر الطويل، حتى وصلتا إلى الباب الخشبي الثقيل لغرفة النوم الرئيسية.

وقبل أن تدخلا، صدر من الداخل صوت ارتطام مزعج يخلع القلوب —

كان ذلك صوت زجاجة تصطدم بالجدار وتتحطم، يرافقه أنين مكتوم وأليم وخافت كوحش يصارع الموت.

فتحت أمينة الباب بيدين ترتجفان، فتاحت رائحة قوية من الكولونيا ممتزجة برائحة النعناع البارد ودموي الفوح.

كانت غرفة النوم الرئيسية الفسيحة والفاخرة في حالة من الفوضى العارمة، حيث تناثرت على الأرض الكؤوس الزجاجية المحطمة، والقميص الأسود الفاخر الممزق بحنق، والأجهزة الطبية الخاصة المقلوبة.

وعلى أريكة جلدية ضخمة، كان يجلس رجل ضخم ومفتول العضلات.

كان عاري الصدر، وعضلاته المنحوتة كالتمثال ناضحة بالعرق البارد، وشهيقه وزفيره الشديدان يجعلان صدره يعلو ويابط بضراوة.

كان وجهه شاحباً كاد يكون شفافاً، وعيناه العميقتان ملطختان بخطوط دموية مخيفة بسبب الألم العصبي الحاد، وكان الجسد بأكمله ينضح بهالة مرعبة من الغضب والتقلب والخطورة والتملك الشرس.

هذا هو صالح.

"سيدي، لـ... لقد وجدناها! وجدنا المُهدئة التي يمكنها تخفيف آلامك!" قالت أمينة بصوت يرتجف، وقامت بدفع ليلى بقوة إلى داخل الغرفة وكأنها تراهن برهانها الأخير.

رفع صالح رأسها فجأة، واستقرت نظراته الباردة كالجلييد، والمفعمة برغبة التملك البدائية والوحشية الخارجة عن السيطرة، بتركيز مطلق على ليلى.

في تلك اللحظة، شعرت ليلى بقشعريرة تسري من قدميها إلى رأسها، وكأنها وقعت تحت أنظار أسد بري مفترس على وشك الجنون، فتجمد جسدها بالكامل وكأنها سقطت في كهف جليدي.