LOGINلاحظت ميرا عدم راحته ونقرت عليه بخفة. «هل أنت بخير؟»بما أنه وسمها، كانت حواسهما تجاه بعضهما مرتفعة. كان تغيير مزاج ماتيو سهلاً عليها ملاحظته. ضغط يدها بلطف، يؤكد لها. «أنا بخير. فقط بضع أمور لم أنتهِ من التعامل معها.»وقف وغادر الغداء في منتصفه. شعرت ميرا بإحساس بالفراغ وهي تراقب ظهره يختفي أعلى الدرج.في اللحظة التي دخل ماتيو مكتبه، أظلم وجهه. اتصل بكارل مباشرة. «هل هذا مؤكد؟»أجاب كارل من الطرف الآخر. «تظهر لقطات الأمن ملفه الجانبي يخرج من المطعم. صادفته بالصدفة أثناء مراقبة تحركات الآنسة بارك.»فرك ماتيو بين حاجبيه، يتأمل ما يفعل. بعد فترة، أمر، «أعطِ كل التفاصيل عن دانتي وركز على مهمتك السابقة.»حاول كارل الاحتجاج، لكن ماتيو لم يوافق. «هذا نهائي،» تردد صوته الحازم، يجعل كارل يبتلع كل كلماته. «سنجعله يدفع، لا تقلق،» أكد له ماتيو قبل إغلاق هاتفه.اشتد قبضة كارل على الهاتف، يشعر بالرغبة في سحقه. لكنه هدأ بعد بضع ثوانٍ قبل نقل المعلومات إلى دانتي.كانت ميرا تشعر بالإحباط لأنها تُركت وحدها. كان ماتيو قد نزل ثم اختفى إلى من يدري أين. اتخذت قرارًا في عقلها — ستعود وتتدرب في الجيش حتى تص
اهتز ألفا رايان. اهتز حقًا هذه المرة، لكنه ظهر فقط لبضع ثوانٍ قبل أن يستعيد رباطة جأشه. «ظننت أنها ميتة. كيف سُجنت من قبل مملكة الليكان؟»هز السيد ستونفيلد رأسه، مشيرًا إلى أنه لا يعرف، لكن وجهه أظهر إثارة. بعد كل شيء، ابنته التي أُعلنت ميتة وُجدت مرة أخرى.ضغط ألفا رايان شفتيه في خط رقيق قلقًا قليلاً سماع أن كايلي حية. «انتظر تغذية راجعة من أيدن قبل أن نتمكن من اتخاذ أي تحركات.» أومأ السيد ستونفيلد عند كلماته قبل النظر نحو غرفة إلفيس. «كيف هو؟»ابتسم ألفا رايان بخفة. «هو بخير.»أومأ السيد ستونفيلد وغادر.اهتز أيدن بكلمات ميرا وشرب نفسه إلى السكر. استيقظ في غرفة غير مألوفة بصداع نابض. كانت ملابسه تفوح بالكحول، وكان مستاء قليلاً منه. خرج ونظر حوله، مدركًا أنه لا يزال في مكان الخطوبة ونام في غرفة التخزين. وصل المنظّفون وكانوا ينظفون النفايات من الأمس. لم يبقَ. عاد إلى فندقه الذي كان يقيم فيه وانتعش. كان عليه أن يعتني بمسألة كايلي وليكا، حتى لو لم يكونا سعيدين بالقرار الذي اتُخذ.في اللحظة التي وصل إلى مركز الاحتجاز، تغير الهواء إلى متوتر وموحش. ذهب إلى زنزانة كايلي. كانت جالسة على الأرض
لعق الدم على عنقها وامتصه أكثر، يجعلها تئن وتمسكه أقوى. أرسل الإحساس قشعريرة أسفل عمودها الفقري. قلبته وتسلقت فوقه، تجلس على فخذيه. أنّ ماتيو بمتعة وهو يشعر بجسدها الناعم يرتج صعودًا وهبوطًا. مال وجهها فوق عنقه وبرزت أنيابها. مالت وعضت عنقه، يجعله يزمجر بعمق. تحولت عيناها إلى العنبر في منتصف الطريق وهي تركبه أسرع قبل أن تصل على قضيبه.كان ماتيو أيضًا على الحافة، وشعور سوائلها الرطبة، أفرغ داخلها. انهارت فوقه، تشعر بالرضا. «العلامة تبدو جميلة عليكِ.»فُزعت ميرا لأنها سمعت صوت ماتيو، لكن فمه لم يتحرك. «تتكلم معي باستخدام الرابط الذهني؟» صرخت فرحًا. ليس أنها لم تستطع استخدامه من قبل. لم تستخدمه منذ وقت طويل. والانتقال إلى مملكة الليكان، لم يكن هناك أحد تستطيع التحدث معه بالضبط.أومأ ماتيو، صوته يتردد في عقلها. «يمكنكِ الأمر أو التحدث مع أي شخص بإرادتكِ.»ابتسمت وقبلته بسعادة. أمسكها أقوى. «أشعلتِ النار مرة أخرى.» ابتسم، يتسلق فوقها مرة أخرى. كانت الليلة طويلة وجميلة.في غرفة أخرى، استيقظت فيكتوريا بعد فترة وحاولت النهوض، لكنها كانت ضعيفة. حاولت تحريك يدها، لكنها ممسكة بحبل ضيق، يجعلها تص
اقترب أيدن منها ورأسه منخفض. رؤية رد فعلها، آلَم قلبه قليلاً. حاول التصرف بشكل طبيعي وحك رأسه بإحباط بينما مشيت ميرا بعيدًا، تتجنبه.«أنا آسف،» قال.توقفت ميرا في حركتها واستدارت لتنظر إليه.«أنا آسف،» قال مرة أخرى بصوت أدنى. «أنا آسف لعدم تصديقكِ.»«لا فائدة من الاعتذار. الفعل قد حدث،» قالت بنبرة محايدة. «أظن أنني يجب أن أشكرك. لو لم ترفضني، لا أظن أنني كنت سأحظى بفرصة لقاء ماتيو.»«ذلك قيل، اعذرني.»راقب أيدن ظهرها يغادر بندم. شعر فجأة بموجة من الغضب تحترق عبر قلبه. الحب المزعوم والAffection القليل الذي كان لديه لليكا احترقا إلى رماد. لو لم يكن مهملاً وكبح نفسه، لما كان عالقًا في هذا الوضع الصعب وفقد كل شيء.دخلت ميرا ونظرت حولها بحثًا عن ماتيو لكنها لم تستطع رؤيته.في غرفة أخرى، فك ماتيو طوق قميصه بكسل. «يجب أن يكون لديه سبب جيد،» قال، ينظر إلى كارل بينما يتكئ على الكرسي القريب.سعل كارل. «التقرير الكامل عن قطيع العشيرة الفضية أُرسل إليّ.»تحول وجه ماتيو إلى جدي. «استمر.»«غطى شخص ما بعض الآثار عمدًا، وبما أن أحدًا لم يكن مهتمًا بهذا من قبل، لم يلاحظه أحد. كان قطيع العشيرة الفضية أ
امتلأت عينا ميرا بدموع الفرح. أومأت مرارًا بـ.. «نعم. نعم، سأفعل.»انفجر الحشد في تصفيق وهتافات عالية. انزلق ماتيو الخاتم الجميل على إصبعها. ناسبه تمامًا. وقف وسحبها إلى قبلة عميقة محبة. احتفل القاعة كلها، امتلأ الجو بالفرح والإثارة.صفقت بريا الأعلى، دموع في عينيها. «فعلتها! فعلتها حقًا!»أصبحت الخطوبة رسمية. وقفت ميرا وماتيو معًا على المسرح، يدًا بيد، جاهزين لمواجهة مستقبلهما كملك وملكة.بدأت أغنية الرقصة الأولى، وقاد ماتيو ميرا إلى وسط الأرضية. رقصا بأناقة وبلا عيب، ضائعين في عيني بعضهما. لف الموسيقى الناعمة حولهما وهو يمسكها قريبة، يده على خصرها ويدها على كتفه. نظرت ميرا إليه بابتسامة خجولة لكن سعيدة.كانت نظرة ماتيو رقيقة، مليئة بالحب والفخر. لبضع دقائق، تلاشى العالم، وكانا فقط هما.انتهت الأغنية بتصفيق لطيف. احمرت ميرا بينما قبل ماتيو جبهتها بهدوء. «أنتِ مثالية،» همس.وصل أيدن في تلك اللحظة، تمامًا بينما كان ماتيو يعترف بحبه علنًا. حفرت أظافره في لحمه وهو يقبض قبضتيه. كانت رفيقته تتزوج رجلاً آخر، لكنه لم يرد إثارة مشهد. أراد فقط التوسل لكايلي وربما ليكا.بدأ ماتيو يهتم بالألفا ا
غيرت بريا أيضًا إلى فستانها. كان فستانًا أزرق نجميًا يبرز منحنياتها بشكل جميل، يلمع كسماء الليل. صُفف شعرها في كعكة أنيقة، مع بضع خصلات فضفاضة تؤطر وجهها.كان ماتيو وكارل ينتظرانهما خارجًا. في اللحظة التي خرجت ميرا، التقت عينا ماتيو عينيها. صُدم، وذئبه داخله يقفز فرحًا. بدت مذهلة تمامًا في فستانها العاجي، الألماس يلتقط الضوء مع كل حركة.اقتربت ميرا منه بخجل، تخفض رأسها. دفعت بريا كارل إلى السيارة الأخرى حتى لا يكونا عجلة ثالثة. «هيا، دعينا نعطيهما بعض المساحة،» قالت بابتسامة.أخذ ماتيو يد ميرا بلطف، نظرته ناعمة ومليئة بالإعجاب. «أنتِ أجمل شخص رأيته أبدًا،» همس، صوته صادق ودافئ. احمرت ميرا بعمق، ابتسامة خجولة تتشكل على شفتيها. «توقفي،» قالت، تدفع صدره بمزاح. «تجعلني عصبية.»ضحك، يسحبها أقرب. «لا أستطيع المساعدة. تبدين كحلم. لا أستطيع الانتظار لوسمكِ الليلة.» شعرت ميرا بدماغها ينقطع، جسدها يصبح ساخنًا فورًا. كانت أميليا تعوي عمليًا فرحًا في رأسها. لاحظ ماتيو التغييرات وضحك قليلاً، «قولي لها تنتظر، سأهتم بها لاحقًا.»خفضت ميرا رأسها لإخفاء وجهها الأحمر وبدأت السيارة تتحرك.في السيارة الأ







