5

استقرت ابتسامة إيزابيلا وتوسعت وهي تسأله: «فلس لأجل أفكارك؟ يمكنكَ سؤالي أيضاً، برغم أن شيئاً ما يخبرني أن رجلاً مثلك ينبغي أن يعرف ألا يطرح على امرأة سؤالاً كهذا.»

أطلق ضحكة قصيرة وجافة، محاولاً تجاهل النار المشتعلة تحت حزامه: «وماذا لو قلتُ إن هناك شيئاً فيكِ يجعلني أرغب في السؤال بغض النظر عن ذلك؟»

مالت إيزابيلا إلى الأمام، ضاغطة بمرفقها على ذراع الكرسي. وكانت قريبة جداً الآن لدرجة أنه استطاع استنشاق رائحة الفودكا في أنفاسها والحرارة الصادرة من بشرتها. وبدأت في مداعبة بطيئة وإيقاعية فوق الجزء المكشوف من صدرها، وأصابعها تتتبع حافة ثوبها. وقالت وصوتها نغمة مخملية ومبحوحة: «حينها سأخبرك... بالضبط بما أفكر فيه.»

وشعر ألكسندر بموجة من الحاجة للتمكّن والامتلاك كانت من الحادة بحيث أحدثت دواراً؛ فقد أراد سحبها للخارج إلى هواء الليل البارد وإيجاد أقرب سطح مستوٍ. أراد تذوق الغرور مباشرة من لسانها وسماعها تصرخ باسمه—وهو اسم لا تعرفه حتى الآن.

اقترح محاولاً استعادة شظية من اللياقة: «ربما يجدر بنا البدء بالتعارف إذن؟»

ضحكت بـ صوت غني وموسيقي: «تعارف؟»

قال مفاجأً برد فعلها: «نعم، أنتِ تعلمين—أنا جون، وأنتِ جين،» داعبها وهو يلوح بيده بينهما: «قبل أن نجرف بالكامل بـ هذا... التيار الخفي.»

كررت: «تيار خفي؟» وأصابعها تواصل جولتها البطيئة والمعذبة على طول ترقوتها: «أتعلم، أعتقد أنك لخصت الأمر ببراعة.»

وكان تركيز ألكسندر ينقسم؛ فنصفه يحاول أن يكون رجلاً نبيلاً، ونصفه الآخر مستعد للاستسلام لـ الصيد. سألها: «إذن؟ اسم؟»

قلدته: «إذن...؟» وعيناها تهبطان إلى عود الزيتون الطافي في كأسها. وبدأت في تحريكه، والكرة الخضراء الصغيرة تدور حول الثلج كـ عد تنازلي. «مَن بحاجة إلى الأسماء في هذا الزمن؟ ألا تظن أن هناك شيئاً يمكن قوله لأجل قليل من الغموض؟» نظرت لأعلى، ونظراتها تثبته في مكانه: «لستُ هنا للبحث عن علاقة ذات معنى على أي حال.»

وكانت الكلمات كـ شعلة في برميل بارود؛ فحددق ألكسندر فيها، مذهولاً حتى الصمت النادر. لقد كان هذا هو السيناريو المثالي: امرأة بـ سلالة ملَكة وسياسة "معاشرة ومغادرة" تطابق سياسته تماماً؛ فقد كان يتجنب العلاقات كـ الطاعون عادة، إذ رأى ما تفعله بالناس، ورأى الخراب الذي تتركه خلفها. وتباً، إن لم تكن ضعيفاً منذ البداية، فستصبح كذلك قريباً عندما تتهاوى، أو كما في حالة والده، عندما تُمزق بعيداً... وحينها ستدمرك.

أخذ رشفة بطيئة ومثبتة من مشروبه، مغرقاً الذكريات غير المرحب بها، وأيدها: «أنا وأنتِ على حد سواء.»

همست إيزابيلا وهي تميل عبر الطاولة حتى أصبح الهواء بينهما معدوماً: «خب، إذن ألا تفضل أن نخرج من هنا فوراً لنستمتع ببعض المرح؟»

ووضعت الزيتونة في فمها. وراقبها، مأخوذاً ومسمراً، وهي تغلق شفتيها حول العود وتسحبه خارجاً بـ دحرجة بطيئة وخارجية لشفتيها، مجردة إياه بالكامل.

قال ألكسندر بصوت خشين ومبحوح: «لقد جعلتِها ثلاث زيتونات الآن.» وكان فمه كـ الصحراء.

ابتلعت، وحلقها يتحرك بـ طريقة جعلت يديه تنتفضان بـ الرغبة في لمسها: «ثلاث؟ حقاً؟» ابتسمت، وأسقطت العود في الكأس بـ رنين حاد: «أنت دقيق الملاحظة جداً.»

«عندما يكون هناك شيء يستحق الملاحظة، فأنا لا أفوّت تفصيلاً.»

«أوهذا ما أنا عليه إذن؟ أأستحق الملاحظة؟»

«أنتِ مع ذلك المشروب؟ بالتأكيد.» كان صوته مشدوداً، والسيطرة التي يفتخر بها تنكسر أخيراً كـ غصن جاف: «في الواقع، لو كنتُ رجلاً متديناً، لقلتُ إن الشيطان نفسه هو من اخترع المارتيني.»

«الشيطان؟» انقبض حاجبها وهي تقضم شفتها—لفتة بريئة كانت هي القشة الأخيرة: «بسبب الكحول؟»

قاطعها ألكسندر: «لا.» ووقف فجأة، والحركة تهز الطاولة الصغيرة.

نظرت لأعلى إليه، مذهولة قليلاً وعيناها متسعتان. وقبل أن تستطيع التحدث، مد يده لأكفها، وأمسك بيدها ورفعها للوقوف بـ قوة حازمة وغير مساومة. ولم تقاوم، مما أثلج صدره؛ فارتفعت عن المقعد، وجسدها يصطدم بجسده في تشابك من الحرير والحرارة.

زمجر، ووجهه على بعد بوصات من وجهها: «لأنها تجعلني أنسى كل جزء من لياقتي... وأفعل هذا.»

أمسك بذقنها، وإبهامه يجبر فمها على الانفتاح، ثم امتلك شفتيها بـ جوع قاسي ويائس، ولسانه يطلب لسانها بـ جموح يعد بأن بقية الليلة لن تكون بأي حال من الأحوال متحضرة.

وكان انفجار الأحاسيس مطلقاً؛ فقد كان طعمها كـ السماء والإثم—فودكا، وملح الزيتون المالح، والحلاوة الزهرية لـ ملمع شفاهها. وعندما تنهدت، بـ صوت ناعم ومكسور يتردد ضد صدره، شعر ألكسندر بـ آخر بقايا كبحه تتلاشى. وضاع في الاجتياح، ولسانه يتشابك مع لسانها في رقصة يائسة واستكشافية. والعالم خارج نطاق تلامسهما كف عن الوجود؛ فلم يكن هناك سوى عبير عطرها، والضغط الساحق لـ نهدَيها ضد صدره، والضرب المصر والثقيل لـ نبضه في حلقه.

وانكسر السحر بـ احتكاك مزعج لـ الخشب على الرخام خلفه. ومتمتم صوت متوشح بالضيق: «عفواً، احصلا على غرفة.»

وفلتر التعليق عبر ضباب شهوة ألكسندر كـ دلو من الماء المثلج؛ أكان شخصاً حقيقياً؟ أم تحذيراً داخلياً؟ لم يكن يعرف، وبصراحة، لم يكن يهتم بـ الشاهد—لكنه اهتم بـ المقاطعة. وعادت الحقيقة لـ تعصف عودة، جالبة معها إلحاحاً حاداً ومجعداً؛ فقد كان بحاجة لـ إخراجها من هنا، إلى مكان لن يقاطعهما فيه الآخرون.

وأجبر نفسه على التراجع، وأنفاسه تأتي في شهقات متقطعة. وبينما كان يحاول إيجاد بوصة من المساحة الفاصلة، عضت أسنان إيزابيلا شفته السفلى بـ مداعبة—احتجاج حاد ولامع جعل رؤيته تموج.

تمتمت بصوت خفيض: «مفسد للمرح،» وتجهُّم شفاهها جميل بـ شكل مدمّر ويشكل وجعاً جسدياً.

أخذ ألكسندر ملء رئتيه من الهواء، محاولاً تثبيت الخفقان المضطرب لـ قلبه. وقال بصوت مبحوح: «أنتِ وقحة يا عزيزتي.» وأبقى إحدى يديه تحت فكها، وإبهامه يتتبع انحناءة عظمها، بينما استخدم الأخرى لـ مسح وجهه، محاولاً استدعاء شظية من التماسك الذي تخلى عنه بالكامل. وكان يجدر به أن يرتبك من السهولة التي فككت بها سيطرته الذاتية؛ فعادةً ما يكون هو صاحب الأمر، والمحدد لـ الوتيرة، لكن معها، كان مجرد رجل يحاول إبقاء رأسه فوق الماء.