4

هارلين

«لماذا ما زلتِ مستلقية هناك؟»

أخرجني صوته من السرير. كان صوته قاسيًا، وهو أمر صادمني. لماذا كان يصرخ في وجهي بعد ما حدث الليلة الماضية وقبل قليل؟

«مولاي.»

«ارتدي ملابسكِ واخرجي من غرفتي.»

صرخ. كان غاضبًا، لكنني لم أستطع معرفة السبب.

«لكن يا مولاي...»

حاولت الاعتراض.

«لا تناديني بذلك. أريدكِ خارج غرفتي الآن. وانسي كل شيء حدث هنا الليلة الماضية وهذا الصباح.»

حذرني.

لم أستطع تصديق ما كنت أسمعه. لقد قضى الليل معي، وأخذ عذريتي، ووضع علامته عليّ، والآن يريدني أن أرحل وأنسى أن أيًا من ذلك حدث.

كيف يمكنني أن أفعل ذلك؟

«لكن يا مولاي، الليلة الماضية، أنت...»

قلت ذلك، ثم اضطررت إلى التوقف عن الكلام لأنني كنت على وشك البكاء.

لم يكن هذا ما توقعت حدوثه.

كان من المفترض أن يخبرني بأنني رفيقته، وأن يخبرني بأنه قبلني ويريدني إلى جانبه إلى الأبد.

كان ذلك هو الهدف من العلامة.

علامته التي أصبحت الآن على جسدي، والتي سأحملها إلى الأبد لأنها لا تتلاشى أبدًا.

«ما حدث الليلة الماضية كان خطأً. انجرفت وراء مشاعري ووضعت علامتي عليكِ بالخطأ. هل ظننتِ حقًا أنني سأقبلكِ كرفيقتي؟ أنتِ لا شيء.»

شعرت بألم حاد في قلبي عند سماع كلماته.

شعرت وكأنني سأموت.

ولم أكن أنا وحدي؛ ذئبتي شعرت بالألم أيضًا.

كان الرفض قاسيًا علينا لدرجة أنني سقطت على ركبتيّ أمامه.

لم أستطع تصديق أن هذا يحدث لي، تمامًا عندما ظننت أن حياتي ستتحسن أخيرًا.

«لا يمكنك قول ذلك لي بعد الليلة التي قضيناها معًا. لقد وضعت علامتك عليّ. أنا أحمل علامتك الآن، يا مولاي.»

صرخت، وأريته المكان الذي وضع فيه علامته، وكأنه كان قد نسي.

لقد حدث ذلك الليلة الماضية.

«لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك. وهذا لا يعني شيئًا ما دمت لا أقبلكِ، وأنا لن أقبلكِ. أنتِ لا تنتمين إلى عالمي. ارتدي ملابسكِ واخرجي من غرفتي. عودي إلى مكانكِ كخادمة وواصلي حياتكِ. انسِي أن هذا حدث، وإلا فسأضطر إلى نفيكِ من القطيع.»

هددني.

لم أصدق أذني.

كان الأمر أشبه بكابوس، وكنت أتمنى بشدة أن أستيقظ منه.

كيف استطاع أن يتغير بهذه الطريقة، بينما كان قبل دقائق فقط يحتضنني بشغف؟

لقد أمضى الليل معي، والآن يريد مني العودة لأكون مجرد خادمة وأنسى أن أي شيء حدث.

عندها أدركت ما حدث.

لقد استغلني.

استخدمني كأداة لإشباع رغبته، وأنا بغبائي ظننت أنه سيقبلني.

كم كنت حمقاء.

«دعيني أوضح الأمر لكِ. أنا، بيناردو ألبرتيني، ألفا وملك قطيع القمر القرمزي، أرفضكِ يا هارلين كرفيقتي، وأعلن بموجب هذا أنكِ ستعودين إلى عملكِ أو ستواجهين العقاب.»

بحلول الوقت الذي أنهى فيه كلامه، كانت الدموع المنهمرة من عينيّ قد أصبحت بلا توقف.

ولأنني لم أرد منه أن يستدعي الحراس ليجروني خارج غرفته، نهضت وجمعت ملابسي وارتديتها.

بالكاد كنت أرى من خلال دموعي.

لم أنظر إلى الملك مرة أخرى وأنا أخرج من غرفته.

مسحت عينيّ وابتعدت عن غرفته.

سرت دون أن أرى شيئًا تقريبًا طوال الطريق إلى صالة العاملين، ثم توجهت مباشرة إلى غرفتي الصغيرة.

فتحت الباب ودخلت، ثم أغلقته خلفي.

سقطت على الأرض، وانفجرت الدموع التي كنت أحبسها منذ مغادرتي غرفة الملك بقوة.

أعدت كل ما حدث الليلة الماضية في ذهني.

لقد سلمت نفسي له مرارًا وتكرارًا الليلة الماضية وهذا الصباح، لأنني ظننت أنه سيقبلني بعد أن وضع علامته عليّ.

كم كنت مخطئة.

«آه... آه... آه.»

بكيت من شدة الألم.

كانت هذه أكثر تجربة مؤلمة مررت بها في حياتي كلها.

كيف توقع مني أن أعود للعمل في القصر وكأن شيئًا لم يحدث؟

وكأنه لم يضع علامته عليّ؟

والآن، لم يعد بإمكاني حتى العثور على شخص آخر، لأنني أحمل علامته بالفعل، رغم أنه رفضني.

الشخص الوحيد الذي يمكنني أن أكون معه الآن هو إنسان لا يعرف شيئًا عن عالمنا، ولم أكن أرى أن ذلك ممكنًا.

لم أستطع حتى مغادرة القطيع.

كيف سأجد إنسانًا يحبني؟

ولم أكن أريد شخصًا آخر أصلًا.

جلست على الأرض أبكي بحرقة، لكنني لم أستطع الحزن طويلًا، لأن طرقًا على بابي جاء بعده صوت يخبرني أن الأميرة صوفي تطلبني.

رائع.

الليلة الماضية ظننت أنني سأتحرر منها أخيرًا، لكن يبدو أن النكتة كانت عليّ.

لن أتحرر منها أبدًا.

رفيقي لم يكن يريدني، وقد أمرني بأن أنسى كل شيء حدث بيننا.

نهضت عن الأرض، ومسحت عينيّ، وغيّرت ملابسي.

لم أستطع الذهاب لرؤيتها بالملابس التي ارتديتها بالأمس؛ كانت ستعرف أن هناك شيئًا ما، وآخر ما أردته هو أن تعرف ما حدث، لأنها لن تفعل سوى السخرية مني أكثر.

رَششت بعض الماء على وجهي، واستخدمت مسحوق الوجه لإضفاء إشراقة عليه وإخفاء آثار دموعي.

وبما أن آثار قبلات الملك كانت لا تزال تغطي جسدي، ارتديت فستانًا يغطي جسدي بالكامل.

نظرت إلى نفسي في المرآة وشعرت بالشفقة على مظهري.

حتى ذئبتي لم تظهر بعد أن غادرت غرفة الملك.

كانت محطمة القلب لدرجة أنها لم تستطع حتى قول شيء لي.

وبينما كنت غارقة في بؤسي، شققت طريقي نحو غرفة الأميرة، آملة أن تتصرف هذه المرة، ولو لمرة واحدة، دون أن تكون لئيمة.

في اللحظة التي دخلت فيها غرفتها ورأيت آفا هناك، عرفت أن الأسوأ سيحدث.

«انظروا من قررت أخيرًا أن تظهر.»

كانت آفا هي من تحدثت، وكانت على وجهها أبشع نظرة يمكن تخيلها.

انحنيت بأدب.

«لقد طلبتِ رؤيتي، يا أميرتي.»

قلت.

«نعم، طلبت رؤيتكِ، وأخذتِ وقتكِ الحلو للوصول إلى هنا؟ جعلتِني أنتظر، ماذا كنتِ تفعلين؟»

سألتني.

كنت على وشك إخبارها بما كنت أفعله، لكن الملك حذرني، ولم أكن أريد أن يتم نفيي من القطيع أو طردي من القصر، لأنني لم يكن لدي مكان أذهب إليه.

باستثناء دار الأيتام، التي كانت تدار هي الأخرى من قبل القصر، لم أكن أعرف أي مكان آخر.

لذلك، كان عليّ أن أنسى ما حدث الليلة الماضية وأمضي قدمًا وكأنه لم يحدث أبدًا، إذا كنت أريد البقاء في القصر وفي القطيع.