5

هارلين

«لماذا تبدين محبطة إلى هذا الحد؟ هل حدث لكِ شيء؟»

سألت آفا. كانت تتظاهر بأنها قلقة بشأني، لكنني كنت أعرف أفضل من أن أصدق اهتمامها الزائف، الذي كان زيفه يضاهي زيف أظافرها.

«أراهن أن شيئًا ما قد حدث بالفعل. لقد قضيتِ الليلة في غرفة أخي، أليس كذلك؟ أيتها الحقيرة الماكرة.»

قالت صوفي.

نظرت إليها بصدمة، متسائلة كيف عرفت، ثم تذكرت الحراس عند المدخل. كانوا هناك عندما دخلت برفقة الملك، وكانوا موجودين أيضًا عندما غادرت هذا الصباح. لا بد أنهم أخبروها.

لم أستطع الكذب، لأنني كنت أعرف أن ذلك سيؤدي إلى معاقبتي.

«نعم، يا أميرتي.»

أجبتها.

«ماذا كنتِ تفعلين في غرفة أخي طوال الليل؟ هل كنتِ تمارسين الجنس معه؟»

سألت صوفي.

فكرت في الكذب وإخبارها بأنني لم أفعل، لكن عندما نظرت في عينيها، أدركت أنها تعرف بالفعل ما حدث، وأنها كانت تطرح عليّ الأسئلة فقط. وإذا كذبت، فمن المحتمل أن تعاقبني.

وكان آخر شيء أريده الآن هو العقاب.

كنت لا أزال أشعر بالألم بسبب ما حدث مع الملك الليلة الماضية، والعقاب سيجعل الأمر أسوأ.

«نعم، يا أميرتي، الملك هو من طلب ذلك.»

قلت، وشعرت بالغثيان عندما تذكرت كيف سلمت نفسي له مرات عديدة، فقط ليقوم برفضي في صباح اليوم التالي.

امتلأت عيناي بالدموع من جديد، لكنني لم أرد أن أبكي أمام الأميرة الشريرة وصديقتها المقربة.

«كيف تجرئين؟»

كانت آفا هي من تحدثت.

وقبل أن أدرك ما يحدث، كانت قد نهضت واقتربت مني.

صفعتني بقوة على وجهي، فتراجعت مترنحة من شدة الضربة، وأمسكت بوجهي بينما امتلأت عيناي بالدموع من جديد.

«أيتها العبدة اللعينة! كيف تجرئين على قضاء الليل في غرفة رجلي؟ كيف استطعتِ أن تفتحي ساقيك القذرتين وتسمحي له بأن يفعل بكِ ما يشاء؟ ألا تملكين أي ذرة من الخجل؟»

صرخت آفا، ثم دفعتني بقوة.

سقطت على الأرض، وكافحت حتى أتمكن من الوقوف مجددًا.

«دعيها وشأنها، كانت مجرد ليلة واحدة. أنا متأكدة أن الملك كان يريد مجرد علاقة عابرة، وهذه العاهرة الصغيرة كانت متاحة له. أنا واثقة أن الملك لا يراها أكثر من مجرد امرأة لقضاء ليلة معها.»

كانت صوفيا محقة.

كانت تعرف شقيقها جيدًا.

تجمعت المزيد من الدموع في عيني عندما فكرت في مدى صحة كلماتها.

كنت مجرد نزوة عابرة بالنسبة إلى الملك، وكل ما أراده مني هو إشباع رغبته.

كل ما أردت معرفته هو لماذا اختارني أنا لذلك.

لماذا لم يختر أيًا من النساء المستعدات لخدمته؟

ثم أدركت الحقيقة.

أنا أيضًا كنت مستعدة.

لقد سلمت نفسي له مرارًا وتكرارًا.

أطلقت ضحكة مريضة عندما أدركت ذلك.

«ما المضحك؟»

سألت آفا وهي تندفع نحوي.

«إنها محقة. كنت مجرد نزوة عابرة. ليس لديكما ما تقلقان بشأنه. الملك حصل على ما أراده مني، ثم طلب مني أن أنسى الأمر.»

أخبرتهما بذلك.

لم أكن بحاجة حتى إلى النظر إليهما لأعرف أنهما كانتا تسخران مني.

«حسنًا، هذا مؤسف بالنسبة لكِ إذن.»

قالت آفا، ثم عادت إلى مقعدها.

تمنيت لو أنهما تتركانني وشأني حتى أتمكن من العودة إلى ظلام غرفتي ولعق جراحي، لكن يبدو أن يومي السيئ كان قد بدأ للتو.

ألقت صوفي ظرفًا نحوي، فنظرت إليه بحيرة.

«إنه من الملك. يريدكِ خارج القصر وخارج القطيع نهائيًا. المال الموجود في الظرف سيضمن لكِ إمكانية بدء حياة في مكان بعيد عن هنا. وبما أنه لا توجد لديكِ ذئبة، فأنا لست متأكدة من أن أي قطيع سيقبلكِ. اذهبي للعيش مع البشر، فأنتِ في النهاية تشبهينهم إلى حد كبير. أعني، لماذا تعتبرين نفسكِ متحولة أصلًا إذا كنتِ لا تستطيعين حتى التحول؟ أنا أقدم لكِ معروفًا كبيرًا، فقد جهزت لكِ سيارة بالفعل.»

لم أستطع قول كلمة واحدة.

لم أستطع سوى التحديق فيها بخوف وحيرة.

إذًا، في النهاية، قرر الملك ألا يسمح لي بمواصلة العيش في القصر.

ربما أعاد التفكير في الأمر وقرر التخلص مني نهائيًا، ولم يستطع حتى أن يخبرني بذلك في وجهي.

أردت أن أذهب إليه أينما كان، وأرمي الظرف في وجهه وأشتمه، لكنني لم أستطع فعل ذلك.

فهذا لن يؤدي إلا إلى تعريضي لخطر أكبر.

«لا أستطيع مغادرة القمر القرمزي. ليس لدي مكان آخر أذهب إليه. لم أغادر القطيع من قبل، ولا أعرف كيف أتعامل مع البشر.»

توسلت إليها.

إذا كان الملك يريد مني أن أنسى، فسأفعل.

لكنني لم أستطع مغادرة القطيع.

كانت حياتي كلها هي هذا القطيع، ولم أكن أعرف شيئًا عن العالم الخارجي.

«حسنًا، كان عليكِ التفكير في ذلك قبل أن تتصرفي كالعاهرة مع الملك. لو بقيتِ في حدودكِ كما كنتِ تفعلين طوال هذه السنوات، لكنتِ بأمان. لا تستغلي لطفِي. لديكِ عشرون دقيقة لتذهبي وتحزمي أغراضكِ ثم تركبي السيارة التي وفرتها لكِ من طيبة قلبي.»

أمرت الأميرة.

سقطت على ركبتيّ أمامها، أتوسل إليها وأرجوها أن تطلب من الملك نيابة عني ألا يطردني من القصر والقطيع. بل وصلت إلى حد التوسل إليها بأن تسمح لي على الأقل بالبقاء في القطيع حتى لو طردتني من القصر.

لكنها لم تستمع إليّ.

بدلًا من ذلك، استدعت حارسًا وأمرته بجرّي إلى سيارة كانت في الانتظار.

توسلت إلى أن أرى الملك وأدافع عن نفسي أمامه، لكن صوفي أخبرتني أن الملك لم يعد يريد رؤية وجهي، لأن النظر إليّ يجعله يشعر بالغثيان.

وقالت إن الملك أخبرها أنني كنت سهلة المنال جدًا، وأنه لم يجد أي صعوبة في الوصول إليّ لأنني سلمت نفسي له طواعية بمجرد أن لمسني.

بكيت بحرقة بينما كانوا يجرونني إلى السيارة، لكن لم يستمع إليّ أحد.

«لقد أضعتِ دقائقكِ العشرين في إقامة حفلة شفقة على نفسكِ، والآن لم يعد لديكِ حتى وقت لحزم أغراضكِ. حاولي أن تدبري المال جيدًا، وإلا خاطرتِ بالموت جوعًا. العالم الخارجي ليس مكانًا ودودًا، خصوصًا لأشخاص مثلكِ.»

قالت صوفي بينما كنت أبكي وأتوسل إليها ألا تطردني.

لكنها أمرت السائق والحراس بأن يقودوني بعيدًا جدًا عن القمر القرمزي قبل أن يتركوني هناك.

لم أستطع حبس دموعي.

انتقلت حياتي من سيئة إلى أسوأ، ولم يكن هناك أحد أستطيع البكاء أمامه.