14

كان التحدي الأكبر والأطول مدى للثقة الهشة والوليدة بين "آنيا" و"إيثان" يكمن دائماً وأبداً في وجود "ليام بيترسون". لم يكن "ليام" مجرد شخص عابر، بل كان يمثل تجسيداً حياً لخمس سنوات كاملة من التاريخ المشترك والذكريات التي فاتتك على "إيثان"؛ كان الرجل الذي قدم الدعم العاطفي والاحتواء النفسي بعفوية وسلاسة في الوقت الذي كان فيه "إيثان" عاجزاً تماماً عن تقديم أدنى مستوياته. وعلى الرغم من أن "إيثان" نجح في كبح جماح غيرته العلنية وتطويع كبريائه أمام الجميع، إلا أن التوتر الخفي ظل قابضاً على الأجواء، متجسداً في اعتراف صامت بأن "ليام" سيظل ركناً ثابتاً ودائماً في عالمهما الجديد.

كان "ليام"، الصحفي الاستقصائي المكرس لعمله، أقرب أصدقاء "آنيا" إلى قلبها، وكان بالنسبة للصغير "ليو" بمثابة "العم" المفضل والأنقذ. كانت علاقتهما أفلاطونية بحتة، قائمة على الاحترام المتبادل، التقدير العميق، والسجال الفكري الراقي. ومع ذلك، كان وجوده المستمر يشكل تذكيراً دقيقاً ومؤلماً لـ "إيثان" بأخطائه وسقطاته السابقة.

لم تأتِ الأزمة الحقيقية هذه المرة عبر مواجهة شخصية أو مشادة عاطفية، بل اندلعت من قلب العمل المهني لـ "ليام". كان يشتغل على تحقيق صحفي معقد وشديد الحساسية يتعلق بصفقة استثمارية ومحاطة بالشبهات تخص مشروعاً ضخماً للبنية التحتية في أمريكا الجنوبية—وهو مشروع لم تكن "آنيا" تعلم أنه ممول ومضمون بشكل رئيسي ومباشر من قِبل إمبراطورية "ثورن غلوبال".

ظهر "ليام" عند باب شقة "آنيا" في وقت متأخر من أواخر الظهيرة، وكان بدت عليه علامات الاضطراب والتوتر الواضحين، طالباً عقد اجتماع سريع وسري للغاية. كان "إيثان" مسافراً في رحلة عمل خارجية، وهي مخاطرة محسوبة أقدمت عليها "آنيا" لتثبت لنفسها وله قدرتها على منح الثقة الكاملة والشعور بالأمان في غيابه.

قال "ليام" وهو يلقي بحزمة معقدة من التقارير المالية والوثائق المؤسسية على طاولة الطعام: "آنيا، أحتاج إلى عيونكِ وخبرتكِ في هذا الأمر فوراً. الأمر يتعلق بمشروع 'ممر الأنديز'. أعتقد أن ثورن غلوبال تقوم بدفن وتغطية بيانات بيئية حاسمة وخطيرة جداً. الأرقام لا تتطابق إطلاقاً."

باعتبارها محللة بيانات بارعة، غاصت "آنيا" على الفور في تفاصيل الأرقام والرسوم البيانية. وفي غضون دقائق معدودة، تجهمت تعابير وجهها وتصلبت ملامحها؛ إذ أظهرت النماذج البيانية بوضوح وجود مخاطر بيئية كارثية طويلة المدى، وهي بيانات بدا جلياً أنه تم حذفها وإخفاؤها بتعمد صريح من التقارير الرسمية المرفوعة للرأي العام والجهات التنظيمية.

أكدت "آنيا" وهي تشير إلى التناقض الجوهري في أحد المتغيرات الرئيسية: "يتم التلاعب بالأرقام يا ليام. هذا ليس مجرد سهو أو خطأ غير مقصود؛ إنه تزوير هيكلي منظم ومصمم خصيصاً لتجاوز المراجعة البيئية والاشتراطات الحكومية. هذا الأمر في غاية الخطورة، وقد يؤدي إلى إيقاف المشروع بأكمله وتعريض المستثمرين لمسؤوليات قانونية وجنائية هائلة."

تنفس "ليام" الصعداء وقال بنبرة يملؤها الارتياح: "كنت أعلم ذلك. المصدر كان موثوقاً، لكنني كنت بحاجة إلى تأكيد قطعي من عقلية فذة مثل عقلكِ. هذه أكبر قصة صحفية أعمل عليها في حياتي يا آنيا. إنها كفيلة بكشف الفساد في أعلى المستويات القيادية."

شعرت "آنيا" بغثيان وانقباض شديد في معدتها. أعلى المستويات... "ثورن غلوبال"... "إيثان".

سألته بنبرة يرتجف فيها الخوف، وهي تخشى الإجابة التي تعرفها مسبقاً: "ليام، من هو المستثمر الرئيسي والممول الأساسي لهذا المشروع؟"

رد "ليام" بجدية: "إنها ثورن غلوبال. هذا المشروع هو مدلل إيثان الخاص، إنه مشروع العمر بالنسبة له في مجال البنية التحتية لهذا الدهر."

انسحب الهواء من رئتي "آنيا" وشعرت بالدوار. ها هي نزاهتها المهنية، ولاؤها لصديقها المخلص "ليام"، وبحثها الدائم عن الحقيقة تقع جميعها في مواجهة مباشرة وقاتلة ضد استقرار أسرتها، ومستقبل الرجل الذي اختارت للتو أن تمنحه فرصة ثانية، والعواقب المالية والتدميرية التي ستلحق بحياتهما.

دفعت "آنيا" الأوراق بعيداً عنها وقالت بصوت متهدج: "يجب عليّ الانسحاب من هذا الأمر تماماً يا ليام. لا يمكنني التدخل أو المشاركة. لديّ تضارب مصالح مباشر ومادي في هذه القضية."

ناشدها "ليام" قائلاً: "أنتِ متورطة بالفعل يا آنيا! لقد قمتِ بالتحقق من البيانات وتأكيد التزوير. أنا بحاجة إلى خبرتكِ المهنية لمعرفة كيف يمكنهم التغطية على هذه المسؤولية وإخفائها. الأمر يتعلق بالعدالة البيئية، وهو أكبر بكثير من حياتكِ الشخصية أو مشاعركِ."

وقفت "آنيا" وبدأت تذرع الغرفة جيئة وذهاباً بخطوات مضطربة. كانت تعلم أن "ليام" على حق مطلق. لكنها كانت تعلم أيضاً أنه إذا نشر "ليام" هذا التحقيق الصحفي الشامل، فإنه سيطلق شرارة تحقيقات حكومية وقضائية موسعة ضد "ثورن غلوبال"، مما قد يكلف الشركة مليارات الدولارات ويدمر سمعة "إيثان" التجارية بضراوة—تلك السمعة التي حاربت هي نفسها كثيراً لتطهيرها وإصلاحها. كان ذلك كفيلاً بهدم حياتهما الجديدة والهشة فوق رؤوسهم.

اتخذت قراراً شديد الصعوبة والقسوة. جمعت المستندات وأعادتها إلى "ليام"، وقالت بثبات محفوف بالألم: "لن أقدم أي استشارات إضافية في هذا الملف يا ليام. لا يمكنني الاقتراب أو الارتباط علناً بتحقيق يستهدف شركة إيثان مباشرة. ومع ذلك، أنا أدين لك بالحقيقة؛ التحليل الذي أجريته أنت صحيح تماماً، والبيانات مزورة بالفعل. التحقيق الصحفي بين يديك الآن."

قال "ليام" بامتنان امتزج بالحيرة والشفقة على صراعها الداخلي: "شكرًا لكِ يا آنيا."

تابعت "آنيا" بقوة: "ولكن عليك أن تكون عادلاً وموضوعياً يا ليام. يجب أن تعرض الأدلة والبراهين، لكن يجب أن تمنح إيثان فرصة كاملة للرد والتوضيح. عليك أن تفصل بين الفساد المهني المؤسسي والشخصية الفردية. إيثان يتغير ويسعى للأفضل، أما ثقافة الشركات الكبرى فهذا وحش آخر تماماً."

تفهم "ليام" ثقل الموقف وعمق جراحها، ووافق على منح "إيثان" مهلة زمنية مدتها 24 ساعة للرد والتعليق قبل نشر التحقيق في الصحف.

انتظرت "آنيا" في حالة من التوتر العارم حتى وقت متأخر من تلك الليلة. وما إن هبطت طائرة "إيثان" الخاصة ووصل إلى المنزل بسلام، حتى قررت مواجهته بكل شيء. لم تخفِ عنه البيانات، ولا نتائج تحليلها، ولا نية "ليام" بالنشر الوشيك.

أجلسته في غرفة المعيشة، ووضعت بين يديه ملفاً يحتوي على ملخص دقيق ومهني للاكتشافات التي وصل إليها "ليام".

بدأت حديثها بنبرة هادئة ولكنها صلبة كالفولاذ: "لقد اكتشف ليام هذا الأمر يا إيثان. وأنا شخصياً قمت بالتحقق من صحة المنهجية والأرقام. التقارير البيئية الخاصة بمشروع 'ممر الأنديز' مزورة وملاعب بها. سينشر ليام التحقيق خلال 24 ساعة، وإمبراطورية ثورن غلوبال على وشك أن تتعرض لفضيحة مدوية."

حدق "إيثان" في الملف، وتصلبت ملامح وجهه تماماً وغاب عنها أي تعبير. وسألها بنبرة خافتة تحمل اتهاماً ضمناً: "وهل ساعدته في الكشف عن هذا؟ هل عملتِ معه ضد شركتي؟"

كان هذا الاتهام، رغم صدوره بنبرة خافتة، هو الاختبار الحقيقي والفعلي لمدى قوة الثقة بينهما. التقت عينا "آنيا" بعينيه دون أن ترمش أو تتراجع قيد أنملة.

قالت بثبات: "أنا ساعدته في تأكيد الحقيقة يا إيثان. ولائي الأول والأخير هو للحقيقة، للنزاهة، ولـ ليام الذي يمثل صديقي المخلص. أنا لم أعمل ضدك قط، بل عملت من أجل المبادئ والأخلاق. وأنا أضع ثقتي بك الآن، في هذه اللحظة بالذات، لتثبت لي أن الرجل الذي انتقل للعيش في هذا المنزل مستعد للتضحية بصفقة فاسدة لحماية نزاهته وشرفه."

توقفت لبرهة، تاركة لكلماتها أن تأخذ مجراها وثقلها في عقله، ثم تابعت: "أمامك 24 ساعة فقط لتسبق تحقيق ليام الصحفي وتأخذ المبادرة بنفسك. عليك أن تسحب التمويل فوراً من مشروع 'ممر الأنديز'، وأن تقيل التنفيذي المسؤول عن التلاعب بالبيانات، وأن تصدر بياناً رسمياً تعلن فيه عن وجود خلل في أنظمة الرقابة الداخلية بشركتك وتتعهد بإصلاحه. عليك أن تختار النزاهة على حساب الأرباح، وإلا فإن هذا الصلح وهذه العودة بيننا لا معنى لها إطلاقاً."

نظر "إيثان" من الأوراق إلى وجه "آنيا"، وخطوط الإجهاد والتفكير تعصر وجهه. كان هذا قراراً يتجاوز المليارات من الدولارات، تطلبه منه زوجته السابقة، بناءً على بيانات جلبها صديقها المقرب. كانت هذه هي أقصى درجات تمارين الثقة وأشدها خطورة. إن اختار الشركة والأرباح، سيفقد "آنيا" إلى الأبد؛ وإن اختار "آنيا"، سيفقد ثروة طائلة ويواجه تمردًا ورعبًا عارماً من المساهمين.

وبعد صمت طويل وثقيل كسر سكون الغرفة، أغلقت يد "إيثان" الملف بهدوء. وقف من مجلسه، لا عن غضب أو انفعال، بل بهدوء وثبات رجل اتخذ حسماً لا رجعة فيه.

قال وصوته يتشبع بجدية وثقل القرار: "أنتِ على حق يا آنيا. الأمر لا يتعلق بصفقة تجارية أو أرقام في سوق المال؛ بل يتعلق بنوع الرجل والشخصية التي أريد لـ ليو أن يراني عليها عندما يكبر. لن أساوم على نزاهتي بعد اليوم، وسأوقف التمويل فوراً عن مشروع 'ممر الأنديز'. شكرًا لكِ لأنكِ حميتِني من نقاط ضعفي وعماي التنفيذي."

اتجه بخطوات واثقة نحو مكتبي، التقط هاتفه، وبدأ في إجراء الاتصالات المعقدة والشاقة لإلغاء وتفكيك مشروع يتجاوز مليارات الدولارات، مفضلاً مستقبلهما المشترك والهش على كبرياء المدير التنفيذي ونفوذه. وفي النهاية، أدى ولاء "ليام" للحقيقة إلى ترسيخ وتثبيت ولاء "إيثان" و"آنيا" لبعضهما البعض للأبد.