15

لم يكن عودة المياه إلى مجاريها بين "آنيا" و"إيثان ثورن" مجرد مسألة شخصية طويت في الخفاء، بل كانت بمثابة زلزال هائل هز أركان الطبقة المخملية والدوائر المالية في قلب مانهاتن. فقد أكد تراجع "إيثان" العلني والمهيب عن مشروع "ممر الأنديز"—وهو القرار الأخلاقي الجريء الذي كلف إمبراطورية "ثورن غلوبال" مليارات الدولارات لكنه أنقذ نزاهته وشرفه الشخصي—أمرين لا يدعان مجالاً للشك: أولهما أنه مخلص بأقصى درجات الفداء لـ "آنيا"، وثانيهما أنه رجل يمتلك الشجاعة الحقيقية والتصميم الفولاذي على التغير والتحول نحو الأفضل.

ومع ذلك، أصبحت حياتهما تحت مجهر الرقابة والتدقيق المجتمعي المباشر أكثر من أي وقت مضى. وكانت بدايتهما الحقيقية للعودة إلى المشهد الاجتماعي تتجسد في حفل خيري إجباري لا يمكن التملص منه: حفل جمع التبرعات السنوي لمدرسة "ليو"، حيث يُعد كل من "إيثان" و"آنيا" من كبار المتبرعين والداعمين. كان هذا الحفل بمثابة الاختبار الأولي والأقصى لـ "آنيا" وهي تخوض غمار العالم القديم مجهزة باستقلاليتها الجديدة والتي تحرسها بشراسة.

اختارت "آنيا" أن ترتدي فستاناً يتميز بالأناقة البالغة ولكن ببساطة متناهية ودون تكلف، في رفض صريح ومباشر لنمط الفساتين البهرجة التي تخطف الأبصار والتي كانت ترتديها قسراً في الماضي عندما كانت تدعى "السيدة ثورن". أما "إيثان"، واستيعاباً منه لرمزية خياراتها وأهميتها، فقد ترك لها زمام المبادرة وقيادة المشهد؛ فكان مشجعاً وداعماً، ولكن بحماية خفية وحذر محب، كرجل يحرس تحفة فنية نادرة وغاية في الرقة.

وما إن وطئت أقدامهما القاعة الفاخرة والمذهبة، حتى بدأت الهمسات تتردد في كل أرجاء المكان كالفحيح. كان الضيوف—وهم خليط النخبة المالية وأبناء العائلات العريقة—يمثلون كوكبة متفجرة من الفضول وحب الاستطلاع والتقييم الجائر.

وكانت أول من تقدمت نحوهما هي "إيزابيلا فانس"، زوجة الشريك التجاري المقرب لـ "إيثان"، "ماركوس فانس". كانت "إيزابيلا" صديقة مقربة لـ "آنيا" أثناء فترة زواجهما الأولى، لكن علاقتهما أصبحت باردة وشبه معدومة بعد وقوع الطلاق.

قالت "إيزابيلا" بنبرة ناعمة وهي تعانقها بقوة، بينما كانت عيناها تتفحص سرياً خلو "آنيا" من المجوهرات الضخمة والاستعراضية: "آنيا، عزيزتي، تبدين مذهلة حقاً! وإيثان! لقد تنفسنا جميعاً الصعداء. كان الأمر مأساوياً ومروعاً بحق عندما كنتما منفصلين.. لقد كنتما دائماً الثنائي الأقوى على الإطلاق."

ردت "آنيا" بمرونة ودبلوماسية هادئة: "شكراً لكِ يا إيزابيلا.. نحن نركز حالياً على كل ما هو أفضل لصالح ليو."

أومأت "إيزابيلا" برأسها وقالت: "بالتأكيد، من أجل ليو.." ثم تحولت بنظراتها الخبيثة نحو "إيثان" وتابعت: "ولكن بصراحة يا إيثان، لقد ظننا جميعاً أن آنيا قد فقدت عقليتها تماماً عندما رفضت التسوية المالية الضخمة وألغت حقوقها. لقد كان تصرفاً درامياً للغاية! أقصد، تلك الأموال وحدها كانت كفيلة بأي شيء! لابد أنك مسرور للغاية بصفقة استعادتها وإعادتها إلى المكان الذي تنتمي إليه بحق."

سقطت عبارة "إعادتها إلى المكان الذي تنتمي إليه" كالصفعة على مسمع "آنيا"، محملة بتلميح سمج مفاده أن قيمتها الذاتية لا تتحدد إلا بمدى قربها وخضوعها لثروة "إيثان" ونفوذه.

شعر "إيثان" بتصلب جسد "آنيا" وانقباض مشاعرها فوراً، فتدخل قبل أن تنطق هي بأي كلمة. جاء صوته بحجم من البرودة الصارمة، محصناً بتلك السلطة الهادئة التي أسكتت الهمسات المجاورة فوراً في دائرة قطرها أمتار.

قال "إيثان" بملامح حادة وجادة كالموت: "إيزابيلا.. آنيا لم تعُد إلى أي مكان، بل هي من اختارت بملء إرادتها أن تكون هنا. لقد كرست حياتها طوال السنوات الخمس الماضية لبناء شركة أبكس استراتيجية حتى أصبحت مؤسسة استشارية مرموقة ومحترمة، وكل ذلك بفضل جهدها وكفاءتها الذاتية المطلقة. هي تقف هنا اليوم بصفتها شريكتي ونداً مساوياً لي تماماً. وأي تلميح إلى أن قيمتها مرتبطة بأموالي أو ثروتي هو تقليل جائر من قدرها، وإهانة صريحة وخطيرة لكرامة عائلتنا."

نطق كلمة "عائلتنا" وكأنها درع فولاذي يحيط بها. تابعت "آنيا" المشهد، وقد اهتزت أعماقها تأثراً بعمق دفاعه الشرس عنها؛ لقد كان يفكك علناً وأمام الجميع نفس المنطق الكبرياتي والسطحي الذي كان يفرضه هو بنفسه قبل خمس سنوات.

ومع ذلك، سرعان ما أصبحت الحسابات العاطفية والضغط النفسي في تلك الليلة أمراً لا يطاق. وفي وقت لاحق، وبينما كانت "آنيا" تتحدث مع أحد العملاء المحتملين لشركة "أبكس استراتيجية"، ظهر كأس من المشروب فجأة أمام وجهها.

قال صوت نسائي متأنق ونطقت كلماته بنبرة خبيثة: "نخب الاحتفال والعودة يا آنيا!"

لتلتفت "آنيا" وتجد أمامها "كلاريسا ستيرلينغ"—المرأة ذاتها التي أحرجها "إيثان" بصرامة في الحفل الخيري المدرسي السابق—وهي تشع الآن بنظرات تشفٍ واستعلاء.

قالت "كلاريسا" وهي ترتشف جرة من كاسها: "ما زلت عند رأيي بأنكِ تصرفتِ بغباء شديد عندما رفضتِ تسوية الطلاق. ولكن بما أنكِ عدتِ الآن، فأعتقد أن الهدف الحقيقي هو الضمان والحرص على أن تبقي في مكانكِ. أخبريني، كيف تتعاملين مع هذا التكيف والتأقلم الصعب؟ لقد سمعت أن ليام ما زال يتردد عليكِ كثيراً.. لابد أن هذا الأمر.. يعكر صفو إيثان كثيراً بالنظر إلى سمعته وتاريخه."

كانت كلمات "كلاريسا" محاولة متعمدة ومحسوبة بدقة لزرع بذور الشك والريبة، مستغلة نقطة ضعف "إيثان" المعروفة—وهي الغيرة القاتلة—لتدمير الهدنة الهشة والصلح الوليد بينهما.

شعرت "آنيا" بموجة معروفة من الغضب والدفاع الغريزي، وكانت تعلم أن "إيثان" يراقب الموقف من مكان قريب، وأن "كلاريسا" تمثل مسرحية رخيصة لعرضها أمامه.

ابتسمت "آنيا" بثبات، وجاء صوتها خافتاً ولكنه ثاقب كالسيف: "كلاريسا، أنا أثق في إيثان ثقة مطلقة وبلا حدود، وهو يثق بي بالمثل. ليام هو بمثابة فرد من العائلة. نحن نبني حياتنا الآن على الصدق المطلق والثقة غير المشروطة، وليس على الشائعات السامة والهمسات الصادرة ممن يفضلون الثروة والمظاهر على النزاهة والكرامة. أنصحكِ بالتركيز على استقرار زواجكِ وحياتكِ الشخصية، بدلاً من إضاعة الوقت في محاولة تقويض استقرار حياتنا."

احمر وجه "كلاريسا" خجلاً وارتباكاً، وهُزمت شر هزيمة أمام رباطة جأش "آنيا" وذكرها الواثق لـ "الثقة غير المشروطة".

وما إن انسحبت "كلاريسا" بخفي حنين، حتى ظهر "إيثان" بجانب "آنيا"، واستقرت يده بلطف واستناد حنون على ظهرها.

قال بنبرة خافضة ومفعمة بالمشاعر: "لقد سمعت كل كلمة يا آنيا.. لم تكتفي بالدفاع عني، بل اخترتِ الدفاع عن ثقتنا وعهدنا."

صححت له "آنيا" بنبرة رقيقة ودافئة: "لقد دافعت عن ميثاقنا يا إيثان.. أنا أثق بك لتكتسح كبرياءك، وأنت تثق بي لأهزم خوفي وذعري. ولن نسمح أبدًا للضجيج الخارجي أو النفوس الضعيفة بتدمير ما بنيناه."

نظر إليها، وعيناه ممتلئتان بمزيج ساحر من الإجلال والارتياح العميق، وقال: "الأمر ليس سهلاً دائماً يا آنيا.. رؤية العفوية والألفة في تعاملكِ مع ليام، وسماع تشكيك العالم ورجال الأعمال حولنا.. كل ذلك يحرك الرواسب القديمة والعدم الأمان."

ردت "آنيا" وهي تنظر في عينيه مباشرة بثبات: "إذن سنواجه كل ذلك معاً يداً بيد. عندما يساورك الشك، أخبرني به فوراً، وسأرد عليه بالحقيقة المطلقة. ولكن عليك أن تسأل وتتحدث يا إيثان.. لا صمت، ولا مراقبة خلف الكواليس بعد اليوم."

في تلك الليلة، غادرا الحفل مبكراً قبل انقضائه، ولم تكن النهاية مجرد انتصار اجتماعي شكلاني، بل كانت محملة بإرهاق عاطفي وعميق. لقد نجحا في عبور اختبار العودة إلى عالمهما القديم بسلام، لكن التجربة أثبتت لهما حقيقة مرعبة وواضحة: إن تحديهما الأكبر لم يكن في مواجهة بعضهما البعض، بل كان في التصدي للضغوطات الخارجية والتأثيرات المجتمعية الخبيثة التي تحاول باستمرار جرهما إلى الأدوار القديمة التي هربا منها بشق الأنفس. وأدركا تماماً أن حياتهما الجديدة لا تتطلب الصدق والشفافية فحسب، بل تستلزم بناء حصن دفاعي مشترك ومانع للصدمات يتصدى لقسوة العالم الخارجي.