ログインإيريناكنت أعبث بشوكتي، أقلّب العجّة على طبقي وأنا أنتظر أن يعود الحرّاس بأخبار عن جثة رومان.كنت متوترة للغاية.بمجرد أن يرى والدي الجثة، سيراجع كاميرات المراقبة، وسيكتشف أنني كنت في المكتبة، وأن الشبح تبعه إلى هناك.لن يأخذ في الحسبان أن الشبح حماني من هجوم رومان. سيقول إنني جررت رومان إلى المكتبة وأغويته. وسيصدق فيولا. كنت أعرف ذلك."فيكتور." نظر كزافييه إلى ساعته وهو ينهض. "عليّ أن أذهب الآن. سآخذ إيرينا معي، وسأعيدها بعد الغداء."اتجهت عيناي فورًا نحو والدي.توقعت أن يعترض، لكنه لم يفعل. اكتفى... ببساطة، بالإيماء برأسه.أطلقت نفسًا لم أدرك أنني كنت أحبسه."لنذهب،" قال كزافييه.دفعت كرسيي إلى الخلف ووقفت.بينما كنت أتبعه خارج غرفة الطعام، ألقيت نظرة نحو الممر. كان الحرّاس لا يزالون يفتّشون.لم أستطع التوقف عن التفكير فيما سيحدث حين يجدون رومان.ماذا سيحدث لي؟ماذا سيحدث لماركو؟لفّ كزافييه ذراعه حول كتفيّ ونحن نمشي عبر القصر.أجبرت نفسي على ألّا أتصلّب. لم تكن لمسته مريحة أبدًا، خاصة الآن بعد أن اكتشفت أمر ماركو وأنه حي.كل شيء يتعلق بكزافييه بدا خاطئًا فجأة. خاطئًا جدًا. لم يكن ي
إيريناأخذت رشفات صغيرة من عصير البرتقال ونظرت إلى فيولا الجالسة بجانب كرسي والدي."أرجوك، أيها الباخان. لم يجب على هاتفه،" قالت. "لم يختفِ هكذا من قبل أبدًا."ثم أدارت عينيها نحوي. "ربما... شخص ما فعل به شيئًا!"دوّرت عينيّ وكتمت ضحكة.صرّت على أسنانها، "مِمَّ تضحكين، هاه؟ لا بد أنكِ حانقة للغاية لأن شخصًا مثل أخي تخلّى عنكِ، وانتهى بكِ الأمر متزوجة من رجل يكبركِ بأكثر من ضعف عمركِ!"نظرت إلى كزافييه الذي تصلّب بجانبي. "لا شيء شخصي، سيد كزافييه." قالت.ثم نظرت إليّ مجددًا. "لكن إيرينا مالاخوف..." كانت على وشك أن تقول شيئًا، لكنها أوقفت نفسها في منتصف الجملة واستدارت نحو والدي. "لا بد أنها فعلت شيئًا به، للانتقام بعد أن فضحها مع ذلك الرجل الإيطالي، يا عمّ فيكتور."نظرت إلى والدي وهو صامت للغاية، يشاهد أحدهم يذلّ ابنته بهذه الطريقة."ربما..." أضافت. "هي...""يكفي!"اهتزت الأكواب والأطباق والشوك على الطاولة."يكفي، يا فيولا،" كرّر ديميتري، وكأن زمجرته صداها جعلها تتصلّب."ديمي،" قالت. "أنا...""قلت يكفي، يا فيولا،" زأر مجددًا. "تجاوزتِ كل الحدود!"انفجرت فيولا بالبكاء.دوّرت أناستازيا ع
ماركو"إذن،" قال لوكا. "الجنود متنكرون ومتمركزون بالفعل حول القصر. متى تظن أن الوقت المثالي للهجوم؟"مررت أصابعي عبر شعري. "أحتاج إلى مزيد من الوقت، يا لوكا. الأمور ليست بهذه السهولة التي تظنها."أومأ لوكا برأسه، وهو يعبث بولّاعته، يفتحها ويغلقها. وعرفت ماذا يعني ذلك.كان صبره ينفد.كان ريكاردو قد غادر قبل لحظات."لا مزيد من الوقت، يا ماركو،" قال. كان صوته هادئًا وحاسمًا للغاية، ما أخبرني أنه غاضب جدًا. "أريد الكابو الخاص بي هنا. مضت سبعة أشهر الآن. لن أضحّي بنظام أمن الكوزا نوسترا من أجل أميرة البراتفا.""شهر واحد فقط، يا لوكا،" قلت. عرفت أنه لو كنت واقفًا أمامه، لكان قد غرس أصابعه في عنقي.ضرب الطاولة بقبضته، واهتزت صورة الكاميرا للحظة. "إن كنت تتخلى عن مسؤولياتك كالكابو، فقط أخبرني."بقيت صامتًا.لم أستطع أن ألومه. الكوزا نوسترا طالبت بكابو جديد لأنهم يظنون أنني ميت."أرسلت ريكاردو في مهمة." كان صوته أهدأ هذه المرة، لكنه لا يزال يحمل حدّة. "بعض الأشخاص المجهولين بدأوا أعمال شغب ضد مؤسساتنا. الشرطة تحميهم. ريكاردو يتولى المهمة، وأنا هنا أدير كل شيء وحدي."ابتلعت ريقي.عرفت أن ما كنت
أحكم ماركو قبضته على هاتفه وهو يغمض عينيه."أرسل صورة، يا ريكاردو." قال بنفاذ صبر."شغّل الكاميرا اللعينة، يا ماركو،" زمجر لوكا.كتم ماركو المكالمة.قبّل جبيني. "عليّ أن أذهب الآن. إخوتي قلقون عليّ حقًا. يخشون أنه إن أمسكت بي عائلتك، لن أخرج حيًا أبدًا."أومأت برأسي. فهمت قلقهم تمامًا. عائلتي كانت ستقتله بالفعل على الفور. هذا شيء مؤكد."و..." قال. "لو اكتشف لوكا أنني خرقت القواعد للمرة الثالثة، سيجرّدني من لقب الكابو." ابتسم بمكر.قبّلني على جبيني مرة أخرى ورحل.للحظة، شعرت وكأن الغرفة نفسها فقدت دفئها بمجرد أن أغلق الشرفة خلفه.جلست وحيدة على سريري، أحدّق في المكان الذي كان يقف فيه. لا يزال عطره يملأ الهواء. كان ذلك الدليل الوحيد الذي احتجته لأعرف أنني لست أحلم.تلك الليلة، لم أنم.وكيف سأنام؟ تقلّبت في السرير طوال الليل، أحدّق في السقف بابتسامة غبية على وجهي.شعرت وكأن روحي كانت مفقودة، ووجدت أخيرًا طريقها للعودة إليّ. وكأن قلبي توقف عن النبض لفترة، ثم بدأ يعمل مجددًا فجأة. وكأنني وُلدت من جديد.كل خوف عشته في تلك الزنزانة، كل ليلة بكيت فيها على رجل ظننته ميتًا، بدا الآن بعيدًا وكأ
الفصل السابع والأربعونإيريناابتلعت ريقي وأنا أرفع يديّ نحو وجهه.خطرت فكرة فجأة في ذهني.'ماذا لو رفعت القناع واتضح أنه ليس ماركو؟'الأمل الذي كنت أتشبّث به سيختفي إلى الأبد.ترددت يداي على حافة قناعه للحظة. ثم جمعت كل الشجاعة التي أملكها ورفعته في حركة سريعة واحدة.تجمّدت.لم أستطع التنفس.انزلق القناع من بين أصابعي وسقط على الأرض.تراجعت خطوة، وأنا أهزّ رأسي بينما انهمرت الدموع على وجهي.كان ذلك مستحيلًا.ثم...ضحكت.ضحكت وسط دموعي وألقيت بنفسي عليه.اصطدمت بصدره بقوة جعلته يئنّ. "أوه..."احتجت أن أشعر به، لأتأكد أنه ماركو حقًا.لفّ ذراعيه حولي، وضمّني بإحكام إلى صدره، واستنشق بعمق. "اشتقت إليكِ،" همس.دفنت وجهي في صدره الدافئ العريض. "أنت ماركو حقًا، أليس كذلك؟ لست أحلم؟"قبل أن يجيب، استوليت على شفتيه وقبّلته كما لم أفعل من قبل.ماركو الخاص بي كان حيًا.ماركو الخاص بي كان في غرفتي.ماركو الخاص بي كان واقفًا هنا بين ذراعيّ."أنا... لا أعرف ماذا أقول،" تمتمت بين النشيج. "أعني، لديّ أشياء كثيرة لأقولها، لكن... أنا... أنا..."كنت متأكدة تقريبًا أنه لم يفهم كلمة واحدة مما كنت أقوله.
إيريناسرى شيء بارد في عروقي. الشبح خلع قناعه.حاولت أن أنهض وأمشي نحوه، لأرى وجهه، لكنني لم أستطع. رفضت ساقاي أن تطيعاني."أ... أ..." تلعثم رومان، لكن لم يخرج شيء آخر من فمه.كنت لا أزال على الأريكة، لكنني استطعت أن أرى وجه رومان بوضوح. والنظرة المرعوبة في عينيه أخبرتني بكل شيء."لا يمكن أن تكون حقيقيًا،" تلعثم، وهو يدفع نفسه إلى الخلف حتى أوقفه الجدار خلفه. "أنت ميت..."استنشق الشبح بازدراء. "على ما يبدو، أنا لست ميت."ثم، دون كلمة أخرى، تحرّك خنجره كومضة خاطفة. في ثوانٍ معدودة، مال رأس رومان إلى جانبه، بالكاد متصلًا بجسده، بينما تدفّق الدم كنهر أحمر — كثيف وساخن.صرخت، لكنني غطّيت فمي بسرعة.ارتجفت يداي فوق شفتيّ وأنا أنتظر أن يستدير ليدعني أرى وجهه.لكنه أعاد قناعه إلى مكانه قبل أن يستدير نحوي.التقت عيوننا.وقف هناك لدقيقة. أو أقل. أو أكثر. لم أستطع أن أجزم.ثم وقف مباشرة أمامي. تأوه بخفة وهو يمسّد خدي وقال، "انتظريني الليلة. سآتي إلى غرفتك." ثم رحل.خفق قلبي كالطبل.أظن أن الأدرينالين بلغ ذروته، لأنني كنت أرتجف وأتجوّل في أرجاء المكتبة وكأنني فقدت عقلي بالفعل.ماذا حدث للتو؟هل