٩

**من منظور لوسيان**

كان بإمكاني أن أتقبل أي شيء تفعله آريا لمعاقبتي، أي شيء على الإطلاق. كان بإمكانها أن تصرخ في وجهي، أن تصفعني، أن تهينني، أن تذلني أمام المدينة بأكملها إن أرادت. كنت أستحق ذلك. وأنا أعرف ذلك. خنت. تجاوزت خطًا ما كان يجب أن يُتجاوز. حطمت شيئًا ما كان يجب أن أحطمه، شيئًا مقدسًا، شيئًا استغرق عامين كاملين لبنائه.

لكنها مع رجل آخر؟ لا أستطيع أن أتخيل امرأتي مع شخص آخر.

هنا رسمت الخط.

لا يمكنها أن تمضي قدمًا بهذه السهولة. لا يمكنها أن تمحو عامين من حياتنا كما لو أنهما لا شيء. لا يمكنها أن تستبدلني كما لو كنت سترة قديمة مللت من ارتدائها لمجرد أنني ارتكبت خطأً واحدًا.

نعم، أعترف أنني كنت مخطئًا. لم أنكر ذلك لثانية واحدة. خنت. كسرت ثقتها. كسرت قلبها. لكنني لم أتوقف أبدًا عن حبها. لم أتوقف أبدًا عن اختيارها في ذهني وفي حياتي.

يمكنني أن أغير أي شيء، لكن ليس الحب الذي كنت أحمله لآريا.

وأما الطلاق؟

لم يكن من حقها أن تقرر ذلك وحدها.

الزواج ليس شيئًا تبتعد عنه بسبب الألم. إنه شيء تقاتل من أجله، حتى حين يؤلم. خاصة حين يؤلم.

وحين عاملتها كما لو أنها لا شيء، لم يكن ذلك نيتي أبدًا. لم أستيقظ يومًا وقررت أن أؤذيها. لم أخطط لأن أجعلها تشعر بأنها غير مرئية. كنت أغرق في العمل، والضغط، والتوقعات، ووزن إمبراطورية على كتفي وغير ذلك.

لم أدرك أنني أفقدها حتى كانت قد رحلت بالفعل.

بحلول الوقت الذي ركبت فيه سيارتي، كانت يداي ترتجفان على عجلة القيادة.

كان الوكيل قد أرسل لي الموقع قبل أقل من عشر دقائق. لم أرد حتى. لم أكن بحاجة إلى الرد عليه، لأنني كنت أعرف بالضبط إلى أين أذهب.

---

قدت السيارة إلى الموقع الذي أرسله لي الوكيل.

كان المطعم مثل قصر في قلب المدينة — جدران زجاجية، أضواء ذهبية، مدخل تصطف فيه خدمة ركن السيارات، وأمن أشد من قاعة اجتماعات شركتي. مطعم بُني فقط لأصحاب المليارات والمشاهير والأشخاص الأقوياء، لا لأي هراء عشوائي.

شدت ابتسامة مرة شفتي وأنا أخرج من السيارة.

إذًا هذا هو نوع الرجل الذي تريده الآن؟

شخص يستطيع تحمل هذا المكان.

شخص تظن أنه أفضل مني.

كما لو أن المال كان المشكلة بيننا يومًا.

في اللحظة التي دخلت فيها، تغير الجو، والتفتت الرؤوس. كان المدير سعيدًا جدًا برؤيتي في المطعم.

بعد كل شيء، كنت لوسيان فولكوف. أغنى ملياردير في المدينة. الرجل الذي يستطيع اسمه وحده أن يجعل أسواق الأسهم ترتجف. هرع نحوي بعض المعجبين، هواتفهم مرفوعة بالفعل، وأعينهم تلمع بالحماس. أجبرت نفسي على ابتسامة مهذبة، التقطت صورتين سريعتين، وقعت لهم، ومشيت بجانبهم.

فحصت المطعم. كل طاولة. كل زاوية. كل ظل.

أين كانت؟

ثم اهتز هاتفي، رسالة من وكيلي.

الوكيل: خذ المصعد. إنها في منطقة الـ VVIP.

شددت فكي، متسائلًا كيف عرف بهذه السرعة أنها هناك. كيف وجدها لم يكن يهم. لم يكن يهم شيء إلا حقيقة أنها كانت هناك مع رجل آخر.

أخذت المصعد، وبمجرد أن خرجت منه، لمحت لمحات من أزواج يضحكون بهدوء فوق عشاء على ضوء الشموع. رجل يطعم زوجته حلوى، كلاهما يبتسمان كما لو أن العالم لم يكن موجودًا خارج تلك اللحظة، وأيديهما متشابكة وجباههما متلامسة.

كانت منطقة الـ VVIP أكثر هدوءًا، وأكثر حميمية، مصممة للخصوصية. موسيقى ناعمة تدندن في الخلفية. فحصت الغرفة بعينيّ فورًا.

ثم رأيت آريا.

كانت تجلس على طاولة قرب النافذة. بدت… مشرقة. ليست مرتدية شيئًا باهظًا، كانت جميلة بلا جهد. كما كانت دائمًا.

وكانت تبتسم. الرجل الجالس أمامها كان ظهره إليّ، كتفيه العريضتان تحجبان وجهه عني. كان يميل إلى الأمام قليلًا، منخرطًا بوضوح في كل ما كانت تقوله.

عاد الغضب الذي كنت أحاول كبحه متدفقًا كالموجة العاتية.

لم أفكر، فقط اندفعت نحو الطاولة وأمسكت بمعصم آريا.

«عذرًا؟!» صرخ الرجل في وجهي، لكنني تجاهلته تمامًا، سأتعامل معه لاحقًا.

لم ترتجف آريا حتى. فقط قلبت عينيها، كما لو أن وجودي لم يكن أكثر من إزعاج.

«من الذي سمح لهذا الكلب بالدخول؟» همست، بصوت عالٍ بما يكفي لأسمعه.

ضربتني الكلمة بقوة أكبر من أي صفعة.

كلب؟ أنا؟

تراخت قبضتي. هل قالت ذلك حقًا أم كنت أهلوس؟ هذه هي المرأة نفسها التي كانت تتبع مفاصلي بأصابعها حين كنت متوترًا. المرأة نفسها التي كانت تنتظرني مهما تأخرت في العودة إلى المنزل. المرأة نفسها التي أحبتني، كنت مصدومًا جدًا.

لم تكن خائفة مني حتى. لم تكن تشعر بالذنب حتى وهي تعلم أنني رأيتها مع رجل آخر.

«آريا»، قلت، أجبر صوتي على البقاء هادئًا رغم أن دمي كان يغلي. «لنعد إلى المنزل. نحن بحاجة إلى التحدث».

انتزعت يدها من يدي كما لو أنني ملوث.

«من أنت؟!» صرخت ببرود. «وما الذي أعطاك الجرأة لتُمسك يدي هكذا؟!»