‎الفصل السابع: خطيبته

~ زين ~

“السيد ستيرلينغ.”

“سيرسل مديري رسالة. وسيرتب لإرسال هدية تقديرية.”

بقيت واقفًا في غرفة الملابس بعد وقت طويل من إغلاق الباب خلفها، أحدق في المكان الذي كانت تجلس فيه.

هدية تقديرية.

ضحكت، وندمت على ذلك فورًا.

فقد تسببت الحركة في شدّ الإصابة القديمة في أضلعي.

وضعت كفي على جانبي وضغطت عليه، وأخذت أتنفس ببطء حتى تراجع الألم الحاد إلى شيء يمكن احتماله.

لقد تلقيت ضربات أسوأ من هذه. وخضت مواسم أسوأ من هذا الموسم.

لكن لم يؤلمني شيء من قبل مثل رؤيتها وهي تغادر.

كانت تلك هي الثغرة الوحيدة التي سمحت لنفسي بها… ثانية واحدة فقط لأشعر بالألم.

ثم عدّلت سترتي، وأعدت ترتيب ملامح وجهي، وتوجهت إلى جناحي.

لكن كلوي كانت موجودة بالفعل في جناحي عندما وصلت.

كانت تجلس على ذراع الأريكة عندما دخلت، وما زالت ترتدي فستانها الذي ارتدته على السجادة.

كانت تمرر إصبعها على شاشة هاتفها بيدها ذات الأظافر المشذبة بعناية، وكأنها كانت تنتظرني طوال هذا الوقت، لكنها حرصت على أن تبدو وكأنها لم تكن مهتمة على الإطلاق.

“لا يمكنكِ البقاء هنا.”

قلت ذلك وأنا أدخل.

“أنا خطيبتك، زين. لا أحتاج إلى إذن من أحد المنتجين حتى أزور خطيبي.”

لم ترفع عينيها عن هاتفها حتى.

“اخرجي.”

قلت ذلك على الفور تقريبًا، وأنا أخلع قميصي.

“أوه، سأخرج.”

رفعت عينيها أخيرًا نحوي.

“بعد أن تشرح لي لماذا جعلتك يد فوستر على ظهر تلك الحمراء الشعر تندفع عبر الصالة بهذه الطريقة.”

لم أقل شيئًا.

لم تكن هناك أي نسخة من الحقيقة يمكنها أن تجعل أيًا من هذا أبسط…

كانت كلوي قد وقّعت كمتسابقة من أجل اكتساب المزيد من الشهرة، ولم تكن تتوقع أن أكون أنا عازب البرنامج. والآن، على الأرجح، كانت تظن أن الفوز أصبح مضمونًا لها حتى جاء التحدي الأول.

“والدتك اتصلت مرتين.”

وضعت كلوي الهاتف جانبًا، وشبكت يديها كما لو كانت تقدم لي تقريرًا عن العمل.

“إنها تريد دليلًا على أننا ننسجم معًا. صورة لنا نحن الاثنين… تريد أن تبدو كصورة لعائلة.”

“التقطيها بنفسك. أرسليها إليها. لا يهمني ماذا ستفعل بها.”

“أنت لا تعني ذلك.”

تحولت نبرتها إلى شيء أكثر نعومة، يكاد يكون مقنعًا، لو لم أسمع هذه النبرة نفسها منها عشرات المرات من قبل.

“تلك المرأة المسكينة فعلت كل شيء من أجلك، زين. كل ما عليك فعله هو أن تتظاهر بأنك ابنها المخلص في صورة واحدة، رغم أنك…”

توقفت للحظة ثم تابعت:

“هي فقط تريد أن تعود عائلتها كاملة من جديد.”

ابتسمت بسخرية.

ها هي ذي… المسرحية التي كانت تجيدها فعلًا.

تصوير فيكتوريا على أنها أم مكلومة ومخلصة قدمت لي كل شيء، متجاهلةً بشكل مريح كل السنوات التي دفعت فيها ثمن ذلك التفاني.

“احذري.”

قلت ببرود.

“كدتِ تبدين وكأنك تصدقين ذلك.”

نهضت كلوي وعبرت الغرفة نحوي.

ومن دون كلمة واحدة، بدأت تفك سحاب فستانها ببطء، ثم تركته ينزلق إلى الأرض.

كانت عارية تمامًا.

كنت قد لمحتها وهي تخلع ملابسها الداخلية في وقت سابق بينما كنت أواجه المرآة وأسحب قميصي فوق رأسي.

رفعت يدها نحو وجهي.

أمسكت معصمها قبل أن تصل إليّ بمسافة صغيرة، وكانت قبضتي قوية كالقوة التي أستخدمها لتثبيت عصا الخصم على حافة الملعب.

“لا.”

قلت ذلك بصرامة.

لكنها لم تتوقف.

حررت معصمها من قبضتي، ومدت يدها على الفور إلى الأسفل، وبدأت أصابعها بالفعل تعبث بحزام سروالي.

“أعرف أنك تريدني…”

أمسكت يدها أيضًا، لكن بقوة أكبر هذه المرة، وتراجعت إلى الخلف حتى أصبحت هناك مسافة ذراع كاملة تفصل بيننا.

“ارتدي ملابسك.”

قلت ببرود.

“الآن.”

تجمدت كلوي، وظلت يدها معلقة في المكان الذي أطلقتها فيه.

“زين—”

“لا يحق لكِ فعل ذلك.”

قاطعتها.

“هذه الخطوبة ليست أكثر من قطعة ورق وقّعها والدانا. لقد تحملتها لسبب واحد فقط، وليس من أجلك أو من أجل شركة والدك.”

اشتد فكي.

“والدي يحتضر، كلوي. وقبل أن يرحل، لديه أمنية أخيرة، وهي أن يرى هذا الاندماج يتم. هذا هو السبب الوحيد الذي يجعل هذا الترتيب قائمًا حتى الآن. في اليوم الذي يرحل فيه… تنتهي هذه الخطوبة معه.”

“أنت وحش بارد!”

صرخت كلوي.

“كيف يمكنك أن تتحدث عن والدك بهذه الطريقة؟”

تجاهلت نوبة غضبها.

“لذلك لا تضعي يديك عليّ مرة أخرى من دون إذني.”

قلت بصوت جامد.

“آخر امرأة في هذا العالم أريدها في سريري هي أنتِ.”

من دون أن أحيد نظري عنها، أخرجت هاتفي وفتحت تطبيق الخدمات المصرفية الخاص الذي يستخدمه محاسبي لإدارة المخصص الشهري الذي أصرت والدتي على أن أواصل دفعه… الشيء الوحيد، إلى جانب خاتم الخطوبة، الذي يجعل هذا الترتيب يبدو حقيقيًا للجميع من الخارج.

ضغطت على جهة الاتصال.

“البطاقة التي تنتهي أرقامها بـ4471. جمّدها. اعتبارًا من الآن.”

شحب وجهها.

“أنت لا تتحدث بجدية.”

ارتجف صوتها.

“تلك بطاقتي، زين. مخصصي المالي…”

“كانت هدية.”

قلت.

“والهدايا يمكن استردادها.”

أعدت هاتفي إلى جيبي.

“لا يمكنكِ الدخول إلى غرفتي، وخلع ملابسك، ولمسي دون موافقتي، ثم تتوقعين مني أن أواصل تمويل أسلوب حياتك وكأن شيئًا لم يحدث. هذه ليست الطريقة التي تسير بها الأمور.”

توقفت للحظة.

“ليس بعد الآن.”

بدت محرجة تمامًا.

التقطت فستانها بسرعة، وأعادته إلى جسدها بحركات متوترة وعصبية، ثم خرجت غاضبة، وأغلقت باب غرفة النوم بقوة جعلت الجدران تهتز.

ولم ألاحظ الملابس الداخلية الدانتيل التي تركتها على سريري إلا بعد أن غادرت.

أمسكت هاتفي مرة أخرى.

“اتصل بعمال التنظيف.”

قلت لمساعدي.

“هناك قطعة ملابس داخلية على سريري. تخلص منها.”

ألقيت نظرة واحدة على القماش المجعد قبل أن أحوّل نظري بعيدًا.

“وأبقِ الأمر سريًا.”