Masuk"تبًا."
لعنت بصوت منخفض بمجرد أن وصلت السيارة إلى أراضي قطيع القمر الأزرق. هاجمت رائحة المارقين الكريهة أنفي. لقد سبقونا بخطوة. "سموك." قال دارو بعدما أدخل السيارة عبر البوابة الرئيسية للقطيع. فتحت باب السيارة ونزلت منها. وفي اللحظة التي وطأت فيها قدماي الأرض... تصلب جسدي بالكامل. اجتاحت أنفي رائحة آسرة... لكنها كانت ممزوجة برائحة الدم. كادت تلك الرائحة أن تشوش عقلي. كنت أعرفها. وأعرف تمامًا ما تعنيه. بعد كل هذه السنوات... "سموك." نادى دارو مرة أخرى، منتشلًا إياي من شرودي. "شريكتي المقدرة!" صرخت أنا والليكان الذي بداخلي في الوقت نفسه، قبل أن ننطلق بأقصى سرعة نحو مصدر الرائحة. "تبًا." سمعت دارو يلعن وهو يركض خلفي، يرافقه عدد من رجالي. أرجوكِ... كوني بخير. أرسلت دعاءً صامتًا من أجل سلامتها. فالدمار الذي خلفه المارقون في كل مكان... كان كافيًا ليجعل أي شخص يعتقد أنه لم ينجُ أحد. راح قلبي يخفق بعنف داخل صدري. وحين وصلت إلى مصدر الرائحة... توقفت في مكاني. كان أفراد القطيع قد قاتلوا ببسالة ضد الليكان والمارقين، رغم أن عددهم لم يكن كبيرًا مثل بقية القطعان. ومع ذلك... كان هناك عدد لا بأس به من الناجين. "سموك." ناداني الألفا ألكسندر عندما رأى رجالي يساعدون أفراد القطيع في تنظيف آثار المجزرة. لكن كلماته دخلت من أذن وخرجت من الأخرى. كنت واقفًا في مكاني، أحدق في شريكتي المقدرة. كانت تضم رجلًا بين ذراعيها... وتبكي بحرقة. الطريقة التي كانت تربت بها على خده وتمسح جبينه... أزعجتني بصورة لا يمكن وصفها. كان من السخافة أن أشعر بالغيرة من رجل فارق الحياة. لكنني... لم أستطع منع نفسي. لم أستطع حتى تمييز ملامحها. كان جسدها مغطى بالدماء والطين. ضيقت عيني عندما رأيت الجروح التي تغطي جسدها. فبحلول الآن... كان من المفترض أن تكون ذئبتها قد شفتها. "من هي؟" سألت دون أن أرفع عيني عنها. نظر إليّ ألكسندر باستغراب. "عن من تسأل؟" أشرت إليها بإصبعي. "هي." نظر إليها قبل أن يجيب. "إنها آفا." قالها بصوت هادئ. لاحظت كيف لانت ملامحه وهو ينظر إليها. كانت محبوبة بين أفراد قطيعها. "ومن ذلك الرجل الذي بين ذراعيها؟" سألت وأنا ما زلت أحدق بها. تنهد ألكسندر. "إنه ابني..." قال بصوت مكسور. "...وشريكها المقدر." تصلب جسدي بالكامل. لا عجب أن قلبها محطم. أردت أن أتركها لبعض الوقت... لكن الرغبة في ضمها إلى صدري كانت جارفة. تنهدت، ثم التفت إلى ألكسندر. "علينا أن نتحدث." قلت. فأومأ برأسه. "اللونا ماتت." وصلني صوت دارو عبر الرابط الذهني. تبًا... سيصبح الأمر أكثر تعقيدًا الآن. ثبت نظري على ألكسندر. "إنها شريكتي المقدرة." قلت بجدية. حدق بي بدهشة. "سموك؟" "آفا هي شريكتي المقدرة." كررت كلامي مؤكدًا كل كلمة. اتسعت عيناه. لكنه لم يقل شيئًا لعدة لحظات. ثم تنهد. "لا أعلم إن كان من المناسب أن أقول هذا..." قال بتردد. "لكنني لا أعتقد أنها ستوافق على الذهاب معك، سموك." أطرق برأسه. "لقد وجدت شريكها منذ يوم واحد فقط." شعرت بوخزة في قلبي. وأشفقت عليها. "وأين والداها؟" سألته. أجاب بحزن. "إنها يتيمة." "لقد قمنا نحن بتربيتها." ثم أضاف: "لكن قبل أن يأخذها والدانا بالتبني..." "كانت متروكة." "وقد وجدوها في الغابة، عند الجانب الشمالي من الحدود، في منتصف الليل." صمت قليلًا. ثم قال وهو ينظر إليها: "لهذا لا نعرف حتى الآن إن كانت ستتمكن من التحول أم لا." ثم رفع عينيه إليّ. "ولكن..." قال ببطء. "إذا كان جلالتك ينوي رفضها..." "فمن فضلك افعل ذلك هنا." "وسنتولى نحن الاعتناء بها." "ماذا؟" كدت أفقد السيطرة على نفسي. قضيت عقودًا طويلة أبحث عنها. وعندما فقدت آخر ذرة أمل... وجدتها أخيرًا... غارقة في بركة من الدماء. فكيف خطر بباله... أنني قد أرفضها؟ "أعتذر عن صراحتي." قال بسرعة. أخذت نفسًا عميقًا حتى أسيطر على غضبي. ثم قلت بصوت لا يقبل النقاش: "عندما أنتهي من كل شيء..." "...سأغادر." "وهي ستأتي معي." وتركت سلطة الملك تظهر بوضوح في نبرة صوتي، حتى يدرك أن هذا القرار غير قابل للنقاش. "ستحصل على حمايتي." أضفت. "وسيُعاد بناء قطيعك." انحنى برأسه احترامًا. "أمرك، سموك." ثم استدار وسار باتجاه آفا. وفي تلك اللحظة... وقف دارو إلى جانبي. وقف دارو إلى جانبي. "ما الذي ستفعله الآن يا غيديون؟" سألني. لم يكن مجرد البيتا الخاص بي... بل كان أيضًا أعز أصدقائي. ومثلي تمامًا... لم يجد شريكته المقدرة بعد. أبقيت نظري مثبتًا على آفا. "سآخذها معي يا دارو." قلت بهدوء. "حتى لو اضطررت إلى فعل ذلك رغمًا عن إرادتها." كانت آفا تتحدث مع الألفا ألكسندر. لذلك قررت أن أمنحهما بعض الوقت معًا. عدت إلى سيارتي، التي كانت متوقفة على مسافة قصيرة من منزل القطيع. أغمضت عيني وأسندت رأسي إلى المقعد الجلدي. ورغم أنني لم أكن أراها... كنت أستطيع سماع كل ما كانت تفعله. "سموك." وصلني صوت أندرو عبر الرابط الذهني. "أعلم." أجبته. "دعها وشأنها." كنت أعلم أنها لم تكن مستعدة بعد لتقبل أي نوع من المساعدة. وبعد انتهاء كل شيء... وقفت بجانب سيارتي في انتظارها. كنت قد تحدثت مسبقًا مع الألفا ألكسندر... وطلبت منه أن يرسل جميع أغراضها إلى مملكتي. "لا." قالت بصوت واضح وحازم. "لن أذهب معه." كان ذلك وحده كافيًا لإثارة غضب الليكان الذي بداخلي. تقدمت نحوها بخطوات سريعة. ثم أمسكتها من خصرها وسحبتها إلى صدري. وفي اللحظة التي تلامس فيها جلدانا... شعرت أخيرًا بالاكتمال... بعد زمن طويل من الفراغ. دفنت وجهي بين خصلات شعرها. واستنشقـت رائحتها بعمق. ثم قلت بصوت منخفض: "إذا أردتِ أن تريهم أحياء..." "...فتوقفي عن المقاومة." وكما توقعت... توقفت عن مقاومتي في الحال. ابتسمت ابتسامة خفيفة. "فتاة مطيعة." قلت لها. ثم حملتها بين ذراعيّ واتجهت بها نحو السيارة. كان إحساس ضمها إلى صدري... أفضل مما تخيلته طوال تلك السنوات. جلست في المقعد الخلفي وأنا ما زلت أحملها بين ذراعي. "انطلق." أمرت السائق. فانطلقت السيارة مبتعدة عن أراضي قطيع القمر الأزرق. كنت أشعر بجسدها يرتجف بين ذراعي... وأسمع شهقات بكائها المكتومة. بعد لحظات... أجلستها برفق إلى جواري. ولم أنطق بكلمة واحدة. أردت أن أمنحها الوقت الذي تحتاجه لتبدأ في تجاوز ما حدث. جلست صامتة... تحدق من نافذة السيارة طوال الطريق. ولم تنطق بكلمة واحدة... حتى وصلنا إلى مملكة الليكان. نهاية الفصل الخامسآفابعد ثلاث سنوات...لم تعد مملكة ضوء القمر تشبه المملكة التي دخلتها ذات يوم والخوف يملأ قلبي.أُعيد بناء الجدران المهدمة. وعادت الحدائق ممتلئة بالزهور من جديد.كان الأطفال يركضون في الشوارع دون خوف، وحلّت أصوات الضحكات محل الصمت الذي كان يغطي المملكة ذات يوم.اختفت اللعنة تمامًا، ومعها اختفى الظلام الذي طارد عائلتي لأجيال أخيرًا.وقفت على شرفة القصر، أنظر إلى المملكة في الأسفل.«ملكتي.»ابتسمت قبل أن أستدير. كان غيديون يقف خلفي. كان لا يزال الرجل نفسه الذي يستطيع أن يجعل غرفة بأكملها تصمت بنظرة واحدة.الليكان الملك القاسي نفسه الذي يخشاه الجميع. لكنه بالنسبة لي كان ببساطة غيديون، شريكي المقدّر، زوجي، وموطني.«لقد تأخرت.» مازحته، بينما اتجه نحوي.«كان لدي اجتماع.»«لديك اجتماع دائمًا.»«لأنني ملك.» عقدت ذراعي أمام صدري.«وأنا ملكتك.» ابتسم.«بالضبط.»لف ذراعيه حول خصري وجذبني إليه. أسندت رأسي إلى صدره.«هل تفكر أحيانًا في كل ما حدث؟»«كل يوم.»«وأنت لا تندم على شيء؟» قبّل أعلى رأسي.«ليس عندما قادني كل ذلك إليك.» ابتسمت. لقد تغيرت حياتي بالكامل.لم أعد الفتاة الخائفة التي أمضت سنوات
آفالم أكن أعرف لماذا كنت ذاهبة إلى هناك. كانت تلك أول فكرة خطرت في ذهني عندما خرجت من مملكة غيديون قبل شروق الشمس. لم أخبر أبيغيل. لم أخبر غيديون. لم أخبر أحدًا.كان هناك شيء في داخلي يجذبني نحو الغابة منذ اللحظة التي وصلت فيها. في البداية، حاولت تجاهله، مقنعة نفسي بأنه مجرد شعور غريب آخر سببه فقدان ذاكرتي.لكن الشعور أصبح أقوى خلال الليل. استيقظت وفكرة واحدة تسيطر على رأسي.المنزل.لم أكن أعرف أي منزل. ولم أكن أعرف أين يوجد.ومع ذلك، كانت قدماي تعرفان بطريقة ما بالضبط إلى أين تذهبان. توغلت أكثر في الغابة، متبعةً طريقًا ضيقًا تغطيه الأوراق المتساقطة. وكلما توغلت أكثر، أصبح كل شيء أكثر هدوءًا. حتى الطيور بدت وكأنها اختفت.بدأ قلبي يخفق بسرعة أكبر. توقفت عندما رأيت بوابة خشبية قديمة مغطاة بالكروم. حدقت فيها. كان هناك شيء مألوف فيها. دفعتها وفتحتها.أصدرت البوابة صريرًا عاليًا، وخلفها كان هناك منزل صغير محاط بأشجار ضخمة. انحبست أنفاسي.لقد رأيت هذا المكان من قبل.ليس بعينيّ، بل في ذكرياتي.كانت امرأة تقف خارج المنزل. شعر فضي طويل. عينان زرقاوان ناعمتان. وابتسامة جعلت قلبي يتألم.«أمي»،
غيديون«لا أستطيع الاستمرار في التعامل مع هذا»، قلت وأنا أذرع الغرفة ذهابًا وإيابًا.«هل ستتوقف عن ذلك؟» قال أندرو وهو يضغط على جسر أنفه.«كيف حدث ذلك أصلًا؟» سأل وكأنني أعرف الإجابة بطريقة ما.«أنت تسألني؟»«هل تريدني أن أذهب وأسأل ذلك التنين المجنون المحبوس؟» رد بغضب.«لماذا أشعر أنكما خُلقتما لبعضكما؟» قال داميان وهو يضحك من أعماق قلبه.خرج زئير منخفض من مؤخرة حلقي لأخبره أنني لست في مزاج يسمح لي بالمزاح الآن. صمت فورًا.«أنت شريكها المقدّر، وربما تعرف شيئًا، أو هل أخبرتك بشيء؟» قال آرون وهو ينظر إليّ بكسل بينما كان مستندًا إلى الأريكة الوحيدة ويلعب بخاتمه.«لا.»«إذن توقف عن إرهاق رأسك»، قال وهو ينهض من الأريكة.«حاول أن تجعلها تقع في حبك. ربما ستتذكر كل شيء، وإن لم تفعل، فهذه فرصة جيدة؛ عليك أن تترك الذكريات السيئة وراءك وتصنع معها ذكريات جديدة. الأمر بهذه البساطة»، قال.«وماذا لو لم تردني بالقرب منها أصلًا؟» سألت.«لن تتمكن من فعل ذلك، فأنت شريكها المقدّر، وقد وسمتها أيضًا»، تدخل أندرو.«كيف عرفت ذلك؟» سألت وأنا أنظر إليه. ليس من الممكن لأي شخص أن يعرف ذلك. وفوق ذلك، لم تعد الند
آفااستيقظت على صوت صفير آلة ناعم، بينما كان رأسي ينبض بألم شديد. تأوهت من الألم عندما حاولت فتح عينيّ.«أممم»، تأوهت مرة أخرى عندما حاولت تحريك جسدي. كان جسدي يؤلمني بشدة لدرجة أنني بالكاد استطعت تحريك إصبعي.ماذا حدث لي؟ سألت نفسي، فلم أستطع تذكر أي شيء.«مرحبًا»، قال صوت عميق وناعم. بدا مألوفًا. فتحت عينيّ بصعوبة بالغة لأرى من يكون.لم أعرف من كان، لكنه بدا مألوفًا، وكأنني أعرفه. ضيقت عينيّ وأنا أحدق فيه بينما اقترب ليمسك بيدي. مد يده نحوي، لكنني سحبت يدي قبل أن يتمكن من الإمساك بها.«من أنت؟» سألت وأنا أنظر إلى وجهه الوسيم بشكل استثنائي. لم أعرف لماذا، لكنه بدا متألمًا.«ألا تعرفينني؟» سأل بحذر.«لا»، قلت وأنا أهز رأسي.«ماذا تفعل هنا؟» سألت مرة أخرى بعدما فشلت في تذكر من يكون.«حبيبتي»، قال وهو يأخذ يدي بين يديه.«ماذا؟» سألت بعينين متسعتين. ماذا كان يقول أصلًا؟حاولت البقاء جالسة على السرير، لكن بسبب الألم لم أستطع.«دعيني»، قال وهو ينهض من على المقعد قبل أن يساعدني على الجلوس في السرير.تأملت وجهه عن قرب هذه المرة، لكنني مع ذلك لم أستطع تذكره. رغم ذلك، بدا صادقًا ولطيفًا.«أنت
غيديونانقبض قلبي عندما سمعت صرخة آفا. وبصعوبة بالغة رفعت رأسي لأنظر إليها وأرى ما يحدث لها، لكنني لم أستطع رؤية شيء بسبب ضبابية رؤيتي.ذلك الوغد استخدم البيش لإضعافنا بعشبة الذئب.«زيندر، اخرج يا صديقي»، قلت في رأسي وأنا أكافح داخل قبضتهم لأتحرر. كان تحريك أصابعي وحده تحديًا بالنسبة لي مع وجود البيش في جسدي.«حبيبي.»بمجرد أن سمعت صوت آفا في رأسي، رفعت رأسي بسرعة نحوها. كيف يمكنها أصلًا أن تتواصل معي من دون الليكان الخاص بها؟«آفا؟»«نعم، أنا. شكرًا لقدومك»، قالت. استطعت رؤية الدموع تتجمع في عينيها بينما واصلت النظر إليّ بابتسامة صغيرة. أكره نفسي بشدة الآن لأنني لم أتمكن من إنقاذها.«هذا ليس خطأك يا حبيبي»، قالت وكأنها قرأت أفكاري.«كان عليّ أن آتي»، قلت.«أعرف أنهم استخدموا البيش، ويمكنني مساعدتك على التخلص منه»، أضافت.«كيف؟» سألت، ثم تذكرت أنها ساعدتني أيضًا في مقاومة سم مخلب التنين.«إنها معالجة حقيقية»، تردد صوت زيندر الضعيف في رأسي.«أحتاج أن أخبرك بشيء يا غيديون»، قالت وهي تنتحب بهدوء. وانهمرت الدموع على خديها.«قطتي الصغيرة»، ناديتها بلقبها، ورأيتها تغمض عينيها براحة بينما شق
آفا«لا!!!» خرجت صرخة تمزق القلب من فمي عندما رأيت ليام يتلقى ضربة على رأسه.«لا تفكر حتى في مغادرة هذا المكان حيًا»، قال إيفان وهو يحدق في ليام بابتسامة شريرة على شفتيه.أين كيارا والآخرون؟ تساءلت وأنا أنظر حولي بجنون، أبحث عن فريقي. لكنهم لم يكونوا موجودين في أي مكان.رأيت رجلين من رجاله يمسكان بليام ويثبتانه بينما كان شبه فاقد للوعي. بدأت الدموع تنساب من عينيّ وأنا أهز رأسي. كل هذا خطئي. لن أتمكن أبدًا من مسامحة نفسي.«هممم، مثير للاهتمام»، قال ميكائيل وهو يستدير ويتجه نحو ليام. بدأ الخوف يتسلل إلى قلبي وأنا أراقب تحركات ميكائيل. ضربة واحدة منه وستكون نهاية ليام.«كيف تمكنت من الدخول؟» سأل وهو ينظر إلى ليام من الأعلى.«من أنت؟ لا يستطيع أي شخص عادي الدخول عبر الحاجز»، أضاف.«لقد ضعف»، أجاب ليام.«هل تريدني أن أصدقك؟» سأل وهو يضحك على غباء إجابة ليام.عندها أدركت الأمر، وأغمضت عينيّ وركزت على كسر الحاجز. هذه المرة شعرت به عندما انكسر.«ماذا بحق…» تلاشت كلمات ميكائيل وهو يستدير لينظر إليّ.لقد شعر به؟ لكن لماذا؟«أيتها العاهرة»، صرخ قبل أن يظهر أمامي في غمضة عين. حدث كل شيء بسرعة كبي