INICIAR SESIÓNالفصل 7
بعد أشهر من الاختباء في أوروبا، عادت إيزادورا وخالتها أخيرًا إلى الأراضي البرازيلية. بدا الشقة الصغيرة أكثر خنقًا الآن، وكأنها تعكس الثقل الذي تحمله إيزادورا في صدرها بسبب الأشهر الماضية. ما إن أغلقت الباب، حتى توجهت الخالة مباشرة إلى الغرفة، فتحت الحقيبة على السرير وبدأت تفك الملابس بحركات سريعة ومتململة. — خطيبكِ يعلم أننا عدنا. — أعلنت، وهي ترتب بعض الملابس في الخزانة. — إنه في الولايات المتحدة، في منزل والده. — ألقت نظرة من فوق كتفها، بابتسامة تحمل حماسًا قاسيًا. أغلقت باب الخزانة واستدارت، عاقدة ذراعيها. — وتخمني يا عزيزتي... — رفعت حاجبها بابتسامة ساخرة. — سنسافر مجددًا. — توقفت لحظة درامية. — ففي النهاية... عليكِ التعرف على والد خطيبك. تجمدت إيزادورا في مكانها. غاص قلبها في صدرها، وتقطعت أنفاسها، وسرى برد في عمودها الفقري. "هذا ما ينقصني فقط... لست مستعدة حتى لمقابلة خطيبي، فكيف بوالده؟" — فكرت بحزن. --- في الأسبوع التالي... كانت إيزادورا جالسة في مقعد الطائرة، تحدق من النافذة إلى السحب، في طريقها إلى الولايات المتحدة، تحديدًا نيويورك. كان الضيق في صدرها خانقًا. لم تعد ترى معنى لحياتها. وكأن كل شيء ضدها. لم يبقَ أمامها سوى خيار واحد: أن تغوص في هذا الزواج. أغمضت عينيها، تتنفس بعمق. الأمر الأكثر جنونًا هو أنها… لم ترَ خطيبها قط. لا صورة. لا مكالمة. لا حديث. الشيء الوحيد الذي تعرفه هو اسمه… والعقد الموقع. بعد ساعات، وعلى الأراضي الأمريكية، واجهت الواقع عندما رأت الليموزين السوداء لعائلة بليك تنتظرها عند المطار. كان السائق يحمل لافتة باسم العائلة التي ستنتمي إليها قريبًا. ركبت السيارة مع خالتها، التي كانت تبتسم وكأنها تسيطر على كل شيء. جلست إيزادورا صامتة، تنظر من النافذة بينما السيارة تتجه نحو المجهول. وجهتها الآن كانت قصر والد خطيبها. دخلت الليموزين بوابة القصر الضخم. وما إن نزلتا، حتى استقبلهما جدا الخطيب. كانت السيدة بليك امرأة أنيقة، بشعر رمادي مصفف بعناية، لم تستطع إخفاء إعجابها. — يا لها من فتاة جميلة! — قالت، ممسكة بيدي إيزادورا. — حفيدي محظوظ جدًا! أنتِ جوهرة نادرة. أما الجد، فبدا راضيًا: — أخيرًا! إرث عائلة بليك سيستمر بقوة. بعد الترحيب، تم إرشادهما إلى الغرف. دخلت إيزادورا غرفتها، تنفست بعمق، تنظر إلى الفخامة حولها. أخذت حمامًا طويلًا، محاولة تهدئة مشاعرها. ثم ارتدت فستانًا أزرق داكنًا أنيقًا، وربطت شعرها، ووضعت أقراطًا. عندما نزلت، وجدت الجدين في الصالة. ترددت قليلًا، ثم سألت بخجل: — هل... خطيبي... لن يأتي؟ ابتسمت السيدة بليك بتوتر: — في الحقيقة... يمكنكما الذهاب أولًا. — قالت، متجنبة النظر. — السائق سيأخذكما إلى المطعم حيث سيكون ابني وحفيدي بانتظاركما. قبل أن ترد، قالت الخالة: — أنا لن أذهب. رأسي يؤلمني. اذهبي أنتِ يا عزيزتي. انقبض قلب إيزادورا. أن تذهب وحدها؟ هي لا تعرفهم أصلًا... ولا تعرف حتى من هو خطيبها. وفي تلك اللحظة، ظهر شاب يسير في الممر، يعدل كمّ قميصه. رفعت نظرها... وكان هو. على الأرجح خطيبها. اقترب بسرعة، مبتسمًا، وأمسك بيديها. — إيزادورا... أنتِ جميلة. — قال، ثم همس: "سايري لعبتي." ابتلعت ريقها، وحاولت الابتسام. — شكرًا... التفت إلى جديه: — أعتذر عن التأخير. كان لدي أمر طارئ. — ثم نظر إليها وكأنه يعرفها منذ زمن. — الآن نحن جميعًا هنا. ابتسمت الجدة بارتياح. وضع ذراعه خلفها، يقودها. — رأسي يؤلمني... — تمتمت الخالة، ثم غادرت مع أحد الموظفين. — هل نذهب؟ — عرض إيثان ذراعه. تنفست بعمق وأمسكت به. — حسنًا... — ستكون ليلة رائعة. — قال بثقة. خرجا، وكانت الليموزين بانتظارهما. دخلت أولًا، ثم جلس بجانبها. أثناء الطريق، لم تعرف إيزادورا إن كان ما تشعر به خوفًا... أم قلقًا... أم شيئًا آخر. توقفت السيارة أمام أحد أفخم المطاعم. استقبلهما موظف بابتسامة: — مساء الخير، سيد بليك... سيدتي... تفضلوا. في تلك اللحظة، بدأ هاتف إيثان يهتز. — اللعنة... — تمتم. نظر إليها، أمسك يدها: — اذهبي أولًا. سألحق بك خلال دقيقتين. ترددت: — هل أنت متأكد؟ أومأ، وهو يجيب الهاتف: — بالتأكيد. أشار الموظف: — من هنا، آنستي. تنفست بعمق، عدلت فستانها، وتبعته نحو الداخل.الفصل 299بعد أسبوعين…أوقف ألكسندر بليك سيارته السوداء أمام محل مجوهرات في وسط المدينة. كان اللافتة الذهبية تلمع تحت شمس الصباح. نزل من السيارة بهدوء، رتب سترته ودخل المحل.فور أن وضع قدمه داخل المتجر، تقدم إليه البائع.— صباح الخير، سيد بليك.— صباح الخير. هل طلبي جاهز؟ابتسم البائع بسرعة، واضح عليه التوتر أمام عميل بهذه الأهمية.— نعم، سيدي. إنه هنا.مشى إلى المنضدة، مرر يده على شعره كمن يحاول أن يبدو أكثر أناقة، ثم فتح صندوقاً طويلاً مغطى بالمخمل الأزرق.داخله كان هناك عقد فريد:قلب ذهبي، يتدلى منه عدة سلاسل صغيرة، وكل سلسلة تحمل pendants صغيراً من الذهب. على كل قطعة، محفور بإتقان، اسم أحد أفراد العائلة.كانت مجوهرة ترمز إلى أن الجميع — الأبناء، الأحفاد، الزوجة، الكنات، الأصهار — ينحدرون من قلب واحد.نظر ألكسندر إلى القطعة بعينين مليئتين بالعواطف.— قلب واحد له العديد من السلاسل… كل قطعة تحمل اسم فرد من عائلتي.لمس المجوهرة بحذر. — سيستطيع كل واحد ارتداء قطعته الخاصة. مثالي.— نشعر بالفخر الشديد لأننا صنعنا شيئاً بهذا التميز.— رائع. شكراً لك.— عفواً، سيد بليك. — أخذ البائع الصند
الفصل 298 عزفت الموسيقى بهدوء داخل الكنيسة. بدا كأن كل شخص هناك يحبس أنفاسه، يتابع بخطى بطيئة سير العروس. كانت ليفيا تمسك بذراع والدها بقوة. كان قلبها يدق بسرعة، لكن عينيها لم تفارقا روجر، وكلما تقدمت في الممر، ازدادت يقينها بأن كل شيء في مكانه الصحيح تماماً. مال ألكسندر بوجهه قليلاً وهمس: — يا ابنتي... هو منهار تماماً بسببك. ابتسمت بخجل. وبالفعل، بدا روجر على وشك فقدان السيطرة. لم يتحرك، لم يرمش، وبالكاد كان يتنفس. كانت عيناه تدمعان، وصدره يرتفع ويهبط بصعوبة، وفكه يرتجف من شدة العاطفة. لم يتخيل أبداً أن يرى ليفيا بهذا الجمال... ولم يتخيل أنه سيصبح أباً، كل هذا تقريباً في اليوم نفسه الذي سيحصل فيه على يدها كزوجة أخيراً. عندما كانا في منتصف الممر، مسحت هيلي دمعة بخفاء بمنديل أعطاها إياه زوجها. تنهدت سكارليت بعواطف جياشة. تبادل ماثيو وأوليفر النظرات، غير قادرين على إخفاء فخرهما برؤية الأخت الصغرى بهذا الهدوء والإشراق. ضغطت ليفيا على ذراع والدها. — بابا... لا تدعني أسقط. — سأرفعك كل مرة تحتاجين فيها — أجاب ألكسندر بصوت مختنق. أفلت ألكسندر ذراعها ببطء، ثم استدار نحو روجر وأمسك
الفصل 297وصل الزوجان بليك إلى المستشفى. فور دخولهما الممر، وجدا روجر واقفاً قرب المدخل. ابتلع روجر ريقه عندما رآهما، خائفاً مما قد يفكران فيه تجاهه.تقدم ألكسندر بضع خطوات ومدّ يده.تردد روجر لثانية واحدة فقط قبل أن يقبل المصافحة، محاولاً صياغة بعض التفسير.— سيدي، أنا آسف جداً... نحن... — بدأ يقول، متوتراً.رفع ألكسندر يده الحرة، مقاطعاً إياه.— لا داعي لقول أي شيء، روجر. كان من المفترض أن تكونا متزوجين بالفعل. لا ألومك. لقد احترمت ابنتي دائماً.أطلق روجر الهواء الذي لم يكن يدرك أنه يحبسه.ثم تبادل ألكسندر نظرة سريعة مع إيزادورا، التي أومأت برأسها، وأكمل بابتسامة خفيفة:— وشيء آخر... أنا أيضاً لست قديساً. أنجبتُ إيزادورا في اليوم الذي تعرفتُ عليها فيه.تحول ارتياح روجر إلى ضحكة عصبية، بينما أعطت إيزادورا زوجها صفعة خفيفة حنونة على ذراعه، وقد احمرّ وجهها. تلاشى التوتر في الجو.في اليوم التالي، صباحاً، كان روجر في الشقة ينهي ارتداء ملابسه استعداداً للزفاف. كان يرتب ربطة عنقه أمام المرآة عندما أطلق ضحكة خافتة، وكانت يداه ترتجفان. لم يكن توتراً سيئاً؛ بل ذلك البرودة في البطن التي تظهر ف
الفصل 296بدت الأيام وكأنها طارت. كانت الأسابيع الماضية مكثفة، مليئة بالتحضيرات، والزهور، وتجارب الفساتين، والقوائم التي لا تنتهي. الآن، لم يتبقَ سوى يوم واحد على الزفاف. كانت قصر عائلة بليك مضاءً احتفالاً بعيد الميلاد.كان العشاء مثالياً تلك الليلة، من النوع الذي ينتظره الجميع. روجر، مرتدياً قميصاً أبيض بأكمام ملفوفة، كان أهدأ مما توقعه الجميع. بجانبه، كانت ليفيا تبتسم، واضح عليها التعب من زحمة الأيام الأخيرة، لكنها سعيدة، لأن كل شيء أصبح جاهزاً.— غداً، ستتوقف هذه الفتاة عن أن تكون بليك — مازح الأب، رافعاً كأس النبيذ. — وستصبح كولينز محترمة!ضحك الجميع، بما فيهم روجر، الذي ضغط بلطف على يدها تحت الطاولة.— أعدكِ بأن أعتني بها — قال بنظرة صادقة.نظرت إليه ليفيا. بدا كل شيء مثالياً. أو يكاد.عندما قدمت الحلوى، بدأت تشعر بشيء غريب، دوخة خفيفة، وحرارة شديدة تصعد في جسدها. حاولت إخفاء الأمر، مستندة على الطاولة، لكن رؤيتها بدأت تتشوش.— ليفيا؟ — نادت سكارليت، وقد لاحظت شحوب وجه أختها.استدار روجر فوراً، مذعوراً.— حبيبتي؟ هل أنتِ بخير؟فتحت فمها لترد، لكن الكلمات لم تخرج. أصبح صوت الحديث ح
الفصل 295لا تزال ليفيا مشدوهة قليلاً بكل ما عاشته، ذهبت مباشرة إلى غرفتها، أخذت دشاً سريعاً، ارتدت ملابسها وخرجت مسرعة إلى المدرسة. أخذت السيارة التي أعطاها إياها والدها فور حصولها على رخصة القيادة، وقادت السيارة محاولة تنظيم أفكارها في الطريق.بعد دقائق قليلة، خرج ألكسندر وأبناؤه أيضاً إلى العمل. بقيت إيزادورا وسكارليت فقط، وكانتا تعتنيان بأليخاندرو والصغيرة كلاريس في الصالة.بينما كانت تهز الطفلة في حضنها، علقت سكارليت على أمها قائلة:— أوليفر اعتنى بها جيداً جداً طوال الليل، ماما. — ابتسمت بحنان. — لكنه يبدو متعباً… لم يكد ينم.رتبة إيزادورا البطانية الصغيرة على الأريكة وتنهدت، تنظر إلى الطفلين.— هو لا يزال يحاول التأقلم — قالت بلطف. — سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يجد قلبه السلام مجدداً.وافقت سكارليت بإيماءة خفيفة، تنظر إلى ابنة أخيها النائمة في حضنها.— كلاريس جميلة جداً، ماما… أحياناً يبدو وكأننا نرى أمها في وجهها الصغير.أومأت إيزادورا، وقد تأثرت.— ولهذا السبب سنحيطها جميعاً بالحب. تستحق أن تنمو محاطة بالحنان… تماماً كما كانت كلاريس تريد.— أوليفر أصبح مختلفاً، ماما — قالت سك
الفصل 294مرر روجر أطراف أصابعه على وجه ليفيا، يشعر بحرارة بشرتها.— انتظرت هذه اللحظة طويلاً جداً... — همس.وضعت ليفيا يدها فوق يده، ضاغطة إياها على صدرها، فوق دقات قلبها المتسارعة.— وأنا... انتظرتك. انتظرتنا.اقترب ببطء، خاتماً شفتيها بقبلة حلوة طويلة، تفيض بكل الحب المكبوت. كان لقاءً بين الروحين، لحظة طال انتظارها.عندما انفصلت القبلة أخيراً، أسند جبهته على جبهتها:— أنا أحبك، يا صغيرتي.— وأنا أحبك أيضاً... — همست، وصوتها مختنق بشدة المشاعر.غاصت عيناه، الحنونتين كعهديهما، في عينيها بنعومة تعد بالخلود. أمسك بعضوه، مدركاً أن هذه هي اللحظة الحاسمة. كانت مبللة وجاهزة له، علامة على رغبتهما المشتركة. خرج تنهيد عميق من شفتيه، يكشف عن خوف خفي من إيذائها بأي شكل.بكل حذر شديد، وضع رأس عضوه عند مدخلها، الذي كان غارقاً بالرغبة. كان الاحتكاك الخفيف كافياً ليجعل عينيها تتقلب من اللذة، وخرج شهيق خافت من فمها المفتوح قليلاً.— هل هذا جيد؟ — همس، وصوته خيط من القلق وسط عاصفة الإحساسات.— أكثر من جيد... — لهثت مجيبة، وأصابعها تغرس في كتفيه، تشجعه.تحرك بصبر مؤلم، يحرك رأس عضوه بلطف على بظرها، مث







