เข้าสู่ระบบمن وجهة نظر آرا أبطئ خطواتي عندما أسمع خطوات تسرع خلفي. جزء مني يريد أن أندفع عائداً إلى غرفة جيرمايا وأتظاهر أنني لم أسمعه أبداً. لكنني أعرف أفضل. مع وجود لورا في الصورة، كنا محكومين بالتقاطع في النهاية. أفضل إنهاء هذا الآن. «ريا!» ينادي جيمي، صوت مليء بدفء يشعر غريباً الآن. يصل إليّ بسرعة، عيناه تسحبان عليّ بطريقة كانت ستجعلني أحمر يوماً ما. «أنا سعيد جداً برؤيتكِ. مر وقت طويل.» يمد ذراعيه لعناق. أتجنبه بسلاسة، أحافظ على مسافتي. هل هو جاد الآن؟ «نعم، مر وقت طويل»، أرد، نبرتي باردة كالجليد. «كيف يمكنني مساعدتكَ يا جيمي؟» يرمش، مذهول. ابتسامته المثالية تتعثر، فكه يتشدد لثانية. «أنا… رأيتكِ من بعيد وأردت فقط أن أقول مرحباً.» «حسناً. مرحباً. هل هناك شيء آخر؟ أم أنت هنا من أجل أختك؟ ماذا قالت هذه المرة؟ لدي مكان يجب أن أكون فيه.» «جيسيكا؟» يبدو مرتبكاً حقاً. «ماذا—» «أوه، لم تخبرك؟ هذه المرة ال
من وجهة نظر آرياالأمور تسير بشكل مفاجئ جيداً في الآونة الأخيرة، باستثناء مشكلة واحدة محبطة جداً: أنا مثارة بشكل مثير للسخرية تقريباً طوال الوقت، ونوح يرفض فعل أي شيء حيال ذلك.لم يلمسني بشكل صحيح منذ أربعة أيام. هو ما زال يفعل، فقط ليس بالطريقة التي أحتاجها يائسة.ما زال يسحبني قريباً، يلف ذراعيه حولي عند النوم، يضغط قبلات على صدغي أو مؤخرة رقبتي، لكنه يعاملني كزجاج هش. بحذر. بحماية. كأن حركة خاطئة واحدة قد تكسرني.هذا الصباح، كنت في المطبخ أحضر طعاماً لأحمله إلى جيرمايا.هو يحب حساء الدجاج بالشعيرية المنزلي البسيط والبطاطا الحلوة المهروسة الناعمة، لطيفة على معدته مع كل ما يمر به الآن.مددت يدي إلى التوابل على الرف العلوي، أمتد على أطراف أصابعي متسائلة كيف تمكنت ميرا دائماً، عندما ظهر حضور دافئ خلفي.صدر نوح الصلب ضغط ضد ظهري، نفسه ساخن على رقبتي.«ماذا تحتاجين يا أميرة؟» همس، صوته منخفض ومغري.أنت. الكلمة صرخت في رأسي. أحتاجك بشدة.نظفت حلقي، منزعجة من خيانة جسدي الخاص. «التوابل الإيطالية، من
من وجهة نظر جيميأعدل أزرار أكمامي، أجبر تعبيراً هادئاً ونحن نجلس في فخامة جناح المستشفى الخاص. أرضيات رخام، لمسات ماهوجني، ومنظر أفق ملعون يكلف أكثر في الليلة مما يكسبه معظم الناس في شهر.فريد يبدو كالقمامة — شاحب، موصول بمراقبين لارتفاع ضغطه وحالته القلبية المتسللة التي يستمر الأطباء في «إدارتها».في الخمسينيات بالفعل ويدفع ثمن عمر من التوتر والقرارات السيئة. تماماً مثلي.«كيف تشعر اليوم يا سيدي؟» أسأل، أحافظ على نبرتي محترمة.يبتسم فريد بضعف. «أفضل. الأدوية الجديدة تساعد.»تستمر كارولينا في النظر إليّ كأنني مجرد بقعة على حذائها المصمم.«جيمي، هل فكرت في لماذا أنت ولورا لم تسجلا حلقة بودكاست واحدة منذ ما يقارب أربعة أشهر؟ سلمناكما تلك الفرص على طبق.»يتشدد فكي. ها نحن بحق الجحيم. «كنت مدفوناً مع توسع التقنية—»«مدفوناً جداً حتى لا تستطيع تخصيص وقت لابنتي؟» تقطع. «بعد كل ما ضحينا به من أجل اسم عائلتكِ المثير للشفقة؟»الإذلال يلدغ بحق الجحيم.تضع لورا يداً على فخذي، لكن قبضتها تشعر أكث
من وجهة نظر آريا الرنين الملح لهاتفي يسحبني من النوم. أرمش ضد ضوء الصباح الناعم الذي يتسرب عبر الستائر، أمد ذراعيّ فوق رأسي، وأدرك أنني نمت بعمق فعلاً رغم كل ما حدث الليلة الماضية. جسدي يشعر مرتاحاً بشكل غريب، رغم أن ذهني ما زال متشابكاً في ذكريات أفضل أن أنساها. أمسك الهاتف وأبتسم عندما أرى اسم ديزي. «مرحباً يا أنتِ.» «وش فيكِ يا فتاة!» ينفجر صوت ديزي، عالٍ ومليء بالطاقة. «رأيتكِ الجميلة في الصحف هذا الصباح على سوشيال بالس. اللعنة يا آريا. بدتِ ساخنة جداً في ذلك الفستان. أليس هذا هو الذي طلبته منكِ الموسم الماضي لكن بلون مختلف؟ يجب أن ترسلي لي واحدي.» أضحك بهدوء، أجلس ضد الوسائد. «صباح الخير لكِ أيضاً. ونعم، هو. أنا سعيدة أنكِ أحببته.» «كيف سارت ليلتكِ؟» تسأل، نبرتها تتحول إلى ماكرة. «لأنني أعرف أن نوح لم يعانِ نفسه بالحصول عل
من وجهة نظر لورالكن مع مرور الأشهر، رؤية كيف كان يحاول يائساً حمايتها، وكم كان يهتم بها حقاً حتى وأنا أمسكه أسيراً، نمت الجوع في صدري.أردت محوها تماماً من المعادلة.كانت أمي تقول لي: «لو أردتِ شيئاً يجب أن تقاتلي لتحصلي عليه. افعلي ما يلزم. فقط اجدي السعر المناسب. تماماً كما فعلتُ مع والدكِ.»لذا لامتلاك جيمي، وجدت سعره.تماماً كما فعلت أمي مع والدي.والد جيمي كان مدمناً قماراً مثيراً للشفقة، سحب اسم عائلته في الوحل، تاركاً إياهم يخدشون من أجل فتات في قاع السلم الاجتماعي.وجيمي كان جائعاً للمكانة، يريد إعادة عائلته إلى ما كانت عليه من قبل.أغريته بها كإغراء كلب جائع بقطعة عظم.عرضت عليه لقاء مع عمي، اتصالاً يمكنه إعادة بناء إمبراطورية عائلته بأكملها بين ليلة وضحاها.قاوم عدة مرات، يحاول لعب دور الرجل الشريف، لكن شهيته كانت كبيرة جداً. وعاد يزحف كما عرفت أنه سيفعل لاحقاً.ثمن الدخول إلى ثروة عائلتي كان خاتم خطوبة على إصبعي.قبل أربع سنوات، جعلته يعلنها للعالم. وفعلت آريا ما كان مفترضاً أن تفعله.انكسرت، تألمت، ودُنست من قبل غ
من وجهة نظر لورا«ماذا تقصد أنه ألغى العقد؟» يكاد هاتفي ينزلق من قبضتي المتعرقة وأنا أسير جيئة وذهاباً في غرفة تبديل ملابسي. «ماذا بحق الجحيم حدث يا جون؟»تنهيدة جون الثقيلة تملأ الخط. «يجب أن أكون أنا من يسألكِ ذلك يا لورا. سلمتكِ الاجتماع الخاص على طبق من فضة.كنتِ مفترضة أن تغلقين الأمر. الآن فريقه يقول إن الدور خارج الطاولة. اختاروا شخصاً آخر بالفعل.»«هذا هراء»، أقطع، مفاصلي تبيض حول الهاتف.«عندما غادرت فندقه تلك الليلة، وعد أن يكون لي. اتصل بهم مجدداً. أصلح هذا. لا بد أن هناك خطأ.»«لورا.» يتحول صوت جون إلى كئيب، يكاد يكون مشفقاً. «سكرتيرته كانت واضحة جداً. لا يريدون أي جدل مرتبط بالإنتاج.الشائعات تنتشر على الإنترنت، عنكِ تسرقين رجل شخص ما. لن يخاطروا بـ‘وصمة سوداء’ على مشروع بهذا الحجم.»تهبط كلماته كصفعة على وجهي.أغوص على مقعد التزيين، أحدق في انعكاسي.مكياج مثالي. شعر لا عيب فيه. ومع ذلك كل شيء يتشقق.هذا كله خطأ تلك العاهرة. عادت لأيام قليلة فقط وها عالمي ينهار مجدداً.







