บทที่ 1

"หลับหรือยัง"

ตีสี่ตรง ฉันเพิ่งเลิกงาน ฉันเลยพิมพ์ข้อความบนหน้าจอแล้วกดส่งไป

สามเดือนแล้ว นับตั้งแต่เราเจอกันในเว็บบอร์ดนิรนามแห่งนั้น มอร์เฟียสก็กลายเป็นสิ่งเสพติดที่ฉันชอบที่สุดไปแล้ว

ฉันจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะเกิดอาการลงแดงขนาดไหน ถ้าไม่ได้อ่านข้อความหยาบคายที่แสดงความเป็นเจ้าของจากเขาก่อนนอน

"รู้สึกไหมว่าฉันต้องการเธอมากแค่ไหน ที่รัก"

ข้อความเสียงที่เขาส่งมาเมื่อคืนยังคงดังก้องอยู่ในหัว น้ำเสียงทุ้มต่ำแหบพร่าของเขาแฝงไปด้วยความหนักหน่วงที่แทรกซึมลึกเข้าไปในจิตใจฉัน

ต้นขาของฉันเบียดเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ ความรู้สึกร้อนรุ่มและหนักหน่วงบิดม้วนขึ้นมาในท้องน้อย

ฉันอยากเจอเขา ความปรารถนาพลุ่งพล่านจนถึงขีดสุดในค่ำคืนนี้

ฉันอยากจะสลัดความระมัดระวังทั้งหมดทิ้งไป แล้วไปพบผู้ชายที่ครอบครองฉันผ่านทางหน้าจอโทรศัพท์

โทรศัพท์ของฉันสั่นเตือน เขาตอบกลับมาในทันที

"ยังเคลียร์งานไม่เสร็จเลย"

จากนั้นก็มีข้อความที่สองตามมา

"ฉันจะหลับลงได้ยังไงถ้าไม่ได้ยินเสียงเธอซะก่อน"

ฉันอมยิ้ม เตรียมจะพิมพ์ข้อความหยอกเย้าตอบกลับไป แต่ว่าจู่ๆ รูปถ่ายรูปหนึ่งก็ถูกส่งมา

มันเป็นภาพถ่ายมุมใกล้ของห้องทำงาน ห้องไฟสลัว โต๊ะไม้มาฮอกกานี และแก้วที่บรรจุของเหลวสีแดงเข้ม

และตรงกลางโต๊ะ มีหนังสือเก่าๆที่เขียนบนแผ่นหนังแกะเปิดอยู่เล่มหนึ่ง

นิ้วมือของฉันแข็งค้างอยู่บนแป้นพิมพ์ รอยยิ้มบนใบหน้าเลือนหายไปทันที

เลือดในตัวสูบฉีดออกจากใบหน้าจนซีดเผือด ส่งผลให้แขนขาเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง

บนหน้าปกหนังสือเล่มนั้นมีตราสัญลักษณ์สีทองหม่น มันเป็นรูปงูกินหางตัวเอง โดยมีทับทิมสีแดงฉานราวกับหยดเลือดประดับเป็นดวงตา

ตราอูโรโบรอสของตระกูลแวมไพร์วาเลเรียส

ลมหายใจของฉันสะดุด ฉันมองหน้าจอค้างอยู่อย่างนั้นเป็นเวลาสิบนาทีเต็ม

วาเลเรียส... ตระกูลแวมไพร์ที่มีอายุราวพันปีผู้โหดเหี้ยมที่ควบคุมโลกใต้ดินของเมืองนี้

และ... เจ้านายของฉันเอง

ฉันคือนักบูรณะวัตถุเก่าแก่ที่เป็นมนุษย์ซึ่งได้รับค่าจ้างในอัตราสูงลิ่ว ทำงานอยู่ในห้องใต้ดินของพิพิธภัณฑ์สาธารณะของพวกเขา

คนคุยออนไลน์ของฉันทำงานอยู่ที่พิพิธภัณฑ์วาเลเรียสด้วยงั้นเหรอ

เขาเป็นใครกัน เป็นแค่พนักงานมนุษย์ที่บังเอิญได้งานนี้เหมือนกับฉันอย่างนั้นเหรอ

หรือว่า... จะเป็นแวมไพร์ตัวจริง

ฉันกัดริมฝีปากตัวเอง นิ่งจนหมดแรงที่จะพิมพ์อะไรต่อ

ฉันถามไม่ได้ ฉันแม้แต่จะบอกใบ้ก็ไม่ได้

ในวันแรกที่เข้าทำงาน ฉันได้เซ็นสัญญาไม่เปิดเผยข้อมูลที่ประทับตราด้วยเลือด

หากฉันเปิดโปงโลกเหนือธรรมชาติ ฉันจะไม่ใช่แค่ถูกไล่ออก แต่คงจะถูกสูบเลือดจนตัวแห้ง

ถ้าเขาเกิดรู้ขึ้นมาว่าผู้หญิงที่หว่านเสน่ห์ใส่เขาทางออนไลน์ คือมนุษย์ผู้อ่อนแอที่ทำงานอยู่ใต้จมูกของเขาเองล่ะก็...

ครืด

มอร์เฟียสส่งข้อความมาไม่หยุด ความรู้สึกอยากครอบครองอย่างรุนแรงของเขาแผ่ซ่านทะลุผ่านหน้าจอออกมา

"ทำไมเงียบไปล่ะ ที่รัก"

"ส่งรูปมาให้ฉันหน่อย คิดถึงจะแย่ ตรงคอของเธอ... หรืออะไรก็ได้"

"เมื่อคืนฉันฝันถึงเธออีกแล้ว นอนราบอยู่ใต้ตัวฉัน รองรับทุกสัดส่วนของฉัน เนื้อตัวเธอสั่นเทา พลางคร่ำครวญเรียกชื่อฉันไม่หยุด"

ตอนที่ได้อ่านถ้อยคำโจ่งแจ้งเหล่านั้น ความร้อนรุ่มอีกแบบก็แล่นพล่านข้ามผ่านตัวฉันไป

แต่ว่าคราวนี้มันไม่ใช่ความใคร่ มันคือความหวาดกลัวอย่างแท้จริง

เหงื่อเย็นๆ ไหลท่วมหลังฉัน ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นมาในหัว

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ฉันคิดว่าเขาแค่เป็นโรคหลับยากขั้นรุนแรง คิดว่าเขาเป็นแค่คนคุยที่สนุกสนานและน่าตื่นเต้น

ทำไมฉันถึงไม่เคยเอะใจเลยนะ ทำไมเขาถึงเข้านอนตอนตีสี่หรือตีห้าเหมือนกันกับฉันเลยล่ะ

ฉันต้องใช้ชีวิตตอนกลางคืนเพราะฉันทำงานให้พวกแวมไพร์

แล้วข้ออ้างของเขาคืออะไรกันล่ะ

เขาเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งรัตติกาล ฉันกำลังส่งข้อความลามกกับนักล่าที่เป็นอมตะคนหนึ่ง

หน้าจอโทรศัพท์ของฉันเริ่มกะพริบถี่ๆ

สายเรียกเข้า: มอร์เฟียส

ดวงตาของฉันเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก ฉันรีบตะเกียกตะกายกดตัดสายทันที

ฉันรับสายไม่ได้เด็ดขาด ถ้าเขาได้ยินน้ำเสียงที่สั่นเครือของฉัน ถ้าเขาเดาได้ว่าฉันรู้ความจริงเข้าแล้ว... ฉันจบเห่แน่

หัวใจเต้นรัวกระแทกอก ฉันใช้นิ้วที่สั่นเทาพิมพ์ข้อความโกหกส่งไป

"ขอโทษทีค่ะ! จู่ๆ เจ้านายก็เกิดบ้าอะไรไม่รู้ โยนโปรเจกต์ด่วนมาให้เฉยเลย ต้องไปเคลียร์งานก่อนนะ"

ฉันโยนโทรศัพท์ลงบนโต๊ะทำงานแล้วสูดหายใจเอาอากาศเข้าปอด

ไม่... ฉันจะมานั่งรอความตายเป็นเป้านิ่งอยู่ตรงนี้ไม่ได้

ฉันต้องรู้ให้ได้ว่าเขาเป็นใคร มนุษย์หรือแวมไพร์?

ถ้าเขาเป็นแวมไพร์... ฉันจะหายตัวไปอย่างเงียบเชียบโดยไม่ทำให้ตัวเองถูกฆ่าตายได้ยังไง?

ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วเปิดดูประวัติการแชตตลอดสามเดือนของเรา

ฉันเลื่อนหน้าจอขึ้นลงอย่างบ้าคลั่งเพื่อมองหาเบาะแส

ไม่มีชื่อ ไม่มีที่อยู่ ไม่มีรูปถ่ายใบหน้า

จนกระทั่งนิ้วของฉันไปหยุดอยู่ที่รูปถ่ายรูปหนึ่งจากเมื่อเดือนก่อน รูปเปลือยท่อนบนที่เขาส่งมาเพื่อพิสูจน์ "ความอึดถึกทน" ของตัวเอง

ช่วงไหล่กว้าง แผงอกทรงพลัง และกล้ามท้องวีคัตที่เห็นเด่นชัด

สายตาของฉันเลื่อนต่ำลง ตรงข้างๆมัดกล้ามท้อง ใต้ซี่โครงซ้าย มีรอยสีดำรอยหนึ่ง

มันดูคล้ายกับกิ่งหนามที่เกี่ยวพันกันนัวเนีย

รอยตราประทับ... นั่นคือเบาะแสที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

แต่เมื่อคิดจริงๆว่าตรงที่ตราประทับอยู่ส่วนไหนแบบชัดๆฉันก็หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

นี่มันเบาะแสบ้าอะไรกันเนี่ย ฉันคงไม่สามารถจับผู้ชายทุกคนในพิพิธภัณฑ์มาแก้ผ้าเพื่อดูซิกแพคหรอกนะ