ยามดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า ที่เขตพรมแดนระหว่างสองแคว้น รองแม่ทัพต่งได้ขี่ม้ามาหยุดอยู่ก่อนถึงเส้นแบ่งเขตแดน ทางฝั่งแคว้นฉู่ส่งปาเซี่ยเป็นตัวแทนขี่ม้าออกไปรับสาส์นท้าดวลการต่อสู้“แม่ทัพใหญ่กู่ผิงจ้าน มีคำพูดฝากไปถึงชินอ๋องของเจ้าด้วยว่า พรุ่งนี้จะเป็นวันสิ้นชื่อของแม่ทัพใหญ่อย่างเซียวชินอ๋องแน่นอน อ
“อ่อ พอดีเปิ่นหวางต้องให้ทหารทุกนาย ได้กินอาหารอร่อย ๆ ให้อิ่มท้องเสียก่อน ถึงจะมีแรงมาต่อสู้กับพวกเจ้าน่ะ ต้องขออภัยที่ปล่อยให้รอนานนะ” ชินอ๋องกล่าวทับถมเหล่าทหารชั้นผู้น้อยของแคว้นตงหนาน จนรู้สึกถึงความแตกต่างของผู้นำ ที่เอาใจใส่ผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างดี“เหอะ กินจนอิ่มท้องเพื่อเตรียมตัวมาตายกลางสน
“พวกเจ้ารู้ได้เยี่ยงไรว่าข้าแอบซุ่มอยู่ตรงนี้ เพื่อยิงธนูอาบยาพิษ หรือว่ามีไส้ศึกปะปนอยู่ในแคว้นตงหนานงั้นหรือ?”“ก่อนตายยังพอจะฉลาดขึ้นมาบ้าง ทีพวกเจ้ายังส่งสายลับเข้ามาแคว้นฉู่ตั้งมากมาย ทำไมข้าจะส่งสายลับไปอยู่ในกองทัพแคว้นตงหนานบ้างไม่ได้เล่า” เซียวหนิงหลงยอกย้อนเล่นลิ้นกับมือยิงธนูไปมา“เช่นนั้
ชินอ๋องกับเซียวหนิงหลงยังคงหยุดรออยู่ที่เดิม เพื่อมองดูทหารนับแสนนายของแคว้นตงหนาน ถอยทัพจนห่างออกไปจากบริเวณเขตชายแดน จึงได้สั่งทุกคนกลับค่าย และเตรียมตัวเดินทางกลับเมืองหลวงในอีกสามวันข้างหน้าส่วนทหารที่ประจำอยู่ชายแดนก่อนหน้านี้ ได้สั่งการพวกเขาไว้แล้วว่า ห้ามหย่อนยานเรื่องการฝึกฝน ทั้งยังต้องหม
“พ่อฝากเจ้าจัดการแทนด้วยก็แล้วกัน พ่อจะไปทดลองใช้ของฝาก จากว่าที่ลูกสะใภ้ดูสักหน่อย” ชินอ๋องรีบฝากงานให้บุตรชายเป็นคนจัดการแทน ส่วนตัวเขารีบไปยังห้องอาบน้ำทันทีเซียวหนิงหลงจึงไม่รั้งอยู่ในกระโจมของบิดาอีก เขาออกมาด้านนอกเตรียมตัวจะเดินไปตรวจตราเหล่าทหาร แต่ตันเจียงที่เดินตามหลังมากับปาเซี่ย เอ่ยถาม
ก้งคุนได้ยินลู่ชิงพูดถึงทหารปลดประจำการ จึงคิดถึงสหายของตนที่ได้รับบาดเจ็บจนต้องออกจากกองทัพ แม้จะได้รับเงินชดเชยแต่มันไม่ได้มากพอ ที่จะเลี้ยงดูคนในครอบครัวให้อยู่ดีกินดีได้“คุณหนูพูดจริงหรือขอรับ! ที่อยากจะให้ครอบครัวของทหารปลดประจำการได้ทำงานนี้ หากเป็นจริงละก็ข้าสนับสนุนท่านในเรื่องนี้อย่างเต็มท
ตั้งแต่เยี่ยเกาจงเสนาบดีกรมการโยธาล้มป่วย ครั้งที่ได้รับฟังข่าวเรื่องกองทัพภายใต้การนำของชินอ๋อง เขานอนรักษาตัวอยู่เกือบหนึ่งสัปดาห์ถึงได้กลับมาทำงานเช่นเดิม เพียงแค่การทำงานในแต่ละวัน ใต้เท้าเยี่ยมักจะอารมณ์เสีย เก็บอารมณ์ความโกรธแค้นเอาไว้ไม่ค่อยอยู่ จนผ่านไปเกือบหนึ่งเดือนถึงกลับมาเป็นเยี่ยเกาจงท
“เพล้ง!!! เพล้ง!!! ทำไมฮองเฮาถึงตั้งครรภ์ได้อีก ไหนว่านางถูกพิษไม่สามารถตั้งครรภ์ได้จนกว่าจะตายอย่างไรเล่า ยาพิษนั่นก็เป็นของพวกนอกด่านเป็นพิษที่ร้ายแรงไม่มียาถอนพิษ ตอนนี้นางควรจะเริ่มป่วยแล้วมิใช่หรือ แต่ทำไมกลับกลายเป็นตั้งครรภ์แทนได้” เยี่ยซูเฟยไม่อยากจะเชื่อว่าฮองเฮาจะตั้งครรภ์ได้อีก“พระสนมจาก
“พูดดี ๆ แล้วไม่ฟัง ไม้อ่อนไม่ชอบชอบไม้แข็งกันสินะ เช่นนั้นอย่าหาว่าพวกข้าใช้ความรุนแรงในการจับตัวเด็กนั่นก็แล้วกัน ทุกคนเข้าไปจับตัวนางหากใครขัดขืนสังหารได้ทันที”“ได้เลยลูกพี่ พวกเราบุกเข้าไปพร้อมกัน”“พี่ซีจ้ง พี่มู่อวี่ ข้าต้องการตัวหัวหน้านั่นสั่งสอนพอเป็นพิธี ส่วนคนที่เหลืออย่าให้รอดสังหารพวกม
“จวี้เฟิง จินอัน พวกเจ้าอยู่ที่ที่สืบได้ข้อมูลอะไรบ้างหรือไม่”“อืม พวกข้าสืบมาได้สักพักแล้ว ทั้งเจ้าเมืองและนายอำเภอในเขตดูแลของกู้เสวียน ต่างเข้าร่วมการสนับสนุนส่งเงินและเสบียงให้กับแม่ทัพฉาน เรื่องนี้ข้าส่งจดหมายถึงท่านอ๋องแล้ว และกำลังสืบหาหลักฐานเพื่อมัดตัวพวกมันอยู่ ว่าแต่พวกเจ้ามาที่แดนใต้ทำไ
ปัง!! “หนิงเอ๋อร์ ๆ ลูกพ่อ เป็นอย่างไรบ้างบาดเจ็บตรงไหน ใครเป็นคนทำกับเจ้าเช่นนี้บอกพ่อมาเร็วเข้า”“ตายแล้ววว!! ใครช่างบังอาจทำลูกแม่เป็นแผลเช่นนี้ หนิงเอ๋อร์เล่าให้พ่อกับแม่ฟังสิว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”“ฮือ ๆ ๆ ท่านพ่อท่านแม่ พวกท่านต้องแก้แค้นให้ข้านะเจ้าคะ หากเกิดรอยแผลเป็นที่หลัง ข้าจะแต่งงานอ
“คุณชายกับคุณหนูให้ก้งเยว่คุ้มครองกลับที่พักไปก่อนนะขอรับ”“หืม พี่เจียวมิ่งมีธุระต้องไปจัดการเกี่ยวกับเรื่องเมื่อตอนบ่ายใช่ไหมขอรับ”“ใช่แล้วขอรับคุณชายใหญ่ พวกข้าสามคนจะไปสืบดูเสียหน่อย บางทีอาจจะเป็นหน่วยลับที่ประจำอยู่แดนใต้ พวกเขาอาจมีข้อมูลสำคัญเพิ่มเติม จึงต้องการให้พวกข้าไปพบขอรับ”“เช่นนั้น
เรื่องจัดการขนย้ายศพตอนนี้เหลือเพียงรอยเลือด ที่ทิ้งไว้เป็นที่ระลึกว่าตรงนี้มีการฆ่าคนตายเกิดขึ้นเท่านั้น หากเจ้าเมืองหย่งชุนคิดจะนำเรื่องนี้มาใส่ร้ายพวกตนคงจะยากสักหน่อย ก็แค่การป้องกันตัวจะเป็นเรื่องใหญ่ไปได้อย่างไร“เรื่องศพเรียบร้อยไปแล้วหนึ่ง ยังเหลือเรื่องร้านค้าอีกนะน้องเล็ก เจ้าจะใช้วิธีใดถึ
“เจ้าค่ะคุณหนู เดี๋ยวถึงจวนบ่าวจะรีบตามท่านหมอให้มารักษาแผลของท่านนะเจ้าคะ อาซีรีบพาคุณหนูกลับจวนเร็ว”“ห๊ะ! อะ อ่อ กลับจวน ๆ ๆ”รถม้าพากู้ซือหนิงกลับจวนอย่างรวดเร็ว เรื่องราวที่เกิดขึ้นกลางตลาดใช่ว่าจะไม่เคยพบเห็น แต่ทุกครั้งจะเป็นคนอื่นที่ถูกรังแก พอเห็นกู้ซือหนิงถูกเล่นงานกลับบ้าง ก็รู้สึกสะใจลึก
“กฎหมายหรือที่นี่เมืองหย่งชุน ท่านเจ้าเมืองคือกฎหมายสูงสุด และคุณหนูของข้าก็เป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวของท่านเจ้าเมือง มีคำสั่งให้เจ้านายของเจ้ามอบม้าตัวนี้ ก็อย่าขัดความต้องการของคุณหนู ไม่เช่นนั้นพวกเจ้าจะเจ็บตัวเปล่า ๆ”“แหม ๆ ๆ เจ้าเมืองหย่งชุนนี่ยิ่งใหญ่คับฟ้าดีจัง ขนาดมีรัชทายาทเสด็จมาประทับอยู่ท
ตราบใดที่ราชวงศ์นี้ยังคงทำหน้าที่ได้ดี พวกเราและคนอื่น ๆ ยินดีจะปกป้องเอาไว้ ไม่ให้ขุนนางลุแก่อำนาจทั้งหลายแย่งชิงได้สำเร็จ เพราะฝ่ายเรามีอาวุธที่ร้ายแรงกว่าหลายเท่า ส่วนเรื่องที่พระองค์ถามว่าหม่อมฉันและพี่ชาย ไม่กลัวว่าเป็นถิ่นของแม่ทัพฉานอะไรนั่นหรือถ้าพวกหม่อมฉันกลัวจริง ๆ คงไม่เดินทางมาถึงที่นี
ขุนนางที่มีใจมักใหญ่ใฝ่สูงถูกกำจัดไปอีกหนึ่งคน ทำให้ราชสำนักเงียบสงบขึ้นมาก อาจจะมีบางคนที่จดจ้องตำแหน่งใหญ่ที่ว่างลง พวกเขาวาดหวังว่าตนจะได้รับการแต่งตั้ง แต่ก็ต้องวางท่าทีสงบเสงี่ยมไว้ก่อน มิเช่นนั้นอาจถูกฮ่องเต้เพ่งเล็งเอาได้ด้านแม่ทัพฉานจิ้งหูที่ได้รับรายงานจากเสียงอวิ๋น ว่าไม่มีการตอบกลับมาของ