บทที่ 8 ไม่มีทางอื่น

ทิฟฟ์โดนทำร้ายและถูกโยนลงทะเล เมื่อเขาเจอเธอ เลือดเต็มตัวเธอไปหมด มันน่ากลัวมาก

หลังจากนั้น ทิฟฟานี่ได้บอกไบรสันว่าพ่อของชาร์ล็อตได้ส่งอัลเฟรดมาทำสิ่งเหล่านั้นกับเธอ เพื่อเห็นแก่ลูกสาวของเขา ชาร์ล็อตก็รู้เรื่องนี้เหมือนกัน...

เมื่อเทียบกับสิ่งเลวร้ายทั้งหมดที่ตระกูลซิมม่อนส์ทำกับทิฟฟ์ การที่ชาร์ล็อตให้ลูกกับทิฟฟ์ มันไม่ได้มีความหมายอะไรเลย! เขาไม่ได้รู้สึกขอบคุณเธอเลยสักนิด

ต่อจากนี้ไป เขาจะมุ่งแต่ทำดีกับทิฟฟ์เท่านั้น ผู้หญิงคนนั้นที่ชื่อชาร์ล็อต จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป

ทันทีที่ไบรสันและทิฟฟานี่เข้าไปในลิฟต์ ผู้ชายที่ดูสง่าก็เดินลงบันไดไปยังล็อบบี้ชั้นหนึ่ง ซึ่งรายล้อมไปด้วยผู้คุ้มกัน

ฝีเท้าของชายผู้นั้นเบา แต่รัศมีที่แข็งแกร่งของเขาก็ดึงดูดความสนใจในทันที

“ซาร่าห์ คนที่เธอชอบมานู่นแล้ว” ธีร่า จอห์นสันเพื่อนสนิทของซาร่า ใช้นิ้วสะกิดเอวของซาร่าห์

ซาร่าห์ผู้ซึ่งให้ความสนใจกับชาร์ล็อตอยู่ เมื่อได้เห็นเขาเธอก็มีท่าทีเขินอาย และได้เปลี่ยนความสนใจไปที่ชายคนนั้นทันที

แซคคารี คอนเนอร์!

ผู้ชายที่ดีที่สุด ที่ผู้หญิงหลายพันคนในรอธเรย์ใฝ่ฝัน เขายังเป็นคนที่ซาร่า โคลลินส์อยากจะอยู่ด้วย!

ซาร่าห์หาโอกาสมากมายที่จะพบกับแซคคารี แต่เขาแตกต่างจากเด็กที่ร่ำรวยคนอื่น ๆ ที่ไม่สามารถละสายตาจากเรือนร่างที่มีเสน่ห์ของเธอ เมื่อพวกเขาเห็นเธอ เพราะแซคคารีเย็นชาอยู่เสมอและไม่เคยที่จะมองหาเธอเลย ซาร่าห์อดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามเกี่ยวกับรสนิยมทางเพศของแซคคารี

เหตุผลที่ซาร่าห์อยู่ที่นั่น เพราะเธอรู้ว่าแซคคารี่จะมา

ซาร่าห์ไม่เชื่อว่าจะมีผู้ชายหน้าไหนที่จะไม่พ่ายแพ้ต่อการยั่วยวนของหญิงสาว คราวนี้เธอมีความคิดที่จะต้องเดินหมากแล้ว

ซาร่าห์หยิบมาร์ตินี่ขึ้นมาหนึ่งแก้วแล้วเดินไปหาแซคคารี เธอโยกสะโพกและเอวที่เรียวยาวของเธอ “คุณคอนเนอร์ เป็นยัง...”

ก่อนที่เธอจะพูดจบประโยค สายตาที่เย็นชาของชายผู้นี้ทำให้เธอหวาดกลัวมาก จนลิ้นของเธอพันกันไปหมด

“อย่าทำให้ฉันรู้สึกขยะแขยง” น้ำเสียงของแซคคารีเย็นชา และดวงตาของเขาไม่ได้จ้องไปที่ซาร่าห์เลยแม้แต่น้อย เขาเดินออกไปอย่างเหยียดหยาม ขณะที่เขามองเธอด้วยท่าทางรังเกียจราวกับว่าเขากำลังมองดูขยะ

ซาร่าห์ตกตะลึงเมื่อเห็นแซคคารี เดินผ่านเธอไปอย่างเฉยเมย การแสดงออกบนใบหน้าที่สวยงามของเธอก็เปลี่ยนไปในทันที

เธอเป็นสุดยอดนางชั้นนำในรอธเซย์ ดังนั้นไม่ว่าผู้ชายหน้าไหน ๆ ก็ต้องน้ำลายไหล แม้แต่ผู้ชายที่แสร้งทำเป็นว่ามีศีลธรรมกว่าคนอื่น ๆ และทำตัวเหมือนไม่สนใจ ก็ยังคงแอบจ้องมองเธอ เมื่อตอนที่เธอไม่เห็น

แซคคารีเป็นผู้ชายคนเดียวที่เย็นชากับเธอ

ฮึ่ม!

ชาร์ล็อตจ้องไปทางที่ไบรสันและทิฟฟานี่ที่เพิ่งจากไป แม้แต่แผนการของซ่าราที่จะเกลี้ยกล่อมแซคคารีก็ไม่ดึงดูดความสนใจของเธอเลย

“คุณซิมม่อนส์ เรามาคุยกันหน่อยได้ไหมครับ?”

ชาร์ล็อตได้ยินเสียงที่ทุ้มและนุ่มลึก

เธอเดินตามเสียงไปและเห็นชายหนุ่มผู้อ่อนโยน เขาสวมแว่นตากรอบทองราคาแพง และชุดสูทสีขาวสะอาดตา ชาร์ล็อตรู้จักเขา...

เขาคือแจ็คสัน โจนส์ ทนายความที่มีชื่อเสียงในรอธเซย์ เขาไม่เคยแพ้คดีเลยสักครั้ง

ชาร์ล็อตปาดน้ำตาและยิ้มให้เขาขณะที่เธอพูดว่า "ค่ะคุณโจนส์"

“หลังจากที่พ่อของคุณอยู่ในอาการโคม่า อัลเฟรดมาหาผม ผมได้รู้เกี่ยวกับสถานการณ์ของพ่อคุณอย่างละเอียดแล้ว...” ชายผู้สง่างามและอ่อนโยนใช้นิ้วแตะจมูกของเขาเบา ๆ

“แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่าพ่อของคุณยักยอกเงินสาธารณะเพื่อช่วยบริษัท จะเป็นการเคลื่อนไหวที่น่านับถือในตอนแรก แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาทำผิดกฎหมาย ดังนั้นวิธีเดียวที่จะช่วยพ่อของคุณคือการทำให้วิคเตอร์ รัทเทอร์ฟอร์ดถอนฟ้องเท่านั้น ไม่มีทางอื่นแล้วครับ"

มันแน่นอน!

ชาร์ล็อตก็รู้อยู่แล้ว!

เป็นเพราะเธอรู้ดี และไม่ต้องการที่จะยอมจำนนต่อวิกเตอร์ตาเฒ่าหัวงูคนนั้น

เธอทิ้งศักดิ์ศรีของเธอไป เพื่อขอความช่วยเหลือจากไบรสัน

แต่ไบรสันไม่ได้เห็นอกเห็นใจเธอเลย ดังนั้น เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขอให้วิกเตอร์ รัทเทอร์ฟอร์ดหยุด

วิกเตอร์บอกว่าในท้ายที่สุด เมื่อเธอเข้าไปหาเขาและขอร้องเขา เขาจะทำให้เธอขายหน้าและขายเธอไปที่บาร์เพื่อเป็นคนเฝ้าประตู เขาต้องการให้เธอตกต่ำถึงที่สุด…

เธอต้องยอมลดตัวลงไป เพื่อช่วยพ่อของเธอจริง ๆ เหรอ?

ในฐานะผู้บุกเบิกโลกแห่งกฎหมาย แจ็คสันเก่งในการสังเกต เขาสามารถบอกได้อย่างง่ายดายว่าชาร์ล็อตกำลังคิดอะไรอยู่ โดยการมองในตาของเธอ “นั่นไม่ใช่วิธีเดียว จริง ๆ แล้ว มีคนที่สามารถช่วยคุณได้...”

ขณะพูด เขายกนิ้วขึ้นและชี้ไปทางขวา

สายตาของชาร์ล็อตตามทิศทางที่เขาชี้ไป จากนั้นเธอก็รู้ว่าคนที่แจ็คสันพูดถึง คือแซคคารี คอนเนอร์

เธอไม่รู้ว่าแซคคารีมาถึงที่นี่ตั้งแต่เมื่อไร ชายร่างผอมเดินบนพื้นหยกสีทองอย่างไร้ความรู้สึก ล้อมรอบด้วยผู้คุ้มกัน เขาเป็นเหมือนภูเขาน้ำแข็งที่เดินไป ซึ่งไม่ต้องการให้ใครมาอยู่ใกล้เขา อย่างไรก็ตาม รูปลักษณ์อันโดดเด่นของเขาดึงดูดความสนใจของทุกคน

แซคคารี คอนเนอร์?!

ทำไมเขาถึงอยู่ที่นี่?

เมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่แล้ว เธอเคยทะเลาะกับแซคคารี เธอจำได้ชัดเจนมาก ว่าเธอเคยพูดหยาบคายบางอย่าง และสีหน้าของแซคคารีก็มืดมนมาก

เธอจะขอความช่วยเหลือจากเขา อย่างไร้ยางอายได้ยังไง?

แม้ว่าเธอสามารถพาตัวเองไปขอเขาได้ แต่คนอย่างแซคคารีจะยอมช่วยเธอเหรอ หลังจากที่ถูกเธอปฏิเสธไป?

ชาร์ล็อตอยากจะร้องไห้ แต่ก็ไม่มีน้ำตาเหลือแล้ว

“ไม่ว่าจะขอความช่วยเหลือจากแซคคารี คอนเนอร์ หรือทิ้งศักดิ์ศรีของคุณ และขอให้วิกเตอร์ยุติคดี คุณเลือกได้นะครับ นั่นคือทั้งหมดที่ผมสามารถช่วยคุณได้”

แจ็คสันตบไหล่ชาร์ล็อตเบา ๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

ชาร์ล็อตจ้องไปที่ร่างที่เย็นชาของแซคคารีด้วยความงุนงง และในที่สุดก็ตัดสินใจได้ เธอวิ่งไปหาเขา "แซคคารี รอเดี๋ยว!"

ในขณะนั้น ล็อบบี้ทั้งหมดก็เงียบลง ราวกับสุสาน แม้แต่นักเปียโนก็หยุดเล่น

ทันใดนั้น สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่ชาร์ล็อต

ในรอธเซย์ ยกเว้นแม่และน้องสาวของแซคคารี คอนเนอร์ ทุกคนจะใช้ตำแหน่งที่มีเกียรติ เช่น "นายท่านคอนเนอร์" หรือ"คุณคอนเนอร์" เมื่อพูดกับแซคคารี คอนเนอร์ ใครจะกล้าเรียกเขา ด้วยชื่อจริงของเขา?

ผู้หญิงคนนั้นอยากตายหรือยังไงกัน?

หรือเธอบ้าไปแล้ว หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเธอกับไบรสัน?

แซคคารีหยุดแต่ไม่หันกลับมา หากมองใกล้พอ พวกเขาจะสังเกตเห็นว่ามีการเยาะเย้ยชั่วขณะในดวงตาที่เหมือนอัญมณีสีเข้มของเขา

มีเสียงฝีเท้าที่ก้าวอย่างเร็วของชาร์ล็อตจากล็อบบี้ เธอวิ่งไปหาแซคคารีโดยไม่สนใจสายตาของทุกคน

เมื่อดวงตาของเธอสบกับดวงตาที่เย็นชาของแซคคารี หัวใจของเธอดูเหมือนจะหยุดเต้น อย่างไรก็ตาม เธอเงยหน้าขึ้นอย่างกล้าหาญและมองตรงมาที่เขา “ฉันสัญญา ฉันจะแต่งงานกับนาย”

“เอ๊ะ เธอกำลังพูดถึงอะไรน่ะ? ฉันไม่ได้ยินอะไรผิดไปใช่ไหม?”

“ฟังไม่ผิดหรอก ฉันได้ยินชัดแจ๋วเลย เธอบอกว่าจะแต่งงานกับคุณคอนเนอร์!”

“ชาร์ล็อตบ้าไปแล้วเหรอ คุณคอนเนอร์เป็นคนเย็นชาเอามาก ๆ แม้แต่ซาร่าห์ คอลลินส์ นางแบบชั้นนำก็ยังไม่สามารถเอาอะไรจากเขาได้เลย นับประสาผู้หญิงคนนั้นที่เพิ่งถูกทิ้ง แอนนา เธอเป็นเพื่อนกับชาร์ล็อต เธอควรจะไปห้ามเธอนะ"

“บ้าบอคอแตก! หมายความว่าไง เป็นเพื่อนกับเธอ? เธออยากจะไปตายเอง ฉันไม่มีหน้าที่ที่จะช่วยเธอ คุณไม่เห็นหรือว่าทุกคนต่างเฝ้ารอ ที่เธอจะทำตัวโง่เขลาอย่างใจจดใจจ่อ ถ้าฉันพยายามที่จะหยุดเธอ ฉันคงจะทำให้คนอื่นขุ่นเคืองแน่...”

ผู้คนต่างกระซิบกระซาบ

แซคคารีไม่สนใจผู้คนที่กำลังดูอยุ่ ขณะที่คำพูดออกมาจากริมฝีปากสีน้ำตาลอ่อนของเขา “ฉันบอกแล้วไง ว่าฉันให้โอกาสเธอเพียงครั้งเดียว”

สายตาจาง ๆ ของเขาเหลือบไปที่ใบหน้าของชาร์ล็อตโดยไม่ลังเล และเขาก็พร้อมที่จะจากไป

“แซคคารี!”

เมื่อเธอเห็นว่าแซคคารีเดินผ่านเธอไปอย่างไร้ความรู้สึก ชาร์ล็อตจึงตัดสินใจทุ่มสุดตัว เธอคุกเข่าลงข้างแซคคารี