บทที่ 6

ตอนที่ประตูถูกผลักเปิดเบา ๆ ลู่เฉินก็ยื่นมือไปปิดไฟตามสัญชาตญาณ

ภายในห้องพลันถูกความมืดเข้าปกคลุม

ลู่เฉินเอ่ยขณะคลายสายคาดเสื้อคลุมอาบน้ำ “ดึกแล้ว เริ่มกันเลยเถอะ เดี๋ยวฉันยังมีธุระอีก”

ตอนประตูเปิด แสงจากทางเดินสาดเข้ามากระทบร่างคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าประตูจนมองเห็นได้ไม่ชัดนัก

ป้าหวังได้ยินคำพูดของลู่เฉิน ทั้งร่างก็แข็งค้าง เธอไม่กล้าเดินเข้าไปข้างในต่อ จึงรีบเตือนเสียงเบาว่า “คุณผู้ชาย ฉันเองค่ะ”

ลู่เฉินได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง พอตั้งสติได้จึงยื่นมือเปิดไฟ เขามองป้าหวังแล้วถามด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความสงสัยว่า “เธอยังไม่กลับมาอีกเหรอ?”

ป้าหวังเหงื่อออกเต็มตัว เธอพยักหน้า “ค่ะ”

ทันใดนั้น บรรยากาศภายในห้องก็อึมครึม

ป้าหวังรู้ว่าลู่เฉินไม่พอใจ เธอเองก็จนใจ จึงได้แต่เอ่ยปลอบว่า “ปกติคุณนายกลับมาเร็วตลอดนะคะ เดือนที่แล้วไม่ถึงหกโมงก็กลับมาแล้ว วันนี้ยังไม่กลับ ฉันเดาว่าน่าจะมีธุระทำให้ล่าช้าค่ะ”

ลู่เฉินฟังออกว่าป้าหวังตั้งใจจะปลอบ เขาไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงตอบเรียบ ๆ ว่า “ฉันรู้แล้ว”

ป้าหวังกำลังจะเตือนให้ลู่เฉินพักผ่อนเร็วหน่อย แต่ไม่คิดเลยว่าวินาทีต่อมาเขาจะลุกพรวดขึ้นจากเตียงอย่างรวดเร็ว

จึงต้องกลืนคำพูดที่มาถึงปากกลับลงไป

ห้านาทีต่อมา ลู่เฉินเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จก็ออกจากคฤหาสน์จิ่นหยวนไป

ป้าหวังลงมาส่งชั้นล่าง ในใจก็รู้สึกเลือนรางอยู่ตลอดว่าเหมือนลืมอะไรบางอย่าง

กระทั่งรถของลู่เฉินแล่นลับสายตาไปแล้ว ป้าหวังถึงนึกขึ้นได้ว่าคุณนายเคยกำชับเรื่องของที่อยู่ในห้องหนังสือไว้

บนรถ ลู่เฉินเพิ่งขับพ้นคฤหาสน์จิ่นหยวน ก็ได้รับสายจากเย่หนานเซิง

“มีอะไรเหรอ?” สีหน้าของลู่เฉินท่ามกลางแสงสลัวดูอ่อนโยน ไม่มีความเย็นชาเลยแม้แต่น้อย

เสียงเบา ๆ ของเย่หนานเซิงดังมาจากปลายสาย “อาเฉิน พรุ่งนี้ฉันมีการแสดงที่สำคัญมาก แต่พรุ่งนี้โรงเรียนอนุบาลของเหยาเหยามีกิจกรรมผู้ปกครองกับเด็กช่วงเปิดเทอม ฉันเกรงว่า...”

ยังพูดไม่ทันจบ ลู่เฉินก็เข้าใจแล้วว่าเธอต้องการจะสื่ออะไร

“ฉันรู้แล้ว ฉันจะให้ซูเสี่ยวถังไปเข้าร่วม”

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่หนานเซิงก็โล่งใจ “ฉันคุยกับเหยาเหยาไว้แล้ว คุณแค่เอาเรื่องนี้ไปบอกคุณซูก็พอ”

ลู่เฉิน: “ได้ เธอไปแสดงให้สบายใจก็พอ”

หลังวางสาย ลู่เฉินก็จอดรถข้างทาง

เขาเปิดดูประวัติการโทร แต่หาเลขท้ายที่คุ้นเคยอยู่นานก็ยังไม่เจอ

จนถึงตอนนี้ เขาถึงเพิ่งตระหนักขึ้นมาว่าดูเหมือนซูเสี่ยวถังจะไม่ได้เป็นฝ่ายโทรหาเขามานานมากแล้ว

หลายปีที่ซูเสี่ยวถังลาออกมาเลี้ยงเหยาเหยาเต็มเวลา ทุกวันเธอจะโทรมาถามเขาว่าจะกลับบ้านมากินข้าวไหม เขาไม่ค่อยกลับไป ต่อให้กลับก็แค่ไปอยู่เป็นเพื่อนลูกสาว

หลังจากพูดถึงแผนมีลูกคนที่สอง เธอก็จะถามเขาเป็นครั้งคราวว่าจะกลับไปไหม แต่เขาก็ไม่รับสายของเธอทุกครั้ง

บางครั้งเขาก็กดตัดสาย บางครั้งก็ปล่อยให้โทรศัพท์ดังจนหยุดไปเอง แต่เวลาที่เขาต้องการติดต่อซูเสี่ยวถัง เขามักจะหาเบอร์ติดต่อของเธอเจอได้ง่าย ๆ เสมอ

แต่ตอนนี้เขาเลื่อนดูไปหลายหน้า ก็ยังไม่เห็นเลขท้ายชุดนั้น

ไม่รู้ว่าเลื่อนอยู่นานแค่ไหน ในที่สุดก็หาเบอร์ของเธอเจอ แต่ประวัติการติดต่อครั้งล่าสุดกลับเป็นเมื่อสามเดือนก่อนแล้ว

ที่แท้ครั้งล่าสุดที่ติดต่อกันก็ผ่านมานานขนาดนี้แล้วเหรอ?

ลู่เฉินแทบจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าสายสุดท้ายที่ซูเสี่ยวถังโทรหาเขา เขาได้รับสายหรือไม่

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก แล้วกดโทรออกไป แต่เสียงผู้หญิงเย็นชาจากระบบกลับแจ้งว่าไม่สามารถติดต่อได้ชั่วคราว

ลู่เฉินไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน เขาชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ยังอดทนกดโทรไปอีกเป็นครั้งที่สอง

ผลก็ยังเหมือนเดิม

เขาโทรติดกันไปอีกสี่ห้าสาย แต่ก็ยังติดต่อไม่ได้ สุดท้ายจึงเลิกโทร

เดิมทีคิดจะวิดีโอคอลหาซูเสี่ยวถังผ่านไลน์ แต่พอเปิดรายชื่อผู้ติดต่อกลับไม่พบเธออยู่ในรายชื่อเพื่อน

สุดท้าย เขาจึงทำได้เพียงส่งข้อความไปหาซูเสี่ยวถังว่า “พรุ่งนี้เหยาเหยามีกิจกรรมผู้ปกครองกับเด็กช่วงเปิดเทอม เหยาเหยาอยากให้เธอไปเป็นเพื่อน บ่ายสองโมง โรงเรียนอนุบาลตงเจีย”

หลังส่งข้อความสำเร็จ ลู่เฉินก็ขับรถออกไป

เขาคิดว่าซูเสี่ยวถังคงกำลังยุ่งอยู่ จึงไม่ได้รับสายของเขา รอเธอเห็นข้อความแล้วก็คงทำตามที่บอกและไปเข้าร่วมกิจกรรมกับลูกสาว

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ลู่เฉินก็วางใจลง

......

อีกด้านหนึ่ง ที่ชนบทเป็นเวลาสามทุ่ม

หลังซูเสี่ยวถังอยู่เวรช่วงสุดท้ายของวันนี้ที่โรงเรียนประถมในเมืองเล็กเสร็จก็เลิกงาน

เธอพักอยู่ในหอพักครู เหนื่อยมาทั้งวัน พออาบน้ำล้างหน้าเสร็จก็ล้มตัวลงนอนทันที

โทรศัพท์เปิดโหมดห้ามรบกวนวางทิ้งไว้ข้าง ๆ เธอไม่ได้หยิบขึ้นมาดู แล้วก็หลับไปเลย

เช้าวันรุ่งขึ้น เสียงโทรศัพท์ก็ปลุกซูเสี่ยวถังจนตื่น

เธองัวเงียคว้าโทรศัพท์ขึ้นมา จึงพบว่าไม่ใช่เสียงนาฬิกาปลุก แต่เป็นการแจ้งเตือนจากปฏิทินว่าพรุ่งนี้เป็นวันเกิดของพ่อสามี

ทุกปีเมื่อถึงวันนี้ เธอจะตื่นแต่เช้าไปซื้อของที่ตลาดสด กลับมาแล้วก็เริ่มทำอาหารจานใหญ่สารพัดอย่าง

วุ่นวายทั้งวันเพื่อให้งานเลี้ยงแขกของตระกูลลู่ในตอนเย็นเป็นไปอย่างเรียบร้อย

แต่วันนี้ไม่เหมือนวันวาน ปีนี้เธอจะไม่โง่แบบนั้นอีกแล้ว

หลังปิดการแจ้งเตือนจากปฏิทิน ซูเสี่ยวถังก็นอนต่ออีกพักหนึ่ง

วันนี้เป็นวันศุกร์ ตอนบ่ายสองโมงเธอก็เลิกงานแล้ว

หลายปีที่ผ่านมา เธอเอาแต่จำวันเกิดของพ่อสามีไว้ในใจ แต่กลับมองข้ามไปว่าวันเดียวกันนั้นก็เป็นวันเกิดของพ่อแท้ ๆ ของเธอเช่นกัน

แต่ปีนี้จะไม่เป็นแบบนั้นแล้ว เธอตั้งใจว่าคืนนี้จะรีบกลับบ้าน พรุ่งนี้จะทำมื้อเย็นมื้อใหญ่ให้พ่อและคนในครอบครัวด้วยตัวเอง

ส่วนข้อความที่ลู่เฉินส่งมาเมื่อคืนถูกข้อความแจ้งเตือนอื่น ๆ ดันลงไปจนไม่รู้ไปอยู่ตรงไหนแล้ว

ตอนซูเสี่ยวถังกลับถึงบ้านตระกูลซู ก็เป็นเวลาหกโมงเย็นพอดี ซึ่งตรงกับเวลาอาหารเย็น

ตอนซูเสี่ยวถังเดินเข้าไปในห้องโถง ทุกคนในครอบครัวอยู่กันพร้อมหน้า

พ่อ แม่ พี่ชาย พี่สะใภ้ หลานสาว...

จู่ ๆ ก็มีคนเดินเข้ามาในบ้าน ทำให้ซูโม่โม่ที่กำลังต่อจิ๊กซอว์อยู่ตกใจ

แต่พอมองให้ชัด ถึงพบว่าเป็นคุณน้าที่ไม่ได้เจอกันมานาน

ซูโม่โม่รีบวางจิ๊กซอว์ลง ก่อนจะวิ่งจ้ำอ้าวพุ่งไปหาซูเสี่ยวถังแล้วกอดขาเธอไว้แน่น “คุณน้า กลับมาแล้วเหรอคะ”

ซูเสี่ยวถังย่อตัวลงกอดซูโม่โม่ไว้ในอ้อมแขนแน่น พร้อมกับหอมแก้มเธอแล้วตอบว่า “จ้ะ”

เพียงคำว่า “จ้ะ” คำเดียว หัวใจของเธอก็พลันปวดหน่วงขึ้นมา ดวงตาก็แดงตามไปด้วย

ซูโม่โม่กอดคอซูเสี่ยวถัง แล้วหอมเธอคืนหนึ่งที ก่อนจะตะโกนไปทางห้องครัวเสียงดังว่า “คุณพ่อคุณแม่ คุณน้ากลับมาแล้ว!”

เมื่อได้ยินเสียง ซูเยี่ยนโจวกับเวินอี่ก็เดินออกมาจากห้องครัว

เมื่อเห็นว่าเป็นซูเสี่ยวถัง ความดีใจในดวงตาของซูเยี่ยนโจวก็หายไปในวินาทีถัดมา เวินอี่เห็นเขาทำหน้าบึ้งจึงใช้ข้อศอกสะกิดเขา แล้วหันมายิ้มให้ซูเสี่ยวถัง “กลับมาก็ดีแล้ว เดี๋ยวก็ได้เวลากินข้าวพอดี”

ซูโม่โม่เดินไปยืนตรงหน้าเวินอี่ เกาะมือเธอไว้แล้วเอ่ยว่า “คุณแม่ คุณน้าชอบกินหมูตากแห้งของไป่ชวนที่สุดเลย ครั้งก่อนหนูอยากกิน แม่ยังบอกว่าต้องรอให้คุณน้ากลับมาก่อนถึงจะกินได้ ตอนนี้คุณน้ากลับมาแล้ว งั้นหนู...”

เวินอี่ยกมือแตะสันจมูกของซูโม่โม่อย่างเอ็นดู “มีแต่หนูนี่แหละที่เห็นแก่กิน เดี๋ยวแม่ทำให้ก็ได้”

ซูโม่โม่กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ปรบมือไม่หยุด ผมหางม้าสองข้างสะบัดไปมา

แต่ซูเยี่ยนโจวไม่แม้แต่จะมองซูเสี่ยวถัง เขาเพียงทำหน้าเย็นชาแล้วบ่นซูโม่โม่ว่า “เอาทองไปร่อนกระเบื้องไม่พอ ยังจะวิ่งเข้าไปหาเขาไม่หยุดอีก”

ซูเสี่ยวถังมีครอบครัวที่มีความสุขมาก พ่อแม่ พี่ชาย และพี่สะใภ้ต่างก็ดีกับเธอมาก

แต่เธอกลับมอบเรี่ยวแรงและความรักทั้งหมดให้คนตระกูลลู่ กระทั่งทุ่มเทให้ครอบครัวนั้นอย่างไม่เคยบ่นหรือเสียใจ

แต่การเสียสละทั้งหมดที่เธอทำ นอกจากคนตระกูลลู่จะไม่ซาบซึ้งแล้ว ยังทำร้ายหัวใจของคนตระกูลซูอีกด้วย

ที่จริงคืนนี้เธอแทบไม่มีหน้ากลับมาเลย

แต่พอมาคิดดูแล้ว ถึงอย่างไรสายสัมพันธ์ของครอบครัวนี้ก็เป็นของจริง

ทั้งพี่ชายและพ่อที่ปากแข็งแต่ใจอ่อน แม่ที่แอบร้องไห้เพราะเธอทุกค่ำคืน พี่สะใภ้ที่อ่อนโยนและมีเหตุผล รวมถึงหลานสาวที่น่ารักและร่าเริง...

ซูเสี่ยวถังคิดว่าเธอควรคว้าเอาผู้คนและสิ่งที่มอบความอบอุ่นแก่เธอไว้ให้แน่น

ส่วนคนที่มอบความเย็นชาเหล่านั้น เธอควรทิ้งมันไปตั้งนานแล้ว