ดวงตาของแดร์ริลแดงก่ำขณะเขากล่าวในเวลานั้น อีวอนไม่สามารถจะอดกลั้นความรู้สึกของเธอได้อีกต่อไปและเธอเริ่มร้องไห้ "ใช่ ฉันมันโง่! ฉันมันโง่เง่ามากที่ไปชอบนาย ฉันรู้ว่านายมีภรรยาแล้ว แต่นายก็ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของฉัน แม้กระทั่งเวลาที่ฉันหลับ กินข้าว หรืออะไรก็ตามที่ฉันทำ..."อีวอนได้สารภาพจนหมดเปลือกกับความรู้สึกของเธอที่ซ่อนไว้มานานกับแดร์ริล!เธอรู้ว่ามันไม่เหมาะสมที่จะกล่าวก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม เธอกำลังจะเข้าพิธีวิวาห์ในไม่ช้าและความรู้สึกของเธอทั้งหมดก็ท่วมท้นออกมาในทันที ขณะที่น้ำตาปกคลุมใบหน้าของเธอ!อีวอนตาแดงก่ำจากการร้องไห้ "แดร์ริล นายรู้ไหม? ฉันยอมที่จะแลกกับอะไรก็ได้เพื่อนาย ฉันยอมทิ้งความสุขชั่วชีวิตไปก็เพื่อให้นายรอด... สำหรับนาย ฉันแม้กระทั่งยอมแต่งงานกับคนที่ฉันไม่ได้รัก!"ในหัวของแดร์ริลว่างเปล่า เมื่อเขาได้ยินคำสารภาพอย่างหมดเปลือกของอีวอน แขนของเขาแข็งทื่อขณะถือโทรศัพท์ทั้งสองนิ่งเงียบไปอย่างน่าขนหัวลุกหลังจากนั้นไม่นาน อีวอนก็สะอื้นและกล่าว “แดร์ริล ฉันรักนาย แต่เราไม่ได้ถูกลิขิตมาเพื่ออยู่ด้วยกัน เพราะอย่างนั้นได้โปรดอวยพรให้ฉันด้วย…”'อวยพร? ฉันจะไปอว
ที่นั่งในห้องพักรับรองหลายพันที่ถูกตั้งขึ้นอยู่ด้านล่างเวทีงานแต่งงาน โดยที่นั่งด้านหน้าเป็นของผู้อาวุโสและบุคคลระดับสูงจากทุกสำนักใหญ่ ๆ ในยุทธภพ มาสเตอร์ลีโอนาร์ด มาสเตอร์รี้ด แม่ชีแห่งโชคชะตา และแม้แต่ผู้อำนวยการใหญ่ของสถาบันหกวิถี เกรแฮมก็อยู่ที่นั่นด้วยนอกเหนือไปจากนี้ก็ยังมีสมาชิกจากตระกูลที่โด่งดังมาร่วมด้วยเช่นกัน เคนท์, ไซเลอร์, จัสติน และวิลเลียม ต่างก็มาร่วมในงานนี้พิธีวิวาห์ในครั้งนี้คืองานที่อลังการที่สุดในเมืองตงไห่!แขกทุกคนพร้อมที่จะมาเป็นสักขีพยานในช่วงเวลาที่สวยงามนี้ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขา ผู้อาวุโสหลายคนถึงกับขึ้นไปแสดงความยินดีกับพ่อแม่ทั้งสองตระกูล“ขอแสดงความยินดีจากใจจริงกับมิสเตอร์ยัง และมิสเตอร์แลงลีย์!”“แน่นอน มันคือเรื่องใหญ่ในเมืองตงไห่ที่ตระกูลของคุณมาผูกสายสัมพันธ์กัน”คิงส์ตันหัวเราะปากกว้างไม่สามารถเก็บอาการความสุขของเขาได้คิงส์ตันกังวลเรื่องการแต่งงานของลูกสาวเขามาสักระยะหนึ่งแล้ว อีวอนเป็นหญิงสาวที่ทรนงสง่างามแต่เธอก็ยังไม่มีแฟน เธอหมกมุ่นอยู่แต่กับลูกเขยบ้านคนอื่นแดร์ริลเจเรมีดีกว่าแดร์ริลหลายเท่า ดังนั้นคิงส์ตันจึงปลาบปลื้มและสบายใ
”ไชโย!” ฝูงชนส่งเสียงเชียร์ด้านล่างเวทีแม้แต่ผู้บ่มเพาะที่อดิศรก็ยังยอมใจกับบรรยากาศและมองไปยังเวทีด้วยความคาดหวัง“โค้งคำนับครั้งแรก สำหรับสวรรค์และโลก!” พิธีกรประกาศก้องเสียงดังเจเรมีและอีวอนเดินไปที่ด้านหน้าของเวทีและก้มโค้งคำนับไปหาฝูงชนสามครั้ง“ไชโย!” ฝูงชนส่งเสียงเชียร์ขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับลูกคุณหนูสองสามคนลุกขึ้นยืนผิวปาก“โค้งคำนับครั้งที่สอง สำหรับผู้อาวุโส!”เจเรมีมองอีวอนอย่างลึกซึ้งขณะจับมือเธอและค่อย ๆ เดินเข้าไปหาพ่อของพวกเขาก่อนจะโค้งคำนับ ในขณะนั้น พ่อทั้งสองคนของพวกเขาต่างมีความสุขอย่างยิ่งและยิ้มแย้มด้วยความพึงพอใจและความชอบพอ“โค้งคำนับครั้งสุดท้าย มอบให้แก่กันและกัน!” พิธีกรตะโกน เขามีความกระตือรือร้นอย่างมากราวกับว่าเขาจะแต่งงานเองในขณะนั้น บรรดาแขกทุกคนต่างพากันเชียร์ด้วยเสียงหัวเราะ! โดยเฉพาะคนสนิทของเจเรมี ยิ่งตะโกนดังกว่าเดิม!“เอ้า เร็ว ทำให้มันเสร็จไปสักที ได้เวลาเข้าห้องหอแล้ว”“พวกเราทั้งหมดรอเชียร์พวกนายอยู่ ฮ่าฮ่า...”เจเรมี่ยิ้มด้วยความเปรมปรีดิ์ยินดีเป็นอย่างมาก เมื่อได้ยินเสียงกระตุ้นจากเพื่อน ๆ จากนั้นเขาก็หันไปทางอีวอนและมองเธอด้วยรอยย
’แดร์ริล!?’‘ทำไมเขาถึงมาที่นี่?’‘ไอ้เวรนี่ ถูกแทงที่ท้องน้อยแต่ก็ยังมีชีวิตรอด?’ทุกคนในสถานที่นั้นต่างขมวดคิ้ว คู่บ่าวสาวข้าวใหม่ปลามันกำลังจะแสดงความเคารพซึ่งกันและกัน แดร์ริลพยายามจะทำอะไร?“แดร์ริล... นายมาที่นี่...”อีวอนกำลังยากลำบากในการควบคุมตัวเองให้มั่นคงอยู่บนเวที เธอจ้องไปที่แดร์ริลในความมึนงงขณะหัวใจของเธอเต้นระรัว!“ใช่ ฉันมาแล้ว” แดร์ริลกล่าวเย็นชาขณะเขาเดินอย่างภาคภูมิใจขึ้นไปบนเวที! เขายืนอยู่ด้านหน้าของอีวอนและจ้องเขม็งเข้าไปในดวงตาของเธอ!ว้าว!ทั่วทั้งสถานที่ส่งเสียงอึกทึก!เกิดอะไรขึ้น?"สามีที่รัก!" ลิลี่ ตะโกนจากด้านล่างของเวทีขณะเธอกระทืบเท้าอย่างวิตกกังวล เมื่อเธอมาร่วมงานแต่งของอีวอน เธอสันนิษฐานว่าแดร์ริลยังคงพักฟื้นอยู่ที่บ้าน เธอไม่เคยคิดว่าแดร์ริลจะมาที่นี่และแม้กระทั่งจะไปยืนอยู่บนเวที เขาพยายามจะทำอะไรกันแน่!ในที่สุดเจเรมี่ก็มีสติ และจ้องมองแดร์ริลอย่างเย็นชา “แดร์ริล ถ้านายมาที่นี่เพื่อมอบคำอวยพรแก่ฉัน นายพูดจากด้านล่างเวทีก็ได้ ไม่จำเป็นต้องขึ้นมาตรงนี้”เจเรมี่เดาว่าไอ้เวรนี่ มาที่งานเพื่อแสดงความสำนึกบุญคุณหลังจากให้ยาฟื้นสภาพเก้าโอสถซ
”แน่นอนที่สุด ฉันเอามันมาคืนได้อย่างแน่นอน”ดวงตาของแดร์ริลเปียกปอนไปด้วยน้ำตา! เขามีถุงพลาสติกสีดำอยู่ในมือ ซึ่งเขาโยนมันลอยขึ้นไปบนฟ้าทันที!“ฉันจะคืนไอ้ยาบ้าบอนั้นให้แก ฉันคืนแกแน่นอนไอ้เวร!” แดร์ริลแผดเสียงดังก้องจนเสียงของเขาแหบแห้ง!โครม...สิ่งที่อยู่ด้านในถุงพลาสติกสีดำก็ร่วงหล่นออกมา เม็ดยาฟื้นสภาพเก้าโอสถกว่า 200 เม็ด โปรยปรายลงมาราวกับน้ำตกในเวลานั้น! เม็ดยาทุกเม็ดต่างเรืองแสงเปล่งประกายด้วยรังสีวิญญาณเข้มข้น!ทั่วทั้งสถานที่นั้นเงียบกริบราวกับป่าช้า!นั่นมันเม็ดยาฟื้นสภาพเก้าโอสถกว่า 200 เม็ด!"อึก!" เสียงกลืนน้ำลายของใครบางคนก็ดังขึ้น และกระตุกให้เกิดการถกเถียงกันอย่างออกรสในทันทีท่ามกลางฝูงชน!"ฉัน... ฉันไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม? ยาฟื้นสภาพเก้าโอสถมากมายเหลือเกิน?""มันเป็นไปได้ยังไง? วิธีกลั่นยาหายสาบสูญไปนานมากแล้ว!"ร่างกายของอีวอนสั่นสะเทือนขณะเธอมึนงงจ้องมองไปที่แดร์ริล เธอไม่สามารถจะกล่าวคำใด ๆ ออกมาได้!'แดร์ริลมักมีลูกไม้สร้างความประหลาดใจได้ดีอยู่เสมอ... เขามียาเก้าฟื้นสภาพเก้าโอสถจริง ๆ! หมายความว่าฉันไม่ต้องแต่งงานกับเจเรมีอีกแล้วเหรอ?’ อีวอน คิดในใจด้วย
"ทุกคนได้โปรดหยุดก่อน ขอผมกล่าวอะไรหน่อย" เสียงเคร่งขรึมดังก้องอยู่ในอากาศคิงส์ตันลุกขึ้นยืน ร่างกายของเขาสั่นสะเทือนในความโกรธขณะเขาตะคอกแดร์ริล "แดร์ริล แกมาทำอะไรที่นี่? ลูกสาวของฉันกำลังจะแต่งงาน แล้วมันจะมีอะไรที่เกี่ยวข้องกับแก? ไสหัวไป!"คิงส์ตันเกรี้ยวกราดเมื่อเห็นแดร์ริล เมื่อไหร่ก็ตามที่เขาเห็นเขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพที่เขาผูกเชือกมัดผู้หญิงสามคนไว้ โดยหนึ่งในนั้นคือลูกสาวของเขา!ในตอนแรก คิงส์ตันคิดว่าในที่สุดลูกสาวของเขาก็ถอดใจลืมแดร์ริลได้ และตัดสินใจแต่งงานกับเจเรมี่ ใครจะไปคิดว่าเหตุผลหลักที่ลูกสาวของเขาแต่งงานกับเจเรมี่ก็เพื่อช่วยชีวิตแดร์ริล"คุณลุงยัง!" แดร์ริลสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะเดินหน้าไปหาเขา "ตราบใดที่ผมยังอยู่ที่นี่ในวันนี้ ผมจะไม่อนุญาตให้อีวอนแต่งงานกับเจเรมี่! ทุกคนรู้ดีว่าเจเรมี่เป็นคนยังไง เขามันไม่เอาถ่านและไม่เคยทำอะไรเลย เขาจะดีพอสำหรับอีวอนได้ยังไง?""หุบปาก!" ทิโมธี เย้ยขึ้นมาขณะที่เขาไม่สามารถจะอดกลั้นได้อีกต่อไปแล้ว การมองดูลูกชายของเขาถูกหยามเหยียดในที่สาธารณะ "ใครกันแน่ที่ไร้ค่าไม่เอาถ่านที่ทั้งวันนี้ก็ไม่ได้ทำอะไรเลย? ไอ้เด็กไม่สนโลกอย
ถ้าหากเขามาที่เพื่อสร้างปัญหาในงานแต่งงานมันยังพอรับได้ อย่างไรก็ตามหากแดร์ริลติดสินบนลัทธินิกาย มันจะเป็นที่ยอมรับไม่ได้อย่างถึงที่สุด"บาปหนา นี่มันคือกาลี! ใครก็ได้มาโค่นแดร์ริลลงที!" รองหัวหน้าแห่งสำนักเทียนชาน แซคคารี ฮูม ตะโกนแดร์ริลมาทำลายพิธีวิวาห์ของลูกศิษย์เขาและปล่อยตัว ไซออน เฟเธอร์สโตนไป? สิ่งเหล่านี้ถือว่าเป็นอกุศลเจตตนาในวิถีของของแซคคารีทันใดนั้น ลูกศิษย์สำนักเทียนชานกว่าสิบ ๆ คนก็พุ่งพรวดเข้าไปหาแดร์ริล การที่เห็นสถานการณ์เปลี่ยนไป ฝูงชนต่างสลายตัวในความเร่งรีบ"ศิษย์สำนักง้อไบ๊ ฟังให้ดี!" แม่ชีแห่งโชคชะตาเรียกหา "จัดการไอ้สารเลวนี้ซะ!""ศิษย์สำนักบู๊ตึ้ง จัดการแดร์ริลซะ!"ทันใดนั้น ลูกศิษย์ทั้งหมดของหกสำนักหลัก โดยเฉพาะลูกศิษย์ของสำนักบู้ตึ๊งได้ยินคำสั่งของพวกเขาและรีบวิ่งไปห้อมล้อมรอบตัวแดร์ริล บรรดาพวกเขามีอย่างน้อยหนึ่งร้อยคน!บรรดาบุคคลอย่างมาสเตอร์ลีโอนาร์ด คิดกับแดร์ริลเป็นเพียงแค่เด็กนักเรียนจากสถาบันหกวิถีและไม่จำเป็นที่จะต้องออกแรงต่อสู้ด้วยตัวพวกเขาเอง เหล่าลูกศิษย์พวกนี้เก่งกาจมากพอที่จะทำลายเขาได้ ถึงแม้ว่าเขาจะเฉิดฉายออกมาจากการประชุมพิฆาตราชสีห์
'ไม่มีใครสามารถหยุดนายได้? มันจะเป็นไปได้ยังไง?' อีวอนคิด"แดร์ริล อย่าโง่เง่าไปหน่อยเลย!" น้ำตาของอีวอนไหลนองอย่างควบคุมไม่ได้ ในระหว่างนั้น สาวกหกสำนักหลักได้มาถึงอยู่เบื้องหน้าพวกเขา กระบี่เล่มยาวของพวกเขาถาโถมเข้ามาราวกับฝนฟ้าคะนองในเวลาเดียวกัน ฟลอเรียนก็มาร่วมอยู่ในการตีโฉบฉวยด้วยเขาดูปลื้มปริ่ม "แดร์ริล ฉันมาที่นี่ก็เพื่อแก้แค้นให้คุณปู่และสังหารไอ้สารเลวเนรคุณอย่างแก!"เนื่องจากมีคนจำนวนมากวิ่งกรูกันเข้ามา เขาจะพลาดโอกาสอันสวยหรูขนาดนี้ได้อย่างไร นอกจากนี้ เขาได้บ่มเพาะวิชาในคัมภัร์อาถรรพ์เทวะ เมื่อเร็ว ๆ นี้ และวันนี้ดูเหมือนจะเป็นโอกาสที่ดีเพื่อจะลองใช้มัน รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของยูมิ ผู้ซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ เขา"ที่รัก ฆ่าไอ้เวรนี่ซะ เพื่อเกียรติแห่งตระกูลดาร์บี้!" เธอตะโกน"ใช่ ไอ้สาวรเลวนี่สมควรตาย!" สมาชิกตระกูดาร์บี้เรียกร้องออกมา "ฟลอเรียน วันนี้นายจะต้องสังหารเขาในนามของความยุติธรรม! ห้ามไว้ชีวิตเขา!"'สังหารเขาในความยุติธรรม? ช่างเป็นข้ออ้างที่ชอบธรรมเหลือเกิน!' แดร์ริลคิดอย่าเคืองโกรธ ขณะเขากำข้อมือแน่น และดวงตาของเขาแดงระเรื่อ"แดร์ริล อย่าเป็นไอ้โง่! วิ่งหนีไป!