มังกรในตัวฉันตื่นขึ้นมาแล้ว

ELISA'S POV

I can feel the sweat forming on my palm. Nasa isang private room ako ngayon, hinihintay na matawag ang aking pangalan. Isa kasi ako sa mga babaeng kasali sa auction ng isang club.

An underground auction hidden from the world, where power decides who owns you.

At isa ako sa mga babaeng kasali. Sa totoo lang, hindi ko gusto na mapasama sa ganoong lugar. But I was so desperate to save a life.

My son.

Nasa ospital kasi ang anak ko dahil sa isang aksidente. Na-hit and run siya. At kailangan niyang ma-operahan sa madaling panahon dahil kung hindi ay tuluyang hindi na makakapaglakad ang aking anak. Nang ma-aksidente kasi siya ay ang binti niya ang napuruhan. At kailangan ko ng malaking halaga para sa operasyon niya. Pero wala akong ganoong kalaking halaga. Sa totoo lang ay pwede naman akong humingi ng tulong sa ama niya. Pero tinanggal ko iyong sa isip ko. Dahil unang-una ay hindi niya alam na may anak siya sa akin dahil itinago ko iyon sa kanya.

I kept our childen hidden from him for almost six years.

Dahil pagkatapos niya akong hiwalayan, pagkatapos niya akong saktan sa masasakit na salitang wala akong kaalam-alam ay do'n ko nalaman ang tungkol sa pagbubuntis ko.

But I hid my pregnancy from him. He abandoned me when I needed him the most, and I was sure he would abandon his child too, just like he did to me.

At ayoko ding maramdaman ng anak ko ang naramdaman ko sa ama niya. Ayokong maglimos ang aking mga anak ng pagmamahal sa isang taong hindi kami kayang tanggapin.

Nagtiis ako ng dalawang taon para kay Rage, nagbabakasakaling mamahalin niya ako gaya ng pagmamahal ko sa kanya. Ginanpanan ko ang tungkulin ko bilang asawa niya sa dalawang taon na iyon kahit na wala siyang pagmamahal sa akin. May ibang mahal kasi si Rage, si Amie. Nasaksihan ko ang pagmamahalan nilang pero sa isang iglap ay nawala iyon dahil sa akin.

Paano ba nagsimula ang lahat? Rage was my boss, and I was his secretary. Kasama niya ako lagi kapag may meeting siya sa labas o hindi kaya ay may conference siyang pinupuntahan. And we only maintained an employer-employee relationship. Pero isang gabi, late na kaming nakauwi dahil sa isang dinner meeting. Pauwi na kami ng may maramdaman kaming kakaiba sa aming dalawa. Heat consumed both of us. At hindi ko na alam ang buong pangyayari dahil nagising lang ako sa isang sigaw.

Na galing kay Amie habang umiiyak na nakatingin sa amin ni Rage na nakahiga sa iisang kama at pawang walang saplot sa katawan.

At kahit na wala akong matandaan ay alam kong may nangyari sa amin dahil sa pananakit ng aking katawan at pagkababae. At palatandaan na naisuko ko ang aking sarili sa kanya sa bakas na dugo na naiwan sa bedsheet. I give my first to him.

Umiiyak na umalis si Amie, sinundan siya ni Rage pero hindi na niya naabutan ang babae. At nang bumalik si Rage ay sa akin niya binunton ang galit niya. At mas lalo iyong nadagdagan ang galit niya ng sumugod ang aking ama sa opisina ni Rage para mag-eskandalo at sabihin na panagutan ako.

Hindi ko naman alam kong paano nalaman ng aking ama ang tungkol sa nangyari dahil wala naman akong pinagsasabihan. Inakala nga ni Rage na plano ko iyon para masilo siya.

At walang nagawa si Rage kundi pakasalan ako ng pati magulang niya ay pinuntahan ng aking ama para sabihin ang tungkol sa nangyari sa amin.

Kinasal kami ni Rage sa isang civil wedding. Walang ibang nakakaalam sa pagpapakasal namin dahil iyon ang gusto ni Rage. At bago kami ikinasal ay pinagpirma niya ako ng pre-nup agreement. Pinagpirma din niya ang aking ama ng agreement na walang pagsasabihan tungkol sa pagpapakasal namin. Ayaw ng ama ko noong una pero nang sabihin ni Rage na hindi niya ako pakakasalan ay wala siyang nagawa kundi pumirma.

Hindi naging madali ang pagsasama namin na dalawa. Because Rage never treated me as a wife. Para lang akong hangin na dinadaan lang niya.

Gayunpaman ay pinagsilbihan ko siya, pati nga tungkulin ko sa kama ay ginampanan ko para sa kanya.

Inakala ko nga ay nagtagumpay akong kunin ang puso niya dahil sa mga napapansin ko sa kanya noon. But I was wrong, umasa pa lang ako sa wala. At marami palang namamatay sa maling akala.

Dahil kahit na anong gawin ko, kahit na maging mabuting asawa ako sa kanya ay hindi-hindi pa din ako mamahalin ni Rage. For him, I was just like a toy, something he would simply discard once he got tired of it. At ganoon mismo ang ginawa niya sa akin ng padalhan niya ako ng annulment paper na may pirma niya.

At gusto talaga ni Rage na pasakitan ako dahil sa mismong birthday ko pa niya ibinigay ang annulment paper. I was hoping for a gift from him, and he gave me one. A memorable one dahil hinding-hindi ko makakalimutan ang regalo niyang annulment paper na may pirma niya mismo.

I shook my head to clear him from my thoughts. It’s been six years, dapat hindi ko na siya iniisip. Dapat inaalis ko na siya sa sistema ko.

At mayamaya ay napaayos ako mula sa aking pagkakaupo nang bumukas ang pinto kung nasaan ako.

"Miss Elisa?" tawag ng babaeng pumasok.

Itinaas ko naman ang aking kamay, tumuon naman ang tingin niya sa akin. "Get ready. Ikaw ang susunod na ibi-bid," imporma niya.

Mas lalo naman akong kinabahan, ramdam ko ang panginginig ng aking katawan.

Humugot ako ng malalim na buntong-hininga para kalmahin ang aking sarili.

Pagkatapos ay tumayo na ako. Inayos ko nga ang suot ko ng sandaling iyon.

Masyadong maiksi ang mini dress na suot ko, simpleng tuwad ko lang ay sigurado na akong masisilipan na ako. Wala naman akong magawa dahil iyon ang pinasuot sa akin, kahit nga mga kasama ko ay ganoon din ang suot. Mukhang gusto ng organizer na ganoon ang isuot namin para maging interesado ang mga magbi-bid sa amin.

Pinalabas na ako. Sumunod naman ako sa babae. "Akyat ka na," utos niya sa akin nang makarating kami sa gilid ng stage.

Tumango naman ako. At wala akong imik nang umakyat ako sa stage, pumuwesto ako sa gitna.

“So, gentlemen, this is Miss Elisa Ynarez. The bid starts at 50,000 pesos," wika ng host ng sandaling iyon.

Nag-umpisa namang mag-bid. "Sixty thousand pesos," mayamaya ay may nag-bid sa akin. Gusto kong tingnan kung sino siya pero hindi ko magawa, nanatili ang tingin ko sa harap. Ayaw sulyapan ang mga nagbi-bid sa akin.

"One hundred thousand!" may narinig ulit akong nag-bid. Halos pataas ng pataas ang nagbi-bid sa akin.

"One million." Hindi ko maiwasan ang manlaki ng mga mata nang marinig kong may sumigaw. Nalulula ako sa perang binid nila sa akin. Kapag nakuha ko ang kalahati sa pera na iyon ay mapapagamot ko na ang aking anak, may matitira pa.

Sa kontrata na pinirmahan ko, kalahati sa bid ay mapupunta sa akin. Kung malaki ang bid, mas malaki din ang makukuha ko.

"One million. Going once.. going twice."

Mukhang wala nang gustong mag-bid pa. Mukhang nanalo na ang lalaking nag-bid sa akin ng isang milyon. At akmang isasara na ng host ang bid ng mapatigil nang may nagsalita.

"Five million!"

At natigilan ako nang marinig ko ang baritonong boses na iyon. And that voice sounded familiar to me. Hindi ako pwedeng magkamali dahil kahit na mahabang panahon na ang nakalipas ay kabisadong-kabisado ko pa din ang boses niya.

Hinanap ko naman ang pinanggalingan ng boses. Hanggang sa mapatuon ang tingin ko sa gilid ng hall, sa isang lalaking nakaupo habang may hawak na sigarilyo sa kamay.

His eyes were cold as he stared back at me. Naramdaman ko naman ang paghihina ng aking binti habang sinasalubong ko ang malamig na titig niyang iyong sa akin.

Because the man who bid five million pesos for me is the man I never wanted to see again, the eyes I never wanted to look into once more.

Rage Montenegro.

My ex-husband.