บทที่ 6 — ดุจดังความฝันที่เป็นจริง

ไลรา

ฉันไม่เคยเห็นบ้านหลังไหนใหญ่โตขนาดนี้มาก่อน

ฉันยืนนิ่งอยู่ที่ธรณีประตู ปากเผยอเล็กน้อย ไม่สามารถก้าวต่อไปได้อีก สายตาของฉันจับจ้องไปที่เพดาน พื้น ผนัง ราวกับกำลังมองหารอยร้าว เบาะแสบางอย่างที่บอกว่านี่เป็นเพียงฉากละคร แต่ไม่ใช่ ทุกอย่างมันจริง

พื้นเปล่งประกายอยู่ใต้ฝ่าเท้าของฉัน หินอ่อนสีขาว เส้นสีทองแทรกอยู่ บริสุทธิ์ งดงาม จนฉันกลัวว่าจะทำให้มันเปื้อนด้วยรองเท้าคู่เก่าของฉัน ผนังทอดตัวสูงขึ้นไป สีครีมอ่อนขลิบด้วยไม้แกะสลักอย่างประณีต และโคมระย้านั้น... พระเจ้า โคมคริสตัลระย้าหยาดหยดเป็นชั้นๆ ที่รับแสงและสาดกระจายออกมาเป็นดวงดาวนับพันรอบตัวฉัน

ฉันไม่กล้าแม้แต่จะแตะต้อง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงเกินไป ฉันรู้สึกว่าถ้าฉันขยับตัวอย่างกระทันหัน ทุกอย่างจะพังทลายลง และฉันจะพบว่าตัวเองกลับไปอยู่ที่เดิมเมื่อวานนี้: ซอย灰ๆ นั้น ครัวสกปรกนั้น ชีวิตที่ไร้แสงสว่างนั้น

"เข้ามาสิ ที่รัก ลูกอยู่บ้านของตัวเองแล้ว" เสียงกระซิบข้างๆ ฉัน พร้อมกับมืออ่อนโยนวางบนไหล่ของฉัน

บ้านของฉัน

สองคำนี้กระแทกเข้าที่กลางอกอย่างแรง เหมือนกับความจริงที่แปลกหน้า ความฝันที่เล่าลอยๆ บ้านของฉัน ราวกับว่าฉันมีที่ทางที่นี่

ฉันก้าวหนึ่ง สอง กลิ่นอากาศหอมมะลิ ขี้ผึ้ง และไม้เก่าแก่ กลิ่นที่อบอุ่น ห่อหุ้ม กลิ่นของบ้าน ฉันไม่เคยรู้จักคำว่าบ้านนักหรอก

แล้วฉันก็เห็นเขา

เขายืนอยู่ในห้องนั่งเล่น กอดอก ชายหนุ่ม แต่แววตาแข็งเย็นแบบคนที่แบกรับความรับผิดชอบเร็วเกินไป เขาจ้องมองฉัน สีเทา เกือบเป็นโลหะ สงบนิ่ง สงบเกินไป

"ลูคัส" เสียงผู้หญิงกระซิบแผ่วเบาอย่างอ่อนโยน "นี่น้องสาวของลูก"

ฉันชะงัก เขาไม่ขยับ

ไม่มีคำพูด ไม่มีท่าที

เขามองฉันเหมือนกับปริศนา เหมือนชิ้นส่วนใหม่ที่ถูกพยายามจะใส่ลงในตัวต่อเก่า ในแววตาเขามีบางอย่างที่ห่างเหิน... และมีรอยร้าวที่ฉันยังไม่เข้าใจ

"อย่าเพิ่งตัดสินจากท่าทางเย็นชาของเขานะ" เธอเสริมด้วยรอยยิ้มบางๆ "ตอนนี้ลูคัสเป็นประธานกลุ่มบริษัทของครอบครัวแล้ว เขารีบออกจากที่ทำงานทันทีที่รู้ว่าเราพบลูก ตอนลูกเกิด เขาดีใจมาก! สองคนติดกันไม่ยอมห่าง ลูกจำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ เหรอ?"

ฉันไม่รู้จะตอบอย่างไร

ความทรงจำ... ฉันมี แต่มันเลือนราง แตกเป็นเสี่ยงๆ เหมือนเศษแก้วที่พยายามจะต่อกลับด้าน เสียงหัวเราะ สวน มืออุ่นๆ แล้วก็... ไม่มีอะไรอีก

ฉันฝืนยิ้ม ยิ้มที่เจ็บปวด

"ฉันเคยคิดว่าภาพในหัวนั้นเป็นแค่ความฝัน... ภาพลวงตาที่ช่วยหนีจากความเจ็บปวด"

เขาสะดุ้ง ฉันเห็น รอยร้าวบนหน้ากากนั้น สั่นไหวเล็กน้อย อารมณ์บางอย่าง

สายตาเขาเปลี่ยนไป เพียงเล็กน้อย แต่พอให้เห็น ราวกับว่าเขาเริ่มฟังฉันเป็นครั้งแรก

"ลูกจำ... อะไรได้บ้าง?" เสียงเขาทุ้ม แต่สั่นเครือเล็กน้อย

ฉันหลับตา

และความทรงจำก็กลับมา ชัดขึ้น จริงขึ้น

"มีต้นไม้ใหญ่ ในสวน... เราผูกโบว์สีขอพรกัน มีหมาสีขาว ชื่อนิช (Neige) และ... กระท่อมไม้ หลังพุ่มไม้ นายบอกว่ามันเป็นปราสาทลับของเรา"

ฉันลืมตาขึ้น

เขาหลับตาลง

"กระท่อม... เมื่อปีที่แล้วฉันสร้างมันขึ้นมาใหม่ เผื่อ..."

ลมหายใจบางอย่างพัดผ่านในห้อง ไม่ใช่ลม ลมหายใจแห่งชีวิต เหมือนกับบางสิ่งที่ตื่นขึ้น

ฉันอยากร้องไห้ แต่ไม่เหมือนก่อน

ไม่ใช่เจ็บปวด ไม่ใช่โกรธ

คือการปลดปล่อย

เขาวางมือบนไหล่ฉัน แน่นหน่วง เก็บงำ แต่จริงแท้

ดุจดังหลักยึด

"พรุ่งนี้ฉันจะพาเดินดูบ้าน พักผ่อนเถอะคืนนี้ คงเหนื่อยมาก"

ฉันตามเขาไป แต่ไม่ใช่แค่ร่างกาย

ฉันเหนื่อยกับการสงสัย การระแวง การหนี

ห้องของฉัน... ฉันลังเลที่จะเรียกมันแบบนั้น มันคือวัง

ม่านหนักหนา กำมะหยี่สีม่วงแดง เตียงใหญ่โต หมอนและผ้านวมนุ่ม โต๊ะเครื่องแป้งไม้ขัดเงา เทียนหอม หนังสือมากมาย ผนังอ่อนนุ่ม สีมุกมุก และระเบียงเล็กๆ ที่มองเห็นสวน

ทุกอย่างถูกสร้างเพื่อฉัน

และฉันไม่เข้าใจว่าทำไม

ฉันเดินไปที่กระจก เงาสะท้อนทำให้ฉันแปลกใจ

ชุดใหม่ ผมถูกจัด หน้าตาเกือบจะพักผ่อนเพียงพอ

แต่ดวงตาของฉัน...

พวกมันไม่เปลี่ยน

ฉันเห็นเด็กผู้หญิงที่ร้องไห้คนเดียวในความมืด ที่แอบกินข้าว ที่ถูกปฏิบัติเหมือนภาระ

และทันใดนั้น ห้องนี้ก็ทำให้ฉันเกือบกลัว

หัวใจที่บุบสลายขนาดนี้ จะอาศัยอยู่ในที่ที่สวยงามขนาดนี้ได้อย่างไร?

ฉันนั่งลงบนเตียง และปล่อยให้น้ำตาไหล อย่างเงียบๆ

ฉันไม่ได้ร้องไห้ด้วยความเศร้า

ฉันร้องไห้เพราะฉันหลงทาง เพราะฉันกลัวที่จะเชื่อ และยิ่งกลัวว่าทุกอย่างจะพังทลาย

"ทำไมต้องเป็นฉัน? ทั้งหมดนี้ จริงหรือ? หรือแค่ภาพลวงตา?" ฉันกระซิบ

แต่ไม่มีใครตอบ

ฉันกลัว กลัวว่านี่คือฝัน ว่าพรุ่งนี้ฉันจะตื่นขึ้นที่ตรงนั้น ในความสกปรกและการถูกลืม แต่ไม่ นี่คือความจริง ฉันอยู่ที่นี่ ในวังนี้ ฉันต้องเชื่อ

ลูคัส

ฉันนอนไม่หลับ

ฉันอยู่ในห้องทำงาน มองออกไปนอกกระจกบานใหญ่ มือทั้งสองข้างล้วงกระเป๋า

ฉันทุ่มเททุกอย่างให้ครอบครัวนี้ เพื่อยืนหยัดเมื่อพ่อแม่ล้มลง เพื่อบริหารบริษัท เพื่อรักษาความทรงจำของความว่างเปล่า

ความว่างเปล่าที่นางทิ้งไว้

และคืนนี้ ความว่างเปล่ากลายเป็นตัวตน

นางอยู่ที่นี่ นางกลับมาแล้ว

และฉันไม่อาจมองนางเป็นคนแปลกหน้า

เพราะนางพูดถึงนิช กระท่อม เพราะนางพูดประโยคนั้นซ้ำ...

"เราจะอยู่ด้วยกันตลอดไปนะ ตกลงไหม?"

ฉันเคยคิดว่ามันเป็นคำโกหกที่เด็กบอกตัวเองเพื่อเอาชีวิตรอด

แต่นางจำได้

ฉันมองนางนาน เสียงไม่เหมือนเดิม ร่างกายไม่เหมือนเดิม แต่นางยังคงแววตานั้น ส่วนผสมของความหวังและความเดียวดาย

และฉันให้สัญญากับตัวเอง บัดนี้และที่นี้

ถ้านางกลับมาจริง งั้นฉันจะปกป้องนาง ต่อให้นางผลักไส ต่อให้นางเกลียด ต่อให้ต้องเผชิญทุกอย่างเพื่อสิ่งนั้น

นางคือน้องสาวฉัน

และฉันคือพี่ชายของนาง

"ยินดีต้อนรับกลับบ้าน ไลรา"