2

น้ำตาที่เธอพยายามกลั้นเอาไว้ก็ไหลออกมาอีกแล้ว เธอดมและเช็ดจมูกด้วยหลังมือ อากาศอบอ้าว เหงื่อออกทั้งตัว แต่นั่นไม่สำคัญสำหรับเธอเลย เธอหวังว่า ทุกอย่างจะหยุดลง แต่น่าเศร้าที่การทดสอบของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

เธอไม่รู้ว่าตนเองนอนอยู่ที่นั่นนานแค่ไหน โดยหลับตา และจิตใจล่องลอยไป ในความเงียบอันมืดมิด เสียงต่างๆ กลายเป็นเสียงรุกราน เธอได้ยินเสียงฝีเท้าที่สะท้อนไปชั้นบน เสียงแมลงขูดขีดตามมุมห้อง และแม้แต่เสียงหัวใจที่แตกสลายที่เต้นแรงอย่างเจ็บปวดของเธอ ในที่สุดเธอก็ผล็อยหลับไป

-

เสียงกุญแจทำให้เธอตื่นขึ้น ร่างกายของเธอยืดตรงขึ้นทันทีขณะที่เธอรอให้ประตูเปิด แสงไฟจากทางเดินส่องสว่างไปบางส่วนของห้องเพียงชั่วครู่ แต่เธอก็ไม่มีเวลาที่จะดูว่าใครอยู่ที่นั่น จานถูกผลักเข้าไปในห้อง จากนั้นประตูก็ถูกปิด

เทียน่ายืนนิ่งไปครู่หนึ่ง พร้อมฟังเสียงฝีเท้าที่ค่อยๆ หายไป

เธอไม่ได้ขยับตัว เธอไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เช้า แต่สิ่งสุดท้ายที่เธอคิดถึงคืออาหาร เธอไม่ได้หิวด้วยซ้ำ และยิ่งไม่อยากจะกินอะไรจากบ้านหลังนั้นด้วยซ้ำ

และก็เป็นเช่นนั้นต่อไปอีกสองวัน ร้องไห้. นอน. คิด. ทุกๆ วันประตูจะเปิดสามครั้ง มีจานวางอยู่ตรงนั้น แต่เธอไม่แตะมันเลย

-

พอถึงวันที่สามเธอก็อ่อนแอเกินไปแล้ว นิ้วของเขาแทบจะไม่ขยับเลย และดวงตาของเขาก็ยังคงปิดอยู่ตลอดทั้งวัน น้ำตา ใหม่ เข้ามาแทนที่น้ำตาเก่าที่แห้งบนแก้มของเธอ เธอได้ยินเสียงนกร้อง—เป็นเวลาเช้าแล้ว ทันใดนั้นไฟก็เปิดขึ้น

ความสว่างแทบจะทำให้เขาตาบอด เธอไม่ได้เห็นอะไรที่สดใสเช่นนี้มาสามวันแล้ว เธอค่อยๆ ยกมือขึ้นบังดวงตา ประตูเปิดออกและมีเสียงฝีเท้าดังขึ้น

เธอบังคับตัวเองให้ลุกขึ้นนั่ง เมื่อเธอเห็นผู้หญิงสามคนเดินเข้ามา หญิงชราวัยประมาณห้าสิบปีกำลังเฝ้าดูเทียน่าอย่างเอาใจใส่ จากนั้นเธอก็พยักหน้าให้ผู้หญิงอีกสองคน ซึ่งก้าวไปข้างหน้าและยกเธอขึ้นอย่างหยาบกระด้าง เทียน่าไม่ได้ต่อต้าน เธอทำไม่ได้

เท้าของเขาขูดกับพื้นขณะร่างอันอ่อนปวกเปียกของเขาถูกดึงไป

ประตูเปิดออก และเธอก็ถูกดึงเข้าไปข้างใน กลิ่นหอมหวานของสตรอเบอร์รี่ลอยฟุ้งในอากาศ และเธอมองขึ้นไปเพื่อดูว่าเธออยู่ที่ไหน

เขากำลังอาบน้ำและมีไอน้ำพวยพุ่งขึ้นมาจากน้ำร้อน มีสาวใช้ยืนอยู่ข้างๆ เขา ราวกับว่าเธอคอยเขามาตลอดกาล

- ถอดเสื้อผ้าออก!

หญิงชราสั่ง เทียน่าหันศีรษะไปทางเธอและสังเกตเห็นแววตาเย็นชาของเธอที่ไม่มีแม้แต่แววสงสารแม้แต่น้อย เธอรู้ว่าถ้าเธอไม่เชื่อฟังเธอก็จะถูกบังคับ

เธอไม่เคยเปลือยกายต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้มาก่อน และวิธีที่พวกเขามองเธอทำให้เธอรู้สึกประหม่า ก่อนที่ เธอจะขยับมือไปที่เสื้อผ้าของเธอ หญิงชราก็ส่งสัญญาณอีกครั้ง ทันใดนั้น หญิงทั้งสองก็ฉีกเสื้อผ้าของเขาออกทีละชิ้น จนเหลือเพียงผิวเปลือยเปล่าของเขา

เทียน่ามองลงไปที่ร่างของเธอ สามวันโดยไม่ได้ซักเสื้อผ้า ถูกขังอยู่ในความมืด มีกลิ่นเหม็นเน่าและถูกละทิ้ง

ราวกับว่าทุกสิ่งได้รับการวางแผนไว้ สาวใช้จึงนำเก้าอี้มาให้เธอนั่ง อีกคนมาพร้อมแปรงสีฟันและยาสีฟัน

- เปิดปากของคุณ

หญิงชรายังคงนิ่งอยู่แต่ตะโกนสั่งด้วยน้ำเสียงแหลมคม เทียน่าเงยหน้าขึ้นมองเธอ และเห็นถึงความแข็งกร้าวที่ไม่อาจต้านทานได้ เธอเปิดปากโดยไม่โต้แย้ง

สาวใช้แปรงฟันอย่างแรงจนรู้สึกว่ามีรสชาติของเลือดอยู่ในปาก เธอล้างไม่เสร็จก็มีอีกคนวางเก้าอี้เล็กสองตัวไว้ตรงหน้าเธอ เธอขมวดคิ้วด้วยความอยากรู้

- วางขาของคุณไว้บนนั้น

เสียงหญิงชราสั่นเครือราวกับแส้ เธอเชื่อฟัง ทันใดนั้น หญิงคนนั้นก็ผลักเก้าอี้ออกไปและดันขาของเธอให้เปิดออก

โดยสัญชาตญาณเธอต้องการซ่อนความเป็นส่วนตัวของเธอ เสียงตบดังขึ้นมาแบบฉับพลัน

-คุณทำตามที่บอกเถอะคุณหนู

เทียน่าเห็นดวงดาว หูขวาของเธอยังคงดังจากอาการตกใจ และเธอพยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้

เธอไม่จำเป็นต้องให้มีการสั่งซ้ำ พวกเขาโกนขนเธออย่างระมัดระวังทั้งบริเวณระหว่างขาและใต้รักแร้ เธอเนียนราวกับเด็กทารก

จากนั้นมีป้ายช่วยพาเขาขึ้นอ่างอาบน้ำ น้ำอุ่นลูบไล้ผิวอันสกปรกของเขา กลิ่นสตรอเบอร์รี่และมะนาวช่วยให้ผ่อนคลาย เธออยู่ที่นั่นประมาณยี่สิบนาทีก่อนที่จะถูกพาเข้าห้องอาบน้ำ

ผู้หญิงคนหนึ่งอาบน้ำให้เธอตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นเธอจึงทาโลชั่นมีกลิ่นหอมทำให้ผิวของเธอเปล่งปลั่ง เธอถูกบังคับให้สวมชุดผ้าฝ้ายบางๆ และเป่าผมให้แห้งก่อนจะจัดแต่งให้สวยงาม

จากนั้นเธอนั่งที่โต๊ะเครื่องแป้งขณะที่กำลังทาครีมต่างๆ ลงบนใบหน้าของเธอ เมื่อเธอมองเห็นภาพสะท้อนของตัวเองในกระจก หัวใจของเธอก็จมดิ่งลง

เธอสวยมากเลย เธอเป็นที่สนใจมาตลอดตั้งแต่สมัยเด็ก แต่แล้วประเด็นคืออะไรล่ะ? ถ้าหากเธอสามารถเลือกชะตากรรมของเธอได้ เธอคงอยากจะเป็นขอทานริมถนนมากกว่าจะเป็นเมียน้อยของชายคนนี้

น้ำตาหยดหนึ่งไหลหยดลงบนฝ่ามือของสาวใช้ นางลังเลแต่ก็ทำงานต่อไปโดยไม่พูดสักคำ

-

จากนั้นเธอถูกพาเข้าไปในห้องรับประทานอาหาร โต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารอันน่ารับประทานรอเขาอยู่ มีคนดึงเก้าอี้ออกมาให้เธอนั่งลง

หญิงชรานั่งลงตรงข้ามเธอและจ้องมองเธออย่างเข้มข้น

คนรับใช้เตรียมผักใส่จานให้เธอและวางไว้ตรงหน้าเธอ

- กิน. คุณคงจะหิว

มันเป็นเรื่องจริง. เธอกำลังหิวโหย และถ้าเธอต้องการมีชีวิตอยู่ต่ออีกห้าเดือนและช่วยชีวิตน้องสาวของเธอ เธอก็ไม่มีทางเลือก เธอคว้าส้อมไว้โดยไม่พูดอะไรแล้วเริ่มกิน

ผู้หญิงเหล่านั้นเฝ้าดูเธอจนกระทั่งเธอพอใจ จากนั้นเธอถูกนำตัวขึ้นบันไดไปยังห้องหนึ่ง และสุดท้ายก็เหลือเพียงเธอคนเดียว

-

เทียน่าถอนหายใจโล่งอกอย่างสุดซึ้งเมื่อประตูปิดลงหลังจากเธอ เธอมองไปรอบๆ ห้องนั้นหรูหรา มีม่านบานใหญ่ปิดหน้าต่างบานใหญ่ มีกระจกเรียงรายอยู่ที่ผนังใกล้กับโซฟา และเตียงที่เหมาะสำหรับเตียงควีนไซส์ โต๊ะเครื่องแป้งเต็มไปด้วยครีมและเครื่องสำอางซึ่งเป็นสีเดียวกับที่เราใช้ก่อนหน้านี้

เธอล้มตัวลงบนเตียงแล้วหลับไปแทบจะทันที

เธอไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนเมื่อเธอตื่นขึ้นมาด้วยเสียงเคาะเบาๆ

เปลือกตาของเธอกระพริบและเธอเห็นหญิงชราเดินมาพร้อมกับชายคนหนึ่งที่สวมเสื้อคลุมสีขาว

— คุณสบายดีไหม เทียน่า? ฉันมาที่นี่เพื่อเจาะเลือด คุณช่วยนั่งหน่อยได้ไหม?

เขาส่งรอยยิ้มเล็กๆ ให้เธอ เทียน่าน่า นั่งลง เขาเปิดอุปกรณ์ของเขา หยิบเข็มฉีดยาและสายรัดออกมา ฆ่าเชื้อบริเวณที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุดบนเส้นเลือดของเขา จากนั้นเจาะเข้าไปและดูดเลือดออกภายในไม่กี่วินาที

พวกเขาออกไปทันที

-

เทียน่ายังคงสงบ แต่หัวใจของเธอกลับเต้นแรง

พวกเขานำเธอออกจากห้องขัง อาบน้ำให้เธอ ฉีดน้ำหอมให้เธอ และแต่งตัวให้เธอเหมือนตุ๊กตา และตอนนี้พวกเขากำลังเอาเลือดของเขาไป

นี่อาจหมายความได้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น: ในไม่ช้านี้ เธอจะต้องนอนกับสัตว์ประหลาดตัวนั้น

และแค่คิดถึงเรื่องนี้เธอก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว เมื่อเธอตกลงจะเป็นเมียน้อยของเขาแทนน้องสาวของเขา เธอก็ไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้