บทที่ 4

บทที่ 3

“ดร. อีเมอร์สัน ประธานองค์การอวกาศยุโรป ขอทุนสำหรับโครงการส่งยานอวกาศสำรวจดวงจันทร์ พระองค์จะอนุมัติไหมพ่ะย่ะค่ะ”

“มั่นใจว่าจะทำสำเร็จกี่เปอร์เซ็นต์” เจ้าชายเอ่ยถามกลับไปด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งราวกับเมื่อครู่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นพลางใช้ผ้าเช็ดเลือดในมือไปด้วย

“80 เปอร์เซ็นพ่ะย่ะค่ะ”

“อนุมัติ บอก ดร. อีเมอร์สัน ถ้าส่งยานอวกาศสำรวจดวงจันทร์ไม่สำเร็จ รู้นะว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับ ดร. และครอบครัว” เจ้าชายเกลียดความล้มเหลวเป็นที่สุด เงินทุนจำนวนมหาศาลที่เจ้าชายสนับสนุนโครงการส่งยานอวกาศสำรวจดวงจันทร์ เป็นทรัพย์สินในส่วนของพระองค์แต่เพียงผู้เดียว มิใช่ทรัพย์สินจากทางราชวงศ์หรือรัฐบาล

ฉะนั้น โครงการนี้ถ้า ดร. อีเมอร์สัน ส่งยานอวกาศสำรวจดวงจันทร์ล้มเหลว ดร. อีเมอร์สัน พร้อมทั้งครอบครัว และสมาชิกชั้นสูงขององค์การอวกาศยุโรปจะต้องชดใช้เงินที่เจ้าชายจ่ายไปด้วยชีวิต

“เอกสาร พ่ะย่ะค่ะ” แอรอนยื่นเอกสารและปากกาให้เจ้าชายเซ็นอนุมัติ เจ้าชายหลุบสายตามองตัวอักษรบนกระดาษเล็กน้อยก่อนจะจรดปลายปากกาเซ็นอนุมัติ

“รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของบประมาณสำหรับจัดซื้อเครื่องบินรบล่องหนรุ่นใหม่ Sukhoi Su-75 จากรัสเซียพ่ะย่ะค่ะ” แอรอนอ่านข้อความบนเอกสารแผ่นถัดไปให้เจ้าชายพิจารณา

“อนุมัติ” เจ้าชายเอ่ยปากอนุมัติโดยไม่คิดทบทวนอะไรเยอะ แอรอนอ่านเอกสารฉบับถัดไป

“ท่านนายกของบประมาณช่วยเหลือคนไร้บ้านจำนวน”

“ไม่อนุมัติ” ยังไม่ทันที่แอรอนจะอ่านจบบรรทัด เจ้าชายก็ตอบปฏิเสธอย่างรวดเร็ว แอรอนชะงักเล็กน้อยก่อนจะอ่านเอกสารฉบับถัดไป

“ทางรัฐบาลของบประมาณจำนวน หนึ่งร้อยล้านปอนด์ ดูแลเรื่องเอดส์ สำหรับจัดซื้อยาต้านไวรัส จ่ายให้กับผู้ติดเชื้อในระบบ 150,000 คนพ่ะย่ะค่ะ”

“ไม่อนุมัติ” เจ้าชายตอบปฏิเสธทันที แอรอนชะงักไปครู่หนึ่ง อยากจะแย้งแต่ไม่มีความกล้ามากพอ จึงอ่านเอกสารฉบับถัดไปทันที

“รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของบจัดซื้อขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กจำนวน 400 ลูก ซึ่งมีระยะยิงอยู่ที่ประมาณ 1,600 กิโลเมตร ราคา”

“อนุมัติ” ยังไม่ทันที่แอรอนจะบอกราคา เจ้าชายก็เอ่ยอนุมัติก่อน

“รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของบจัดซื้อรถถัง T-14 Armata จำนวน 50 คัน คิดเป็นเงินจำนวน”

“อนุมัติ” ยังไม่ทันที่แอรอนจะอ่านจบประโยคอีกเช่นเคย เจ้าชายก็เอ่ยอนุมัติก่อน แอรอนอ่านรายการของบประมาณต่อไปเรื่อยๆ รายการไหนที่เจ้าชายอนุมัติจะยื่นให้เจ้าชายเซ็น

ส่วนใหญ่รายการที่เจ้าชายอนุมัติ จะเป็นรายการเกี่ยวกับเทคโนโลยีสมัยใหม่ที่จะทำให้จักรวรรดิไลออนล้ำสมัย ก้าวหน้า เป็นผู้นำด้านเทคโนโลยี และเกี่ยวกับการปกป้องประเทศ เตรียมการสำหรับทำสงคราม

โดยเจ้าชายปฏิเสธที่จะจ่ายเงินให้กับความยากจนข้นแค้นของประชาชน เพราะเงินจำนวนมหาศาลที่เจ้าชายเพิ่งอนุมัติเมื่อครู่ เป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเจ้าชาย ไม่ใช่ของราชวงศ์หรือรัฐบาล

ดังนั้น เจ้าชายมีความเห็นว่า ความยากจนข้นแค้นของประชาชน การจ่ายเงินช่วยเหลือประชาชน เป็นความรับผิดชอบของรัฐบาลและกษัตริย์ไม่ใช่ความรับผิดชอบของว่าที่กษัตริย์

“มีอีกเรื่องพ่ะย่ะค่ะ เจ้าชายคาร์เตอร์ ดยุกแห่งคาราคัล ทรงเสด็จประพาสสาธารณรัฐซูลคาต้าเป็นการส่วนพระองค์ แต่โชคร้ายถูกโจรพื้นที่จับตัวเอาไว้เพื่อเรียกค่าไถ่ พระองค์จะให้กระหม่อมส่งคนไปช่วยดยุกแห่งคาราคัลไหมพ่ะย่ะค่ะ”

สาธารณรัฐซูลคาต้า เป็นประเทศยากจนที่สุดในแอฟริกา ด้วยปัญหาความยากจนจึงทำให้มีโจรอยู่ทั่วเมือง คอยจับผู้คนที่ไม่ใช่คนในพื้นที่เพื่อเรียกค่าไถ่

เจ้าชายคาร์เตอร์ ดยุกแห่งคาราคัล เป็นพระอนุชา หรือ น้องชายแท้ๆ ของสมเด็จพระราชาธิบดีคาร์ลอสที่ 5 กษัตริย์แห่งจักรวรรดิบริทแลนด์ เจ้าชายคาร์เตอร์ เป็นพระราชปิตุลา หรือ ท่านอาแท้ๆ ของเจ้าชายปาสคาล

โดยปัจจุบันเจ้าชายคาร์เตอร์ อยู่อันดับที่ 2 ในการสืบราชบัลลังก์ไลออน หากเจ้าชายปาสคาล รัชทายาทลำดับที่ 1 สิ้นพระชนม์ เจ้าชายคาร์เตอร์ผู้เป็นน้องชายของพระบิดาของเจ้าชายปาสคาล จะได้สืบราชบัลลังก์ เลื่อนตำแหน่งขึ้นมาเป็นรัชทายาทลำดับที่ 1 แทนเจ้าชายปาสคาลโดยอัตโนมัติ

“ฆ่าเขาซะ” เจ้าชายออกคำสั่งอย่างเลือดเย็นทำให้แอรอนชะงักตกใจไม่น้อย

“ทำให้เป็นความผิดของประเทศซูลคาต้า” เจ้าชายออกคำสั่งแล้วเดินกลับขึ้นไปด้านบนทันที

ใครก็ตามที่คิดจะเป็นคู่แข่งของเจ้าชาย ไม่ว่าจะเรื่องแย่งชิงอำนาจ การเมือง ความรัก หรือเรื่องใดก็ตาม จุดจบของคนผู้นั้นจะต้องตายสถานเดียว

เจ้าชายหยิบโทรศัพท์มือถือออกจากกระเป๋าเสื้อด้านใน กดโทรหาใครบางคน ใครคนนั้นก็คือ มังกร คนที่ส่งผู้กองปกรณ์มาตาย เจ้าชายรอสายไม่นาน ปลายสายก็กดรับ

(ใจกล้าดีนี่ กูจะทำให้พวกมึงรู้ซึ่งว่ายั่วโมโหกู ชะตาของพวกมึงจะเป็นยังไง)

มังกรฟังเงียบๆ ไม่เอ่ยถามใดๆ และไม่แย้ง เพราะรู้อยู่แล้วว่าเจ้าชายจะต้องโทรมา และคิดเหรอว่ามังกรจะไม่เตรียมตัวรับมือกับเจ้าชาย

มังกรเป็นเพื่อนสนิทของเพลิง ก็เปรียบสเหมือนคนของตระกูลฟีนิกซ์ ตระกูลของเจ้าชายและตระกูลของสาวน้อยยูมิโกะ ขัดแข้งขัดขา เล่นงานกันไปมาเช่นนี้เสมอมา ขัดแข้งขัดขากันบ่อยจนแทบจะเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

เจ้าชายพูดจบก็เป็นฝ่ายกดวางสายไปก่อน แม้มังกรจะเตรียมรับมือกับเจ้าชายเอาไว้แล้ว แต่ก็ยังว้าวุ่นอยู่ดี ความจริงมังกรไม่ได้อยากกลั่นแกล้งเจ้าชาย แต่เพราะเป็นคำสั่งของเพลิง จึงจำใจต้องทำตาม มีเพลิงอยู่ด้วยมังกรจึงไม่กลัวตาย แต่ก็แอบหวาดหวั่น

“ฆ่าพวกมันให้หมด”

“รวมถึงคุณชายใหญ่ตระกูลฟีนิกซ์ด้วยไหมครับ”

“....” คำถามของแอรอนทำให้เจ้าชายเงียบไป

“แค่สั่งสอนก็พอ นอกเหนือจากคนตระกูลนั้น ฆ่าไม่ละเว้น”

RrrrrRrrrr

โทรศัพท์มือถือของแอรอนอยู่ในกระเป๋าเสื้อสั่นสะเทือนทำให้แอรอนรีบหยิบออกมาดู แอรอนชะงักเล็กน้อยที่เห็นว่า เบอร์ที่โทรเข้ามา เป็นเบอร์จากประเทศบริทแลนด์และเป็นเบอร์จากพระราชวังเลพเพิร์ด

พระราชวังเลพเพิร์ด เป็นที่ประทับอย่างเป็นทางการของราชวงศ์บริทแลนด์และศูนย์กลางการบริหารของสถาบันพระมหากษัตริย์แห่งบริทแลนด์ ในกรุงไลออน

(เราต้องการคุยกับลูกชายของเรา) เพิ่งจะกดรับสาย ยังไม่ทันที่แอรอนจะเอ่ยอะไร สมเด็จพระราชาธิบดีคาร์ลอสที่ 5 กษัตริย์แห่งจักรวรรดิบริทแลนด์ ก็เอ่ยขึ้นมาเสียก่อน ทำให้แอรอนรีบวิ่งตามเจ้าชายขึ้นไปด้านบนทันที

“สายจากพระราชวังเลพเพิร์ดพ่ะย่ะค่ะ” แอรอนยื่นโทรศัพท์มือถือให้เจ้าชาย เจ้าชายใช้หางตามองโทรศัพท์มือถือครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบขึ้นมาแนบหูพลางเดินเข้าไปภายในห้องนอน

(รู้ข่าวอาของลูกแล้วใช่ไหม)

(รอให้ผ่านพ้นวันเกิดของผมก่อนค่อยประกาศข่าวการหายตัวไปของดยุกแห่งคาราคัล)

(จะไม่ช่วยเหรอ นั่นอาแท้ๆ ของลูกนะ)

(มีเรื่องจะคุยกับผมเท่านี้ใช่ไหม)

(ลูกจะกลับมาเมื่อไหร่)

(อีกสองสัปดาห์)

(พ่ออยากให้ลูกกลับวันนี้ ได้ข่าวว่าลูกเข้าไปหาเด็กคนนั้นถึงข้างในโรงเรียน จริงรึเปล่า?)

(....) ความเงียบของเจ้าชายคือคำตอบ เด็กคนนั้นที่พระราชาเอ่ยถึง คือ ยามาสุกะ ยูมิโกะ หรือ เจ้าหญิงยูมิโกะ เด็กสาววัยดรุณี ลูกสาวคนเล็กของหัวหน้าตระกูลฟีนิกซ์ ศัตรูหมายเลขหนึ่งของพระราชา

(เลิกตามผู้หญิงที่ไม่ได้รักลูกได้แล้ว อีกอย่าง เด็กสาวแบบนั้นจะทำให้ลูกเสียใจนับครั้งไม่ถ้วน ทางที่ดีอย่าไปยุ่งจะดีกว่า เลิกยุ่งกับเด็กคนนั้นแล้วรีบกลับบ้าน)

(....) เจ้าชายไม่ชอบให้ใครมาสั่งหรือบงการ แววตาแข็งกร้าวในทันที

(เธอเป็นเด็กฉลาดเธอรู้ว่าต้องทำยังไงลูกถึงจะตกหลุมรักเธอ พ่อบอกหลายครั้งแล้วว่าลูกเป็นเจ้าชาย ที่ยิ่งกว่าเจ้าชาย อีกไม่นานลูกจะต้องขึ้นเป็นกษัตริย์ เพราะงั้น อย่าทำอะไรที่ทำให้ประชาชนหมดศรัทธาในตัวลูกและราชวงศ์ของเรา)

(....)

(วันนี้พ่อทาบทามเลดี้ริฮานน่า ลูกสาวของเอิร์ล ลิงซ์สเปนที่ 5 ให้ลูก พ่อนัดดูตัวให้ลูกในอีกห้าวัน รีบกลับมาดูตัวให้ทัน ก่อนที่จะถึงงานวันเกิดของลูก ในวันงานวันเกิดอายุครบ 30 ปี ของลูก จะได้ถือโอกาสประกาศข่าวการหมั้นของลูกกับเลดี้ริฮานน่า)

(ผมบอกพ่อไปหลายครั้งแล้วนะ ผู้หญิงที่ผมจะแต่งงานด้วยต้องเป็นยูมิโกะเท่านั้น พ่อรู้ดี ถ้าผมโมโห ผมทำอะไรได้บ้าง ฉะนั้นอย่าทำให้ผมต้องพูดซ้ำ)

(เด็กผู้หญิงคนนั้นอันตรายเกินไปสำหรับลูกและราชวงศ์ของเรา เธอเป็นลูกสาวของศัตรูหมายเลขหนึ่งของครอบครัวเรา อีกอย่าง ลูกรู้ดีว่าพ่อของเธอไม่มีทางยกลูกสาวให้ลูก ในเมื่อรู้อยู่เต็มอกว่าไม่มีทางเป็นไปได้ทำไมลูกถึงยังไม่ตัดใจจากเด็กคนนั้นสักที)

(เพราะบนโลกนี้ไม่มีผู้หญิงคนไหนเหมาะสมกับผมได้เท่าเธอ ถึงเธอจะดื้อรั้น แต่เธอก็น่ารักมากแล้วก็ฉลาดมากอีกด้วย เธอฉลาดพอๆ กับผม แล้วเธอก็สวยมาก สวยอย่างไร้ที่ติ)

(เพราะว่าเธอฉลาดพอๆ กับลูกไง พ่อถึงได้บอกว่าเธออันตรายเกินไป)