"เจ้าสาวควบม้าอย่างองอาจสง่างามนัก เทียบกับเกี้ยวเจ้าสาวที่พบเห็นได้ทั่วไปแล้ว แบบนี้ช่างน่าชมยิ่งกว่า"ท่ามกลางฝูงชน มีผู้เปล่งเสียงร้องขึ้นว่า "เจ้าสาวช่างงดงามนัก!""ขออวยพรให้สมรสเป็นมงคล!"เสียงแซ่ซ้องแสดงความยินดีดังกึกก้องมิขาดสายหนิงซวงหยิบเหรียญกษาปณ์ทองแดงที่เตรียมไว้ล่วงหน้าโปรยไปยังฝูงชนชั่วขณะนั้น เสียงโห่ร้องด้วยความยินดีก็ดังก้องไปทั่วท่ามกลางเสียงแซ่ซ้องและคำสรรเสริญ เฉียวเนี่ยนควบม้าไปข้างหน้า มุ่งตรงสู่ตระกูลเซียวอย่างเชื่องช้าขบวนทัพรับเจ้าสาวนำหน้า เฉียวเนี่ยนควบม้าตามหลัง ส่วนด้านหลังของนางนั้น คือขบวนทัพส่งเจ้าสาวที่ทยอยออกมาจากเรือนเล็กมิขาดสายชาวบ้านที่มัวแต่ก้มเก็บเหรียญกษาปณ์ทองแดงเมื่อครู่ พอเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ก็ถึงกับตะลึงงันกับขบวนทัพส่งเจ้าสาวตรงหน้า"โอ้สวรรค์! สินเดิมมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?""นึกว่าแม่นางเฉียวออกจากจวนโหวแล้วจะกลายเป็นหญิงเดียวดายเสียอีก คาดไม่ถึงเลยว่านางจะจัดเตรียมสินเดิมได้ถึงเพียงนี้!""ดูสิ ยังไม่หมดอีก! ขบวนทัพนี้ยาวเกือบถึงท้ายถนนแล้ว!"……อันที่จริง เฉียวเนี่ยนเองก็มิอาจรู้ได้ว่าซูมามาได้จัดเตรียมสินเดิมใ
เบื้องหน้าจวนเซียว บรรยากาศคึกคักดั่งคลื่นคลั่งวันนี้ ตระกูลเซียวมีคุณชายสองคนเข้าพิธีสมรส หนึ่งนั้นเป็นที่โปรดปรานขององค์จักรพรรดิ อีกหนึ่งเคยรุ่งเรืองในวังหลวง แม้ปัจจุบันจะมิได้ปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนบ่อยนัก แต่ก็ยังคงถูกฝ่าบาทเอ่ยถึงอยู่เนืองๆด้วยเหตุนี้ เหล่าขุนนางและผู้มีอำนาจทั่วเมืองหลวง ล้วนส่งของขวัญมาแสดงความยินดีกันถ้วนหน้า แม้บางคนจะมีเพียงสัมพันธ์อันเลือนรางกับตระกูลเซียว เช่นเคยพบหน้ากันเพียงครั้งในงานเลี้ยงของผู้อื่น ก็มิอาจพลาดโอกาสนี้ได้ท่ามกลางเสียงพูดคุยอื้ออึง จู่ๆ ก็มีผู้หนึ่งตะโกนขึ้นมา "เจ้าสาวมาแล้ว!"ทันใดนั้น ทุกสายตาก็พลันจับจ้องไปยังทิศที่เฉียวเนี่ยนมาถึงสายตาทุกคู่สะท้อนภาพของขบวนเจ้าสาวที่ทอดยาวดั่งมังกรสีชาดเลื้อยผ่านถนนหนทาง ส่วนเฉียวเนี่ยนนั้น นางมิได้นั่งเกี้ยวเช่นสตรีทั่วไป กลับควบอาชาศึกมาด้วยท่วงท่าองอาจ ผึ่งผาย และสง่างามเหนือผู้คน ภาพตรงหน้าทำให้ผู้คนอดมิได้ที่จะอุทานออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างแรก พวกเขาต่างตื่นตะลึงกับสินเดิมที่มากมายมหาศาล จนมองไม่เห็นปลายทางอย่างที่สอง พวกเขาต่างตกตะลึงกับรัศมีอันโดดเด่นของเจ้าสาวเดิมที ทุกคนล้วนเ
ไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะให้นางจับแพรแดงร่วมกับเซียวเหิง!นางกำลังจะแต่งงานกับเซียวเหอ ไม่ใช่เซียวเหิง!พิธีที่เคยราบรื่นกลับถูกขัดจังหวะอย่างไม่คาดคิด จวนเซียวและฮูหยินเซียวไม่สามารถอดทนได้ จึงขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจพวกเขารู้สึกว่า ลักษณะนิสัยของเฉียวเนี่ยนนั้นไม่เคยเปลี่ยนเลยตั้งแต่เด็ก จนถึงตอนนี้ก็ยังคงไม่เหมาะสมกับการเป็นบุตรีของตระกูลใหญ่เลยแม้แต่น้อยหญิงผู้จัดการพิธีมงคลรีบหยิบแพรแดงขึ้นมา แล้วพูดอธิบายกับเฉียวเนี่ยนอย่างนุ่มนวล "นายหญิงน้อยใหญ่ อย่าโกรธไปเลยนะเจ้าคะ คุณชายใหญ่ไม่สะดวกทำพิธี ก็เลยให้แม่ทัพเซียวช่วยแทน การที่น้องชายทำแทนพี่ใหญ่นั้นเป็นเรื่องที่มีมาแต่โบราณแล้ว โปรดวางใจเถิดเจ้าค่ะ"คำพูดนั้นเป็นการปลอบใจเฉียวเนี่ยนว่านางยังแต่งงานกับเซียวเหออยู่แต่เฉียวเนี่ยนกลับเอามือไขว้หลังแล้วปฏิเสธที่จะรับแพรแดง "ถึงอย่างนั้นวันนี้ก็เป็นการแต่งงานของแม่ทัพเซียวและแม่นางหลิน ยิ่งมาทำพิธีพร้อมกันเช่นนี้ คงจะดูไม่เหมาะสมใช่หรือไม่?"เมื่อเห็นว่าเฉียวเนี่ยนใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อขัดขวางพิธี หลินยวนจึงรีบพูดขึ้นจากใต้ผ้าคลุมหน้า "ท่านพี่เจ้าคะ ไม่ต้องกังวลนะเจ้าคะ ท่านพ
หลังคำนับเสร็จแล้ว ก็ถึงเวลาส่งตัวเข้าเรือนหอเซียวชิงหน่วนเดินถือแพรแดงนำหน้าไปข้างหน้า นำทางเฉียวเนี่ยนไปยังเรือนหอบางทีอาจจะเพราะรู้ว่าเซียวเหอไม่อยากเจอใคร หรืออาจจะคิดว่าเซียวเหิงคือตัวเลือกที่ดีกว่าในการพึ่งพา ดังนั้นนอกจากหนิงซวงแล้ว ก็ไม่มีใครตามหลังนางเฉียวเนี่ยนไม่นาน เซียวชิงหน่วนก็นำแพรแดงมาสอดเข้าไปในอ้อมแขนของเฉียวเนี่ยน "เจ้าฉลาดจริงๆ คิดได้ยังไงถึงให้ข้าทำพิธีแทน!"ขณะที่พูด เซียวชิงหน่วนมีท่าทางที่ดูไม่ธรรมชาติเนื่องจากทั้งสองโตมาด้วยกัน ตั้งแต่ตอนที่เฉียวเนี่ยนถูกลงโทษให้เข้าไปในกรมซักล้าง นางยังยินดีที่ได้เห็นเฉียวเนี่ยนเดือดร้อน หลังจากเฉียวเนี่ยนออกมา นางก็ยังพูดเยาะเย้ยต่อ จนกระทั่งเหตุการณ์ที่เฉียวเนี่ยนช่วยนางขึ้นจากน้ำในครั้งนั้น นางจึงเริ่มไม่ชิงชังเฉียวเนี่ยนเท่าแต่ก่อนแต่ว่าความสัมพันธ์ของพวกนางยังคงไม่ดีเท่าไรเฉียวเนี่ยนได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มออกมา แล้วรวบแพรแดงในมือให้กลายเป็นก้อนแล้วส่งให้หนิงซวงที่ยืนอยู่ข้างหลัง ก่อนที่จะกล่าวว่า "ข้าไม่ใช่คนโง่นี่ แน่นอนว่าต้องเลือกในสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับตัวเอง!"เทียบกับเซียวเหิงแล้ว เซียวชิงหน่วนถือเป็นตัวเ
เมื่อเปิดประตูออก สายลมเย็นยะเยือกก็พัดผ่านมาปะทะกายเฉียวเนี่ยนกระชับอาภรณ์บนบ่าให้แน่นขึ้นก่อนจะก้าวออกไปเรือนของเซียวเหอช่างกว้างขวางนัก กลางเรือนมีต้นอู๋ถงต้นใหญ่ สูงตระหง่าน แผ่กิ่งก้านสาขาเขียวชอุ่มลำต้นของมันหนายิ่งนัก เกรงว่าคงต้องให้นางกับหนิงซวงโอบล้อมร่วมกันถึงโอบได้เพียงพอดีเฉียวเนี่ยนก้าวเดินไปยังต้นอู๋ถง เงยหน้ามองกิ่งไม้เบื้องบนทันใดนั้นก็มองเห็นกิ่งหนึ่งหนาพอๆ กับแขนของนาง สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวก็คือช่างเหมาะแก่การทำชิงช้านัก!ภาพของนางและหนิงซวงที่กำลังแกว่งไกวอยู่บนชิงช้าปรากฏขึ้นในห้วงคำนึง ดวงตาของเฉียวเนี่ยนพลันฉายแววอบอุ่นเต็มเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มถึงอย่างไร นางก็ต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่อีกถึงสามปีอย่างไรก็ต้องแสวงหาสิ่งบันเทิงใจเสียหน่อยสายลมบริสุทธิ์พัดผ่าน กิ่งใบของต้นอู๋ถงพลันไหวสะท้อนเสียงซ่าเบาๆรอยยิ้มบนริมฝีปากของเฉียวเนี่ยนพลันแข็งค้างในพริบตามีคนอยู่บนต้นไม้!แม้ค่ำคืนนี้จันทราจะส่องแสงแจ่มกระจ่าง ทว่าร่างของอีกฝ่ายกลับแฝงเร้นอยู่ท่ามกลางใบไม้หนาทึบ จนยากจะมองเห็นได้ถนัดตาแต่…จวนแม่ทัพหาใช่สถานที่ที่ใครจะล่วงล้ำเข้ามาได้โดยง่าย!สัญชา
วันรุ่งขึ้นเมื่อเฉียวเนี่ยนก้าวออกจากเรือน ก็มองเห็นเซียวเหอยืนรออยู่ที่ลานแล้ววันนี้ คู่บ่าวสาวควรต้องเข้ายกน้ำชาแด่นายท่านเซียวและฮูหยินเซียวทันทีที่เห็นเซียวเหอ ภาพเสียงครวญครางเจ็บปวดเมื่อคืน และสีหน้าทรมานของเขาก็ผุดขึ้นมาในห้วงคำนึงของเฉียวเนี่ยนทว่าเมื่อคืน หลังจากที่นางยืนรออยู่หน้าห้องของเซียวเหออยู่ครู่หนึ่ง เสียงครวญครางเช่นนั้นก็หาได้ดังขึ้นอีกยิ่งไปกว่านั้น เซียวเหอเองก็มิได้ยอมรับว่าเสียงนั้นเป็นของเขา เฉียวเนี่ยนจึงมิอาจเซ้าซี้ถามอะไรไปมากกว่านี้ ได้แต่เก็บงำความกังวลไว้ในใจ ก่อนจะก้าวเข้าไปหา "ท่านพี่เซียว"วันนี้ ใบหน้าของเซียวเหอมิได้ซีดเผือดดังเช่นเมื่อคืนอีกแล้ว ทว่าโดยรวมแล้วยังดูอ่อนแรงอยู่ไม่น้อยเมื่อได้ยินเสียงของเฉียวเนี่ยน เขาจึงหันมามองนาง รอยยิ้มบางเบาแตะแต้มที่มุมปาก ท่าทีอ่อนโยนผิดแผกจากความเย็นชาของเมื่อคืนโดยสิ้นเชิง "นอนหลับสนิทดีหรือไม่?"“หลับสบายดีเจ้าค่ะ” เฉียวเนี่ยนตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ทำทีเสมือนไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเมื่อคืนเซียวเหอพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนเอ่ยขึ้นว่า “เช่นนั้นก็ไปเถิด อย่าปล่อยให้พ่อแม่ต้องรอนาน”“เจ้าค่ะ” เฉียวเน
เสียงของฮูหยินเซียวกล่าวขึ้นว่า "ยวนเอ๋อร์คงยังไม่รู้ นี่คือลักษณะประเพณีของตระกูลเซียว พวกเจ้าต้องยกน้ำชาคารวะพี่ใหญ่และสะใภ้ใหญ่ด้วย"หา?มีประเพณีแบบนี้ด้วยหรือ?เฉียวเนี่ยนจ้องมองไปที่พื้นรองเท้าของตน แต่คิ้วกลับยกขึ้นโดยไม่รู้ตัวในใจของนางเริ่มรู้สึกอยากจะเห็นว่าเซียวเหิงจะคำนับและยกน้ำชาให้ตนอย่างไรแม้กระทั่งหนิงซวงที่ยืนอยู่ด้านหลังของเฉียวเนี่ยน ยังก้มหน้าลงไป มือเล็กปิดปากตัวเองไว้ หวั่นเกรงจะหลุดหัวเราะออกมาในอีกมุมหนึ่ง เซียวชิงหน่วนทอดสายตามองไปที่ใบหน้าของเฉียวเนี่ยน เผลอพบว่า นางเหมือนกับเฉียวเนี่ยนในช่วงสามปีก่อนอย่างไม่น่าเชื่อหญิงสาวผู้เต็มไปด้วยชีวิตชีวาและไม่สามารถซ่อนความคิดเล็กน้อยของตนได้อย่างเฉียวเนี่ยนแต่การแสดงออกเช่นนี้ก็ชัดเจนเกินไปหน่อยเซียวชิงหน่วนกระแอมเล็กน้อยอย่างอดไม่ได้ ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า "ใช่แล้ว เดี๋ยวข้าก็ต้องยกน้ำชาคารวะพี่ชายและพี่สะใภ้ทั้งสองเหมือนกัน!"เมื่อเฉียวเนี่ยนได้ยินคำพูดนี้ จึงหันไปมองเซียวชิงหน่วน และพบว่าใบหน้าของนางมีความหม่นหมองเล็กน้อย ดวงตาของนางมองมาที่เฉียวเนี่ยนอย่างชัดเจนพร้อมกับแฝงไปด้วยคำเตือนเฉียวเนี่ยนรู้
เซียวเหอไม่แสดงอารมณ์ใด แต่ทุกคนในห้องต่างก็ถูกเขาจับตามองเมื่อเห็นว่าเฉียวเนี่ยนแสดงอาการไม่สบายใจบนใบหน้า เขาจึงพูดขึ้นว่า "เมื่อได้ยกน้ำชาไปแล้ว ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าอยากกลับไปพักผ่อนก่อน"เมื่อได้ยินเช่นนั้น นายท่านเซียวและฮูหยินเซียวก็ไม่อาจปิดบังความผิดหวังได้แน่นอนว่าพวกเขาอยากอยู่กับเซียวเหออีกสักพักแต่ก็เข้าใจดีว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมานั้น เซียวเหอไม่ค่อยชินกับการออกมาเจอผู้คน และการที่เขาออกมาเพื่อยกน้ำชาในวันนี้ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่ดีมากแล้วพวกเขาคิดว่ามีเฉียวเนี่ยนอยู่ข้างกายเขา เขาอาจจะค่อยๆ ดีขึ้นก็ได้คิดได้เช่นนั้น ท่านทั้งสองก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วย "ได้สิ ให้เนี่ยนเนี่ยนพาเจ้ากลับไปพักผ่อนเถิด"เมื่อได้ยินดังนั้น เฉียวเนี่ยนก็ลุกขึ้นคำนับท่านทั้งสองแล้วเดินไปข้างหลังเซียวเหอและเข็นเขาไปข้างนอกอาจเป็นเพราะว่าฝีเท้าของนางเร็วเกินไป เซียวเหอจึงหันหน้ามาทางเฉียวเนี่ยนแล้วถามด้วยเสียงนุ่มนวล "รีบร้อนไปไหนกัน?"เฉียวเนี่ยนตกใจเล็กน้อยนั่นสิ นางจะรีบร้อนไปทำไม?คนที่ทำเรื่องโง่ๆ นั้นไม่ใช่นางเสียหน่อย!นางจึงค่อยๆ ลดความเร็วลง แต่ก็ไม่ได้ยอมรับ "ข้ารีบร้อนตรงไ
“เจ้าพูดว่าอะไรนะ!” ท่านโหวหลินตกใจมาก ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วฮูหยินหลินเองก็เบิกตากว้างอย่างกะทันหัน มองหลินเย่ว์ด้วยความไม่เชื่อหลินยวนก็ตกใจมากเช่นกัน ทันใดนั้นก็เข้าใจว่าทำไมหลินเย่ว์ถึงทำตัวผิดปกติเช่นนี้ก่อนหน้านี้ที่แท้ก็เพราะเรื่องนี้หรือ?เพราะเฉียวเนี่ยนตายแล้วรึ?แต่ในขณะนี้ หลินยวนไม่รู้สึกดีใจเลยแม้แต่น้อยสิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงความตื่นตระหนกเท่านั้นเฉียวเนี่ยนตาย แล้วนางจะปัดความรับผิดชอบเรื่องของย่าเฉาได้อย่างไร?นางจะโยนความผิดให้ใคร?ทำเช่นไรดี?หลินยวนรู้สึกหวาดกลัวถึงขีดสุดแต่ไม่คิดว่าหลินเย่ว์จะพุ่งเข้ามาจับคอเสื้อของนาง “เจ้าเป็นใครกันแน่? พูดมา!”หลินยวนตกใจกลัวนางไม่เคยเห็นหลินเย่ว์ดุร้ายเช่นนี้มาก่อนน้ำตาไหลพรากออกมาไม่หยุด แต่ก็ยืนกรานว่าตัวเองเป็นบุตรสาวสายตรงแห่งจวนโหว“พี่ใหญ่ อย่าขู่ข้าเลย... ข้าเป็นน้องสาวของพี่นะ!”“หมอตำแยพูดเองกับปากว่า ข้าถูกนางสลับตัว! นางพูดเองกับปาก!”“ข้าหน้าเหมือนแม่มากเลยนะ พี่ใหญ่ ดูข้าสิ! ข้าจะไม่ใช่ลูกของแม่ได้อย่างไร!”นางปฏิเสธไม่ได้ว่าตัวเองไม่ใช่!มิเช่นนั้น ด้วยสภาพของคนในตระกูลหลินยามนี้ พวกเขาจ
คิดไม่ได้แล้ว คิดต่อไม่ได้แล้ว...นางจะทนไม่ไหวแล้ว!ในขณะนั้นเอง มามาหลายคนคนที่พาหลินยวนลงไปก่อนหน้านี้ ในที่สุดก็พาหลินยวนกลับมา "ทูลฮูหยิน เอวของคุณหนูรองไม่มีปานเจ้าค่ะ"เมื่อได้ยินเช่นนี้ ย่าเฉาจึงรีบเอ่ยว่า "นางไม่ใช่ตั้งแต่แรก จะมีได้อย่างไร!"หลินยวนร้องไห้ตะโกน "ท่านแม่ ไม่ใช่เช่นนั้น! ท่านอย่าฟังคำพูดเหลวไหลของหญิงชั่ว!"ฮูหยินหลินราวกับโดนค้อนหนักทุบจนหัวเริ่มมึนงงนางไม่เคยสงสัยหลินยวนเลย เพียงแต่คนที่นางส่งไปไม่เคยได้เบาะแสอะไรกลับมาเลยก่อนหน้านี้มีช่วงหนึ่งที่นางสงสัยว่ายวนเอ๋อร์กับเนี่ยนเนี่ยนเป็นพี่น้องฝาแฝด และหมอตำแยที่ทำคลอดให้นางขโมยไปคนหนึ่งฉะนั้น นางจึงรักลูกทั้งสองคนและตัดใจจากลูกทั้งสองคนไม่ได้...นางอยากจะเชื่อว่านางคลอดลูกฝาแฝดมากกว่าที่จะสงสัยว่าหลินยวนไม่ใช่ลูกของนาง!หายใจเข้าลึกๆ หลายที ฮูหยินหลินก็ดูเหมือนจะมีแรงกลับมา จึงยกมือขึ้นและเรียกเด็กรับใช้ที่อยู่ไม่ไกลออกไป "ไป ไปตามท่านโหวกลับมา! ตามท่านโหวน้อยกลับมาด้วย!"เรื่องนี้ นางทนรับคนเดียวไม่ไหวจริงๆเด็กรับใช้รีบรับคำและจากไปทันทีแต่หลินยวนยังคงร้องไห้ "ท่านแม่ ท่านไม่ควรเชื่อคำพูดของ
ชาวแคว้นจิ้งเชื่อว่าเด็กๆ เป็นของขวัญจากสวรรค์เหล่านางฟ้าบนสวรรค์เลือกครอบครัวที่เหมาะสม แล้วส่งเด็กๆ ลงมาทีละคนเด็กบางคนซุกซน ไม่ยอมลงมา นางฟ้ากริ้วโกรธ ก็เลยต้องลงมือรอยปานเล็กๆ นั่นต้องเป็นรอยที่นางฟ้าจิ้มแน่นอนส่วนรอยที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อย ต้องเป็นรอยที่นางฟ้าหยิกแน่นอนและรอยที่ใหญ่กว่านั้น อืม ต้องเป็นเด็กที่ซุกซนมาก นางฟ้าทนไม่ไหว จึงเตะลงมาฮูหยินหลินรู้สึกเจ็บปวดอย่างยิ่งเมื่อก่อน ยามที่นางดูแม่นมเปลี่ยนผ้าอ้อมให้เนี่ยนเนี่ยน นางก็เคยพูดว่า เด็กคนนี้ต้องซุกซนมากแน่ๆ ถึงโดนนางฟ้าหยิกที่เอวเนี่ยนเนี่ยนมีปานที่เอวเมื่อคิดถึงตรงนี้ ฮูหยินหลินก็ค่อยๆ หันไปมองหลินยวน "เจ้ามีปานหรือไม่?"หลินยวนตกใจส่ายหัวไม่หยุด "ท่านแม่ อย่าฟังหญิงคนนี้พูดจาเหลวไหล..."แต่ก่อนที่นางจะพูดจบ ฮูหยินหลินก็ออกคำสั่ง "ใครก็ได้เข้ามาที! พาตัวนางออกไป ถอดเสื้อผ้าออกให้หมดแล้วหาปาน!""เจ้าค่ะ!"มามาคนหนึ่งที่อยู่ด้านข้างตอบรับและพาหลินยวนออกไปหลินยวนไม่ยอมและดิ้นรน แต่นางจะสู้แรงเหล่ามามาได้อย่างไร?ในไม่ช้า ห้องโถงด้านหน้าก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้งฮูหยินหลินแทบจะนั่งไม่ไหวแล้ว แต่ก็ยัง
ขณะนั้น หลินยวนที่ถูกขังอยู่นอกเรือนลั่วเหมยก็เบิกตากว้างทันทีด้วยความไม่เชื่อด้านข้างมีสาวใช้กระซิบว่า "คุณหนู ท่านโหวน้อยเป็นอะไรไป ทำไมถึงดูเหมือนคนบ้าเช่นนี้? เกิดอะไรขึ้นหรือไม่?"หลินยวนขมวดคิ้วนิดๆ นางเองก็ไม่รู้แต่การที่หลินเย่ว์คลุ้มคลั่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน กลับเป็นโอกาสที่ดีสำหรับนางโอกาสที่ดีที่จะไปแสดงความน่าสงสารต่อหน้าฮูหยินหลิน เพื่อให้ฮูหยินหลินสงสารนาง!นางรู้ดีว่าแม้ท่านโหวหลินและฮูหยินหลินจะช่วยชีวิตนางไว้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้รักนางเหมือนเมื่อก่อนบางที วันนี้นางอาจใช้โอกาสนี้เพื่อเรียกความรักของพวกเขากลับคืนมาได้เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลินยวนจึงไปหาฮูหยินหลินแต่ได้รับแจ้งว่า ฮูหยินหลินกำลังต้อนรับแขกอยู่ที่ห้องโถงด้านหน้าเพื่อแสดงความน่าสงสารของตน หลินยวนจึงมาที่ห้องโถงด้านหน้า โดยตั้งใจไม่มองแขกคนนั้นเลย นางเพียงแค่น้ำตาคลอเบ้าเดินไปหาฮูหยินหลินและคุกเข่าลง "ท่านแม่ ได้โปรดให้ความเป็นธรรมแก่ยวนเอ๋อร์ด้วย! ท่านพี่ไม่รู้เป็นอะไร ไล่ยวนเอ๋อร์ออกจากเรือนลั่วเหมย! ฮือๆ ๆ พี่ใหญ่ยังผลักยวนเอ๋อร์ด้วย ข้อเท้าของยวนเอ๋อร์เคล็ดเลยเจ้าค่ะ!"ฮูหยินหลินมองหลินยวนที่คุ
ไม่รู้ว่าตบหน้าตนเองไปนานแค่ไหน หลินเย่ว์ก็เหมือนนึกบางอย่างออก รีบรวบรวมเศษผ้าเหล่านั้นกลับเข้าไปซุกไว้ในอกของตนแล้วลุกขึ้นเปิดประตูออกไปข้างนอกเขาต้องไปหาเนี่ยนเนี่ยนออกจากประตู ก็เห็นต้นหวยขนาดใหญ่วัยเด็ก เนี่ยนเนี่ยนชอบปีนขึ้นไปเล่นบนต้นไม้มากที่สุดโขดหินจำลองที่อยู่ไม่ไกลก็เป็นสถานที่ที่เนี่ยนเนี่ยนชอบเล่นมากที่สุดเช่นกัน ครั้งหนึ่ง นางตกจากโขดหินจำลอง ทำให้เขาตกใจแทบแย่ แต่นางกลับยิ้มร่าเริง ไม่คิดอะไรมากศาลาหลังนั้น เขาเคยเล่นหมากรุกกับนางด้วยกันครั้นที่เด็กน้อยเพิ่งหัดเล่น นางชอบเล่นตุกติกมากที่สุด หมากกระดานหนึ่ง ต้องแก้เกมเป็นสิบๆ ครั้งต้นท้อเหล่านั้น ออกผลทั้งใหญ่และหวานมาก เนี่ยนเนี่ยนจะพาบ่าวรับใช้มาเก็บผลไม้ทุกครั้ง แล้วนำมาทำเป็นขนมหวานอร่อย ยกมาให้เขาที่ห้องหนังสือด้วยตัวเองทางเดินเส้นเล็กนี้ เป็นทางที่เนี่ยนเนี่ยนเดินบ่อยที่สุดเพราะเรือนของนางอยู่ใกล้กับเรือนของเขามากที่สุด ในวัยเด็ก หากนางฝันร้าย นางจะกอดหมอนของตน พาสาวใช้อีกกลุ่มหนึ่ง วิ่งเข้ามาในห้องของเขา แล้วบังคับให้เขาต้องนอนกับนางให้ได้นางพูดว่า: มีพี่ใหญ่อยู่ข้างกาย เนี่ยนเนี่ยนถึงจะวางใจ
ร่างกายของหลินเย่ว์สั่นเทาราวกับว่าเขาสามารถเห็นภาพของเฉียวเนี่ยนเมื่อสามปีก่อนที่ถูกพาตัวไปยังกรมซักล้างและร้องไห้คร่ำครวญนางไม่ยอมจำนน ไม่ยอมอยู่ที่นั่น จึงถูกมามาในกรมซักล้างเฆี่ยนตีครั้งแล้วครั้งเล่าจากนั้น นางก็นอนคว่ำอยู่ในห้องที่มีทั้งลมและฝนรั่วฉีกเสื้อผ้าบนร่างกายที่ขาดหลุดลุ่ยใช้นิ้วจุ่มเลือดจากบาดแผลเขียนทีละตัวอักษรว่า:พี่ใหญ่ ช่วยข้าด้วยหัวใจของเขาเจ็บปวดจนหายใจแทบไม่ออกหลินเย่ว์รีบพลิกเศษผ้าเหล่านั้นทีละชิ้นเกือบทุกชิ้นเขียนด้วยเลือดว่า: พี่ใหญ่ ช่วยข้าด้วยพี่ใหญ่ รับข้ากลับบ้านด้วยพี่ใหญ่ ช่วยข้าด้วยยยเป็นเวลาสามปีแล้วที่เศษผ้าเปื้อนเลือดเหล่านี้บันทึกทุกครั้งที่นางขอความช่วยเหลือ และทุกครั้งก็เป็นการขอความช่วยเหลือจากเขาหลินเย่ว์เพิ่งตระหนักว่า ในใจของเฉียวเนี่ยน พี่ใหญ่ของเขาสำคัญมากเพียงใดในใจของนาง มีเพียงพี่ใหญ่เท่านั้นที่สามารถช่วยนางได้!แต่เขาทำอะไร?ในขณะที่นางนอนคว่ำอยู่บนเตียงไม้เย็นเฉียบ ขอความช่วยเหลือจากเขาด้วยเลือดสด เขาทำอะไรอยู่?เขาจะเข้าวังขอความเมตตาจากฮ่องเต้ แต่ถูกพ่อขวางไว้ ให้เขายึดประโยชน์ส่วนรวมเป็นหลักส่วนรวม.
เขาไม่กล้าคิดต่อได้แต่บังคับตัวเองให้ดึงความคิดอันกระวนกระวายนั้นกลับมาเซียวเหิงใกล้ระเบิดแล้ว เขาจะบ้าตามไม่ได้!ดังนั้น เขาจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ และพยักหน้า “ใช่ ต้องไม่เป็นอะไร”หลินเย่ว์ราวกับได้แรงกลับคืนมา เขาพยักหน้าและหันหลังเดินจากไปใช่ ต้องไม่เป็นอะไรรอให้เขากลับไปพักชั่วครู่ แล้วค่อยกลับมาหาเนี่ยนเนี่ยน...หลินเย่ว์ขี่ม้ากลับไป แต่ในหัวกลับปรากฏแต่ภาพขณะที่เฉียวเนี่ยนตกลงไปในแม่น้ำไกลจากเขามากไกลจนเขาไม่เห็นหน้านางชัดๆ ไกลจนเขาคว้าแม้แต่เงาของนางไว้ไม่ได้!แต่ทำไมพวกเขาถึงห่างกันได้ขนาดนี้?หรือว่าเขาค่อยๆ ผลักไสนางออกไปเอง?“ท่านโหวน้อย!”ทันใดนั้น เสียงหวานนุ่มนวลก็เรียกสติของหลินเย่ว์กลับคืนมาเขาชะงักไปครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นมอง แล้วก็ตกใจที่พบว่าตนมาถึงหน้าจวนโหวตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้“ท่านโหวน้อย!”เสียงเรียกดังขึ้นอีกครั้ง หลินเย่ว์จึงสังเกตเห็นหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกลเขาจำนางไม่ได้แต่เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวคนนั้นจำเขาได้ และเมื่อเห็นเขามองมาก็รีบวิ่งมาหาหลินเย่ว์ "คารวะท่านโหวน้อย บ่าวชื่อหลิ่วเหนียง เป็น...สหายของคุณหนูใหญ่ขณะอยู่ในวัง"คำว่าส
"เนี่ยนเนี่ยน!""เนี่ยนเนี่ยน!""ไม่!"เสียงดังสามเสียงดังขึ้นแทบจะในเวลาเดียวกันเซียวเหอและหลินเย่ว์ชักดาบออกมาพร้อมกัน ในขณะที่ชายหนวดเคราและเด็กหนุ่มยังไม่ทันได้ตั้งตัว พวกเขาก็ถูกปาดคอไปแล้วส่วนเซียวเหิงนั้น เขาไม่สนใจอะไรทั้งสิ้นและกระโดดลงไปในแม่น้ำฉางหยางเมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวเหอและหลินเย่ว์จึงรีบคว้าตัวเซียวเหิงกลับพร้อมกัน"ปล่อย!" เซียวเหิงตะโกนเสียงทุ้มต่ำและดิ้นรนอย่างสุดกำลัง ดวงตาทั้งสองจ้องมองไปที่ผิวน้ำที่ราบเรียบไร้ระลอกคลื่น พยายามมองหาร่างของเฉียวเนี่ยนเขาพยายามกระโดดลงไปในแม่น้ำอย่างต่อเนื่องแต่สองมือที่อยู่ข้างกายเขาคอยคว้าเขาไว้และดึงเขากลับมาเขาจึงทำได้เพียงปัดมือเหล่านั้นออกเนี่ยนเนี่ยนยังอยู่ในแม่น้ำ เขาต้องไปช่วยเนี่ยนเนี่ยน!“เพียะ!”เสียงตบที่ดังสนั่น ทำให้เซียวเหิงได้สติเซียวเหอกำลังจับคอเสื้อของเซียวเหิงไว้แน่น เสียงแข็งกร้าวเริ่มสั่นคลอน และเอ่ยว่า “เนี่ยนเนี่ยนจะไม่เป็นอะไร! นางว่ายน้ำเป็น! สิ่งที่เจ้าต้องทำในยามนี้คือพาสมุนหานางที่ปลายน้ำ ไม่ใช่กระโดดลงไป!”หากแม้แต่เซียวเหิงก็กระโดดลงไปด้วย แล้วพวกเขาจะช่วยใคร ช่วยเซียวเหิงหรือช
“อย่าหุนหันพลันแล่น!” เซียวเหอลงจากม้าเป็นคนแรก พร้อมตะโกนใส่พวกโจรภูเขาเมื่อเห็นรอยเลือดสีแดงฉานปรากฏบนคอของเฉียวเนี่ยน หัวใจของเขาก็พลันบีบรัดเซียวเหิงและหลินเย่ว์รีบลงจากม้าตามมาติดๆสีหน้าของเซียวเหิงดูมืดมนอย่างยิ่ง และกำหมัดแน่นเขาโกรธตัวเองที่ยามนั้นทำไมไม่กำจัดพวกโจรภูเขาให้หมดสิ้น ปล่อยให้เฉียวเนี่ยนตกอยู่ในอันตรายเช่นนี้ได้ยิ่งโกรธตัวเองที่หลงกลพวกโจรภูเขา!หลินเย่ว์มองเฉียวเนี่ยนที่ถูกจับเป็นตัวประกัน จิตใจว้าวุ่น เขาตะโกนเสียงดัง "พวกเจ้าต้องการอะไร ข้าให้ได้ทุกอย่าง! ปล่อยน้องสาวข้า!"ดวงตาของเฉียวเนี่ยนหม่นหมองนางนึกไม่ถึงว่าหลินเย่ว์จะมาด้วยแล้วพลันพบว่า แม้ในสถานการณ์เช่นนี้ นางก็ยังไม่อยากเจอหลินเย่ว์ยิ่งไม่อยากได้ยินเขาเรียกนางว่า 'น้องสาว'ตั้งแต่เมื่อใดกันที่นางเกลียดพี่ใหญ่ถึงเพียงนี้?ก่อนที่นางจะครุ่นคิดมากกว่านี้ ก็ได้ยินเสียงของชายที่มีหนวดเคราตะโกนว่า "อยากให้พวกข้าปล่อยคนอย่างนั้นหรือ? ง่ายมาก! เอาหัวของเซียวเหิงมาให้พวกเรา!"เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวเหอและหลินเย่ว์ก็ตกใจแต่ก็นึกไม่ถึงว่าเซียวเหิงจะชักดาบยาวที่เอวออกมาและวางไว้บนคอของตนโด