แรงรักสยบแรงแค้น

ภายในห้องสีชมพูแสนอบอุ่นซึ่งเหมือนกับห้องของสาวน้อยวัยแรกรุ่น ไซล่า เควสจ้องมองนาฬิกาข้อมือของชายคนหนึ่งด้วยความรู้สึกหวิว ๆ พร้อมกับเหลือบมองโคมระย้าบริเวณเหนือหัวเป็นครั้งคราวนี่คือนาฬิการุ่นลิมิตเต็ดเอดิชั่นจากทั่วโลกที่เธอเลือกซื้อมาอย่างพิถีพิถันจากห้างสรรพสินค้าแห่งหนึ่ง เธอเชื่อว่าพี่ซัลลิแวนคงจะชอบตอนที่กลับมาเห็นนาฬิกาเรือนนี้วางอยู่ปี๊บ ปิ๊บ ปี๊บทันใดนั้นเอง ไซล่าได้รับวิดีโอคอลของจากน้องสาวของเธอ เอมิลี่ เควสไซล่า เควสรับสายในทันที หลังจากนั้นเพียงไม่นาน เสียงหัวเราะอย่างภูมิใจของเอมิลี่ก็ดังขึ้นในสาย“พี่สาวสุดที่รัก พี่เชื่อที่พี่ซัลลิแวนพูดเรื่องงานยุ่งวันนี้จริง ๆ เหรอ เพราะงั้น เขาจะกลับประเทศวันพรุ่งนี้งั้นเหรอ?”“เธอหมายความว่าไง?” ไซล่า เควสดูงุนงงเอมิลี่ เควสแทบจะไม่ใส่เสื้อผ้าใด ๆ เลยในวิดีโอคอล เธอดูไม่สบอารมณ์เท่าไหร่ และเสียงหัวเราะของเธอก็ดังมากขึ้น “ฮ่าฮ่า! โง่แบบนั้น พี่สมควรโดนสวมเขาแล้วแหละล่ะ นี่เป็นของขวัญจากฉัน ถ่างตามองให้ดี ๆ ล่ะ นางตุ่มแตก”หลังจากประมาณสองนาทีต่อมา ไซล่าเห็นฉากใกล้ชิดกันระหว่างเอมิลี่ เควสและทอม ซัลลิแวนเบื้องหลังขอ

หลังจากพิธีหมั้นจบลงในห้องอาหารไฮคลาสของโรงแรมซิลเวอร์ อินเตอร์เนชั่นแนล เอมิลี่เควสและทอม ซัลลิแวนเดินตามหลังพ่อแม่ลงมาอย่างเบิกบานใจ จากนั้นจึงเดินไปแต่ละโต๊ะเพื่อรับคำอวยพรจากแขกเหรื่ออย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพวกเขาจะไปที่ไหน ผู้คนกลอกตาใส่พวกเขาหลังจากที่พวกเขาเดินผ่านไป น่าเสียดายที่ตระกูลเควสและตระกูลซัลลิแวนไม่ทราบถึงเรื่องที่เกิดขึ้น แต่พวกเขายังต้องฝืนยิ้มเอาไว้ในขณะเดียวกัน เอมิลี่ เควสที่แต่งหน้าหนาเตอะฉีกยิ้มกว้าง เธอดูภูมิใจกับตัวเองมากซึ่งออร่าความภูมิใจนั่น มีชุดเดรสยาวสีแดงที่มาพร้อมกับเสื้อท่อนบนที่แสนเย้ายวนใจเสริมอยู่ตระกูลซัลลิแวนเป็นเจ้าของบริษัทอาหารที่ติดห้าอันดับสูงสุดในโลก เทียบกับตระกูลเควส ผู้หญิงที่มีชื่อเสียงคนอื่น ๆ และตระกูลของพวกเขา สถานะทางการเงินของตระกูลซัลลิแวนนั้นดีกว่ามาก ในฐานะคู่หมั้นของตระกูลซัลลิแวน เอมิลี่ทำให้ทุกคนในวงการหญิงสาวแนวหน้าต่างอิจฉาตาร้อนอย่างไม่ต้องสงสัยในขณะเดียวกัน การที่ทอม ซัลลิแวนสามารถจัดการหญิงสาวร่างท้วมอย่างไซล่า เควส ไปได้ และหมั้นหมายกับเอมิลี่ เควสที่ร่ำรวยและงดงามอย่างแท้จริงทำให้เขารู้สึกเบิกบานใจมากยิ่งกว่าพอบ

นั่นคือบันทึกการซื้อแอคหลุมระบุชื่อเอมิลี่ เควสไว้อย่างชัดเจน จุดประสงค์เพื่อกระจายข่าวลือเรื่องที่ไซล่า เควสหนีตามผู้ชายคนอื่นไป และยังมีภาพหน้าจอการโอนเงินบางส่วนจากบัญชีของเธออีกด้วยเจเรมี่ เควสรู้สึกโกรธอย่างเดือดดาลในหัวใจ“ใครก็ได้ เอาแส้มาให้ที!” เจเรมี่ตะโกนอย่างโกรธเคืองเอมิลี่ เควสเริ่มหวาดกลัวทันใด “พ่อคะ...พ่อ...พ่อจะทำอะไร?”เจเรมี่ไม่ตอบเมย์คอนเนอร์จับมือของเจเรมี่แน่น “ที่รักคะ แขนขาของเอมิลี่ไม่ค่อยดีนะคะ ลูกจะทนถูกเฆี่ยนตีได้ยังไง? อย่าทำเลยนะคะ ขอร้อง” ทันทีที่เธอพูดจบ บอดี้การ์ดคนหนึ่งนำแส้มาให้กับเจเรมี่เจเรมี่รับแส้และเฆี่ยนเอมิลี่อย่างไร้ความปราณีโดยไม่พูดสักคำด้วยความหวาดกลัว เอมิลี่พยายามหลบแส้ ถึงกระนั้น แส้ก็ยังเฆี่ยนลงบนหลังของเธออยู่ดี ความเจ็บปวดทำให้เธอร้องโอดครวญเมย์พลันสวมกอดเอมิลี่แน่นและปล่อยโฮออกมา “ที่รัก เอมิลี่รู้ตัวแล้วว่าเธอทำผิดไปแล้ว ถ้าคุณอยากจะระบายความโกรธกับใครสักคน ระบายกับฉันแทนเถอะ!”เจเรมี่เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เมย์ไม่หลบ ท้ายที่สุดเขาเหวี่ยงแส้ไปในอากาศเจเรมี่หันไปมองเมย์หลังจากที่จ้องไปที่เอมิลี่ “ลูกเป็นแบ

ไซล่าเควสหันหลังไปอย่างสงบ “มีอะไร?”นานมาแล้ว ชายคนนี้เคยเป็นเหมือนศาสดาสำหรับเธอ หัวใจของเธอเต้นระรัวทุกครั้งที่เธอเจอหน้าเขาอย่างไรก็ตาม เมื่อไซล่าจ้องมองใบหน้าของทอมในตอนนี้ เธอไม่รู้สึกอะไรนอกจากขยะแขยงและเกลียดชังทอมเข้ามาหาเธออย่างรวดเร็วและพยายามที่จะเอื้อมจับมือของเธอ อย่างไรก็ตาม ไซล่าหลบเขาและถอยหลังไปทันที “นายคุยกับฉันได้ แต่อย่ามาแตะตัวฉัน” เธอขมวดคิ้ว“ไซล่า ฉันได้คิดอย่างจริงจังดูแล้ว ฉันไม่สนหรอกเธอทำทั้งหมดนั่นจริงรึเปล่า ฉันพร้อมจะยกโทษให้เธอ แม้ว่าเธอจะทำจริง ก็ถือว่ามันเป็นกระทำเพื่อแก้แค้นที่ฉันทำร้ายเธอในอดีต ไม่เป็นไรนะ ไซล่า เธอให้โอกาสฉันอีกสักครั้งจะได้ไหม?” ทอมแสดงท่าทีกระตือรือร้นมากเสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังขึ้น ‘ผู้ชายคนนี้ยังเลวได้มากกว่านี้อีกงั้นเหรอ?’“นายเคยได้ยินเรื่องกุญแจลดราคาไหม? ซื้อนายไปยังได้ไม่คุ้มเสียเลย” ไซล่ามองเขาอย่างเย็นชาพลางดีดนิ้วทอมไม่เคยชินกับการปฏิเสธที่เย็นชาและท่าทีภูมิอกภูมิใจของเธอ “ไซล่า...เธอไม่เคยเป็นแบบนี้นิ” ในอดีต ไซล่าคงยกโทษให้ไม่ว่าเขาจะทำให้เธอจะเสียใจมากแค่ไหนตราบใดที่เขาหยอดคำหวานใส่เธอ อย่างไรก็ตาม

ทันใดนั้น เจเรมี่ เควสก็เดินเข้ามาหลังจากที่เดินผ่านประตูเข้ามา เขาดึงเก้าอี้ออกมานั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์หลังจากนั้น เจเรมี่ เควสถอนหายใจอย่างหดหู่ก่อนที่จะลูบผมของไซล่า เควสอย่างอ่อนโยน “เมื่อวานพ่อพูดกับลูกแรงเกินไป พ่ออยากจะขอโทษลูก”ไซล่าส่ายหน้าอย่างสงบ “พ่อคะ ไม่เป็นไรเลย หนูรู้ว่าเมื่อวานพ่อก็แค่อารมณ์เสีย”“พูดตามตรง พอใจลง พ่อก็กลับมาคิดถึงเรื่องนั้นอีกรอบ แม้ว่าลูกจะทำเรื่องพวกนั้นลงไปจริง พ่อคิดว่าลูกก็มีเหตุผล…”“สุดท้ายแล้ว พวกเขาก็ใจร้ายกับลูกมากเกินไป” เจเรมี่กัดฟันเมื่อเขานึกสิ่งที่คนพวกนั้นทำลงไปไซล่าซาบซึ้งกับสิ่งที่พ่อของเธอกล่าว จากนั้นเธอเอียงหัวลงบนไหล่ของเจเรมี่และพูดอย่างอ่อนโยนว่า “พ่อคะ ขอบคุณที่อยู่ข้างหนูนะ”“เด็กโง่ พ่อเป็นพ่อของลูกนะ ถ้าพ่อไม่เข้าข้างลูก จะให้พ่อไปเข้าข้างใคร?” เจเรมี่ถามไซล่ายิ้มเหมือนกับเด็กไร้เดียงสา“ในบางครั้ง พ่อก็คิดว่าพ่อทำผิดพลาดที่ไปแต่งงานใหม่หลังจากที่แม่ของลูกจากไป”“ถ้าพ่อไม่แต่งงานใหม่ ลูกคงเป็นลูกสาวเพียงคนเดียวของพ่อ เรื่องขัดแย้งแบบนี้คงจะไม่เกิดขึ้น”“ลูกก็คงไม่ต้องรอนแรมอยู่ข้างนอกนั่นด้วยตัวคนเดียวถึงสาม