แต่แล้วกลับเห็นเซียวเหิงเอ่ยปากขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “สาวใช้ของเจ้าล่ะ”เฉียวเนี่ยนหันไปมองด้านหลัง “ไม่รู้ว่าไปไหนแล้ว”“หึ!” เซียวชิงหน่วนแม้จะปิดปากอยู่ก็ยังส่งเสียงไม่พอใจออกมาเพื่อแสดงความไม่เชื่อเฉียวเนี่ยนไม่อยากสนใจนาง ก็ได้ยินเซียวเหิงเอ่ยว่า “วันนี้คนพลุกพล่าน เจ้าตัวคนเดียวอาจไม่ปลอดภัย เดินทางด้วยกันเถิด”นี่จะชวนเฉียวเนี่ยนไปชมโคมไฟด้วยกันอย่างนั้นหรือ?หลินยวนเบิกตากว้างขึ้นทันที น้ำตาก็ยิ่งไหลหนักขึ้นไปอีกเซียวชิงหน่วนก็ปิดปากไม่ไหวแล้ว ตะโกนเรียกเสียงดังว่า “พี่ชาย!”เพียงแต่เมื่อครู่โดนตักเตือนไปแล้ว นางจึงไม่กล้าพูดคำอื่นออกมาขณะนี้เอง หนิงซวงก็กลับมายืนข้างๆ เฉียวเนี่ยนอีกครั้ง “คุณหนู!”เฉียวเนี่ยนหันไปมอง ก็เห็นสาวใช้ถือของมาเต็มสองมือ ทั้งผลไม้เคลือบน้ำตาล ขนมกุ้ยฮวา และตุ๊กตาไม้ตัวเล็กๆ คงจะเป็นของที่นางพูดว่าน่าสนใจเมื่อครู่นี้แหละนางถอนหายใจเสียงเบาด้วยความระอา “ช่วงนี้ให้เงินเจ้ามากไป?”มาได้ไม่นาน นางก็ซื้อของมามากเพียงนี้แล้ว!หนิงซวงยิ้มอย่างเขินอาย แล้วโค้งคำนับเซียวเหิงและคนอื่นๆ ก่อนจะเข้ามาใกล้เฉียวเนี่ยน และกระซิบว่า “บ่าวก็
ราวกับว่าขณะที่เซียวเหิงพูดประโยคนี้ แววตาของเขามีความรู้สึกที่ลึกซึ้งเกินกว่าจะปิดบังได้ แม้ว่าหลินยวนจะยืนอยู่ข้างๆ เขาในยามนี้ และไม่สามารถมองตรงไปที่ดวงตาของเขาได้ แต่นางก็เข้าใจได้อย่างชัดเจนถึงความปรารถนาในใจของเขาความปรารถนาที่มีต่อเฉียวเนี่ยน!นางตกใจนางเพิ่งเข้าใจว่าแท้จริงแล้วในใจของเซียวเหิงก็ยังมีความรู้สึกดีๆ ให้กับเฉียวเนี่ยนอยู่!แล้วนางล่ะ?นางเป็นอะไร?ความรู้สึกขมขื่นในใจลุกโชนขึ้นมา หลินยวนรีบก้มหน้าลง ปล่อยให้น้ำตาหยดลงพื้นทีละหยดไม่คาดคิดว่าผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งจะปรากฏขึ้นตรงหน้านางทันใดนั่นคือผ้าเช็ดหน้าของเซียวเหิงหลินยวนใจสั่นเล็กน้อย ยื่นมือออกไปรับจากนั้นก็ได้ยินเซียวเหิงพูดเสียงเบาว่า "ไปกันเถอะ" แล้วก็เดินจากไปหลินยวนถือผ้าเช็ดหน้ายืนอยู่ที่เดิม มองแผ่นหลังสูงใหญ่ของเซียวเหิง ในใจก็ผุดความคิดอีกอย่างขึ้นมาผู้ชายมีภรรยาหลายคนก็เป็นเรื่องปกติ เซียวเหิงเคยหมั้นหมายกับเฉียวเนี่ยนมานาน ในใจของเขามีที่สำหรับเฉียวเนี่ยนก็เป็นเรื่องปกติมิเช่นนั้น เขาก็คงเป็นเพียงบุรุษผู้เลือดเย็นและไร้ความรู้สึก?แต่เขากับเฉียวเนี่ยนก็เป็นเรื่องอดีตไปแล้ว ฮ่องเต
เมื่อเห็นว่าบนใบหน้าของหลินยวนไม่มีร่องรอยของความอับอายและน้ำตาที่เคยมีอีกแล้ว แต่กลับเต็มไปด้วยความยินดี เฉียวเนี่ยนก็อดสบถในใจไม่ได้ไม่รู้ว่าท่าทางของหลินยวนเช่นนั้นเป็นการแสดงให้นางเห็นโดยเฉพาะ หรือว่าเซียวเหิงใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรบางอย่างในการเอาชนะใจคนอื่นได้ในเวลาอันสั้น!ทว่าไม่ว่าอย่างไรก็ไม่เกี่ยวกับนางอยู่แล้วขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ประตูห้องแยกก็เปิดออกอย่างกะทันหันหนิงซวงรีบยืนอยู่ข้างหลังเฉียวเนี่ยน และเฉียวเนี่ยนก็ลุกขึ้นยืนตาม โดยพร้อมจะทำความเคารพตามสัญชาตญาณแต่เมื่อเห็นผู้มาเยือน เฉียวเนี่ยนก็ชะงักไปมิใช่หมิงอ๋องแต่เป็นชายร่างใหญ่สองคนดูจากรูปร่างแล้ว น่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธสีหน้าเฉียวเนี่ยนจึงเคร่งขรึมทันที "พวกเจ้าเป็นใคร รู้หรือไม่ว่าข้าคือ...""ก็แค่คุณหนูใหญ่แห่งจวนโหว!" อีกฝ่ายพูดแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหันเฉียวเนี่ยนรู้สึกหนักใจยิ่งขึ้นไปอีกเดิมทีคิดว่าทั้งสองคนแค่เข้าห้องผิด แต่ยามนี้ดูเหมือนจะมาหานางโดยเฉพาะแต่หมิงอ๋องที่นัดนางมาพบที่นี่ชัดๆ!"พวกเจ้าเป็นคนของหมิงอ๋องใช่หรือไม่?"นางถามด้วยความหวังสุดท้ายทว่าชายทั้งสองกลับยิ้มให้กัน แล้ว
เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนกำลังเดินเข้ามาใกล้ เฉียวเนี่ยนจึงตะโกนออกมาเสียงดังว่า “ช้าก่อน!”อกของนางกระเพื่อมอย่างรุนแรง ความกลัวในใจถึงจุดสูงสุด แต่ก็ยังคงบังคับตัวเองให้สงบนิ่งชายทั้งสองดูเหมือนจะถูกนางข่มขู่จนชะงักฝีเท้าไปเฉียวเนี่ยนเอ่ยต่อว่า “เมื่อครู่ข้าบอกแล้วว่าฮ่องเต้ทรงพระราชทานงานแต่งให้ข้าแล้ว ขณะนี้ข้าเป็นว่าที่ภรรยาของหมิงอ๋อง หากพวกเจ้าคิดจะทำอะไรข้า ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับฮ่องเต้ ไม่ใช่แค่กับฮ่องเต้เท่านั้น แต่ยังเป็นศัตรูกับหมิงอ๋อง และจวนโหวด้วย! พวกเจ้าลองคิดดูดีๆ ว่าคนที่ส่งพวกเจ้ามาที่นี่ จะสามารถปกป้องพวกเจ้าได้หรือไม่!”เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสองคนก็หันมาสบตากัน ดูเหมือนจะเห็นด้วยกับคำพูดของเฉียวเนี่ยนจึงประสานมือแสดงความเคารพเฉียวเนี่ยน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงและท่าทีที่อ่อนโยนลงมากว่า “คุณหนูใหญ่ พวกข้าเป็นเพียงชาวยุทธภพ ไม่เข้าใจเรื่องราวความขัดแย้งระหว่างชนชั้นสูง พวกข้ารู้เพียงว่าได้รับเงินมา ก็ต้องทำตามคำสั่ง แต่คุณหนูใหญ่ไม่ต้องเป็นห่วง พวกข้าจะไม่ทำร้ายท่าน เพียงแค่ขอให้คุณหนูใหญ่ไปกับพวกข้าเท่านั้น”เมื่อได้ยินคำพูดของทั้งสองคน เฉียวเนี่ยนก็รู้สึกเหมือน
“แม่นางชอบหรือไม่?” เจ้าของแผงลอยตาไวเหลือเกิน พอเห็นหลินยวน ก็รีบหยิบโคมไฟกระต่ายลงมาทันที “เพียงห้าตำลึง”เซียวเหิงรีบควักเงินออกมาจ่ายเจ้าของแผงลอยยิ้มระรื่น ส่งโคมไฟให้เซียวเหิง แต่ยังไม่ทันที่เซียวเหิงจะส่งโคมไฟให้หลินยวน ก็สังเกตเห็นว่าฝูงชนด้านหลังเริ่มโกลาหลขึ้นมาทันทีดูเหมือนจะเกิดเรื่องใหญ่แล้วหลินยวนกับเซียวเหิงก็สนใจความโกลาหลนี้ไปด้วยเซียวเหิงรูปร่างสูง มองเห็นได้ไกลกว่าหลินยวนเมื่อมองทะลุฝูงชนไป ก็เห็นสาวใช้หน้าเปื้อนเลือดคนหนึ่งดูคุ้นหน้านักราวกับเป็น...สาวใช้ของเฉียวเนี่ยน!เขาตกใจ รีบวิ่งไปทางฝั่งของหนิงซวงหลินยวนตกใจจนร้องออกมา จึงเห็นว่าโคมไฟกระต่ายที่เซียวเหิงถืออยู่ตกลงพื้น แล้วก็ติดไฟลุกไหม้ขึ้นมาทันทีเปลวไฟติดชายกระโปรงของนาง นางตกใจมาก โชคดีที่เจ้าของแผงลอยว่องไว ตักน้ำมาดับไฟได้ทันท่วงทีหลินยวนยังคงตกใจจนทำอะไรไม่ถูก นางเงยหน้ามองไปยังทิศทางที่เซียวเหิงเดินจากไปด้วยสายตาว่างเปล่า นางไม่รู้ว่าเซียวเหิงเป็นอะไรไป ดูราวกับถูกผีเข้า นางจึงเดินตามเขาไปขณะนั้น เซียวเหิงวิ่งมาถึงหน้าหนิงซวง “เกิดอะไรขึ้น? คุณหนูของเจ้าอยู่ที่ใด?”หนิงซวงวิ่ง
เมื่อเฉียวเนี่ยนฟื้น ทุกอย่างเบื้องหน้ายังคงมืดมิด ดวงตาของนางราวกับถูกอะไรบางอย่างปิดไว้นางเผลอยกมือขึ้น แต่กลับพบว่ามือทั้งสองข้างถูกมัดไว้ด้วยกันนางจึงนึกขึ้นได้ในทันทีถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในโรงน้ำชา!ฉะนั้นยามนี้ นางอยู่ที่ใดกัน?นางน่าจะนอนอยู่บนเตียงนิ่มๆ และยังพอได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมจากด้านนอกนางอยู่ที่ถนนชุนซาน!ที่นี่ น่าจะเป็นโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งบนถนนชุนซาน!เพียงแต่นางถูกปิดตา จึงไม่แน่ใจว่าตัวเองอยู่ที่ใด และไม่รู้ว่าบัดนี้เป็นเวลากี่ยามแล้วนางถูกจับตัวไปนานแค่ไหนแล้วเนี่ย?ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงเปิดประตูก็ดังขึ้นชายทั้งสองกลับมาแล้วเฉียวเนี่ยนได้ยินเสียงฝีเท้าของหนึ่งในนั้นเดินเข้ามาหานาง ดูเหมือนจะมาตรวจสอบว่านางตื่นแล้วหรือไม่นางไม่กล้าขยับตัวโชคดีที่อีกฝ่ายไม่ได้สังเกตเห็นว่านางตื่นแล้ว เพียงแค่หัวเราะออกมาแล้วพูดว่า “พี่ใหญ่ ยานอนหลับที่พี่ซื้อมารอบนี้ใช้ได้เลย!” แล้วเดินออกไป“ใช่! ได้ยินมาว่าเป็นยาจากสำนักราชาโอสถ”เสียงปนกลิ่นสุราลอยมา คนทั้งสองเริ่มดื่มสุรา“พี่ใหญ่ พี่ว่าทำไมข้างนอกถึงมีทหารจำนวนมากเพียงนี้? จะไม่ใช่มาตามจับเ
เพียงรู้สึกว่ามือและเท้าชาไปหมด การขยับตัวเพียงเล็กน้อยก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกแทงด้วยเข็ม จนเฉียวเนี่ยนอดร้องครางออกมาเบาๆ ไม่ได้เมื่อรู้ตัวว่าร้องออกมา เฉียวเนี่ยนก็แข็งทื่อไปทั้งตัวโชคดีที่เสียงกรนของทั้งสองยังคงดังขึ้นๆ ลงๆนางจึงมั่นใจได้ว่าทั้งสองคนคงหลับไปแล้วไม่รอช้า นางจึงเริ่มดิ้นรนอย่างสุดกำลังแต่อีกฝ่ายดูเหมือนจะเป็นมืออาชีพ ปมเชือกที่ใช้มัดรัดแน่นมาก เฉียวเนี่ยนดิ้นรนอยู่นานก็ไม่สามารถคลายเชือกที่ข้อมือได้เลยทว่านางก็ไม่สามารถปล่อยให้เป็นเช่นนี้บทสนทนาของทั้งสองเมื่อครู่นี้ นางได้ยินชัดเจน พวกเขาต้องการให้นางเสื่อมเสียชื่อเสียง และต้องการทำลายการหมั้นหมายของนางกับหมิงอ๋องแม้ว่านางจะไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ และจะไม่แต่งงานกับหมิงอ๋องก็ได้ แต่หากท่านย่ารู้เรื่องนี้เข้า ย่อมต้องเสียใจมากแน่ๆร่างกายของท่านย่าอ่อนแอลงเรื่อยๆ ตั้งแต่นางกลับมาที่จวนโหว ก็ยังไม่ได้ทำอะไรให้ท่านย่าเลย สิ่งเดียวที่ทำได้ในยามนี้คือไม่ให้ท่านย่าต้องเป็นห่วง!เมื่อนึกถึงภาพท่านย่ากอดนางพร้อมกับเอ่ยคำปลอบโยนเสียงเบา เฉียวเนี่ยนก็รู้สึกเหมือนมีไฟลุกโชนอยู่ในใจนางจะไม่ยอมให้ชะตากรรมของตนต
นางเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็จำได้ว่าเป็นใคร “รอง รองแม่ทัพจิ่ง...”“คุณหนูเฉียว!” จิ่งเหยียนเพิ่งรู้สึกตัว รีบหันมองห้องด้านหลังเฉียวเนี่ยนทันที แล้วขมวดคิ้ว มือกำมือเฉียวเนี่ยนไว้ด้านหลังของเขา“อย่าให้ใครรู้ว่าข้าถูกจับตัวมา” นางกำชับเสียงเบาจิ่งเหยียนเข้าใจในทันที และรีบเอ่ยว่า “ข้าจะพาคุณหนูไปทางประตูหลัง”เอ่ยจบก็จะพาเฉียวเนี่ยนไปแต่แล้วเฉียวเนี่ยนก็ร้องกลั้นเสียงออกมาด้วยความเจ็บปวดเขารีบหันกลับไป พบว่าเฉียวเนี่ยนหน้าซีดเหงื่อออกเต็มหน้าผาก“คุณหนูเป็นอะไร?” จิ่งเหยียนเป็นห่วงว่าเฉียวเนี่ยนจะถูกคนร้ายทำร้ายแต่เห็นเฉียวเนี่ยนยกมือซ้ายที่ห้อยขึ้น แล้วพูดเสียงอ่อนแรงว่า “รองแม่ทัพจิ่ง มีวิธีแก้ไขหรือไม่?”อาการบาดเจ็บแบบนี้!ถึงแม้จะเคยร่วมรบกับเซียวเหิงมาแล้วมากมาย จิ่งเหยียนก็อดใจสั่นไม่ไหว เมื่อเห็นบาดแผลที่มือของเฉียวเนี่ยนถึงว่าเขาได้ยินเสียงร้องของหญิงสาวเมื่อครู่ น่าจะเป็นเพราะคุณหนูเฉียวพยายามสลัดเชือกจนกระดูกเคลื่อนสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันทีจนดูแย่มาก และเอ่ยเสียงทุ้มต่ำว่า "ค่อนข้างเจ็บหน่อย แม่นางเฉียวอดทนสักหน่อยนะ"เฉียวเนี่ยนพยักหน้ารับ แล้วกัด
ทำไมถึงแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยแบบนี้...ดวงตาของเฉียวเนี่ยนเปียกชื้นในทันทีกำไลนี้เป็นตัวแทนการยอมรับของตระกูลจิ่งที่มีต่อนาง เป็นเครื่องยืนยันความสัมพันธ์ของนางกับจิ่งเหยียน นางทะนุถนอมมันมาโดยตลอด แต่ในที่สุดก็แตกสลายอยู่ดีความรู้สึกเจ็บปวดในอกแผ่ซ่าน เฉียวเนี่ยนก้มหน้าลง ไม่ต้องการให้ไป๋อวี่เห็นความผิดปกติของนาง จึงเอ่ยเพียงเสียงทุ้มต่ำว่า "ขอบคุณพี่ไป๋มาก"เอ่ยจบก็หันหลังเดินกลับบ้าน กระโดดไปข้างหน้าและข้างหลังโดยจับผนังไว้ทว่าไป๋อวี่เห็นน้ำตาหยดนั้นที่หยดลงบนกำไลหยกในเวลานี้ เมืองหลวงที่อยู่ห่างออกไปสามร้อยลี้ข่าวการค้นพบเฉียวเนี่ยนแพร่กระจายออกไป ทำให้ท่านโหวหลินและฮูหยินหลินรีบเร่งออกจากเมืองหลวงตลอดทางฮูหยินหลินรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างมาก แม้ว่าท่านโหวหลินจะจับมือนางไว้ตลอดเวลา มือของนางก็ยังคงเย็นเฉียบเมื่อพวกเขาลงจากรถม้าที่ชานเมืองหลวงและเห็นโลงศพขนาดใหญ่ ขาของฮูหยินหลินก็อ่อนแรงทันที แทบล้มลงกับพื้นไม่ใช่ว่าพวกเขาพบคนแล้วหรือ?ทำไมถึงเป็นโลงศพ?ดวงตาของหลินเย่ว์เต็มไปด้วยความเศร้าหมอง เมื่อเห็นท่านโหวหลินและฮูหยินหลินเดินเข้ามา เขาก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค
ฝ่ามือหยาบกร้านเต็มไปด้วยรอยแผลหนาแข็งแต่ความอบอุ่นนั้นกลับไม่ได้ถูกขัดขวางแม้แต่น้อย ค่อยๆ ส่งผ่านเข้าไปในใจของเฉียวเนี่ยนทีละนิด "เด็กน้อย ลำบากมามากแล้ว"เสียงถอนหายใจแผ่วเบา อาชุนเองก็ไม่คาดคิดว่าน้ำตาจะไหลออกมาโดยไม่รู้ตัวแต่ก็โทษนางไม่ได้จริงๆ เพราะรอยแผลเป็นบนตัวเด็กสาวน่าตกใจเหลือเกินไป๋อวี่บอกว่าเสื้อผ้าที่นางใส่วันนั้นเหมือนสาวใช้ของตระกูลร่ำรวยแต่ตระกูลร่ำรวยก็เกินไปจริงๆ ทำไมถึงตีสาวใช้ขนาดนี้?ชีวิตของสาวใช้ ไม่ใช่ชีวิตหรืออย่างไร?หากพ่อแม่ของเด็กคนนี้มาเห็นเข้า คงจะเสียใจมากเพียงใด!คำพูดเหล่านี้ อาชุนไม่ได้พูดออกไป กลัวว่าจะทำให้เฉียวเนี่ยนเสียใจแต่พอมองน้ำตาของอาชุน เฉียวเนี่ยนก็อดน้ำตาคลอเบ้าไม่ได้ "อาชุนอย่าร้องเลย ข้าไม่เป็นอะไรแล้ว"ยามนี้นางได้หนีห่างจากเมืองหลวง หนีห่างจากคนพวกนั้นทุกอย่างได้ผ่านไปแล้วคนพวกนั้นในเมืองหลวง หากหานางไม่เจอภายในสองสามวัน คงคิดว่านางตายไปแล้วแน่นอนว่าเด็กสาวหนิงซวงต้องเสียใจมากแน่ๆทว่ามีจี้เยว่คอยดูแลอยู่ หนิงซวงไม่น่าจะเป็นอะไรเซียวเหอก็จะคอยดูแลหนิงซวงให้นางอย่างแน่นอนฉะนั้นนางจึงไม่ต้องกังวลและเป็นห่วงอะไ
ฉู่จืออี้ไม่เคยคาดคิดเลยว่า ของที่เขาแกะสลักด้วยมือเมื่อหลายปีก่อน จะปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาอีกครั้งในวันนี้หยกผิงอันขนาดเล็กราวกับกุญแจที่เปิดความทรงจำที่ถูกฝังไว้เมื่อหลายปีก่อนของเขาสงครามนองเลือด ซากศพเกลื่อนกลาด...ล้วนทำให้เขาตกใจยิ่ง"ขอบคุณพี่ไป๋มาก"เสียงหวานใสที่ดังขึ้น เรียกสติของฉู่จืออี้กลับคืนมาสายตาของเขาจึงละจากหยกผิงอัน มองไปที่เฉียวเนี่ยน พยักหน้านิดๆ แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่ได้พูดอะไรสักคำหญิงวัยกลางคนคุ้นเคยกับนิสัยของเขาดี จึงยิ้มให้เฉียวเนี่ยน "ไม่ต้องกลัว เขาเป็นคนแบบนี้ ไม่ชอบพูด แต่เป็นคนดีมาก! ยามนั้นหากไม่ได้เขา หมู่บ้านของเราคงถูกหมาป่าบนเขาทำลายไปแล้ว!"หญิงผู้นั้นพูดราวกับเปิดกล่องความทรงจำ กำลังจะเล่าเรื่องราวในอดีตให้เฉียวเนี่ยนฟังแต่เฉียวเนี่ยนมีเรื่องอื่นในใจ จึงอดขัดจังหวะหญิงผู้นั้นไม่ได้ แล้วถามว่า "ขอถามท่านอาสะใภ้สักหน่อย ที่นี่ห่างจากเมืองหลวงไกลแค่ไหนหรือ?""เมืองหลวง?!" หญิงผู้นั้นอุทาน ทำให้ฉู่จืออี้ที่กำลังผ่าฟืนอยู่ในลานบ้านถึงกับชะงักพอได้ยินเช่นนี้ หญิงผู้นั้นก็ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ "แม่นาง เจ้ามาจากเมืองหลวงหรือ? ลอย
“เจ้าค่ะ!” สาวใช้รีบตอบรับ จากนั้นก็เข้าไปลากตัวหลินยวนออกไปด้านนอกหลินยวนยังคงร้องขอความเห็นใจ “ท่านพ่อ ข้าเป็นลูกสาวของท่านจริงๆ ท่านพ่อ! ท่านอย่าไปเชื่อคำพูดโกหกของคนอื่น!”ทว่าท่านโหวหลินไม่ได้มองนางอีกเลยครึ่งเดือนต่อมาเฉียวเนี่ยนค่อยๆ ลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นคือคานบ้านเก่าๆนางอยู่ที่ไหนกัน?ความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้ามาในสมองเฉียวเนี่ยนจำได้ว่าตัวเองตกลงไปในแม่น้ำฉางหยาง หัวใจของนางก็เต้นแรงขึ้นด้วยความหวาดผวานางคิดว่าแม่น้ำฉางหยางไหลเอื่อย แม้จะตกน้ำก็คงปีนขึ้นมาได้ไม่ยากกลับนึกไม่ถึงว่าใต้น้ำจะไหลเชี่ยวเพียงนี้นางถูกกระแสน้ำพัดลงไปก้นแม่น้ำในทันที พยายามดิ้นรนหลายครั้ง แต่ด้วยพลังมหาศาลนั้น นางก็เหมือนใบไม้ ไร้ซึ่งพลังต้านทาน สติสัมปชัญญะของนางก็ดับวูบไปอย่างรวดเร็วแล้วยามนี้ นางอยู่ที่ไหนกัน?เฉียวเนี่ยนพยายามพยุงตัวลุกขึ้น แต่ขาซ้ายของนางก็เจ็บปวดอย่างรุนแรงนางสูดลมหายใจเข้าอย่างเย็นเยียบ จากนั้นก็เปิดผ้าห่มออก และเห็นว่าขาซ้ายของนางถูกตรึงด้วยไม้กระดานหลายแผ่นหักแล้วหรือ?ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ประตูก็เปิดออก หญิงวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าธรรมดา ถือชาม
“เจ้าพูดว่าอะไรนะ!” ท่านโหวหลินตกใจมาก ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วฮูหยินหลินเองก็เบิกตากว้างอย่างกะทันหัน มองหลินเย่ว์ด้วยความไม่เชื่อหลินยวนก็ตกใจมากเช่นกัน ทันใดนั้นก็เข้าใจว่าทำไมหลินเย่ว์ถึงทำตัวผิดปกติเช่นนี้ก่อนหน้านี้ที่แท้ก็เพราะเรื่องนี้หรือ?เพราะเฉียวเนี่ยนตายแล้วรึ?แต่ในขณะนี้ หลินยวนไม่รู้สึกดีใจเลยแม้แต่น้อยสิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงความตื่นตระหนกเท่านั้นเฉียวเนี่ยนตาย แล้วนางจะปัดความรับผิดชอบเรื่องของย่าเฉาได้อย่างไร?นางจะโยนความผิดให้ใคร?ทำเช่นไรดี?หลินยวนรู้สึกหวาดกลัวถึงขีดสุดแต่ไม่คิดว่าหลินเย่ว์จะพุ่งเข้ามาจับคอเสื้อของนาง “เจ้าเป็นใครกันแน่? พูดมา!”หลินยวนตกใจกลัวนางไม่เคยเห็นหลินเย่ว์ดุร้ายเช่นนี้มาก่อนน้ำตาไหลพรากออกมาไม่หยุด แต่ก็ยืนกรานว่าตัวเองเป็นบุตรสาวสายตรงแห่งจวนโหว“พี่ใหญ่ อย่าขู่ข้าเลย... ข้าเป็นน้องสาวของพี่นะ!”“หมอตำแยพูดเองกับปากว่า ข้าถูกนางสลับตัว! นางพูดเองกับปาก!”“ข้าหน้าเหมือนแม่มากเลยนะ พี่ใหญ่ ดูข้าสิ! ข้าจะไม่ใช่ลูกของแม่ได้อย่างไร!”นางปฏิเสธไม่ได้ว่าตัวเองไม่ใช่!มิเช่นนั้น ด้วยสภาพของคนในตระกูลหลินยามนี้ พวกเขาจ
คิดไม่ได้แล้ว คิดต่อไม่ได้แล้ว...นางจะทนไม่ไหวแล้ว!ในขณะนั้นเอง มามาหลายคนคนที่พาหลินยวนลงไปก่อนหน้านี้ ในที่สุดก็พาหลินยวนกลับมา "ทูลฮูหยิน เอวของคุณหนูรองไม่มีปานเจ้าค่ะ"เมื่อได้ยินเช่นนี้ ย่าเฉาจึงรีบเอ่ยว่า "นางไม่ใช่ตั้งแต่แรก จะมีได้อย่างไร!"หลินยวนร้องไห้ตะโกน "ท่านแม่ ไม่ใช่เช่นนั้น! ท่านอย่าฟังคำพูดเหลวไหลของหญิงชั่ว!"ฮูหยินหลินราวกับโดนค้อนหนักทุบจนหัวเริ่มมึนงงนางไม่เคยสงสัยหลินยวนเลย เพียงแต่คนที่นางส่งไปไม่เคยได้เบาะแสอะไรกลับมาเลยก่อนหน้านี้มีช่วงหนึ่งที่นางสงสัยว่ายวนเอ๋อร์กับเนี่ยนเนี่ยนเป็นพี่น้องฝาแฝด และหมอตำแยที่ทำคลอดให้นางขโมยไปคนหนึ่งฉะนั้น นางจึงรักลูกทั้งสองคนและตัดใจจากลูกทั้งสองคนไม่ได้...นางอยากจะเชื่อว่านางคลอดลูกฝาแฝดมากกว่าที่จะสงสัยว่าหลินยวนไม่ใช่ลูกของนาง!หายใจเข้าลึกๆ หลายที ฮูหยินหลินก็ดูเหมือนจะมีแรงกลับมา จึงยกมือขึ้นและเรียกเด็กรับใช้ที่อยู่ไม่ไกลออกไป "ไป ไปตามท่านโหวกลับมา! ตามท่านโหวน้อยกลับมาด้วย!"เรื่องนี้ นางทนรับคนเดียวไม่ไหวจริงๆเด็กรับใช้รีบรับคำและจากไปทันทีแต่หลินยวนยังคงร้องไห้ "ท่านแม่ ท่านไม่ควรเชื่อคำพูดของ
ชาวแคว้นจิ้งเชื่อว่าเด็กๆ เป็นของขวัญจากสวรรค์เหล่านางฟ้าบนสวรรค์เลือกครอบครัวที่เหมาะสม แล้วส่งเด็กๆ ลงมาทีละคนเด็กบางคนซุกซน ไม่ยอมลงมา นางฟ้ากริ้วโกรธ ก็เลยต้องลงมือรอยปานเล็กๆ นั่นต้องเป็นรอยที่นางฟ้าจิ้มแน่นอนส่วนรอยที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อย ต้องเป็นรอยที่นางฟ้าหยิกแน่นอนและรอยที่ใหญ่กว่านั้น อืม ต้องเป็นเด็กที่ซุกซนมาก นางฟ้าทนไม่ไหว จึงเตะลงมาฮูหยินหลินรู้สึกเจ็บปวดอย่างยิ่งเมื่อก่อน ยามที่นางดูแม่นมเปลี่ยนผ้าอ้อมให้เนี่ยนเนี่ยน นางก็เคยพูดว่า เด็กคนนี้ต้องซุกซนมากแน่ๆ ถึงโดนนางฟ้าหยิกที่เอวเนี่ยนเนี่ยนมีปานที่เอวเมื่อคิดถึงตรงนี้ ฮูหยินหลินก็ค่อยๆ หันไปมองหลินยวน "เจ้ามีปานหรือไม่?"หลินยวนตกใจส่ายหัวไม่หยุด "ท่านแม่ อย่าฟังหญิงคนนี้พูดจาเหลวไหล..."แต่ก่อนที่นางจะพูดจบ ฮูหยินหลินก็ออกคำสั่ง "ใครก็ได้เข้ามาที! พาตัวนางออกไป ถอดเสื้อผ้าออกให้หมดแล้วหาปาน!""เจ้าค่ะ!"มามาคนหนึ่งที่อยู่ด้านข้างตอบรับและพาหลินยวนออกไปหลินยวนไม่ยอมและดิ้นรน แต่นางจะสู้แรงเหล่ามามาได้อย่างไร?ในไม่ช้า ห้องโถงด้านหน้าก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้งฮูหยินหลินแทบจะนั่งไม่ไหวแล้ว แต่ก็ยัง
ขณะนั้น หลินยวนที่ถูกขังอยู่นอกเรือนลั่วเหมยก็เบิกตากว้างทันทีด้วยความไม่เชื่อด้านข้างมีสาวใช้กระซิบว่า "คุณหนู ท่านโหวน้อยเป็นอะไรไป ทำไมถึงดูเหมือนคนบ้าเช่นนี้? เกิดอะไรขึ้นหรือไม่?"หลินยวนขมวดคิ้วนิดๆ นางเองก็ไม่รู้แต่การที่หลินเย่ว์คลุ้มคลั่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน กลับเป็นโอกาสที่ดีสำหรับนางโอกาสที่ดีที่จะไปแสดงความน่าสงสารต่อหน้าฮูหยินหลิน เพื่อให้ฮูหยินหลินสงสารนาง!นางรู้ดีว่าแม้ท่านโหวหลินและฮูหยินหลินจะช่วยชีวิตนางไว้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้รักนางเหมือนเมื่อก่อนบางที วันนี้นางอาจใช้โอกาสนี้เพื่อเรียกความรักของพวกเขากลับคืนมาได้เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลินยวนจึงไปหาฮูหยินหลินแต่ได้รับแจ้งว่า ฮูหยินหลินกำลังต้อนรับแขกอยู่ที่ห้องโถงด้านหน้าเพื่อแสดงความน่าสงสารของตน หลินยวนจึงมาที่ห้องโถงด้านหน้า โดยตั้งใจไม่มองแขกคนนั้นเลย นางเพียงแค่น้ำตาคลอเบ้าเดินไปหาฮูหยินหลินและคุกเข่าลง "ท่านแม่ ได้โปรดให้ความเป็นธรรมแก่ยวนเอ๋อร์ด้วย! ท่านพี่ไม่รู้เป็นอะไร ไล่ยวนเอ๋อร์ออกจากเรือนลั่วเหมย! ฮือๆ ๆ พี่ใหญ่ยังผลักยวนเอ๋อร์ด้วย ข้อเท้าของยวนเอ๋อร์เคล็ดเลยเจ้าค่ะ!"ฮูหยินหลินมองหลินยวนที่คุ
ไม่รู้ว่าตบหน้าตนเองไปนานแค่ไหน หลินเย่ว์ก็เหมือนนึกบางอย่างออก รีบรวบรวมเศษผ้าเหล่านั้นกลับเข้าไปซุกไว้ในอกของตนแล้วลุกขึ้นเปิดประตูออกไปข้างนอกเขาต้องไปหาเนี่ยนเนี่ยนออกจากประตู ก็เห็นต้นหวยขนาดใหญ่วัยเด็ก เนี่ยนเนี่ยนชอบปีนขึ้นไปเล่นบนต้นไม้มากที่สุดโขดหินจำลองที่อยู่ไม่ไกลก็เป็นสถานที่ที่เนี่ยนเนี่ยนชอบเล่นมากที่สุดเช่นกัน ครั้งหนึ่ง นางตกจากโขดหินจำลอง ทำให้เขาตกใจแทบแย่ แต่นางกลับยิ้มร่าเริง ไม่คิดอะไรมากศาลาหลังนั้น เขาเคยเล่นหมากรุกกับนางด้วยกันครั้นที่เด็กน้อยเพิ่งหัดเล่น นางชอบเล่นตุกติกมากที่สุด หมากกระดานหนึ่ง ต้องแก้เกมเป็นสิบๆ ครั้งต้นท้อเหล่านั้น ออกผลทั้งใหญ่และหวานมาก เนี่ยนเนี่ยนจะพาบ่าวรับใช้มาเก็บผลไม้ทุกครั้ง แล้วนำมาทำเป็นขนมหวานอร่อย ยกมาให้เขาที่ห้องหนังสือด้วยตัวเองทางเดินเส้นเล็กนี้ เป็นทางที่เนี่ยนเนี่ยนเดินบ่อยที่สุดเพราะเรือนของนางอยู่ใกล้กับเรือนของเขามากที่สุด ในวัยเด็ก หากนางฝันร้าย นางจะกอดหมอนของตน พาสาวใช้อีกกลุ่มหนึ่ง วิ่งเข้ามาในห้องของเขา แล้วบังคับให้เขาต้องนอนกับนางให้ได้นางพูดว่า: มีพี่ใหญ่อยู่ข้างกาย เนี่ยนเนี่ยนถึงจะวางใจ