เมื่อหมัดของเฟอร์นันโดมาอยู่ตรงหน้า เฟนด์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกัดฟันแน่นและปล่อยหมัดของตัวเองออกไป “อะไรกัน?” ไม่นานเฟนด์ก็รู้ได้ว่าร่างกายของเฟอร์นันโดแข็งแกร่งขึ้นมาก ตอนนี้เขากลายเป็นหุ่นเชิดแล้ว หมัดของเขาแข็งแกร่งอย่างกับหินแกร่ง และความแข็งแกร่งของเขานั้นก็เพิ่มขึ้นมาก หลังจากที่ปล่อยหมัดปะทะกัน ความแข็งแกร่งมหาศาลนั้นทำให้เฟนด์เซถอยหลังไปสองสามก้าว และต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะฟื้นตัวได้ ฟุ่บ! แต่เฟอร์นันโดนั้นไม่มีท่าทางอ่อนแรงลงเลย เขาโจมตีใส่เฟนด์ด้วยการโจมตีที่รุนแรง เคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่มองไม่เห็น เฟนด์แทบจะตอบสนองต่อการโจมตีทั้งหมดนั่นไม่ทัน “ฮ่า ๆ เป็นอะไรไป เด็กน้อย? ทนไม่ได้ที่จะใช้พลังเต็มที่เหรอ? แกอาจจะถูกฆ่าตายนะถ้าหากแกยังลังเลอยู่แบบนี้!” ชายชราหัวเราะและหยุดการเคลื่อนไหวของเฟอร์นันโดไว้ชั่วขณะ “วันนี้จะเป็นวันครบรอบวันตายของแกนะเด็กน้อย” เขาพูด “แกควรรู้ไว้ว่าคนที่ไม่รู้สึกเจ็บปวดและไม่กลัวตาย จะต่อสู้ได้ต่อเรื่อย ๆ ฮ่า!” หลังจากที่เขาจบ เขาก็เป่าขลุ่ยอีกครั้ง ดวงตาของเฟอร์นันโดว่างเปล่า เฟอร์นันโดกำมือขวาขึ้นเป็นกรงเล็บมังกร “อะไรน่ะ?” ทุก
เขาคิดว่าเขาคงต้องทนต่ออีกสักพัก เมื่ออีธาน โยเซฟ และคนอื่น ๆ ฆ่าพวกอเมริกันคนอื่น ๆ ได้หมดแล้ว จากนั้นพวกเขาก็จะเข้าโจมตีชายชราทันที ชัยชนะก็จะเป็นของพวกเขา นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่จำเป็นต้องฆ่าหรือต้องเอาชนะเฟอร์นันโด ตราบใดที่เขายังยืนหยัดอยู่ เขาก็จะเข้าใกล้ชัยชนะมากขึ้น กรงเล็บมังกรทั้งสองปะทะกันอย่างต่อเนื่อง พวกเขาปะทะกันอย่างหนักหน่วง เฟอร์นันโดมีพละกำลังมหาศาล แต่เฟนด์ก็กัดฟันแน่น เหงื่อไหลอาบไปทั่วตัวของเขา แต่เขาก็ยังคงอดทนอยู่ “ฆ่าเขาให้ตายก่อน มันคงไม่ดีสำหรับเราถ้ามันยังยืดเยื้ออยู่แบบนี้! เราคงเจอปัญหาใหญ่แน่ถ้าเฟนด์ยังไม่ตายสักทีในขณะที่กำลังคนของเราลดน้อยลง เราจะพลิกสถานการณ์ได้ก็ต่อเมื่อเฟนด์ถูกฆ่าตาย!” ชายชราตระหนักได้ถึงความรุนแรงของสถานการณ์ ยิ่งเวลาผ่านไป ปากของเขาก็ยิ่งบึ้งลงขึ้นเรื่อย ๆ แต่เขาก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้อย่างกะทันหัน ดวงตาของเขาเป็นประกาย เขาพลิกฝ่ามือเพื่อเอาเกล็ดมังกรของเฟนด์ออกมาจากกลางมือของเขา “ฮ่า ๆ ฉันรู้ว่าแกอยากได้เกล็ดมังกรนี้สุด ๆ เฟนด์ แกใช้เวลานานมากในการสกัดมัน และแกก็จะได้รับผลกระทบอย่างมากหากไม่มีมัน ไม่เพียงแต่แกจะไ
“อย่าลังเลต่ออีกเลยท่านอาจารย์ ทำลายร่างของพี่ใหญ่เถอะ ท่านทำแบบนี้ต่อไปไม่ได้นะ ท่านอาจจะตายนะ!” อีธานก็ไม่ได้อยากให้เฟอร์นันโดตายเหมือนกัน แต่เขาก็พูดคำเหล่านั้นออกมาขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้ม “อีกอย่าง เราไม่รู้ว่าสถานการณ์ของเขาเป็นยังไง ท่านอาจารย์ แม้ว่าท่านจะไม่อยากฆ่าเขา แต่มันก็ไม่อาจช่วยให้เขาฟื้นคืนชีพได้!” “ใช่แล้ว ขนาดอีธานยังพูดอย่างนั้น การรักษาพี่ใหญ่คงไม่ง่าย!” ดวงตาของวิลเลี่ยมแดงก่ำขณะที่ต่อสู้กับน้ำตาที่ก่อตัวขึ้นในดวงตาของเขา “แค่ก ๆ !” เฟนด์ไอนิดหน่อย เลือดก็ไหลทะลักออกมามากขึ้น “ฉัน-ฉันฆ่าเขาไม่ได้...เราผ่านอะไรด้วยกันมามากมายในสนามรบและเขาก็รอดชีวิตมาได้ ฉันจะไม่ให้อภัยตัวเองถ้าฉันฆ่าเฟอร์นันโด และฉันคงจะก้าวหน้าในฐานะนักสู้ไม่ได้แน่ ๆ!” เฟนด์เดินไปข้างหน้าทีละก้าว สีหน้าเขาซีดนิดหน่อย เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสพอสมควร “ฮ่า ฆ่ามัน ฆ่ามันซะ! ฮ่า ๆ!” ชายชราหัวเราะเมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น “เด็กน้อย เกล็ดมังกรของแกถูกทำลายไปแล้ว” เขาพูดด้วยสีหน้าอย่างมีชัยชนะ “ตอนนี้แกไม่มีเกล็ดบนกรงเล็บมังกรของแกแล้ว ดังนั้นแกก็จะใช้กำลังไม่ได้เต็มที่ และแกก็ยั
“แ-่งเอ๊ย หยุดมันซะ!” สีหน้าของชายชราเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวทันที เขาเป่าขลุ่ยด้วยนิ้วสั่น ๆ ฟุ่บ! เฟอร์นันโดที่อยู่ภายใต้การควบคุมของชายชรา กลายเป็นเงาและพุ่งขึ้นไปหาเฟนด์ที่กำลังพุ่งลงมาจากกลางอากาศ ตูม! ครั้งนี้ เฟนด์อัดตรงท้องของเฟอร์นันโดด้วยพลังที่น่ากลัว เฟอร์นันโดเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ที่กระแทกลงบนกับพื้นอย่างแรง เกิดเป็นหลุมลึกบนพื้นดิน “ม-ไม่มีทาง บ้าเอ๊ย!” ชายชราใจตกไปถึงตาตุ่มเมื่อเห็นว่าเฟอร์นันโดต้านต่อไม่ไหวแล้ว และถูกมังกรทองซึ่งก็คือเฟนด์โจมตีจนกระเด็นร่วงลงสู่พื้น เฟนด์ที่แปลงร่างเป็นมังกรสำเร็จซึ่งตอนนี้ก็คือมังกรทองที่กำลังพุ่งตรงมายังเขา ชายชราใช้เท้ากระทืบพื้นอย่างรวดเร็วและกระโดดขึ้นไปบนฟ้าทันที เพื่อที่จะหนีจากมังกรทอง เปรี้ยง! น่าเสียดายที่เฟนด์มาปรากฏตัวตรงหน้าเขาก่อนที่เขาจะหนีไปได้ มังกรทองฟาดเข้าใส่ร่างของชายชราด้วยแรงที่ไม่อาจต้านทานได้ มันรุนแรงกว่าก่อนหน้านี้มาก ชายชราซึ่งมีความสามารถในการต่อสู้ระดับกึ่งเทพ ร่างของเขาแตกกระจาย กลายเป็นละอองเลือดหลังจากที่โดนการโจมตีอันทรงพลังจากเฟนด์ ชั้นออร่าจาง ๆ แผ่ซ่านไปทั่วร่างของเฟนด์ และเมื่อเขาก
ความโศกเศร้าและความเสียใจอย่างมากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเทพสงครามคนอื่น ๆ พวกเขาก้มหน้าขณะที่หัวใจของพวกเขาจมดิ่งลง “อย่ายอมแพ้! ตราบใดยังมีลมหายใจอยู่ มันย่อมมีความหวัง!” หลังจากเงียบไปสักพัก เฟนด์ก็อ้าปากพูดต่อว่า “เขาเป็นแบบนี้เพราะฉัน! เขาช่วยฉันสืบหาเรื่องเกล็ดมังกร ดังนั้นไม่ว่าจะยังไง ฉันต้องช่วยชีวิตเขาให้ได้ ไม่งั้น ฉันจะอธิบายให้ครอบครัวเขาฟังได้ยังไง! ฉันต้องช่วยเขา! ฉันต้องช่วยเขาให้ได้!” น้ำตาของอีธานไหลออกมา จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองเฟนด์ “แต่ท่านอาจารย์ พี่เฟอร์นันโดกำลังจะตาย! ลมหายใจของเขาอ่อนแรงมากและเขาก็กำลังหาหายใจเบาลงทีละนิด ๆ ! เขาคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่ถึงสิบวัน!” อีธานโศกเศร้ามาก “เฮ้อ!” ทุกคนถอนหายใจออกมาเสียงดัง ดวงตาของพวกเขาแดงก่ำ เฟนด์ยิ้มแห้งอย่างขมขื่น “เรากลับกันก่อนเถอะ ฉันมีวิธีช่วยเฟอร์นันโด ฉันรู้ว่ามีของวิเศษที่สามารถช่วยเฟอร์นันโดได้ มันสามารถรักษาอาการของเฟอร์นันโดได้ แม้ว่าจะหามันได้อย่างยากลำบาก แต่ตอนนี้ฉันทะลวงข้ามขั้นได้แล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นฉันจะเอามันให้ได้!” “ท่านนักรบสูงสุด ขอบคุณมาก ๆ! และก็ขอบคุณท่านเทพสงครามมากที่ช่วยชีวิต
“น-นักรบสูงสุด?” เซเลน่ากลืนน้ำลายเสียงดัง สงสัยว่าหูไม่ได้ฝาดไปใช่ไหม เฟนด์เพิ่งบอกเธอว่าจริง ๆ แล้วเขาคือนักรบสูงสุด? ท่านนักรบสูงสุดที่แข็งแกร่งมากกว่าเก้าเทพสงครามนั่นนะเหรอ? “ท่านอาจารย์!” เทพสงครามอีกแปดคนมองสบตากันเพื่อสื่อสารบางอย่าง จากนั้นพวกเขาก็คุกเข่าลงตรงหน้าเฟนด์ “ท่านอาจารย์งั้นเหรอ?” เซเลน่า ฟีโอน่า และคนอื่น ๆ ต่างพากันตกใจ พวกเขาสับสนกับเหตุการณ์ตรงหน้าสุด ๆ! “ลุกขึ้นเถอะ” เฟนด์โบกมือให้เหล่าเทพสงครามเพื่อให้พวกเขาลุกขึ้น จากนั้นเขาก็หันไปหาเซเลน่าและพูดว่า “ที่รัก พวกเขาเป็นลูกศิษย์ของผมจริง ๆ รวมทั้งเฟอร์นันโดด้วย!” “ก-เก้าเทพสงครามผู้ยิ่งใหญ่ พวกท่านทุกคนเป็นลูกศิษย์ของลูกเหรอ? ล-ลูกเป็นนักรบสูงสุด เป็นอาจารย์ของพวกเขา?” โจแอนถามออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ ขณะที่เธอเอามือปิดปาก สายตาของเธอกวาดมองไปรอบ ๆ ข่าวนี้น่าตกใจมากเกินไป “ใช่แล้ว ท่านเป็นอาจารย์ของเรา! ท่านอาจารย์แข็งแกร่งกว่าพวกเราทุกคน!” ลาน่าตอบออกมาอย่างอบอุ่นและหันไปพูดกับโจแอนว่า “ป้าโจแอน ลูกชายของคุณเป็นผู้ชายที่มีความสามารถและยอดเยี่ยมสุด ๆ!” “จ-จริงเหรอ?”โจแอนเต็มไปด้วยค
ดวงตาของฟีโอน่าเป็นประกายอย่างตื่นเต้นเมื่อได้ยินคำถามตรง ๆ ของเบ็น เธอเต็มไปด้วยความสุขและหายใจอย่างแรง เธอรีบก้าวออกมา จับมือเฟนด์ไว้ และถามด้วยน้ำเสียงที่สั่น ๆ ว่า “ล-ลูกเขยที่รัก ลูก...ลูกเพิ่งกลับมาจากกองทัพ ประเทศจะต้องให้เงินลูกจำนวนมากแน่ และยังมีโบนัสอีกใช่ไหม? เอ่อ...เท่าไหร่...ตอนนี้ลูกมีเงินเท่าไหร่? “มันก็ไม่ได้มากขนาดนั้นครับ ไม่ถึงล้านล้านเหรียญหรอก!” เฟนด์ตอบกลับมาอย่างไม่ใส่ใจ แล้วพูดต่อว่า “ยังไงก็ตาม เงินก็เป็นเพียงแค่ของนอกกาย ไม่ได้สำคัญกับเรามากขนาดนั้น สิ่งที่สำคัญสำหรับนักสู้อย่างเราคือต้องก้าวหน้าด้วยกำลังของตนเอง!” เฟนด์หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อว่า “เอาล่ะ! เข้าไปพักผ่อนกันเถอะ พวกนายจะไปนอนพัก อาบน้ำ หรือทำอะไรก็ได้ตามที่ต้องการเลย ฉันจะสั่งให้คนครัวทำอาหารเย็นคืนนี้!” เอเลนนำเหล่าเทพสงครามเข้าไปในวิลล่าและจัดห้องสำหรับพักผ่อนให้แต่ละคน ในเวลาเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง ดีแลน แวกเนอร์ที่ถูกเฟนด์ทำร้ายจนเป็นหมัน ในที่สุดก็กลับถึงคฤหาสน์ของตระกูลโลวพร้อมกับคนของเขา “คุณลุง!” หลังจากที่เห็นลุงของเขายืนอยู่ตรงหน้า ดีแลนก็ร้องไห้ออกมา “ดีแลน เกิดอะไรข
จู่ ๆ แจ็คสันก็นึกบางอย่างออกและรีบวิ่งเข้าไปในห้องของเขา หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ออกมาพร้อมกับใบปลิว เขายื่นมันให้ดีแลนและถามอย่างตื่นเต้นว่า “ดีแลน ดูนี่ซิ! หมอนี่หรือเปล่า? ใช่ เฟนด์ วู๊ด คนเดียวกับที่หลานพูดถึงหรือเปล่า? ถ้าหากใช่คนเดียวกัน เราก็มีวิธีแก้แค้นให้ครอบครัวของเราแล้ว!” ดีแลนมองรูปบนใบปลิวอย่างชัด ๆ เขากัดฟันและกำหมัดแน่น “ใช่ ใช่ครับลุง! นี่ก็คือหมอนั่นที่ทำให้ผมเป็นหมันเพียงเพื่อทำตัวเป็นฮีโร่ต่อหน้าดาราดังสองคน เขาฆ่าคุณปู่ คุณย่า และพ่อแม่ของผม! คือหมอนี่นี่แหละ!” “เยี่ยมไปเลย! นี่เป็นข่าวดี! พระเจ้าคงได้ยินคำอธิษฐานของลุง! ในที่สุดลุงก็จะได้แก้แค้นเพื่อครอบครัวของเราแล้ว! วะฮะฮ่า!” แจ็คสันหลับตาลง น้ำตาไหลอาบแก้มขณะที่พูด “ไปกันเถอะ! เราจะไปหาตระกูลแลมเบิร์ตกับตระกูลฟรีแมนกัน! เฟนด์ฆ่าลูกสาวของนายท่านฟรีแมนกับลูกชายของ เทา แลมเบิร์ต ผู้อาวุโสที่สามของตระกูลแลมเบิร์ต ทั้งสองตระกูลกำลังตามหาตัวเขาไปทุกที่ พวกเขาเกลียดเฟนด์เข้ากระดูกและแทบจะรอไม่ไหวที่จะสับเขาออกเป็นชิ้น ๆ!” “โอ้พระเจ้า จริงเหรอ? เยี่ยมไปเลย! สองตระกูลนี้เป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงและมีอำนาจในเมือ