วันต่อมา ตระกูลบางตระกูลที่ได้รับบัตรเชิญให้เข้าร่วมงานประมูลลับนี้ไม่ได้สนใจเกล็ดมังกรเลย และบางตระกูลก็คิดว่ามันเป็นเรื่องหลอกลวง ดังนั้นตระกูลที่มีชื่อเสียงจำนวนมากพวกนั้นจึงไม่ได้ไปที่คฤหาสน์หลังใหญ่นอกเมือง แต่ตระกูลส่วนใหญ่ที่อยากค้นหาความจริงเรื่องเกล็ดมังกรที่ได้รับบัตรเชิญ พวกเขาพาบอดี้การ์ดสองสามคนตามไปด้วยและไปที่คฤหาสน์หลังใหญ่นอกเมือง ผู้คนต่างมารวมตัวกันที่นอกคฤหาสน์มากขึ้นเรื่อย ๆ เจ้าของคฤหาสน์ยังไม่ได้เปิดประตู แต่เจ้าของกลับให้รออยู่ด้านนอกคฤหาสน์ “ใครเป็นคนจัดงานประมูลครั้งนี้? ผู้จัดงานให้พวกเราทุกคนรออยู่ด้านนอกและไม่มีแม้กระทั่งที่นั่งให้เราได้ยังไง! ช่างอวดดีจริง ๆ!” ชายชราคนหนึ่งจากกลุ่มคนบ่นออกมาอย่างหงุดหงิด “นั่นน่ะสิ! ผู้จัดงานส่งบัตรเชิญให้เราแค่สามใบ แล้วบอดี้การ์ดของฉันจะเข้าไปได้ยังไง? มีแค่หกคนเท่านั้นที่เข้าไปได้!” ชายวัยกลางคนอีกคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ชายชราก็อดไม่ได้ที่บ่นออกมาเสียงดัง เขาพาบอดี้การ์ดมาด้วยหลายคนเพื่อมาคอยคุ้มครอง เรื่องนี้มันทำให้เขาอารมณ์เสีย “นี่ นายน้อยนอร์ตัน ดูนั่นสิ! นายเห็นสาวสวยคนนั้นไหม? ฉันไม่เคยเจอเธอมาก่อนเลย เ
หลังจากที่เฟนด์ส่งบัตรเชิญให้พนักงาน เขากับลาน่าก็เดินเข้าไปในคฤหาสน์ เดินเข้าไปในห้องโถงที่ตกแต่งอย่างงดงาม ที่ด้านข้างของห้องโถง มีเวทีที่สร้างขึ้นชั่วคราวสำหรับงานประมูลครั้งนี้และมีเก้าอี้สำหรับให้ผู้มาร่วมงานนั่ง แสงสลัวและบรรยากาศที่น่าขนลุก ทำให้ผู้คนจำนวนมากอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วออกมา ไม่นานห้องโถงก็เต็มไปด้วยผู้คนเกือบร้อยคน จากนั้นชายชราที่สวมชุดคลุมสีดำถ่านและสวมหน้ากากก็เดินขึ้นไปบนเวทีอย่างช้า ๆ ชายชราผมสีบลอนด์เป็นประกายจ้องตากับลาน่า สีหน้าของลาน่าเริ่มนิ่งและมืดลงทันที “ผู้จัดงานนี้มาจากอเมริกาหรือเปล่า?” ลาน่ากระซิบถามเฟนด์ เฟนด์ขมวดคิ้วกับเหตุการณ์ตรงหน้า “เป็นไปได้ไง? เกล็ดมังกรตกไปอยู่ในมือของพวกอเมริกาได้ยังไง?” ในตอนนั้นเอง เมื่อเฟนด์พูดประโยคสุดท้ายจบ ชายชุดดำหลายร้อยคนก็เข้ามาในห้องโถงจากทางประตูหน้าและทางประตูด้านข้าง ล้อมรอบทุกคนที่อยู่ตรงกลางห้องโถงไว้ “อะไรวะเนี่ย...” สถานการณ์ที่ถูกล้อมรอบด้วยชายชุดดำรูปร่างใหญ่หลายร้อยคนทำให้ตระกูลที่มีชื่อเสียงรู้สึกกังวล “โอ้ทุกคน โปรดอยู่ในความสงบ พวกเขาเข้ามาที่นี่เพื่อรักษาความปลอดภัยของสิ่งของในงานปร
“เขาพูดถูก! คุณต้องพิสูจน์และบอกเรามากกว่านี้ ถ้าหากคุณอยากได้เงินจากเราในการประมูลครั้งนี้!” นายน้อยอีกคนพูดออกมาด้วยน้ำเสียงประชดประชัน “ที่ผมมาวันนี้ก็เพื่อมาดูอะไรใหม่ ๆ ผมเป็นนายน้อยของตระกูลที่มีชื่อเสียง ผมยังมีเรื่องสำคัญอื่นต้องทำอีก รู้ไหม? และในงานประมูลวันนี้ก็มีเพียงรายการเดียว คือ เกล็ดมังกร ผมมาที่นี่เพื่อมัน ดังนั้นคุณอย่าทำให้ผมผิดหวังเลย!” “นายน้อยคนนี้พูดถูก! ฮ่าฮ่า! เราจะไม่ทำให้เงินของคุณสูญเปล่าแน่นอน! มันจะคุ้มค่า!” ชายชราชาวอเมริกันที่อยู่บนเวทีหัวเราะออกมาเสียงดังกับความคิดเห็นของนายน้อย “ฉันเชื่อว่านี่ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับทุกคน ที่ทุกคนมักจะแสวงหาและพยายามปรับปรุงความสามารถในการต่อสู้ของตัวเอง ทุกคนปรารถนาที่จะเป็นปรมาจารย์ด้านการต่อสู้ หรืออยากเป็นแม้กระทั่งปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ในการต่อสู้แห่งยุค! นักสู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงได้เรียนรู้เทคนิคการเพิ่มพลังและด้วยความรู้ของเทคนิคการเพิ่มพลังนั้นก็จะทำให้กลายเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดได้” ทุกคนพยักหน้าหลังจากที่ได้ฟังคำพูดของชายชรา ในฐานะประชากรของเมืองแห่งศิลปะการต่อสู้ พวกเขาเข้าใจเรื่องนี้ดี ชายช
“คุณโม้หรือเปล่าเนี่ย? เกล็ดมังกรนี้หลุดออกมาจากร่างกายคน? ฮ่าฮ่า! ท่านผู้เฒ่า เรายังไม่ได้เชื่อเลยนะตอนที่คุณบอกว่าสิ่งที่เหมือนเกล็ดปลานี้คือ เกล็ดมังกร และตอนนี้คุณยังมาบอกว่าเกล็ดมังกรนี้หลุดออกมาจากร่างกายของคน ๆ หนึ่ง?” ใครบางคนในกลุ่มผู้มาร่วมงานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ “คุณกำลังสร้างเรื่องราวขึ้นมาเพื่อเพิ่มมูลค่าของเกล็ดมังกรใช่ไหม? แต่เราไม่ได้โง่นะ เรื่องราวที่คุณพูดมามันไร้สาระเกินไป และพวกเราคงไม่เชื่อคุณหรอก ผมเกรงว่าวันนี้คุณคงจะขายเกล็ดมังกรในราคาสูงไม่ได้หรอก!” ชายอีกคนหนึ่งก็ลุกขึ้นเหมือนกัน “ท่านผู้เฒ่า ทำไมถึงมาบอกเรื่องทั้งหมดนี้กับพวกเรา? ตอนนี้ผมรู้แล้วว่ามีระดับที่อยู่สูงกว่าระดับกึ่งเทพซึ่งก็คือ ระดับเทพแท้จริง คนที่อยู่ในระดับเทพแท้จริงได้ควรได้รับตำแหน่งสูงสุดของมนุษย์แล้วใช่ไหม? แต่เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับคุณในการประมูลเกล็ดมังกรชิ้นนี้?” “ฮ่าฮ่า! แน่นอน มันเกี่ยวโยงกันมาก! ผู้ที่มีเกล็ดมังกรนี้อยากพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ของเขา แต่เกล็ดมังกรชิ้นนี้กลับหลุดออกมาจากตัวเขา ดังนั้นมันจึงได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังธรรมชาติจากจิตวิญ
คนอื่น ๆ ก็เห็นด้วยแม้ว่าจะรู้สึกโกรธอยู่ก็ตาม “ออกไปเหรอ? ข้าเกรงว่าพวกคุณคงจะออกจากที่นี่ไปไม่ได้!” ชายชราโบกมือ ชายชุดดำที่อยู่ตรงหน้าทุกคนต่างยกกำปั้นขึ้น ฉายออร่าอันตรายที่เงียบสงบ “แกอยากจะสู้กับเราทั้ง ๆ ที่เรามีคนจำนวนมากกว่างั้นเหรอ? แกอยากตายเหรอ?” ชายหัวล้านเอียงคอเพื่อมองชายชราที่อยู่บนเวทีด้วยสีหน้าโหดเหี้ยม “ฮ่า ทุกคนที่นี่น่าจะเป็นนักสู้ที่มีฝีมือเลยทีเดียว” ชายชราพูดพร้อมยิ้ม “เราจะฆ่าคนที่ฝีมือไม่ได้เรื่องซะ และเอาตัวคนที่ฝีมือไม่แย่มาเป็นหุ่นเชิด พวกแกจะได้มีส่วนร่วมในชุมนุมของเรา ฮ่า!” “ส่งเกล็ดมังกรมาซะ ตาแก่!” เฟนด์ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาตบเท้ายืนขึ้นและจ้องเขม็งไปที่ชายชรา “ฮ่า ดูซิว่าเจ้าจะเอามันไปจากข้าได้ไหม!” ชายชราหัวเราะ พูดด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ “ในเมื่อแกพูดแบบนั้น งั้นฉันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้กำลังเอามันมา!” เฟนด์ยกเท้าขึ้นและลอยพุ่งไปยังทางชายชรา “อย่าบอกนะว่าเจ้าคือนักรบสูงสุด?” ชายชราตกตะลึง เฟนด์เร็วกว่าชายชราคนเมื่อกี้มาก สุดท้ายเขาก็รู้ตัวว่า เฟนด์ คือคนที่เขากับคนอื่น ๆ กำลังรอคอยอยู่ “ท่านนักรบสูงสุด?” หลายคนตกใจแรง
ปัง ปัง ปัง! การต่อสู้เป็นไปอย่างดุเดือดมาก ลาน่ามองไปรอบ ๆ ตัว เธอรู้ได้ทันทีว่าชายชุดดำนั้นเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่ง ที่สำคัญไปกว่านั้น บางคนดูเหมือนไม่กลัวตาย พุ่งจู่โจมไปข้างหน้าทั้ง ๆ ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล พวกเขาต่อสู้ได้ต่อเรื่อย ๆ อย่างกับว่าพวกเขาสบายดี ดูจากสถานการณ์แล้ว ปรมาจารย์ระดับหกที่สวมชุดดำอาจต่อสู้ได้เทียบเท่าปรมาจารย์ระดับแปดเลย ระดับของปรมาจารย์มีตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับเก้า ซึ่งชายชุดดำที่นี่นั้นล้วนเป็นปรมาจารย์ทั้งหมด อันที่จริง บางคนก็มีพลังแข็งแกร่งเท่าครึ่งหนึ่งของเทพสงครามเลย “เร็วสิ เรียกบอดี้การ์ดมาช่วยเรา!” มีคนตะโกนออกมาหลังจากรู้ตัวว่าพวกเขาไม่สามารถฝ่าทะลวงหนีไปได้ “แย่แล้ว บอดี้การ์ดด้านนอกตายหมดแล้ว และพวกนั้นอีกจำนวนมากกำลังเข้ามาหาเรา!” บางคนที่สังเกตเห็นสถานการณ์อย่างรวดเร็วก็ตกใจจนหน้าซีด บอดี้การ์ดที่รออยู่ด้านนอกถูกฆ่าตายหมดแล้ว คงมีชายชุดดำที่อาจรออยู่ด้านนอกเพื่อซุ่มโจมตี ชายชุดดำพวกนั้นวิ่งเข้ามาล้อมรอบทุกคน ไม่เหลือทางให้หลบหนีได้เลย “เฟนด์ พี่ไม่คิดว่ามีบางอย่างผิดปกติเหรอ? ชายชุดดำพวกนั้นดูไร้อารมณ์ พวกเขารู้แค่วิธีฆ่า
“ขอบคุณพระเจ้า!” ลาน่าถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกหลังจากได้ยินแบบนั้น เธอเชื่อว่าตราบใดที่เขายังไม่ตาย เขายังมีโอกาสได้รับการรักษาด้วยยาวิเศษของเฟนด์กับอีธาน “ทุกคนระวังตัวด้วยนะ พวกหุ่นเชิดที่กำลังโจมตีพวกคุณ พวกเขาตายแล้ว ร่างกายของพวกเขาทนทานและไม่รู้สึกเจ็บปวด คงเป็นเรื่องยากสำหรับพวกคุณที่จะอัดพวกเขาให้ระเบิดกระจายหรือตัดแขนขาของพวกเขา” เฟนด์เห็นว่าคนที่มาจากตระกูลที่มีอำนาจถูกล้อม และพวกเขาก็ค่อย ๆ ถูกครอบงำ เฟนด์เตือนทุกคนทันทีว่า “โจมตีพวกอเมริกันถ้าพวกคุณไม่อยากกลายเป็นหุ่นเชิด โจมตีใส่พวกอเมริกันซะพวกคุณถึงจะรอด!” “พวกสารเลวอเมริกัน กล้าดียังไงถึงมาใช้วิธีแบบนี้!” “นั่นสิ พวกมันไม่เพียงแต่ฆ่าคนของเราเท่านั้น แต่ยังเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นหุ่นเชิดและใช้พวกเขาในการต่อสู้!” “นั่นสิ ไม่แปลกใจเลยที่คนจำนวนมากจากตระกูลเล็ก ๆ ที่แข็งแกร่งและนักสู้ที่ฝึกฝนด้วยตนเองพวกนั้นหายตัวไป พวกเขาคงถูกพวกอเมริกันลักพาตัวไปและถูกทำให้กลายเป็นหุ่นเชิด!” หลายคนตระหนักได้หลังจากที่ได้ยินคำพูดของเฟนด์ พวกเขาโกรธจัดจนหน้าไม่มีสี “แ-่งเอ๊ย สงครามยังไม่จบอีกเหรอ? ชาวอเมริกันพวกนี้ถึงได้แทร
เฟนด์อดจะยิ้มออกมาไม่ได้เมื่อเห็นท่าทางที่ตื่นตระหนกของอีกฝ่าย “โชคดีที่เฟอร์นันโดโทรมาหาฉันก่อนที่เขาจะถูกจับตัวไป โทรมาบอกฉันว่าทั้งหมดนี่เป็นกับดัก! นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ฉันรู้สึกว่างานประมูลเกล็ดมังกรนี้เป็นกับดัก และเนื่องจากงานประมูลครั้งนี้มีการประมูลเกล็ดมังกรเพียวอย่างเดียว ฉันจึงมีแผนสำรองเผื่อไว้!” ปัง ปัง ปัง! พวกอเมริกันหลายคนถูกฆ่าตายอย่างรวดเร็ว หุ่นเชิดหลายสิบตัวที่พวกเขาควบคุมก็ล้มลงกับพื้นทันทีโดยไม่ขยับเขยื้อนต่ออีก “ช่างวิเศษจริง ๆ! เก้าเทพสงครามอยู่ที่นี่ ฉันไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นวันที่ฉันได้ต่อสู้เคียงข้างกับเทพสงครามและท่านนักรบสูงสุด ฮ่า นี่มันสุดยอดไปเลย!” ชายชราผมสีขาวคนหนึ่งหัวเราะดังลั่น “พระเจ้า ข้าเคยได้ยินมาว่าท่านนักรบสูงสุดยังหนุ่มอยู่ แต่ข้าไม่คิดว่าเขาก็คือ เฟนด์ และข้าไม่คิดว่าเขาจะแข็งแกร่งขนาดนี้!” ชายวัยกลางคนอีกคนก็ตะโกนบอกเฟนด์ขณะต่อสู้ว่า “ท่านนักรบสูงสุด ลูกสาวของฉันอายุยี่สิบกลาง ๆ เธอสวยราวกับดอกกุหลาบ โสด และความงดงามของเธอไม่มีใครเทียบได้ ท่านยินดีที่จะพบเธอไหม? ฉันเต็มใจที่จะให้เธอแต่งงานกับท่านเป็นภรรยาที่สอง แม้ว่าเธอจะเป็นภรรยา