Chapter 1

เขาคิดว่าเขานั้นโชคร้าย ในบางครั้งเขาดูเป็นคนไร้ความสามารถ เห็นแก่ตัว รักอิสระ มั่นใจในตัวเองมากเกินไป และคิดเสมอว่าสิ่งที่เขาเลือกมาในชีวิตทั้งหมดเป็นเรื่องที่ถูกต้อง เป็นเพราะตอนนั้นเขายังเด็กและยังไม่บรรลุนิติภาวะเลยด้วยซ้ำ เรื่องราวต่าง ๆ จึงได้เริ่มต้นขึ้น ถ้าเขาเลือกที่จะฟังพ่อและไม่ดื้อดึงเรียนด้านภาษาแต่เลือกเรียนด้านบริหารธุรกิจตามที่พ่อบอกคงไม่เป็นแบบนี้ เขารู้จักผู้บริหารของบริษัทนี้ดีทุกคน เขารู้ว่าเขามีหน้าที่ทำอะไรเพื่อทำให้ธุรกิจของครอบครัวเขาดำเนินกิจการต่อไปได้โดยไม่ขาดทุนมากเกินไปจนต้องยื่นล้มละลาย เขาไม่อาจเห็นบริษัทที่พ่อเขาสร้างมาด้วยน้ำพักน้ำแรงพังลงด้วยมือของเขาเอง และไม่อยากให้ใครหน้าไหนมาแย่งสิ่งที่พ่อของเขาสร้างขึ้นมาด้วยมือของตัวเอง ถูกคนอื่นแย่งชิงไป ถึงแม้ตอนนี้บริษัทยังเป็นของเขาอยู่ แม่เขาดำรงตำแหน่งประธานซึ่งกำลังจะถูกพรากไปในไม่ช้านี้ และเขาเป็นรองประธานที่แทบจะไม่มีอำนาจสั่งการใด ๆ และเมื่อพวกเขาต้องการขายหุ้นของตัวเองเจ้าของบริษัทก็จะถูกเปลี่ยนมือไป และทุกอย่างก็จะจบลงและมันจะตกไปเป็นของคนอื่น

ชานินทร์ ชายหนุ่มวัย 24 ปี เพิ่งเข้ารับตำแหน่งรองประธานบริษัท เขารู้สึกประหม่ามากและปวดหัวเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาแทบจะไม่รู้อะไรเลยนอกจากทำตามคำแนะนำของเลขา นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ชานินทร์ไม่มีหัวด้านธุรกิจ เขาเก่งด้านภาษาหลังจากเรียนจบปริญญาตรีก็เรียนต่อในระดับปริญญาโทด้านภาษา หลังจากนั้นเขาก็ทำงานเป็นล่ามในบริษัทเอกชนญี่ปุ่นแห่งหนึ่ง เขาแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับบริษัทนำเข้าชิ้นส่วนรถยนต์ของพ่อเลยแม้แต่นิดเดียว เขาสามารถพูดได้หลายภาษาเพราะฉะนั้นการพูดคุยกับชาวต่างชาติจึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา แต่เป็นเรื่องงานทั้งหมดที่ยากสำหรับเขาหลายเท่าตัว หลังจากรับตำแหน่งรองประธานมาได้เกือบ 6 เดือน ก็มีเรื่องมาให้ปวดหัวทุกวัน ยอดขายชิ้นส่วนรถยนต์ของบริษัทลดลง ซ้ำยังถูกรายล้อมไปด้วยหุ้นส่วนอย่างที่เจ้าเล่ห์มากมาย ซึ่งทำให้เขาสงสัยอยู่ตลอดเวลาว่าเขากำลังจะถูกหักหลัง ไม่รู้สิไหนจะคำพูดดูถูกซ้ำแล้วซ้ำเล่าเหล่านั้นอีก มันสร้างแรงกดดันมหาศาลกับเขามากขึ้น จนเขาคิดว่าจะทนต่อไปอีกไม่ไหว แต่บริษัทนี้เป็นรายได้เพียงทางเดียวเขาต้องทนให้ได้

เงิน... เพื่อเงินที่จะเอามาใช้รักษาอาการป่วยของแม่เขา

หลังจากที่พ่อเสียชีวิตไปเมื่อปีที่แล้ว แม่ของเขาซึ่งรับตำแหน่งต่อจากพ่อในฐานะประธานบริษัทก็ป่วยด้วยโรคมะเร็งต่อมน้ำเหลือง เมื่อเผชิญกับความยากลำบากและไม่มีคนคอยดูแล เขาต้องละทิ้งความหลงใหลในสิ่งที่เขาอยากทำและรับผิดชอบสิ่งที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้เขาเพื่อช่วยครอบครัวของเขา ดังนั้นความยากลำบากของเขาในตอนนี้คือ..

ไม่ว่าจะด้วยวิธีไหน อย่าปล่อยให้บริษัทเดียวของครอบครัวที่เหลืออยู่ ตกไปอยู่ในมือของผู้อื่น

อันที่จริง คนอย่างเขาสามารถทำเงินได้อีกทางหนึ่ง แต่ได้รับเงินปันผลจากอุตสาหกรรมนี้สูงกว่าที่เขาจะไปทำงานเป็นลูกจ้างทั่วไปหรือพนักงานทั่วไป แต่ความเจ็บป่วยของแม่ยังต้องใช้เงินเป็นจำนวนมากและยังต้องจ่ายค่ารักษาพยาบาลที่ดีที่สุดแก่แม่ในเร็ว ๆ นี้ ชานินทร์คิดว่าการทำงานของเขาดีขึ้นตามลำดับแต่เดือนนี้ดูจะย่ำแย่ จากการประเมินของฝ่ายการตลาดรายได้ที่เขาควรจะได้รับนั้นคาดไม่ถึง การขาดทุนครั้งนี้อาจเป็นเพราะหุ้นส่วนทั้งหมดที่อยู่ในตำแหน่งกรรมการรวมตัวกันเพื่อนประกาศในที่ประชุมว่าเขาและแม่จะถูกถอดออกจากตำแหน่งทั้งคู่ หากเดือนนี้ยอดขายไม่บรรลุเป้าและพร้อมทันที ที่จะแต่งตั้งคนใหม่เข้ามาทำหน้าที่แทน

อย่างนั้นหรือ? นี่คือบริษัทของครอบครัวเขา! บริษัทที่พ่อสร้างขึ้นมาด้วยมือของเขาเองจะทำให้คนอื่นมาเอามันไปง่ายๆ ได้อย่างไร! อย่างไรก็ตาม เขาทำอะไรไม่ได้นอกจากนั่งรอความหวังที่ริบหรี่ ความหวังสุดท้ายได้รับการติดต่อกลับมาเมื่อสองวันก่อน และเขาก็ตั้งรับมันไม่ทัน

ความหวังที่เรียกว่า... อรัญ

พี่ชายต่างมารดาที่ไม่เคยพบมาก่อนในชีวิต ไม่ใช่ว่าชานินทร์ไม่รู้ว่าพ่อมีครอบครัวมาก่อน แต่ตอนนั้นยังเด็กเกินไปที่จะเข้าใจเรื่องราวที่ซับซ้อนและเมื่อโตขึ้นเขาก็เข้าใจเรื่องพวกนีดี พ่อแม่ของเขาไม่เคยพูดถึงอดีตภรรยาของพ่อและลูกพี่ลูกน้อง ยิ่งกว่านั้นเมื่อพ่อเสียชีวิต เขาไม่ได้ติดต่อไปเลยด้วยซ้ำ และไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายรู้เรื่องนี้หรือไม่ สิ่งที่เขารู้คือความสัมพันธ์ระหว่างเขากับพี่ชายคนนี้เหินห่างกันมาก ...เกือบเป็นคนแปลกหน้า เป็นคนแปลกหน้าไม่ได้มีความผูกพันกับอรัญ แต่เขายอมรับว่าดีใจที่ได้รับการติดต่อกลับมาจากคนสนิทของอรัญในวันนั้น ยิ่งมีความสุขมากขึ้นเมื่อรู้ว่าการติดต่อครั้งนี้มาเพื่อช่วยเหลือเขา เพื่อปกป้อง... คนสนิทของอรัญกล่าว

ชานินทร์รับความช่วยเหลืออย่างไม่มีเงื่อนไขโดยไม่ชักช้า และรอการมาถึงของพี่ชาย ตามที่เขาพูดในวันนี้ว่าจะเดินทางจากญี่ปุ่นมาไทยเพื่อทำข้อตกลงบางอย่าง ชานินทร์ไม่รู้ว่าข้อตกลงคืออะไร เขาพยายามไม่คิด แค่มีคนที่ไว้ใจได้มาช่วยเหลือก็พอ แม้ว่าจะไม่เคยรู้จักชานินทร์มาก่อน แต่เขาก็มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด ไม่ว่าในกรณีใดมันควรจะเชื่อถือได้มากกว่าหมาป่าที่อยู่รอบตัวเขา หลังจากนั้นทั้งหมด...ผมเชื่อใจพี่

ดวงตาที่แหลมคมของเขามองดูนาฬิกาบนผนังอย่างกังวลใจ ใกล้เวลานัดหมายแล้วแต่ไม่มีการติดต่อใด ๆ เขาจะไปรับที่สนามบิน แต่ก็ถูกปฏิเสธ เขาทำได้แค่นั่งรออยู่ในบริษัทรออยู่ในห้องนี้เท่านั้น ไม่นานการรอคอยก็สิ้นสุดลง เมื่อเลขาบอกว่าแขกที่รอเดินทางมาถึงบริษัทแล้ว ชานินทร์ตอบตกลงและเชิญแขกเข้ามาทันที จู่ ๆ เขาก็ลุกขึ้น ดึงเน็คไทและตรวจดูเล็กน้อยว่าเขาพร้อมสำหรับแขกคนสำคัญหรือไม่ ก่อนที่จะเห็นชายสี่คนเดินเข้ามาในห้องทุกคนใส่ชุดดำเหมือนกัน แต่รายละเอียดแตกต่างกัน ชายร่างสูงหุ่นกำยำสองคนที่ด้านหลังน่าจะเป็นบอดี้การ์ด ในขณะที่ชายในชุดสูท สวมแว่นตาทรงสี่เหลี่ยมบางแบบเดียวกับเขา มีเอกสารมากมายในมือและมีท่าทีเหมือนคนสะกดรอยตาม ในขณะที่อีกคนดูเหมือนบาร์โฮสหนุ่มที่มีความสูงระดับสายตา หน้าเด็ก เสื้อผ้าค่อนข้างทันสมัย ผมและคอยาวสวย เหมือนนักร้องวัยรุ่นญี่ปุ่น และดูไม่เข้ากับคนง่าย แต่เขาดูดีมาก... อาจจะเป็นชายคนที่บุคคลิกเหมือนเลขาคนนั้นรึเปล่า ชายที่ใส่แว่นที่เขาคิดว่าเป็นผู้ติดตามคนนั้น อาจจะเป็นพี่ชายของเขาก็ได้ ไม่ว่าในกรณีใดชานินทร์สัมผัสได้เพียงว่าชายร่างสูงคนนี้มีเสน่ห์บางอย่างที่ทำให้เขาไม่สามารถละสายตาได้ โดยเฉพาะใบหน้าที่อ่อนโยนของเขา แต่ในขณะเดียวกันก็น่าเกรงขามอย่างน่าประหลาดใจ มันเหมือนกับว่าบุคคลนี้มีมนต์สะกดให้จับตาดูและรู้สึกคุ้นเคย ฉันจ้องอยู่นานก่อนจะรู้ตัวว่าตัวเองหยาบคาย เมื่อผู้ชายใส่แว่นทำเสียงต่ำเป็นภาษาญี่ปุ่น

“นั่นคุณชานินทร์?”

“เอ่อ...เอ่อ ใช่” ชานินทร์สะดุ้งเล็กน้อย เหลือบมองผู้พูดแล้วตอบเป็นภาษาเดียวกันว่า “คุณคงเป็น...อรัญใช่ไหม” ความสงสัยผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา และเขาจ้องไปที่ใบหน้าของชายสวมแว่น พวกเขาดูไม่เหมือนกัน ไม่มีอะไรเหมือนเขาหรือเหมือนแม่เลี้ยงของเขาเลย อีกฝ่ายได้รับการต้อนรับ ยิ้มโดยกางปากออก และจู่ๆ ก็ส่ายหน้า

"ไม่ใช่ ผมชื่อมาโมรุเป็นเลขาของคุณรันมารุ"

“รันมารุ?”

สีหน้าของชานินทร์ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นเมื่อชายร่างสูงในตอนแรกที่เจอ นั่งบนเก้าอี้ที่มีเบาะรองนั่งตรงข้ามโต๊ะของเขา ยกขายาวของเขาอย่างสบาย ๆ ไขว้ขาไว้ด้วยกัน

“ชื่อภาษาญี่ปุ่นของฉันเอง” เมื่อสิ้นเสียง ชานินทร์ก็หันไปหาอรัญที่ดึงบุหรี่ออกจากกระเป๋าเสื้อ ในเวลาสั้น ๆ บอดี้การ์ดที่ยืนอยู่ด้านหลังก็รีบเข้าไปจุดไฟ ชานินทร์มองดูห้องที่เต็มไปด้วยควันอย่างไม่พอใจ ปากของเขาต้องการบอกว่าเขาไม่อนุญาตให้ใครสูบบุหรี่ในห้องนี้ แต่เมื่อริมฝีปากสวยของเขาเปิดขึ้นอีกครั้ง เขาต้องสุภาพ

“ไม่เจอกันนานเลยนะ เป็นยังไงบ้างชานินทร์”

อรัญไม่ได้พูดภาษาไทยกับเขา และทุกคำในปากของเขาเป็นภาษาญี่ปุ่น เขาจึงเลือกสื่อสารด้วยภาษาเดียวกัน

“ผมสบายดีครับ...พี่ชายคุณเป็นอย่างไรบ้าง”

ฉันรู้สึกประหม่าเล็กน้อยและลังเลที่จะเรียกคนตรงหน้าว่า "คุณ" หรือ "พี่ชาย" ฉันก็อยากรู้เหมือนกันว่าทำไมอรัญถึงทักทายเขาแบบนี้ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ? เขาจำไม่ได้ว่าเคยเห็นอรัญในชีวิตเขาตอนไหน

บางทีฉันเคยเห็นเขาตอนที่เขายังเด็กมาก แต่เขาจำไม่ได้

อย่างไรก็ตาม แทนที่จะถามผมกลับนั่งลงแล้วเงียบ เขาไม่ได้ตอบคำถามแต่พ่นควันสีขาวออกไป และห้องก็มีกลิ่นเหม็นฉุน ชานินทร์ใช้ความพยายามอย่างมากในการกำจัดกลิ่นบุหรี่ออกจากตัวเอง จนกระทั่งเขาสูบบุหรี่ต่ออีกสองสามมวน เขาก็เริ่มพูดขึ้น

“รู้ไหมว่าฉันมาที่นี่ทำไม?”

ชานินทร์พยักหน้าอย่างรวดเร็ว และอรัญยิ้มทันทีที่เห็นความกระตือรือร้นของเขา

“งั้นเรามาเริ่มเจรจาธุรกิจกันเลย”