6 เฮงกลับมาทำงานได้แล้ว
หลังจากนั้นเพียงไม่กี่วัน เฮงถึงคิดว่า ‘ขี้เกียจไปหมด’ ตื่นนอนตอนสิบเอ็ดโมง ซึ่งช้ากว่าปกติไปหกชั่วโมง เขาตัดสินใจว่าถึงเวลากลับคืนสู่สภาวะปกติแล้ว หากมันจะเป็นไปได้จริง ๆ อีกครั้ง แล้วในเช้าวันหนึ่งตาก็เกิดฝ้าฟาง เมื่อได้ยินเสียงคนอื่น ๆ ตื่น เฮงก็ตื่นด้วยเช่นกัน
“เฮง เธอแน่ใจหรือว่าสบายดี ยังไม่ถึงสัปดาห์เลยด้วยซ้ำ!”
“ฉันยังคงรู้สึกเหนื่อยนิดหน่อย ฉันจะยอมรับเรื่องนั้น แต่สถานการณ์นี้ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้อีก ฉันต้องรับเอาความรู้สึกปกติบางอย่างกลับเข้ามาในชีวิตของเรา นอนอยู่บนเตียงจนกว่าสิบเอ็ดโมงทุกวันไม่ได้ทำให้ใครมีอะไรดีขึ้น”
“งั้นตกลง ถ้าเธอพูดอย่างนั้น แต่พาเด่นไปกับเธอด้วย เธอสามารถสอนรายละเอียดปลีกย่อยให้เขาในการเลี้ยงแพะ และเขาสามารถดูแลเธอได้หากเกิดอะไรขึ้น”
ได้ โอเค วรรณ เธอเป็นผู้หญิงที่ดี ฉันจะอยู่ยังไงถ้าไม่มีเธอ ขอบคุณที่คิดถึงฉันตลอดมานะ ฉันโชคดีที่เธอแต่งงานกับฉัน”
“ออกไปเถอะน่า เธอมันปากหวาน”
“ฉันหมายความว่าอย่างนั้นนะ จูบฉันหน่อยสิ!”
“ไม่นะ เดี๋ยวเด็ก ๆ เห็น! หยุดสิ! แต่เธอน่าจะบอกฉันเรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อคืนวานนะ เพื่อฉันจะได้เตรียมสตูว์ให้เธอเอาไปด้วยสำหรับมื้อกลางวัน”
“ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้น ที่รักของฉัน ฉันสามารถแบ่งอาหารกับเด่นกินได้ และฉันยังมีมิลค์เชคอีก ฉันยังมีปฎิภาณไหวพริบมากอยู่เหมือนกัน แต่เธอไม่ต้องการจะรู้เกี่ยวกับเรื่องนั้นเลย ฉันจะเล่าให้ฟังเกี่ยวกับมันในวันหนึ่งนะ ไม่ต้องห่วงฉัน ฉันจะไม่เป็นไรหรอก”
หลังจากเฮงใส่ครีมทาผิว และวรรณหยอดตาให้แล้ว เขาและเด่นก็ออกเดินทางไปที่เนินเขาพร้อมกับฝูงแพะ พวกเขาหิ้วกระเป๋าสะพายไหล่ที่แต่ละใบมีอาหารปกติในนั้น สำหรับเด่นเช่น แกงกับข้าวและผลไม้ และมิลค์เชคหนึ่งลิตรสำหรับเฮง พวกเขายังมีขวดน้ำดื่มคนละขวด และถึงแม้ว่ามันมีลำธารหลายสายตามทางที่พวกเขากำลังจะไปก็ตามที
เฮงไม่ได้เลือกไปทุ่งหญ้าที่ห่างไกล หรือเส้นทางที่ลำบากนัก เพราะเขารู้ว่าตัวเองยังไม่แข็งแรงเต็มร้อย แต่เขาต้องออกจากบ้าน และรู้สึกเป็นอิสระดังเช่นมนุษย์คนหนึ่งอีกครั้ง
มันดูแปลก แต่เฮงสังเกตได้ในทันทีที่เห็นฝูงแพะของเขา เขารักพวกมันมาโดยตลอด แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะดีใจมากที่ได้เจอเขาอีกครั้ง เขาคุกเข่าลง และลูบไปที่ตัวมันทุกตัวที่เข้ามาทักทายเขา และรู้สึกสงสัยที่ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือค้างคาว พวกเขาก็ยังคงแสดงความรักต่อกัน
เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาเดินสองกิโลเมตรไปยังจุดหมาย เฮงก็รู้สึกอ่อนปวกเปียก เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าก่อนช่วงเวลา ‘การเปลี่ยนผ่าน’ เขาสามารถเดินได้ทั้งวันโดยไม่มีอาการเหนื่อยล้าเลย เขาปล่อยวางไปตามสภาวะเลือด นั่งบนโขดหินที่ใกล้ที่สุด และดื่มมิลค์เชคไปครึ่งลิตร
เพียงไม่นานเขาก็เงยหน้าขึ้น แต่มันเป็นเวลาแปดโมงเช้า ดังนั้นเขาจึงมีเวลาอีกสิบชั่วโมงที่จะไปต่อ และดื่มไปเพียงครึ่งหนึ่งตามอัตราส่วนต่อวัน เขาคำนวณโดยตัดสินจากประสบการณ์ที่ผ่านมาว่าครึ่งลิตรนั้นจะทำให้เขาอยู่ได้จนถึงสิบโมงถึงสิบเอ็ดโมงเช้า… หรือเที่ยงวัน ถ้าเขาโชคดี แต่เขาจะต้องดื่มอีกครึ่งลิตรในเวลาบ่ายสามโมงตอนเวลากลับบ้าน แต่เขาจะต้องดื่มอีกครึ่งลิตรในเวลาบ่ายสามโมงในเวลากลับบ้าน นั่นทำให้เหลือเวลาเพียงสามถึงสี่ชั่วโมงกว่า เขาถึงจะหิวอีกที
นั่นเป็นสาเหตุของความกังวลอย่างมาก เพราะเขาไม่เคยเป็นแวมไพร์ที่หิวโหยมาก่อน และเขาไม่รู้ว่าจะต้องเจอกับอะไร หรือเขาจะสามารถควบคุมมันได้ เขาหวังว่าเด่นจะทำตามเป้าหมายได้อย่างที่เขาจะสามารถทำได้เช่นกัน เพราะเขาเองก็รู้ดีว่าวรรณจะไม่มีวันให้อภัยเขา หากเขากัดลูกชายของเธอ และดื่มเลือดของเขา
เมื่อพวกเขาดื่มน้ำเสร็จ พวกเขาก็นั่งพักบนโขดหิน และจ้องมองออกไปไกล ๆ
“เด่น ฉันรู้ว่ามีบางอย่างที่เรายังไม่ได้คุยกันมากนักในอดีตที่ผ่านมา แต่ฉันก็หวังว่าการทำงานร่วมกันแบบนี้จะทำให้เราสนิทกันมากขึ้น
“เธอคิดยังไงกับแวมไพร์ เธอเคยได้ยินเรื่องแดรกคูลา และผีปอบไหม”
“เคยครับพ่อ แต่มันก็สยองไปหน่อยใช่ไหม พ่อต้องการให้เรารู้จักกันให้มากขึ้น และคำถามแรกที่พ่อถามผมมันไม่ใช่ ‘เธอมีแฟนไหม’ หรือ ‘เธออยากไปเที่ยวไหม’ แต่เป็น ‘เธอคิดอย่างไรกับแวมไพร์’ ทั้งหมดทั้งมวลนี้พ่อหมายถึงอะไร
“เอ่อ เอาล่ะ เธอชอบมันไหม เธอคิดยังไงกับมัน”
“แล้วผมจะรู้ได้อย่างไรเล่า ผมไม่รู้อะไรทั้งนั้น แต่ในการ์ตูนพวกมันไม่ใช่คนดี โธ่เอ๊ย! แล้วผมจะรู้ได้อย่างไรครับ พ่อ”
“คำถามที่แปลกนี้ แล้วฉันจะเล่าให้เธอฟังนะ แต่ว่าเธอมีแฟนแล้วหรือยัง และอยากเดินทางท่องเที่ยวไหม”
“ไม่ครับพ่อ ไม่มีแฟน และผมไม่ค่อยแน่ใจเกี่ยวกับเรื่องการเดินทางท่องเที่ยว มันไม่ควรเป็นแบบนี้ใช่ไหม”
“ไม่เลย ไม่จริง ๆ… แล้วแวมไพร์ล่ะ”
“เรื่องของของแวมไพร์ทั้งหมดนี้มันเป็นยังไงครับ มันเป็นเพราะพ่อต้องการเลือดอย่างนั้นหรือ นั่นไม่ได้ทำให้พ่อเป็นแวมไพร์ใช่ไหม”
“ไม่ นั่นเป็นเรื่องเดียวที่จะไม่ทำให้ฉันเป็นแวมไพร์ นายพูดถูก เจ้าลูกชาย”
“พ่อหมายความว่า ‘จะ’ มันหมายความว่าอะไร”
“แม่ของเธอได้บอกอะไรเกี่ยวกับ ‘อาการป่วย’ ของฉันหรือเปล่า เด่น”
“ไม่ ไม่เลยจริง ๆ… เพียงแต่บอกว่าพ่อจะอ่อนแอลงนับจากนี้ไป ไตของพ่อไม่ทำงาน และพ่ออาจจะต้องดื่มเลือดไปตลอดชีวิตเพื่อที่จะดำเนินชีวิตต่อไป ผมได้เจาะเลือดเพื่อดูดเลือดเจ้าแพะตัวผู้ทุกวัน และดินก็รีดนมแพะตัวเมียตามปกติเพื่อทำมิลค์เชคของพ่อ ผมไม่สามารถพูดว่า ผมคิดว่าฉันชอบมัน มันเป็นยังไงบ้างครับ พ่อ”
“รสชาติดี ฉันค่อนข้างชอบมันทีเดียว เด่น แต่ฉันไม่สามารถบอกได้ว่าฉันจะทำแบบเดียวกับสัปดาห์ก่อนได้อีก ปล่อยให้มันเป็นไปอย่างนี้ อาหารที่พ่อชอบที่สุดในโลกใบนี้คืออะไร
“แกงพะแนงกับข้าวสวย”
“โอเค แกงพะแนงกับข้าว แต่พ่อก็ไม่เคยลองคาเวียร์ และผมก็ไม่เคยทานลองทานบอร์ชและเวลส์ชีส และไม่เคยกินเพนกวิน และก็ไม่เคยกินเลยสักอย่างเดียว แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าแกงพะแนงและข้าวเป็นอาหารโปรดที่สุดในโลกของพ่อ คิดอย่างนั้นไม่ได้!”
“มิลค์เชคของแม่เป็นอาหารโปรดของฉัน แต่อาจจะมีสิ่งที่ดีกว่านั้น เพียงแค่ฉันยังไม่รู้”
“พ่อแปลกมาก แต่ก็ยังถือว่าดีอยู่”
เฮงอยากจะแสดงให้เขาเห็นว่าเขาบินได้ แต่แสงแดดจ้าเหลือเกิน และเขาไม่ก็อยากเสี่ยง แค่พูดให้ฟังมันคงยังไม่พอหรอก เรื่องทั้งหมดนี้ใครจะเชื่อคนที่บอกว่าพวกเขาจะกลายเป็นค้างคาวบินได้ และแม้ว่าคนนั้นจะพ่อของพวกเขาก็ตาม
“เจ้าลูกชาย ฉันมีปัญหาแล้ว ฉันดื่มมิลค์เชคไปแล้วครึ่งหนึ่งของอัตราที่ต้องดื่มแต่ละวัน ฉันกลัวว่าเดินข้างบนนี้ต้องดื่มมากขึ้นอีกไปกว่าที่คำนวณไว้ ตอนนี้ฉันไม่คิดว่าฉันจะอยู่ได้ตลอดทั้งวัน
“ฉันไม่ได้บอกว่าสิ่งนี้เพื่อทำให้เธอต้องกังวลใจกับมัน เราสามารถกลับบ้านให้เร็วขึ้นได้ตลอดเวลา แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันต้องการ และมันก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกแพะต้องการเช่นกัน ฉันแค่จะบอกว่ามันมีไม่พอ
“พ่อสามารถแบ่งปันอาหารของผมได้เลยนะ”
“ขอบใจมาก เด่น แต่ตั้งแต่… เอ่อ ฉันดื่มมิลค์เชค พวกอาหารตามปกติเหมือนอะไรที่เธอกินน่ะ ไม่ถูกปากฉันอีกต่อไป… มันไม่ใช่รสนิยมเดียวกันอีกต่อไป และฉันไม่ชอบมัน”
ใช่ ผมรู้ว่าพ่อหมายถึงอะไร แต่ไม่เบื่อหรอกหรือที่ต้องดื่มแบบเดียวกันตลอดเวลา”
“ไม่เลย เจ้าลูกชาย แต่ฉันคิดว่าวันหนึ่งจะเป็นเช่นนั้น ฉันเองก็ยังไม่สามารถบอกได้ ตอนนี้เธอทำมันมาจากเลือดแพะ และนั่นก็คืออร่อยมากแต่เลือดแบบอื่นอาจจะรสชาติดีกว่านี้ก็ได้ ฉันไม่ชอบเลือดไก่มากนัก แต่มันมีสัตว์ชนิดอื่นมากกว่านี้ที่ฉันยังไม่ได้ลองเลย ถ้ารู้ว่าฉันหมายถึงอะไร”
“อะไรนะ หมู หนู งู หรือควายล่ะ…”
“ใช่ บางอย่างนั่นแหละ… อาจจะไม่ใช่งู แต่ใครจะไปรู้ว่ามันอาจจะอร่อยก็ได้… ”
“แล้วเลือดคนล่ะพ่อ เหมือนในหนังเรื่องแวมไพร์ไง คิดเป็นเล่นไปใช่ไหม”
“ฉันไม่รู้สิ ฉันไม่เคยคิดเลย เขาโกหก แต่ว่าใครล่ะจะเอาเลือดมาให้ฉันลองได้ ไม่มีใครหรอก ฉันรู้”
“ไม่ ผมไม่ได้คิดว่าจะมีใครเอามาให้พ่อลอง แต่พ่อสามารถขโมยมันได้”
“ให้ตายเถอะ เด่น!”
“พ่ออาจจะดักปล้นนักท่องเที่ยว และดูดเลือดออกมาจนแห้งหมดตัว จะไม่มีใครรู้ได้เลย”
“ฉันคิดว่าตอนนี้เธอกำลังเข้าสู่ดินแดนแห่งความเพ้อฝัน เจ้าลูกชาย ฉันไม่ใช่ฆาตกร ฉันแค่มองหาอาหารสักมื้อแค่นั้น”
“ครับ พ่อ แต่พ่อจะลองเลือดมนุษย์ได้อย่างไร คงไม่ใช่ของผมนะ ผมจำเป็นต้องมีทั้งหมดนี้นะ”
“เธอสามารถให้ฉันได้เต็มที่เลย แน่ใจนะ”
มองไปที่หน้าของเด่นก็พอรู้แล้ว
“แค่ล้อเล่นน่ะ เจ้าลูกชาย ฉันไม่ต้องการกินลูกของตัวเองหรอก!”
“ขอบคุณพระเจ้าสำหรับเรื่องนั้น! บางทีตอนนี้ผมจะสามารถนอนหลับได้ง่ายขึ้น”
“ทำไมถึงกังวลกี่ยวกับตัวฉันด้วยเล่า”
“ใช่ครับพ่อ เราทุกคนเป็น พ่อเป็นผีปอบคนแรกที่เราเคยเจอ และเราไม่รู้ว่าต้องคิดยังไงกัน เธอรเพิ่งรู้เมื่ออาทิตย์ที่แล้วใช่ไหม”
“ไม่ ฉันว่าไม่ ยังไงก็ตามเธอสามารถบอกน้องสาวของเธอว่าฉันจะไม่ดื่มเลือดเธอเช่นกัน ถ้ามันเป็นความกังวลของเขาด้วยเหมือนกัน”
“แต่ฉันคิดว่าการดื่มเลือดสาวพรมจรรย์ต้องหวานหอมที่สุดแน่เลย”
“ฉันไม่เคยรู้เรื่องนั้นมาก่อน ฉันไม่ได้อ่านการ์ตูนไร้สาระแบบที่เธอชอบ ฉันไม่รู้ว่าเธอรู้อะไรบ้างเมื่อสิ่งมีชีวิตอยู่รอบ ๆ ตัวเธอ มันแปลกกว่านิยายเสียอีก”
เฮงหมดหวังที่จะแบ่งปันความลับของเขากับลูก ๆ แต่จำเป็นต้องแสดงให้พวกเขาเห็น และพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เป็นแผนในหัวของเขา หลังจากที่เขาดื่มส่วนที่เหลือในระหว่างวันแล้ว เขารู้สึกอ่อนแอลง และเกือบจะคลั่งไปกับความคิดที่แปลกประหลาด เขาได้บอกให้มุ่งหน้ากลับบ้านโดยใช้เส้นทางอื่น
“ทำไมพ่อถึงต้องการจะไปทางนี้ล่ะ มันใช้เวลามากกว่านะ พลังพ่อถดถอยแล้ว และพ่อต้องใช้พลังงานมากขึ้นมันไม่มีเหตุผลเลย”
“คราวหลังค่อยไปก็ได้ ฉันมีบางอย่างที่น่าสนใจจะให้เธอดู”
อีกหนึ่งกิโลทางลงเขา เฮงสั่งให้หยุดสักพัก
“เอาแพะไว้ตรงนั้น และตามฉันมาตรงนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่ทำได้”
“มันคืออะไรครับพ่อ”
“รีบเข้าไปตรงปากถ้ำนั้นเพื่อหลบแสงแดด ก่อน
“ตอนนี้ ฟังฉันให้ดีนะ เด่น ฉันจะแสดงอะไรบางอย่างให้เธอดู นั่งลงก่อน และดู จำให้ขึ้นใจนะ ฉันจะสามารถได้ยินและเข้าใจเธอ แต่ฉันจะไม่สามารถตอบกลับได้ เข้าใจนะ ไม่ต้องกลัว แค่ดูแล้วเรียนรู้ แล้วทำในสิ่งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม จำไว้ว่าฉันเป็นพ่อของเธอ และจะเป็นตลอดไป และฉันรักเธอและฉันจะไม่ทำร้ายเธอ ดังนั้นอย่าผลีผลาม เข้าใจนะ”
“โอเคครับพ่อ แต่ผมไม่รู้ว่าพ่อพูดเรื่องอะไร”
เฮงตะเกียกตะกายขึ้นไปบนก้อนหินภายในถ้ำ และยืนอยู่ที่นั่นเหมือนนักดำน้ำบนกระดานสูง เขากระโจน และได้ยินเสียงลูกชายของเขาร้องอ้าปากค้าง แต่แล้วเขาก็ลอยขึ้นไปบนอากาศ และไม่มีอะไรสำคัญอีกต่อไป
เฮงบินลงไปหาลูกชาย และรู้สึกขบขันกับความประหลาดใจบนใบหน้าของเขา เขาเต้นต่อหน้าเขาเหมือนเล่นโยโย่บนเชือก แล้วโผทะยานอวดเด่น แต่พุ่งไปทางซ้ายและขวาเพื่อกินแมลงระหว่างทาง ไม่มียุง แต่มีสัตว์เลื้อยคลานไต่ตามผนังและเพดานของถ้ำมากมายหลายพันตัวที่เขาจะกินได้เป็นอาทิตย์ แต่ต้องใช้ทักษะในการจับพวกมันออกจากหน้าหิน ซึ่งเป็นทักษะที่เขาทำไม่ได้เลย และเขาไถจมูกสองสามครั้ง
เฮงสามารถแสดงกายกรรมกลางอากาศได้หลายครั้ง แต่สิ่งที่เขาต้องการตอนนี้คือ การบินฉวัดเฉวียน และเขาพบว่ามันยากมาก เขาสามารถจัดการมันได้ภายในไม่กี่วินาที แต่นานกว่านั้นก็ใช้พลังงานและสมาธิมากเกินไป มากกว่าที่เขามีในขณะนี้ในทุกส่วน เฮงร่อนลงหยุดอย่างไม่เต็มใจข้าง ๆ ตัวลูกชาย และวางมือลงบนตักตัวเอง
“เธอจะเอาเสื้อผ้าให้พ่อได้ไหม เด่น เอาล่ะ เธอคิดยังไง”
“ผม เอ่อ… ผมก็ไม่รู้จะพูดยังไง ยกเว้นแต่ว่าจมูกพ่อมีเลือดออก พ่อผมเป็นแบทแมน! มันเจ๋งจริง ๆ สักวันหนึ่งผมจะทำแบบนั้นได้บ้างไหมครับ พ่อ”
“ขอบใจมาก เจ้าลูกชาย ฉันหวังว่าเธอจะพูดอะไรแบบนั้น อีกอย่างมันไม่เกี่ยวกับเรื่องจมูกของฉัน สำหรับเธอแล้ว สำหรับเธอแล้ว ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าวันหนึ่งเธอจะสามารถทำแบบเดียวกันนี้ได้ไหม ฉันก็หวังเช่นนั้น เพราะความรู้สึกอิสระนั้นยอดเยี่ยมมาก บอกฉันสิว่าอะไรคือ ความกังวลหลักในชีวิตของเธอ เด่น”
“ผมคิดว่า หญิงสาว นะครับพ่อ หรือสิ่งที่เราขาด… อย่างน้อยสิ่งที่สำคัญที่สุดของผมคือ เราควรจะซื่อสัตย์ต่อกัน
“แน่นอน นั่นมันเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับอายุของเธอ แต่อะไรที่จะหยุดเธอเรื่องผู้หญิงได้ เด่น
“เสื้อผ้าที่สกปรก ไม่มียานพาหนะ ไม่มี…”
“เงิน เจ้าลูกชาย เงิน!”
ใช่ ผมก็คิดว่าอย่างนั้น”
“ดีล่ะ รู้อะไรไหม ค้างคาวไม่ต้องใช้เงิน ไม่ต้องใช้เงินกีบ เงินบาท เงินปอนด์ เงินดอลลาร์ มีอาหารฟรี ๆ อยู่ทุกที่ พร้อมกับเสื้อโค้ทกำมะหยี่สวย ๆ ”
“แล้วเรื่องค้างคาวสาวล่ะ พ่อ พวกเขาชอบอะไร พวกเขา เอ่อ ง่าย ๆ สบาย ๆ ไหม ฉันสัญญาว่าจะไม่บอกแม่”
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ไอ้ลูกชาย พูดจริง ๆ นะ ฉันยังไม่เจอค้างคาวตัวอื่นเลย ฉันหลีกเลี่ยงที่จะเจอพวกมัน ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันสามารถจะพูดกับพวกมันได้ไหม ในตอนที่ฉันพยายามจะพูดกับค้างคาว ฉันได้ยินแค่เสียง ‘ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ’ ไม่ว่าฉันจะพูดอะไรออกมา และนั่นคือสัญญาณเรดาร์ของฉัน ฉันคิดอย่างนั้นนะ แม้ว่าสัญญาณเรดาร์จะดี แต่เธอก็ต้องการเช่นนั้น ฉันเคยพยายามพูดกับเธอก่อนหน้านี้ เธอได้ยินฉันไหม”
“ไม่นี่ครับ พ่อ ไม่มีเสียงปี๊บ”
“ตลกมากเลย แต่นี่มันเป็นเรื่องใหม่สำหรับฉันเหมือนกัน เรื่องใหม่แบบเดียวกับที่เธอคิดนั้นแหละ”
“พ่อเคยกินแมลงก่อนหน้านี้ไหม”
เคยนะ ฉันบอกเธอแล้วว่าฉันมีภาวะขาดอาหาร ดังนั้นฉันจึงอยากเป็นค้างคาวเพื่อที่ฉันจะได้กิน และฉันต้องการถ้ำ เพราะแสงแดดทำร้ายดวงตาของค้างคาว ตอนนี้ฉันดีขึ้นแล้ว”
“ผมเคยทานแมลงมาแล้ว พ่อ แต่แมลงอะไรที่พ่อชอบมากกว่ากัน ฉันหมายถึงจากมุมมองของค้างคาว”
“มาถึงตอนนี้ ฉันโปรดปรานยุงมาก เพราะว่ารสชาติแต่ละตัวต่างกัน และเธอจะไม่รู้เลยว่า ตัวต่อไปจะมีรสชาติยังไง ตัวที่มีเลือดคนเมาถือว่าดีที่สุด แต่ก็ไม่ได้มาจากคนเดียวกัน ฉันคิดว่ามันจะต้องขึ้นอยู่กับเลือดที่พวกมันดูดมา เธอรู้ไหม มาจากสัตว์ หมา แมว ยายแก่ คนเมา เด็กสาว ผู้ชาย… และฉันไม่รู้จะบอกว่าอันไหน เป็นอันไหนได้ ฉันจำรสชาติเดิม ๆ ได้ในหลายครั้ง ครั้งแล้วครั้งเล่า”
“ว้าว พ่อจะกินเด็กสาวไหม สาวบริสุทธิ์เป็นยังไง พ่อ ฉันอยากรู้ถ้าพ่อไม่ว่าอะไร”
“ฉันไม่รู้เรื่องสาวบริสุทธิ์ ยกเว้นน้องสาวเธอ หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นนะ แต่ฉันอาจจะกินยุงที่เพิ่งกัดเธอไปเมื่อวันก่อน ฉันไม่มีทางรู้ได้เลย แต่ฉันก็เข้าใจในความสนใจของเธอ
“ชีวิตเรื่องเซ็กส์เป็นยังไงบ้าง ไอ้หนู”
เด่นช็อกไปกับการตั้งคำถามของพ่อ แต่ไม่ได้ตกใจเท่าที่เขาเป็นค้างคาว
“บ้าน่ะ พ่อ แต่เอาจริง ๆ นะ มันยากไหมที่จะมีผู้หญิงสักคนตอนที่พ่ออายุเท่าผม”
“ไม่รู้ว่าสมัยนี้มันยากแค่ไหน แต่ในที่ยุคปีเจ็ดศูนย์ เธอต้องพยายามกับมันอย่างมากจัดการ บางทีมันอาจง่ายขึ้นแล้ว พวกอเมริกันเคยวางระเบิดใส่พวกเรา ทำให้แม่น้ำเป็นพิษและทำให้ชีวิตของเราแย่ลง และเราต่อต้านมันอย่างสุดขีด ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะยังมีชีวิตอยู่ในอีกยี่สิบสี่ชั่วโมงได้ไหม บางทีมันทำให้คนต้องการที่จะพยายามให้การมีชีวิตรอดเท่าที่จะเป็นไปได้เสียมากกว่า ในขณะที่พวกมันยังอยู่ตรงนี้… มันอาจจะเป็นได้ เซ็กส์จึงไม่ได้เป็นเรื่องสำคัญที่สุด เพราะผู้คนต่างมีชีวิตขนหัวลุกแบบหูของพวกกระต่าย
“พวกเขายังคงเป็นอยู่ เจ้าลูกชาย เธอควรจะรับรู้บางอย่างเหมือนที่ฉันได้ยินคนพูดกันในหมู่บ้าน เมื่อตอนที่ฉันเป็นค้างคาว เธอแค่ต้องกล้า ใจเสาะไม่เคยชนะใจสาวที่มีความเป็นธรรม” เป็นสำนวนเก่า ๆ นะ แต่เธอต้องเป็นสุภาพบุรุษเมื่อถึงเวลาของเธอเช่นกัน ไม่ใช่เรื่องดีที่จะพูดว่า “เธอต้องการมีเพศสัมพันธ์ไหม” เธอจะต้องละเอียดอ่อน และเตรียมพร้อมที่จะอดทน ไม่หยาบช้า หรือไม่หยาบช้าในทุกสถาณการณ์ ผู้หญิงบางคนชอบความหยาบกระด้าง แต่ไม่ใช่ทุกคนเชื่อฉันสิ
“อย่างไรก็ตามเกี่ยวกับเรื่องค้างคาวสาว ฉันไม่รู้เลย และไม่อยากรู้ด้วย ฉันรักแม่ของเธอ และฉันมีความสุขในชีวิตแต่งงานของมนุษย์ และความเป็นค้างคาว”
“ใช่ครับ พ่อ แต่ในขณะที่เราคุยกันตรง ๆ ผมไม่รู้ว่าแม่จะว่าอะไรไหม ถ้าพ่อจะมีอะไรกับค้างคาว การมีอะไรกับค้างคาวตัวอื่นค่อนข้างเป็นเรื่องธรรมชาติ และไม่ถือว่านอกใจใช่ไหม เอ้ย ผมหมายถึง มันไม่เหมือนกับการมีอะไรกับแพะตัวเมียเมื่อเป็นมนุษย์ใช่ไหม”
“ฉันคิดว่าไม่ใช่หรอก เด่น แต่ฉันแค่พูดในเชิงปรัชญาไม่ใช่จากประสบการณ์ ลูกเข้าใจไหม”
ครับ แน่นอนครับพ่อ ผมจะไม่ฝันถึงมันเช่นกัน ไม่ว่าผมจะหมดหวังแค่ไหนก็ตาม”
“ดีมาก เธอจะต้องมีบางอย่างตามมาตรฐานให้ได้”
“ดังนั้น พ่อ เรามาเคลียร์เรื่องนี้กันตั้งแต่แรก พ่อไม่ได้ตั้งใจจะกินครอบครัว หรือพวกเราคนใดคนหนึ่งในใช่ไหม”
“ไม่ ไม่แน่นอน ไม่มีทาง ไม่เคยคิด ตามมาตรฐานเหมือนที่ฉันพูดมา”
“ดีครับ ดังนั้นผมสามารถจะ… เราจะช่วยพ่อต่อไปได้อย่างไร”
“ฉันยังไม่รู้เลย ลูกชาย แต่ฉันจะบอกเธอตอนที่ฉันทำมัน ฉันคิดว่านั่นคือความเข้าใจ นั่นเป็นการเริ่มต้นที่ดี และฉันมีเรื่องมากมายที่ต้องบอกน้องสาวเธอด้วยเหมือนกัน แม่ของเธอและป้าดารู้แล้วอย่างชัดเจน แต่ไม่มีคนอื่นรู้อีก และมันต้องเป็นแบบนั้นใช่ไหม เธอรู้มันแล้ว เธอไม่สามารถบอกเพื่อนเธอได้ หรือแฟนของเธอ นี่คือความลับของครอบครัว และเป็นเรื่องจริงจังเรื่องหนึ่ง หรือคนในหมู่บ้านอาจต้องการที่จะมาฆ่าฉันได้
“เธอก็รู้ว่าคนในท้องถิ่นมีความคิดเกี่ยวกับผีปอบว่าเป็นอคติของความชั่วร้าย ขอโทษสำหรับการสบถ”
“แต่พ่อคิดว่าจะเป็นแบบนั้นทั้งที่ผ่านมาอาทิตย์กว่าแล้วงั้นหรือครับ”
ใช่ ฉันคิดแบบนั้น แต่เมื่อมันเกิดขึ้นกับเธอ เธอจะตระหนักได้ถึงความแปลกประหลาด เมื่อเธอเป็นผู้ชายที่ทุกคนเกลียดชัง และความหวาดกลัวตัวเธอ เธอก็คงต้องสงสัยเช่นกันว่าทำไมพวกเขาเป็นแบบนั้น ฉันไม่ได้น่าหวาดกลัว! ฉันไม่อยากกินใครทั้งนัน หรือดูดเลือดพวกเขา ฉันแค่อยากจะมีชีวิตอยู่และต้องทำแบบนั้น ฉันต้องกินเหมือนทุก ๆ คน
“อย่างไรก็ตามเมื่อเป็นค้างคาว ฉันอาจจะไม่ได้กินสิ่งที่มนุษย์กิน มันยุติธรรมพอเพื่อให้มีชีวิตอยู่ ฉันบอกว่า… จนทุกวันนี้ การเป็นค้างคาว ฉันไม่ต้องมีค่าใช้จ่าย ไม่ต้องจ่ายค่าอาหาร และช่างอุดมสมบูรณ์ และฉันต้องการเพียงแค่เสื้อผ้าชิ้นเดียวที่งอกได้เอง ชีวิตช่างเรียบง่ายในการเป็นค้างคาว และสนุกมากขึ้นอีกด้วย
“ฉันหวังว่าฉันจะอธิบายให้เธอเข้าใจได้ว่าการบินได้เป็นอย่างไร เด่น อยากกิน… เชื่อฉันเถอะ ยุงเป็นสัตว์ที่น่ากลัว และเรารังเกียจนั่นถูกต้องแล้ว แต่พวกมันมีรสชาติที่ใช้ได้ ในขณะที่ประสบการณ์ของฉันแมลงเม่าดูน่ารัก แต่มีรสชาติที่นุ่มนวล เหมือนแกงที่ใส่พริกไม่พอ
“การได้เห็นโลกจากด้านบนเพียงสามสิบเมตร มันช่างสว่างไสว ฉันสามารถบอกเธอได้ ฉันคิดว่ามันคือมุมมองใหม่ ๆ แต่เธอจะรู้ถึงสิ่งที่สำคัญ และมันไม่ได้ใช้เงินมากขึ้น และต้องมีอะไรกันมากขึ้น
“โอเค พ่อ แน่นอน ผมจะยอมรับคำพูดของพ่อ แต่ในโลกของผม เงินและความวุ่นวายยังคงมีความสำคัญ และผมมองไม่เห็นเวลาที่พวกเขาจะไม่เป็นเช่นนั้น”
ใช่ ฉันเข้าใจ ปล่อยเรื่องเซ็กส์ก่อนจะดีไหม เงินหรือการรักเงินเป็นรากของปีศาจทั้งปวง และคนเป็นเพียงสัตว์ชนิดหนึ่งที่จะมีมัน ไม่มีสัตว์ชนิดไหนมีมัน และไม่มีสัตว์อื่นใดที่มีเจตนาชั่วร้าย รวมถึงงูด้วย พวกเขาแค่พยายามเอาชีวิตรอดเหมือนเธอและฉัน และฉันกำลังบอกเธอว่าในฐานะผู้ชาย พ่อของเธอ และเป็นค้างคาว”
“โอเค พ่อ ผมเรียกพ่อว่าแบทแมนได้ไหม”
“ดูนี่สิ เด่น ฉันเพิ่งจะบอกเธอว่านี่เป็นความลับของครอบครัวเรา ครอบครัวที่ใกล้ชิดกันมาก ใช่ไหมล่ะ แล้วเธอจะเรียกฉันว่าแบทแมนได้อย่างไร “
“ได้สิครับ เพียงแต่ไม่ใช่ในที่สาธารณะ อย่างโจ่งแจ้
… ”
“ไม่ได้ ฉันเป็นพ่อของเธอ ฉันเป็นพ่อ เป็นเสมอมา แค่ตอนนี้ฉันสามารถเปลี่ยนเป็นค้างคาวและบินได้ ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง”
“เอาล่ะ พ่อ ผมเข้าใจแล้ว”
พวกเขาเริ่มเดินกลับไปบ้าน เด่นกำลังรออาหารค่ำอยู่ แต่เฮงรอการได้บินอีกครั้ง เขารู้สึกเต็มเปี่ยมในตอนนี้ กินยุงเป็นร้อยตัว หรืออย่างที่ค้างคาวควรจะเป็น มันเป็นการเติมเต็มแก่เขา แม้แต่ในฐานะมนุษย์ เขาก็ยังอิ่มอยู่
“พ่อเป็นค้างคาวชนิดไหนหรือ เด่นถาม ในขณะที่พวกเขาเดินกลับบ้าน
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน เด่น เธอคิดอย่างไรเมื่อเธอเห็นฉันล่ะ จนถึงตอนนี้ยังไม่มีค้างคาวตัวอื่นพยายามจะทำอะไรกับฉัน ดังนั้นฉันเดาว่าพวกมันคงงงงวยอยู่เหมือนกัน พูดอีกครั้งนะ ฉันก็ไม่รู้ ขอโทษที่ต้องพูดอย่างนั้น”
“พ่อของฉันเป็นแบทแมนสุดพิสดาร
“ใช่ ขอบคุณนะ แต่ได้โปรดรักษาความลับไว้กับตัวเองในตอนนี้ เธอจะทำได้ไหม ได้โปรดเถอะ ฉันต้องบอกน้องสาวเธอ และฉันอยากจะบอกด้วยตัวเอง ไม่ใช่เธอ เข้าใจไหม”
“ครับ คุณพ่อแบทแมน”
“เอาละ เธอสามารถเรียกฉันว่า แบทแมน แบบส่วนตัวได้ อันที่จริงแล้วฉันค่อนข้างชอบมันอยู่นะ ฉันเป็นแบทแมน แต่ฉันสงสัยว่ามีพวกเราอีกกี่คนที่จะเป็น และมันสืบทอดกันมาหรือไม่… เหมือนเหล่าอัศวินไง มีอีกมากมายนั่นที่ฉันไม่รู้เลย เจ้าลูกชาย มันไม่ใช่แค่งานใหม่ มันเป็นเรื่องใหม่…เอ่อ ฉันกลายเป็น… พวกต่างสายพันธุ์ มันเป็นมากกว่าการเป็นคนเลี้ยงสัตว์ และการเป็นนักขับเครื่องบิน ฉันสามารถเป็นนก… ไม่สิ ไม่ เป็นค้างคาว!
“มันทำให้ตื่นเต้นกับอนาคต เจ้าลูกชายของฉัน มันทำได้จริง ๆ!”
“ใช่ ผมควรจินตนาการว่ามันเป็นอย่างนั้นครับพ่อ”
“หลังจากอาหารค่ำ เจ้าลูกชาย ฉันจะบอกและแสดงให้น้องสาวของเธอดูในสิ่งที่ฉันกลายร่าง แต่ฉันต้องขอความช่วยเหลือเธอในการช่วยนี้ครั้งได้หรือไม่”
“แน่นอนครับ พ่อ แต่ฉันคิดว่าดินจะทึ่งกับมัน อย่ากังวลเลย”
“ขอบใจนะ เจ้าลูกชาย ฉันมีความเชื่อมั่นในครอบครัวของฉัน แต่เธอไม่อาจรู้ได้ว่าจะมีใครบางคนจะมีปฏิกิริยาที่รู้สึกตกใจ ดังนั้นฉันแค่อยากจะขอความช่วยเหลือจากเธอก่อนที่เราจะไปถึงจุดนั้น ตัวต่อตัว เธอเข้าใจใช่ไหม”
“ได้ครับพ่อ ขอบคุณครับ”
เมื่อเวลามาถึงหลังจากอาหารค่ำ เฮงพูดขึ้นว่า:
“ฉันมีเรื่องที่จะบอกให้ครอบครัวรับรู้” “หากว่ายังมีใครที่ยังไม่รู้ แต่เขาไม่อยากให้ดินคิดว่าเธอเป็นคนสุดท้ายที่จะรู้” “มันมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเมื่อเร็ว ๆ นี้ ฉันไม่สามารถอธิบายทั้งหมดให้ฟังได้ แต่มันค่อนข้างร้ายแรง ฉันไม่ต้องการให้เธอต้องตกใจ แต่ดูนี่! วรรณ ขอไฟหน่อย”
เฮงลุกขึ้นไปยืนบนโต๊ะ ขยิบตาให้ภรรยาของเขา แล้วก็กระโดดเข้าไปในความมืด เสื้อของเขาตกลงไปที่พื้นว่างเปล่า และเฮงก็เป็นอิสระอีกครั้ง
เขาเต้นตรงหน้าลูกสาวของเขาที่จ้องมองเรื่องประหลาดอย่างไม่แปลกใจ
“ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ” เขาพูด และก็สะดุ้งตกใจที่ได้ยินเสียงตอบกลับมา แต่ไม่รู้ว่ามันมาจากไหน มันฟังดูเหมือนว่ามันมาจากลูกสาวของเขา แต่เขาไม่สามารถเชื่อได้อย่างนั้น
“ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ”
“ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ” กลับมา
มันฟังดูเหมือน สวัสดี เต้นสวยดีนะ’ แต่เป็นสำเนียงต่างชาติ
เฮงรู้สึกสับสน แต่เขาสะบัดตัวขึ้นลงต่อหน้าลูกสาวให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างไรก็ตามการแสดงออกสิ่งเดียวของเธอที่เปิดเผยออกมาคือ เธอมีความสุขมากที่เจอพ่อของเธอ ไม่ใช่ว่าเธอสามารถพูดค้างคาว ได้
สมาชิกครอบครัวสามคนที่เป็นมนุษย์เริ่มปรบมือ และยิ้มให้เขา และเขาก็รู้สึกสงบกับโลกอีกครั้ง
เฮงถูกปรามจากภรรยา และเธอก็ยื่นโสร่งให้เขา
“เอาล่ะ คุณคิดว่าไง”
“ว้าว!” วรรณส่งเสียงด้วยการแสร้งทำเป็นตื่นเต้น เด่นแค่ยิ้มออกมากว้าง ๆ และดินมองเขาด้วยสายตาปกติอย่างเคยด้วยความรักในแววตา
“เธอจะไม่พูดอะไรเลยเหรอดิน”
“เช่นอะไร พ่อ ฉันไม่รู้ว่าพ่อจะกลายร่างเป็นค้างคาวหรือบินได้ แต่ฉันคิดว่าสักวันพ่ออาจจะทำได้ใช่ไหม เรื่องราวทั้งหมดบอกว่าผีปอบสามารถกลายร่างเป็นค้างคาวได้ตามประสงค์ และบินได้ พ่อคือผีปอบ ดังนั้นพ่อสามารถกลายเป็นค้างคาวและบินไปได้เช่นกัน ง่ายอย่างนั้นจริงเหรอ”
“มันฟังดูสมเหตุสมผลเรื่องที่ฉันจะบอกเธอ แต่เธอตั้งสมมติฐานของเธอจากสิ่งที่ได้อ่านในหนังสือการ์ตูน ฉันเป็นมนุษย์จริง ๆ ” ฉันเป็นพ่อของเธอ
“ใช่ แต่พ่อก็ไม่รู้ว่าคนเขียนเรื่องผีปอบคนแรกคือ แวมไพร์เสียเอง หรือเคยเห็นหรือเปล่าก็ไม่รู้ มันอาจจะอยู่บนพื้นฐานของความจริงก็ได้ ซึ่งพ่อก็ไม่รู้เหมือนกัน เพียงเพราะพ่อค้นพบตอนนี้เป็นครั้งแรก มันไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะไม่รู้เรื่องเลยทั้งชีวิตใช่ไหม”
“ความจริงอีกครั้งนะ ฉันไม่เคยคิดว่ามันเป็นอย่างนั้น เธอรู้ไหม ดิน ฉันดีใจจริง ๆ ที่เธอคิดแบบนี้ ฉันเป็นห่วงว่าเธอจะตกใจและปฏิเสธฉัน ท้ายที่สุดไม่ใช่เรื่องที่เด็ก ๆ หลายคนจะหาคำตอบเกี่ยวกับพ่อของเขา… หรือแม่ของพวกเขาในเรื่องนั้น ๆ
“พวกเราทั้งสี่คน มีป้าดาอีกคนเดียวที่รู้เรื่องนี้ และฉันไม่สามารถสร้างความประทับใจให้กับเธอได้มากพอ นั่นคือสิ่งที่ต้องคงอยู่ต่อไป บางคนอาจจะไม่รับรู้เรื่องนี้อย่างเลือดเย็นกับสิ่งที่เธอนำเสนอมาทั้งหมด และอาจพยายามฆ่าฉัน หรือแม้แต่พวกเราทุกคน”
“รู้ใช่ไหม เด็ก ๆ” วรรณถาม เด่น ดิน พวกเธอต้องเงียบที่สุดเกี่ยวกับอาการของพ่อเธอ และในส่วนของเขา และเขาสัญญาแล้วว่าจะไม่กัดใครคนใดคนหนึ่งในครอบครัว หรือใครที่อยู่บริเวณโดยรอบที่นี่”
