7

เขาเห็นว่าเป็นสิ่งดีจึงไม่ขัด อารีแอนน่าจึงได้นอนบนคฤหาสน์หลังงาม

ส่วนเขานอนบ้านพักที่อยู่ใกล้ๆ คฤหาสน์ เนื่องจากที่ดินที่ปลูกสร้างของตระกูลเปสซอตโตกว้างใหญ่มหาศาล เหล่าบรรดาลูกน้องและคนรับใช้ต่างก็มีบ้านพักเป็นของตัวเองรายล้อมอยู่ในรั้วเดียวกัน หากริกคาโด้ต้องการอะไร เขาจะกดเรียกหรือโทรสั่ง ซึ่งทุกๆ ห้องของลูกน้องและสาวใช้จะมีโทรศัพท์และกริ่งไว้สำหรับเวลาฉุกเฉิน

“แอนนาจะไม่ดื้อ จะเชื่อฟังคุณริกค่ะ พี่ซันโดรก็ฝันดีเหมือนกันนะคะ” อารีแอนน่ากอดคอหนาอย่างออดอ้อน หอมแก้มพี่ชายซ้ายขวาด้วยความรัก

“ผมขอตัวก่อนนะครับ” อาเลสซันโดรมองน้องสาวด้วยสายตาห่วงใยอีกครั้ง ก่อนจะปลีกตัวจากไปเงียบๆ

“มานี่สิแอนนา อยู่กับฉันไม่ต้องกลัวอะไร ฉันจะดูแลเธอเอง” ริกคาโด้ตบมือที่หน้าตักของตัวเอง อารีแอนน่าโผเข้าหา ก่อนจะปีนขึ้นไปบนตักของผู้มีพระคุณอย่างว่านอนสอนง่าย

“แอนนารู้สึกปลอดภัยค่ะเวลาอยู่กับคุณริก เหมือนกับเวลาอยู่กับพี่ซันโดร”

เด็กน้อยคล้องคออย่างออดอ้อนแล้วซบหน้าเล็กๆ ที่อกกว้างที่กระเพื่อมขึ้นลงจากแรงหายใจ เด็กน้อยผู้น่าสงสารสัมผัสได้ถึงความจริงใจของคนรอบข้าง เธอรู้ดีว่าใครมาดีหรือมาร้าย ควรจะไว้ใจใคร และใครที่ดีกับเธออย่างแท้จริง

“ขี้อ้อนจริงนะ ไปเถอะ เราไปทำการบ้านกัน” ริกคาโด้อุ้มร่างเล็กให้ขี่คอเขาไป อารีแอนน่ากอดคอหนาเอาไว้แน่น ขาเล็กๆ ที่พาดอยู่กับบ่าแกว่งไปมาตามประสาเด็กแสนซน

“โอ้... คุณริก”

มาเรียยกมือขึ้นทาบอกที่เห็นภาพนั้น นางเพียงแค่ประหลาดใจ เพราะไม่เคยเห็นริกคาโด้ให้ความใกล้ชิดกับใครมากเท่านี้มาก่อน แสดงว่าเด็กหญิงคนนี้ต้องมีอะไรดีๆ ในตัวแน่นอน

“หลับไปแล้วเหรอ” มาเฟียหนุ่มปีนขึ้นมาบนเตียงกว้างหนานุ่ม ก่อนจะห่มผ้าให้เด็กหญิงตัวน้อยอย่างเอ็นดูหลังจากสอนการบ้านจนเสร็จ แล้วเขาให้อารีแอนน่านอนเล่นบนเตียง ส่วนตัวเขาเข้าห้องน้ำไปอาบน้ำอีกรอบ

ริกคาโด้ลังเลเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ กอดร่างเล็กเอาไว้แนบอก เสียงเล็กๆ อือๆ อาๆ ก่อนจะกอดตอบและหลับตามกันไป

ภาพที่มาเฟียหนุ่มผู้เคร่งขรึมคอยสอนการบ้าน อาบน้ำ รวมถึงกินข้าวกับเด็กหญิงตัวน้อยก็เป็นที่คุ้นชินกับคนในคฤหาสน์เปสซอตโต เด็กหญิงอารีแอนน่าเป็นเด็กน่ารัก ฉลาดเฉลียว มีน้ำใจและเข้ากับคนอื่นได้ง่าย อัธยาศัยดีตามประสาเด็ก ช่างซักช่างถาม และร่าเริงเปิดเผยทำให้เป็นที่รักของเหล่าบรรดาบอดี้การ์ดและสาวใช้ทั้งหมด ไม่เว้นแม้แต่คนเดียว

และเป็นความเคยชินเมื่อเด็กหญิงอารีแอนน่ามักจะนอนค้างที่ห้องของเจ้านายเป็นประจำ มาเรียเองเพียงแค่ดูแลเรื่องต่างๆ ให้เด็กน้อย ส่วนเรื่องสำคัญๆ ริกคาโด้เป็นคนจัดการให้ทั้งหมด

นอกจากจะเห็นภาพของมาเฟียหนุ่มดูแลเด็กหญิงตัวน้อยแล้ว ยังเห็นภาพของนิโคโล่ผู้มีศักดิ์เป็นน้องชายของริกคาโด้คอยเป็นเพื่อนเล่นกับอารีแอนน่าอยู่ไม่ห่าง เพราะนิโคโล่อายุห่างกับอารีแอนน่าเพียงแค่สี่ปีเท่านั้น ทั้งสองสนิทสนมกันมาก มากจนเมื่อเข้าสู่วัยรุ่น ริกคาโด้ก็กลับส่งน้องชายที่เป็นญาติห่างๆ ในอุปการะของเขาไปเรียนต่อต่างประเทศ ไม่มีใครรู้ว่าเหตุใดนิโคโล่ถึงต้องไปเรียนต่อที่อเมริกา คิดเพียงว่าเด็กหนุ่มไฟแรงไปทำตามความใฝ่ฝันว่าอยากจะเรียนในสิ่งที่อยากจะเรียน

แต่จริงๆ แล้วริกคาโด้ต้องการแยกน้องชายที่เป็นญาติห่างๆ ของเขาให้ออกไปจากเด็กสาวที่เขาฟูมฟักด้วยหัวใจและจิตวิญญาณ...

“คุณริก ชุดนี้สวยไหมคะ”

เสียงของสาวน้อยวัยสิบห้าเรียกสายตาของมาเฟียหนุ่มให้หันไปมอง ก่อนจะตกตะลึงกับสาวน้อยวัยใสกระชากใจหนุ่มวัยสามสิบสองอย่างจัง

“สวยมากแอนนา” ริกคาโด้รีบปรับน้ำเสียงให้เป็นปกติ มองชุดแซกสีหวานที่รัดรึงเรือนร่างวัยสาวสะพรั่ง ยิ่งเธอโตขึ้นมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งหวงมากขึ้นเท่านั้น

“คุณริกเลือกเก่งจังเลยค่ะ แอนนาก็ชอบชุดนี้”

เด็กสาวหมุนตัวไปมา ริกคาโด้สูดลมหายใจเข้าปอดแรงลึก เธอจะรู้ไหมว่าเขาร้อนวูบวาบขนาดไหนเมื่อได้แนบชิดกลิ่นกายหอมกรุ่นของเด็กสาว แต่ก็พยายามสะกดกลั้นเอาไว้เต็มที่ เพราะยังไม่สมควรที่เขาจะล่วงเกินเธอมากไปกว่านี้ เนื่องจากเธอยังเด็กอยู่มาก บางทีเขาก็อยากมีมนตร์แสนวิเศษเสกให้เธอโตเป็นสาวสะพรั่งอายุสิบแปดปีเสียเดี๋ยวนี้เลยจริงๆ

“งั้นเอาทุกสีทุกแบบตามที่ฉันเลือกไว้” เสียงทุ้มนุ่มลึกเอ่ยสั่งพนักงาน อารีแอนน่ากระโดดหอมแก้มอย่างดีอกดีใจ สำหรับเด็กสาวอาจเป็นความเคยชินที่ทำแบบนี้ตั้งแต่เด็ก แต่สำหรับคนอื่นๆ อาจไม่ได้คิดเช่นนี้สักนิด

ริกคาโด้หัวใจเต้นแรง หน้าเขาร้อน และคงไม่รู้ว่ากำลังหน้าแดง ไม่น่าเชื่อว่ามาเฟียหนุ่มผู้เจนโลกจะมีความรู้สึกเช่นนี้เมื่อโดนเด็กสาวหอมแก้ม

อาเลสซันโดรมองใบหน้าน้องสาวอย่างเป็นกังวล แม้เขาจะมีฐานะมั่นคงและความเป็นอยู่สุขสบายไม่แตกต่างจากน้องสาว แต่ความใกล้ชิดของเจ้านายหนุ่มกับน้องน้อยทำให้เขาคิดมาก หลายครั้งที่เขาไปทำงานเพราะต้องเดินทางบ่อยๆ ไปดูแลความเรียบร้อยของคาสิโนให้ริกคาโด้ เมื่อกลับมาน้องสาวก็มักเล่าให้ฟังว่าริกคาโด้ซื้ออะไรให้บ้าง เขาเอ่ยปรามหลายครั้งให้เธอเกรงใจ แต่ผู้เป็นนายก็ยัดเยียดให้อย่างที่เธอปฏิเสธไม่ได้ เขาจะไม่กังวลเลยหากเสื้อผ้าพวกนั้นจะไม่รวมชุดชั้นในปะปนมาด้วย

 ใช่ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเจ้านายเป็นเสือผู้หญิง แต่เพราะริกคาโด้เลี้ยงอารีแอนน่ามาตั้งแต่เด็ก ถ้าจะพูดให้ถูกเลี้ยงเธอมากกว่าเขาที่เป็นพี่ชายที่ต้องคอยทำงานเสียอีก ถึงขนาดที่เขารับรู้ว่าเจ้านายอาบน้ำให้น้องสาวของเขาบ่อยๆ นอนด้วยกันบ่อยๆ จะมีแค่ช่วงหลังๆ ที่น้องสาวไม่ได้ไปขลุกตัวอยู่ในห้องของผู้เป็นนายมากนัก เพราะต้องไปเรียนอะไรต่อมิอะไรหลายอย่าง แต่นั่นก็ไม่ได้รับประกันว่าความใกล้ชิดจะไม่ทำให้หวั่นไหว เขามองตาผู้ชายด้วยกันก็รู้ดีว่าอะไรเป็นอะไร และไม่แปลกที่ผู้เป็นนายจะกะไซซ์และขนาดของน้องสาวจนถึงขนาดซื้อชั้นในได้อย่างถูกต้องแม่นยำ

ถ้าเอ่ยถามใครหลายๆ คน ทุกคนคงตอบเป็นเสียงเดียวกันว่าอารีแอนน่าเป็นผู้หญิงที่น่าอิจฉาที่สุดในสามโลก เพราะตั้งแต่ที่เธอก้าวย่างเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์เปสซอตโต ก็ได้รับการเลี้ยงดูและปรนนิบัติเป็นอย่างดี รวมถึงได้รับความเอาใจใส่จากริกคาโด้ดีเยี่ยม ริกคาโด้ส่งให้น้องสาวของเขาได้เรียนโรงเรียนดีๆ ได้เรียนทุกอย่างที่เด็กคนหนึ่งที่เพียบพร้อมจะได้เรียน ไม่ว่าจะเป็นด้านกีฬา ดนตรี การบ้านการเรือน และภาษา อารีแอนน่าสามารถพูดได้หลายภาษา และยังเก่งด้านการทำอาหาร แม้เธอจะมีอายุเพียงแค่สิบห้าปีก็ตามที

“ซันโดร... ซันโดร...”

“หือ... ว่าไงพี่สเตฟาน” อาเลสซันโดรสะดุ้งหันไปมองบอดี้การ์ดคู่ใจอีกคนของเจ้านาย

“เป็นอะไร เรียกตั้งนานไม่ได้ยิน ใจลอยไปไหน หรือว่าคิดถึงสาว” สเตฟาโน่แซวเพื่อนต่างวัย

“เปล่าครับ สงสาวที่ไหน ผมไม่มีหรอก วันๆ ทำแต่งาน”

“ก็นายไม่สนใจเองนี่นา มีสาวๆ ชอบนายตั้งเยอะแยะ”

“ผมยังไม่สนใจใคร อยากให้แอนนาเรียนให้จบก่อน”

“อะไรของนายนี่ คุณแอนนาก็มีคนดูแลอยู่แล้วไง”

สเตฟาโน่บุ้ยใบ้ไปยังผู้เป็นนาย ทุกคนรู้ดีว่าริกคาโด้หวงเด็กสาวขนาดไหน ยิ่งกว่าไข่ในหิน ริ้นไม่ให้ไต่ไรไม่ให้ตอม ขนาดบอดี้การ์ดแอบมองยังถูกไล่ออกมาแล้ว จึงไม่มีใครกล้ามองอารีแอนน่าตรงๆ เลยสักคน และทุกคนก็ยินดีพร้อมใจกันเรียกเด็กสาวว่าคุณ เพราะเป็นการให้เกียรติว่าที่คุณผู้หญิงแห่งคฤหาสน์เปสซอตโต ที่ยังไงเด็กสาวผู้โชคดีก็หนีไม่พ้นตำแหน่งนี้แน่นอน

“อ้าว... ทำหน้าแบบนี้แสดงว่านายไม่สังเกตล่ะสิ” สเตฟาโน่ตบไหล่เพื่อนรุ่นน้อง

ใครว่าอาเลสซันโดรไม่สังเกต แต่ชายหนุ่มทำเป็นเงียบเสียมากกว่า หลายครั้งที่เขาเคยถามอ้อมๆ ว่าเวลาอยู่กับริกคาโด้เขาได้ล่วงเกินอะไรบ้าง