บทที่ 3

แต่เพราะอยากอยู่เคียงข้างฉินหว่าน และทำตามความฝันที่เราเคยมีร่วมกัน ฉันจึงปฏิเสธมาตลอด

ปลายสาย ฝ่ายบุคคลยังคงบอกฉันไม่หยุดถึงสวัสดิการและเงินเดือนที่ดีของบริษัท รวมถึงย้ำว่าพวกเขายินดีต้อนรับคนมีความสามารถอย่างฉันมากแค่ไหน

คุยไปคุยมา โดยไม่รู้ตัวฉันก็ขับรถมาถึงหน้าบ้านแล้ว

มองบันทึกการสนทนาที่ยาวนานกว่าหนึ่งชั่วโมง มือที่กำโทรศัพท์ของฉันก็กระชับแน่นขึ้น

ในตอนนั้น เพื่อฉินหว่าน ฉันยอมสละตำแหน่งผู้บริหารระดับสูงที่อยู่แค่เอื้อม และเริ่มต้นสร้างทุกอย่างจากศูนย์ไปพร้อมกับเธอ

ตลอดหลายปีมานี้ ฉันวุ่นวายเพื่อบริษัทจนสุขภาพทรุดโทรม จิตใจตึงเครียดอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน เหนื่อยล้าทั้งกายและใจมานานแล้ว

กว่าจะมาถึงวันนี้ ฉันกับฉินหว่านเดินทางจากไม่มีอะไรเลยจนมีพร้อมทุกอย่าง แต่หัวใจของฉินหว่านกลับค่อย ๆ เปลี่ยนไปเสียแล้ว

ต่อจากนี้ ฉันแค่อยากใช้ชีวิตเพื่อตัวเอง

ฉันคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งข้อความไปหาพาร์ตเนอร์ของโปรเจกต์ แจ้งให้พวกเขาทราบเรื่องการเปลี่ยนตัวหัวหน้าโปรเจกต์

พาร์ตเนอร์ยอมรับในตัวฉัน พวกเขาจึงลงทุนกับโปรเจกต์นี้ และยังทุ่มเงินช่วยบริษัทระดมทุนอีกมาก

ตอนนี้ฉันกำลังจะจากไป แน่นอนว่าพวกเขาควรได้รับรู้เรื่องนี้

หลังจากส่งข้อความเสร็จ ฉันก็ซื้อตั๋วเครื่องบินสำหรับวันถัดไป แล้วเริ่มเก็บกระเป๋า

ที่ชั้นล่างสุดของตู้เสื้อผ้า ฉันหยิบเสื้อโค้ตออกมา โดยไม่ทันสังเกตว่าอัลบั้มรูปที่ถูกวางทับอยู่ด้านล่างถูกเปิดออกไปด้วย ภาพถ่ายของฉันกับฉินหว่านใบหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า

นั่นคือภาพถ่ายเมื่อแปดปีก่อน ตอนที่ฉันกับฉินหว่านเพิ่งคบกัน เราทั้งคู่ยังดูอ่อนวัย แค่ยืนพิงกันก็ยังเขินอาย

ฉันเก็บอัลบั้มขึ้นมา แล้วเปิดดูทีละหน้า

พูดแล้ว รูปพวกนี้ล้วนเป็นฉินหว่านที่ขอให้ถ่ายเอง เธอบอกว่าอยากบันทึกชีวิต เก็บความลำบากทั้งหมดที่เคยผ่านมาจดจำไว้ เพื่อที่วันหน้าจะได้ชดเชยให้กันอย่างดี

ฉันกับฉินหว่านเคยร่วมทุกข์ร่วมสุข ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมาด้วยกัน

เราเคยขดตัวอยู่ในห้องเช่าแคบ ๆ ดูหนังละเมิดลิขสิทธิ์ด้วยกัน

เคยผลัดกันยกชิ้นเนื้อให้กันในคืนส่งท้ายปีเก่า

แต่ช่วงเวลาที่ขัดสนเหล่านั้น สำหรับฉันกลับเต็มไปด้วยความสุข และยังเป็นแรงผลักดันให้ฉันต่อสู้ต่อไป

ทีละน้อย คนในรูปแต่งตัวดูดีขึ้นเรื่อย ๆ ฉากหลังหรูหราขึ้นทุกวัน แต่จำนวนรูปกลับน้อยลง

จากไม่กี่วันมีหนึ่งรูป กลายเป็นหนึ่งเดือนมีหนึ่งรูป แล้วค่อย ๆ เหลือปีละหนึ่งรูป

กระทั่งหลังจากจีหมิงเซวียนปรากฏตัว ก็ไม่มีรูปใหม่อีกเลย

ความเกี่ยวข้องระหว่างฉันกับฉินหว่านค่อย ๆ เหลือเพียงการส่งต่องานในฐานะเจ้านายกับลูกน้อง

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรที่ฉินหว่านไม่สนใจว่าฉันจะอดอาหารไปมื้อหนึ่ง ไม่สนใจแม้ฉันจะดื่มจากงานสังสรรค์จนเลือดออกในกระเพาะ หรือได้รับบาดเจ็บระหว่างทำการทดลอง

แต่เธอกลับปกป้องจีหมิงเซวียนอย่างดี ยกเลิกงานสังสรรค์เพียงเพื่อพาจีหมิงเซวียนที่มีอาการปวดท้องเล็กน้อยไปกินข้าว ราวกับกำลังชดเชยอะไรบางอย่าง จนตามใจเขาเสียจนไม่มีขอบเขต

ฉันเองก็เคยน้อยใจ และเคยถามเธอว่าทำไม

แต่เธอกลับมองฉันด้วยสายตาเย็นชา บอกว่าเราสองคนต่างเคยผ่านความลำบากมาแล้ว คิดไม่ถึงว่าฉันอายุมากขนาดนี้แล้วยังจะเรื่องมาก แถมยังไม่เป็นผู้ใหญ่เท่าจีหมิงเซวียน

เธอบอกว่าชื่นชมความบริสุทธิ์และจิตใจดีของจีหมิงเซวียน ไม่อยากให้เขาต้องลำบากเหมือนเรา

เมื่อได้สติกลับมา ฉันมองอัลบั้มรูปที่เคยบันทึกเรื่องราวความรักของฉันกับฉินหว่านไว้เต็มเล่ม แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกหมดความรู้สึก จึงโยนมันลงถังขยะโดยไม่ลังเล

ฉันยังคงพับเสื้อผ้าต่อไป แต่โทรศัพท์ในกระเป๋ากางเกงกลับดังขึ้นกะทันหัน

เป็นผู้จัดการของร้านอาหารระดับห้าดาวโทรมา

"คุณฮั่นครับ ดินเนอร์ใต้แสงเทียนที่คุณจองไว้เลยเวลามาครึ่งชั่วโมงแล้ว หากภายในสิบนาทีนี้คุณยังไม่มาใช้บริการ ทางร้านอาจต้องเปิดโต๊ะให้แขกท่านอื่น"

ฉันชอบอาหารจีน แต่ฉินหว่านกลับชอบอาหารตะวันตก เธอคิดว่าดูมีระดับและโรแมนติก ตอนที่ฉันขอเธอแต่งงาน เราก็อยู่ที่ร้านอาหารตะวันตก

เดิมทีวันนี้เป็นวันที่เราจะประกาศความสัมพันธ์ ฉันตั้งใจจะฉลองกับเธอด้วยดินเนอร์ใต้แสงเทียน จึงจองร้านอาหารตะวันตกที่ดีที่สุดในเมืองไว้โดยเฉพาะเพื่อเธอ แต่สุดท้ายเธอก็ผิดนัดอยู่ดี

ฉันตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ไม่ไปแล้ว ยกให้คนอื่นเถอะ"