บทที่ 10

“เขาละ” ชายวัยกลางคนถามขึ้นทว่าเมื่อเจ้าตัวเห็นปฏิกิริยาของเด็กหญิงตู้เหวินกังก็ถอนหายใจอย่างหมองเศร้า

“ลุงตู้ ท่านช่วยหาที่ปลอดภัยให้แม่กับน้อง ๆ ของฉันอยู่ที่นี่ก่อนได้หรือเปล่าคะ”

คำพูดของเสี่ยวหนิงทำให้ชายวัยกลางคนรู้สึกประหลาดใจแกมสงสัย “ทำไม”

“ข้าได้ยินว่ามีคนแซ่หยางถูกจับทว่ายังไม่รู้รายละเอียด ดังนั้น..”

“ดังนั้นเจ้าก็เลยอยากจะไปสืบหาความจริง ว่าแต่คน แซ่หยางเป็นอะไรกับเจ้า” ตู้เหวินกังถามขึ้นด้วยความอยากรู้เนื่องจากเจ้าตัวไม่เคยถามถึงเรื่องพ่อของเด็ก ๆ จึงไม่รู้จักแซ่ของพวกเธอ

“ฉันไม่แน่ใจว่าจะเป็นพ่อหรือเปล่าค่ะ” เสี่ยวหนิงตอบอย่างลังเล

“พวกเจ้าแซ่หยางอย่างนั้นเหรอ”

“ใช่ค่ะ ฉันมีชื่อจริงว่าหยางเฉียนหนิง ส่วนเสี่ยวมู่หยางเฉียนคุน น้องเล็กหยางเจี่ยวเยว่”

“เหมือนข้าจะได้ยินมาในช่วงอพยพว่าคนแซ่หยางที่เป็นหนึ่งในสมาคมพ่อค้าเป็นสายลับคงไม่ใช่พวกเจ้าหรอกนะ” ตู้เหวินกังรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาทันที หากว่าเด็กหญิงตรงหน้าเกิดพยักหน้ายอมรับขึ้นมาเขาจะทำอย่างไร

“ไม่ใช่หรอกค่ะ แม้พ่อของฉันจะเป็นหนึ่งในสมาคมพ่อค้าก็จริง แต่เขาคนนั้นไม่มีวันเป็นสายลับอย่างเด็ดขาด” เสี่ยวหนิงกล่าวเสียงหนักเนื่องจากความทรงจำเจ้าของร่างเดิมบอกเช่นนี้ ใบหน้าของตู้เหวินกังเริ่มดีขึ้น

“แล้วเจ้าจะไปสืบที่ไหน”

“ฉันคิดว่าจะตามทหารพวกนั้นไป ไม่แน่ว่าอาจจะรู้อะไรบ้าง”

“มันอันตรายหากทหารพวกนั้นจับได้เจ้าจะทำยังไง” สีหน้าของคนพูดเต็มไปด้วยความกังวล

“ข้ามีวิธี ลุงตู้ไม่ต้องห่วง แต่ถ้าหากว่าข้ายังไม่กลับจนกระทั่งดวงจันทร์ลอยขึ้นสูงข้าอยากให้ลุงพาแม่กับน้อง ๆ ของฉันไปยังเมืองที่ฉันบอกเอาไว้ก่อน”

“ได้ข้ารับปาก แต่ข้าหวังว่าเจ้าเองก็จะกลับมาอย่างปลอดภัยตามเวลาที่นัดกัน”

“ฉันจะพยายามค่ะ”

หลังจากเสี่ยวหนิงกินมื้อเย็นกับครอบครัวเรียบร้อยเธอก็หาข้ออ้างต่อมารดาว่าจะไปตามหาคนถ่อเรือ

“เจ้าไปคนเดียวแม่ไม่วางใจ” นางฟู่แย้ง

“แม่คะ ฉันปลอมตัวขนาดนี้รับรองว่าไม่มีใครรู้หรอกว่าเป็นผู้หญิง อีกอย่างให้ฉันไปคนเดียวนี่แหละค่ะดีแล้วคล่องตัวดี

นางฟู่อยากจะแย้งกระนั้นเจ้าตัวก็รู้ดีว่าคงไร้ผลหากบุตรสาวได้ตัดสินใจไปแล้วและอีกอย่างในตอนนี้บุตรคนนี้ก็คล้ายกับเป็นหัวเรือใหญ่ที่ดูแลตนและเด็กน้อยอีกหลายชีวิต

“เจ้าระวังตัวให้ดีนะ” นี่คือสิ่งเดียวที่หล่อนทำได้

พอฟ้ามืดลงถนนหนทางก็เริ่มร้างผู้คนเนื่องจากแต่ละครัวเรือนต่างก็ปิดบ้านของตน

เสี่ยวหนิงอาศัยเพียงแสงจันทร์ที่ส่องสว่างลงมาเป็นดวงตาให้แทนการจุดคบเพลิงหรือตะเกียงน้ำมันทั้งนี้เป็นเพราะหล่อนไม่อยากให้ตัวเองตกเป็นที่สนใจ

ร่างเล็กผอมบางอยู่ในชุดสีดำกลืนไปสภาพรอบ ๆ ตัวจนกระทั่งเธอมาถึงบริเวณหน้าที่ทำการของทหารกลุ่มที่เจอเมื่อช่วงบ่าย

เด็กหญิงหาที่แอบอยู่หน้าบริเวณนั้นได้ทันก่อนที่แสงไฟจากหน้ารถจี๊ปสีเขียวสาดเข้ามารอบด้านจนทำให้บริเวณนั้นสว่างขึ้นชั่วพริบตา

“นายน้อย” ทหารด้านหน้าทำความเคารพเด็กหนุ่มคนหนึ่งซึ่งอยู่ในเครื่องแบบทหารอย่างนอบน้อมแม้ว่าคนผู้นี้จะอายุน้อยกว่า

“เรื่องที่ฉันให้ไปสืบได้ความมาว่ายังไง”

“เรียนนายน้อยคนแซ่หยางตอนนี้อยู่ในมือของทางนั้นครับ พวกเรากำลังหาวิธีช่วยเหลือ” แม้ว่าคนผู้นั้นจะพูดเสียงเบามากทว่าเสี่ยวหนิงผู้มีความสามารถในการอ่านปากมีหรือจะไม่เข้าใจ

‘แล้วเจ้าคนพวกนั้นอยู่ทางไหนกันล่ะ’ เจ้าตัวคิดสีหน้ายุ่งยาก และดูเหมือนว่าสวรรค์จะเห็นใจหล่อนเมื่อมีนายทหารคนหนึ่งวิ่งเหยาะ ๆ มาทางคนที่เพิ่งลงจากรถ

“เตรียมคนและอาวุธให้พร้อม พวกเราจะไปช่วยคนเดี๋ยวนี้” สิ้นคำพูดของเด็กหนุ่มความโกลาหลก็เกิดขึ้นอยู่ชั่วครู่

หลังจากนั้นคนจำนวนมากพร้อมอาวุธครบมือก็วิ่งตามรถยนต์คันนั้นไปโดยไม่รู้ว่าได้มีเด็กหญิงร่างผอมบางที่ปลอมตัวเป็นหนุ่มน้อยตามติดไปด้วย

“นายน้อยที่นี่แหละครับ”

เหนือบานประตูสถานที่แห่งนี้เขียนเอาไว้ว่าโรงแรมฟู่ไหล เด็กหนุ่มส่งสัญญามือให้คนของตนซ่อนตัวก่อนที่เขาจะให้คนสนิทลงไปเคาะประตู

แอ๊ด เสียงบานประตูลั่นพร้อมกับมีใบหน้าของชายวัยกลางคนโผล่ออกมา ไม่ต้องให้คนเปิดประตูถามไถ่

คนขับรถของเด็กหนุ่มก็ชิงพูดขึ้นเสียก่อน “ฉันต้องการห้องพัก”

ชายคนนั้นสำรวจคนทั้งสามที่ยืนอยู่ข้างรถอย่างพิจารณา “เรียนทุกท่านตอนนี้ห้องพักของเราเต็ม”

“ถ้าอย่างนั้นขอพวกเราเข้าไปพักดื่มกินอาหารได้ไหม นายน้อยของเราเดินทางมาไกล” ผู้พูดเอามือยันประตูไม้ไว้ก่อนที่ชายวัยกลางคนจะปิดลง ชายวัยกลางคนมีสีหน้าครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่จึงพยักหน้าตอบตกลง

ระหว่างที่คนของเด็กหนุ่มกำลังเจรจาอยู่กับคนเปิดประตูเสี่ยวหนิงก็ได้ปีนขึ้นมาอยู่บนต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ข้างกำแพงเรียบร้อยโดยไม่มีใครทันสังเกตเห็น

จากนั้นหล่อนจึงได้กวาดตามองไปทั่วโรงแรมไม้สามชั้นตรงหน้าอย่างค้นหาว่ามีสิ่งใดผิดปกติจนกระทั่งสะดุดตาเข้ากับเรือนไม้หลังเล็ก

“ลองไปดูก็แล้วกันแต่ก่อนอื่นมีคนช่วยย่อมดีกว่าหัวเดียวในเมื่อคนพวกนี้ก็ต้องการมาช่วยคน เราก็สงเคราะห์สักหน่อยก็แล้วกัน” เจ้าตัวพึมพำก่อนที่จะปีนลงจากต้นไม้และวิ่งไปเปิดประตูหน้าให้อ้าออก

และก่อนที่ทหารพวกนั้นจะเข้ามาร่างกายเล็ก ๆ ของหล่อนก็หายไปกับความมืดมุ่งตรงไปยังทิศทางที่เป็นเป้าหมายเสียแล้ว

หน้าเรือนไม้มีคนเฝ้าอยู่เพียงสองคนพร้อมอาวุธปืนยาวในมือ เสี่ยวหนิงอาศัยจังหวะนี้ยิงปืนลูกดอกยาสลบของตนออกไปโดยที่มันทั้งสองไม่ทันได้ตั้งตัว

ฟุ่บ! ผ่านไปไม่ถึงลมหายใจร่างทั้งสองก็ลงไปนอนกองกับพื้น โชคดีที่เอามาเยอะ เจ้าตัวคิด

ภายในห้องค่อนข้างมืดสลัวอีกทั้งยังมีกลิ่นสาบทำให้เสี่ยวหนิงยู่จมูก “ฉันบอกแล้วว่าไม่ใช่สายลับพวกแกต้องการอะไรอีก” น้ำเสียงของคนพูดเต็มไปด้วยความอ่อนล้า

“พ่อ!” คำเรียกขานนี้ทำให้ชายคนนั้นตกตะลึง

“หนิงหนิง” เขาครางออกมาอย่างไม่อยากเชื่อหูจนกระทั่งได้เห็นใบหน้าของลูกสาวอย่างชัดเจนจากไฟฉายในมือของหล่อน

สภาพของชายคนนั้นที่เด็กหญิงเห็นคือใบหน้าของเขามีรอยแตกช้ำดวงตาปูด เสื้อตัวยาวที่เคยสะอาดอยู่เสมอในความทรงจำของเจ้าของร่างบัดนี้ราวกับผ้าขี้ริ้วมันทั้งยับย่นและฉีกขาด

มือทั้งสองข้างถูกมัดไปด้านหลังเช่นเดียวกับเท้าที่มัดอยู่กับเก้าอี้ น้ำตาของเสี่ยวหนิงไหลออกมาไม่รู้ตัว

“พ่อ ฉันมาช่วยแล้ว” เด็กหญิงไม่รอช้าเธอรีบปราดเข้าไปเอามีดตัดเชือกเส้นหนาออกจากร่างของชายคนนั้นทันที

“หนิงหนิงหนีไป” น้ำเสียงของเขาแหบพร่า

“เราต้องไปด้วยกัน พ่อไม่ต้องกลัวนะฉันจะไม่ให้ใครมาทำอะไรเราได้อีก” เด็กหญิงประคองร่างอันปวกเปียกของพ่ออย่างทุลักทุเล

เสียงการต่อสู้เริ่มดังเข้ามาใกล้ “หนิงหนิงหนีไป” คนเป็นพ่อพยายามบอกลูกสาวด้วยเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่

“ไม่ หากจะไปก็ต้องไปด้วยกัน พ่ออดทนหน่อยนะฉันจะพาพ่อหนีไปให้ได้” เด็กหญิงกัดฟันแม้ว่าชายคนนี้จะซูบผอมลงทว่าร่างของเธอเองก็ยังฟื้นตัวได้ไม่นานจึงทำให้เจ้าตัวรับภาระหนัก

สองตาของเสี่ยวหนิงมองผ่านหน้าต่างออกไปท่ามกลางความมืด “พ่อพอจะปีนหน้าต่างได้ไหมเราต้องออกไปทางนี้”

“อืม” แม้ว่าเขาจะถูกทรมานมานานหลายวันแต่เนื่องจากคนพวกนี้คิดว่าเขาเป็นสายลับมันจึงยังให้เขาได้กินอาหารบ้างแม้จะไม่มากนัก

ดังนั้นเขาจึงไม่ถึงกับหมดเรี่ยวแรงซะทีเดียวเพียงแต่เนื่องจากร่างกายไม่ได้ขยับนาน นานวันเข้าจึงกะปลกกะเปลี้ยเป็นธรรมดา

เมื่อสองพ่อลูกพ้นจากเรือนหลังเล็กนั้นมาได้พวกเขาก็ซ่อนตัวอยู่นิ่งเพื่อดูความเคลื่อนไหวจากทางโรงแรมที่กำลังเกิดการต่อสู้กัน

“หนิงหนิงไปทางประตูหลัง พวกมันพาพ่อเข้ามาทางนั้น”

ไม่รอช้าเด็กหญิงรีบเข้าไปช่วยพยุงคนเป็นพ่ออีกแรง เงาร่างทั้งสองมาเจอเข้ากับประตูเล็กที่ปราศจากคนเฝ้า

เสี่ยวหนิงมองแม่กุญแจที่คล้องอยู่ก่อนที่จะทำในสิ่งที่บิดาคาดไม่ถึง เปรี้ยง! เคร้ง เสียงกุญแจกับโซ่หลุดออกจากกัน “พ่อไป”

ในตอนนี้หยางเฉียนหมิงไม่รู้ว่าไปเอาเรี่ยวแรงมาจากไหนทั้งนี้เป็นเพราะเสียงดังจากปืนของลูกสาวได้เรียกคนทั้งหมดมาทางตน

“ลุงหยางผมมาช่วย” นี่คือประโยคที่คนเป็นนายน้อยของทหารกลุ่มใหญ่คนนั้นตะโกนก่อนที่เจ้าของชื่อจะวิ่งลงเรือลำหนึ่ง

คำพูดของคนผู้นี้ทำให้เสี่ยวหนิงหันหน้าไปมองเขาก่อนที่เธอจะเห็นว่าได้มีอาวุธร้ายเล็งมาทางเด็กหนุ่มคนนี้

“หลบ!” เธอตะโกนออกไปโดยที่ไม่รู้ว่าเขาคนนั้นจะเชื่อตนหรือไม่ เสียงกัมปนาทดังขึ้นอีกครั้งพร้อม ๆ กับร่างของฝ่ายตรงข้ามล้มลงโดยมีดอกไม้สีแดงกระจายเป็นวงกว้างตรงอกเสื้อ

“นี่แทนคำขอบคุณ ลาก่อน” เสี่ยวหนิงหันหลังกระโดดลงเรือไปท่ามกลางความมืดของรัตติกาลทันที

“นายน้อย” คนสนิทของเด็กหนุ่มเรียกเขาด้วยใบหน้าซีดเผือดด้วยกลัวว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะมีอันตราย

“ฉันไม่เป็นไร ไปสืบมาว่าใครช่วยลุงหยาง” น้ำเสียงของคนพูดไม่สามารถคาดเดาอารมณ์ได้ ก่อนที่เจ้าตัวจะหมุนกายเดินเข้าไปดูร่องรอยบาดแผลของคนที่นอนฟุบอยู่กับพื้นดิน

บนเรือทั้งนางฟู่และเด็ก ๆ ต่างพากันอกสั่นขวัญแขวนเพราะจู่ ๆ ก็มีคนกระโดดขึ้นมาบนเรือของพวกเขา

“เสี่ยวหนิง เกิดอะไรขึ้น” นางฟู่ส่งเสียงถามลูกสาวท่ามกลางแสงสลัวจากดวงจันทร์จึงยังไม่รู้ว่าตอนนี้สามีของตนก็ได้อยู่บนเรือลำนี้ด้วย

“เหนียงเอ๋อร์” คำเรียกนี้ทำให้นางฟู่ชะงักงันคล้ายกับมีสิ่งใดตรึงหล่อนไว้ให้อยู่กับที่

“สะ...สามีเป็นท่านเหรอ” นางฟู่เอ่ยตะกุกตะกักราวกับนี่ไม่ใช่เรื่องจริง “พี่เอง”

ตู้เหวินกังผู้รับหน้าที่ถ่อเรือพาคนหนีรู้สึกเหนื่อยล้าเป็นอย่างมากเขาคล้ายกับว่าตัวเองแก่ลงไปอีกหลายสิบปีทีเดียว

“ลุงตู้ ฉันมาช่วยแล้ว” เด็กหญิงในรูปลักษณ์ของเด็กหนุ่มส่งยิ้มเอ่ยประจบ

“จะ..เจ้าทำข้าหัวใจจะวาย โชคดีมากแค่ไหนที่ข้ารู้จักเตรียมตัวเอาไว้ก่อน” ชายวัยกลางคนบ่นพลางถอนใจออกมายืดยาว

“แหะ ๆ ลุงตู้ฉันผิดไปแล้วต่อไปนี้คงไม่มีเหตุการณ์เช่นนี้อีกแล้วละ” คนพูดยิ้มแหยในขณะพูด

“ข้าก็หวังให้เป็นเช่นนั้นเหมือนกัน เจ้าไม่รู้หรอกว่าเพียงแค่ข้ารู้จักเจ้าได้ไม่กี่วันก็มีเรื่องชวนให้หวาดผวาอยู่ไม่รู้จบ”

“ฉันเองก็ไม่คิดว่าจะเจอเรื่องแบบนี้เหมือนกัน ลุงตู้ไปพักเถอะพวกเราหนีมาไกลแล้ว อีกทั้งยังอยู่กลางแม่น้ำฉันคิดว่าคงไม่มีใครตามมาทันหรอก” เด็กหญิงพูดขึ้นก่อนจะรับหน้าที่ถ่อเรือแทนเขา

“เจ้าบังคับเรือเป็นอย่างนั้นเหรอ” ชายวัยกลางคนถามอย่างกังขา

“ครั้งนี้เป็นครั้งแรกแต่ข้าคิดว่ามันไม่ยาก ลุงตู้โปรดวางใจ” เมื่อเด็กหญิงพูดออกมาหนักแน่นเช่นนี้ดังนั้นชายวัยกลางคนจึงได้ปล่อยให้เธอรับผิดชอบหน้าที่นี้แทน

แต่ถ้าหากเขารู้ว่าการปล่อยให้เด็กหญิงบังคับเรือในคืนนั้นจะทำให้พวกเขาหลงทิศทางมาเจอเข้ากับบางสิ่งชายวัยกลางคนคงไม่เลือกจะเดินกลับไปนอน