90 วันก่อนฉันเป็นศพ

システムが直ちに現れた。

「プレイヤー様、7日後に迎えに参ります。この一週間は、任務世界の家族に別れを告げるために使ってください」

聞き慣れた機械音が響いた。その声に、私はぼんやりとした目で壁を見つめながら、青ざめた顔にかすかな苦笑を浮かべた。「待ってるよ」

振り返って、壁に貼られた家族写真をぼんやりと眺めた。写真の中に、父と息子の2人が私をしっかりと抱きしめていた。

しかし今は、たぶん同じポーズで他の女性を抱きしめているんだろう......

かつて私にとても誇りを感じさせたこの家族写真は、今となってはまるで胸に突き刺した鋭いナイフのように、内臓が引き裂かれるような激しい恐怖を感じた。

すると、私はその家族写真と結婚式の写真をすべて外して、地下室に放っておいた。

そして、別荘にいる薄井政安が私のために買ったものを片付け始めた。

別荘を空けるくらい、それらを10数個の箱に詰めた。

夜に引っ越し業者に連絡を取り、荷物を一時的に預かってもらうよう依頼した。さらに多額の料金を支払い、伝言を託すことにした。

「1週間後、この荷物をこの受取人に届けてください」

佐藤明日菜が私の前で政安の残したキスマークを何度も晒すことを思い出して、私はこう強調した。

「くれぐれも彼女にそれを伝えてください。『薄井政安が買ったものだけじゃなく、彼も、彼の息子も、全部あなたにあげる』と」

ちょうど業者と話し終わるところに、政安が息子を連れて玄関口に現れた。

「何をあげるって？」

見上げると、息子の薄井宇太がキャンディーを一掴み持ってそばに走ってきた。

「ママ、どうして不機嫌そうなの？お菓子あげるよ」

一方、政安は眉をひそめて、空いたリビングルームを見ながら、驚いだ表情を浮かべた。

「おい、美咲、僕があげたものを全部捨てたのか？」

私は目を伏せて首を振り、お茶を濁した。

「福利施設に寄付しただけよ」

以前なら、政安はきっと、「なぜ寄付したの」とか、「何か不満があるのか」とか、緊張気味で尋ねるでしょう。

けど今、彼はただ淡々と微笑んだ。

「そうか。じゃあ、代わりに新しいものを買ってあげるよ」

宇太も跳んだり跳ねたりして、私を抱きしめ、「ママは優しいね」と言いながら、壁に飾ってあった家族写真が消えたことに全く気付かなかった。

夜になると、彼らはまだいままでと同じように、私の両側で「ママの愛」を張り合った。

「キスするのは禁止！ママは僕のものだよ！」

「ママはパパの妻よ？パパの妻を奪えたいとでも言うのか？」

しかし、私はもう以前のように喜びを感じることはなかった。

彼らの言葉から漂う嘘の匂いを感じたから。

そばにいたけど、考えているのは別の女だった。

案の定、寝たふりをすると、政安の携帯からあわただしい着信音が鳴った。

目を細めると、携帯の画面に「明日菜」という名前が明らかに表示されていた。

心は氷の牢獄に閉じ込められたように凍りつき、政安の顔にも険しい表情が浮かんだ。

彼は振り返り、私がもう眠ったようだと見ると、安堵のため息をつき、宇太を連れて一緒に部屋から抜き出した。

ドア越しでも、明日菜のそのわざとらしい泣き声が聞こえてしまった。

「ねぇあなた……私、本当に寂しいの。どうしてもあなたが必要なの……今夜も来てくれるよね？」

政安は彼女を溺愛するようになだめた。

「ほぼ毎晩一緒にいるんでしょう？そんなに僕から離れられないのか？」

彼女の泣き声がさらに切なく聞こえた。

「私、本当に愛してるの……身分なんていらないし、奥様と争うつもりもない。ただ、もう少しだけあなたと宇太ちゃんと一緒にいたいだけなの……本当に私を一人にするの？」

その感動的な泣き声が、すぐに息子の心に響いた。

彼は直ちにロシア語で懇願した。

「僕も今夜明日菜さんと一緒に寝たいよ。パパ、行こうよ、ね！！」

妊娠10ヶ月の苦労を経て出産した子が、今はまさか自分の家族を破壊した第三者を同情していた。

それなら、ドア越しに黙って泣いている私を、誰が同情するだろう？

私は布団に顔を埋めた。自分の弱さと気まずさを誰にも聞かれないように。

10年前、私は偶然に転生して、最も裕福な男である薄井政安を攻略することに成功した。

けど、システムから与えられた報酬を持って帰ろうとしたとき、彼は狂ったように私に愛を示してくれた。

数億円の豪邸を気軽に購入し、私の名前が記入された不動産所有証が数十冊届けられた。

毎晩、私は政安にぎゅっと抱きしめられて、数えきれないほどの「愛してる」の言葉を聞きながら眠りについた。

そして毎朝は、彼の愛情深い視線に見つめられているなか目が覚めた。

息子を出産するとき、不幸にも難産だった。

生まれながら血に弱い政安だが、まさか分娩室に駆け込み、私の隣にひざまずき、頭を下げて祈って、息子の出産に付き添ってくれた。

私たちの息子、宇太は彼の影響を受け、私の小さな恋人にもなった。

彼は毎朝私にバラを送り、毎晩父親と争って私にしがみついた。

だから任務世界に残ることが私にとって最善の決断だと思った。

しかし、この親子2人は、私が世界で最も幸せな人間であると思わせながら、薄井家の家政婦の娘である佐藤明日菜と、新しい家庭を築いた。

無数の夜に、私が眠っている間、彼らはこっそりと家を出て、明日菜のとこに行った。

こんな偽りの愛は要らなかった。

毎晩帰らず夜遊びするこの親子2人も要らなかった。

なんと、こんな眠れない夜を過ごした翌朝に、政安がまだメールで誤魔化そうとしていた。

【今日は重要なクライアントを接待しなきゃならないから、ついでに宇太を学校に送った。君を起こさないよう気を使ったんだよ】

返信もせず、無関心にそのメールを削除した後、私は最寄りの火葬場へ行った。

「自分の火葬を依頼したい」と。

作業員たちは気が狂った人に遭遇したのかと思いながら顔を見合わせた。

私はあまり説明せず、ただ高額な料金を支払った。

「6日後のこの時間、別荘に私の遺体を直接に引き取りに行ってください」

「そうだとしたら、遺骨は......恋人や家族に渡す必要はありませんか？」

私は淡々と笑みを浮かべた。

「私には恋人も家族もいません。遺骨は海に撒いていただければ十分です」

作業員の表情は瞬時に驚きから深い同情へと変わった。

彼らからすると、私は死ぬ前に自分の身の回りのことを自分でやり遂げるために来た、不治の病を患う可哀そうな女性だった。

しかし実際には、私がこの世界で完全に死んだ場合のみ、システムによる家に帰ることができるということだった。

そして、帰る前の最大の願いは、政安と宇太に私をとむらいする場所すら見つからないことだった。