LOGINหลังจากงานเลี้ยงวันฮาโลวีนปิดฉากลง อเล็กซ์นัดตาณออกมาเคลียร์ปัญหาหนักอกที่กระท่อมริมแม่น้ำซึ่งเป็นของสมิธและลิลลี่ภรรยาลูกครึ่งไทยเวียดนามชาวหนองคาย
สมิธฝากอเล็กซ์ดูแลที่นี่ เนื่องจากอีกฝ่ายต้องบินไปมาระหว่างกรุงเทพฯกับสหรัฐอเมริกาบ่อยครั้ง ช่วงนี้ลิลลี่มีแผนขยายธุรกิจร้านอาหารไปยังต่างประเทศ
กระท่อมแห่งนี้คือสถานที่พลอดรักซึ่งอเล็กซ์ชอบเป็นพิเศษ ด้วยมันห่างไกลจากสายตาคอยจับผิดของผู้ใหญ่
“อาสมิธ มีโปรเจกต์ใหม่เข้ามาค่อนข้างเยอะ และการที่พี่ได้กลับมาประเทศไทย ก็เป็นคำสั่งแม่ที่อยากให้มาดูแลงานที่นี่อย่างเต็มตัว”
“แสดงว่าพี่เล็กจะไม่ได้อยู่กับตาณ...” เสียงหล่อนสั่น ดวงตามีน้ำใสคลอหน่วย
“กรุงเทพฯ กับบ้านตาณนั่งเครื่องบินแป๊บเดียวก็ถึง และพออะไรลงตัว ตาณก็ย้ายไปอยู่กับพี่ที่นู่นเลย”
เด็กสาวเงียบไปราวอึดใจ หล่อนไม่ใช่คนงี่เง่า ไร้เหตุผล กระนั้นใจก็ห่วงถึงอนาคต ความห่างทำให้หลายสิ่งผันแปร โดยเฉพาะสิ่งซึ่งเกี่ยวพันถึงหัวใจ
ก่อนหน้านี้อเล็กซ์บินกลับไปศึกษาต่อราว 3 ปี ข่าวคราวไม่เคยส่งกลับมา จนหล่อนถอดใจ ด้วยคิดว่าเขาคงเห็นตนเป็นเพียงเด็กสาวบ้านนอกใจแตก ตามกรี๊ดตามเห่อหนุ่มฝรั่งไปวันๆ จนกระทั่งได้พบเขาที่ครัวแม่หุงอย่างบังเอิญ อเล็กซ์จึงเข้ามาสารภาพความในใจว่าพร้อมกลับมาสานความสัมพันธ์อีกครั้ง
จากนั้นหนุ่มหล่อก็รุกหนัก ชนิดที่หล่อนกลายเป็นขนมหวานของเขาไปโดยปริยาย และเป็นตาณที่รู้สึกว่าความสัมพันธ์ครั้งนี้ อยู่บนความสุ่มเสี่ยงอย่างน่าวิตก
“ตาณไม่ได้กลัวพี่เปลี่ยนใจ แค่กลัว...ความไม่แน่นอนในอนาคต”
อเล็กซ์สัมผัสความหวั่นไหวจากน้ำเสียงและสีหน้าเด็กสาวได้ เขาจับมือหล่อนแล้วจุมพิตหลังมือเนียนสวย ก่อนใช้จมูกสูดกลิ่นหอมที่เรือนผมยาวสลวย สัมผัสจากเขาหวานล้ำเปี่ยมด้วยความห่วงหา ห่วงใย
“ตาณไม่ชอบให้พี่สัญญา และไม่ชอบการผูกมัด” เขาทวนสิ่งที่หล่อนมักจะพูดกรอกหูบ่อยๆ
“ค่ะ มันทำให้ตาณอึดอัด เหมือนถูกขังในกรง ตาณไม่อยากมีชีวิตแบบนั้น” ตาณเอ่ยจบก็หันหน้ามาเผชิญเขา และสัมผัสใบหน้าคนรักแผ่วเบา หล่อนเคลื่อนนิ้วไปที่หัวคิ้วหนา ผ่านเปลือกตา และจมูกโด่งสวย
ผู้ชายคนนี้มีเสน่ห์มาก โดยเฉพาะดวงตาคู่คมสีน้ำตาลเข้มซึ่งเห็นครั้งไหน หัวใจก็กระตุกไหว
มือเรียวสวยยังเคลื่อนไปเรื่อยๆ หล่อนออกจะบ้าบิ่นไปสักหน่อย แต่ร่างกายชายหนุ่มงดงามและแข็งแกร่งชวนให้ศึกษา หล่อนชอบขนบนหน้าอกเขามันนุ่มมือ เรียงเป็นแพสวย
หญิงสาวมองแผงอกกว้าง กับหน้าท้องที่มีลอนสวยอย่างเพลินใจ เขาหล่อสะบัดจนหล่อนไม่อยากเชื่อว่าเด็กสาวบ้านๆ คนนี้ จะพิชิตหัวใจหนุ่มฝรั่งลูกเสี้ยวไทยสำเร็จ
อเล็กซ์ยิ้มตรงมุมปาก ชอบใจที่ตาณกล้าก้าวผ่านความกลัว แล้วเรียนรู้จะกระทำในสิ่งที่หัวใจเรียกร้อง
“สิ่งหนึ่งที่พี่อยากบอกให้ตาณรู้...” เขาเอ่ยเพียงแค่นั้น ก็เลื่อนริมฝีปากบางสีสดเข้าไปใกล้ๆ ก่อนจะบดเบียดลงบนกลีบปากหล่อน
ตาณดิ่งลึกเข้าไปอยู่ในภวังค์วับหวานจนยากจะถอนตัว มือใหญ่ลูบไล้แผ่นหลัง ก่อนจะเคลื่อนต่ำลงไปสัมผัสสัดส่วนมหัศจรรย์บนเรือนร่างเด็กสาว กระทั่งความสุขล้นเจียนจะเอ่อทะลัก เขาจึงถอนจูบแสนรัญจวนใจ แล้วเอ่ยเสียงทุ้ม
“จูบของตาณหวานจริงๆ นี่คือสิ่งที่พี่จะไม่มีวันลืม”
“หวานมากใช่ไหมคะ แต่คงไม่เท่าคำพูดของพี่เล็ก ผู้ชายปากหวาน ร้อยทั้งร้อยเชื่อไม่ได้” หล่อนตัดพ้อ
“อย่าเหมารวมแบบนั้น รับรองพี่ไม่เหมือนคนอื่น ทั้งรสจูบและ...หัวใจ” อเล็กซ์ยืนยัน
“เอ่อ...ตาณต้องกลับบ้าน เดี๋ยวใครสงสัยเข้า โดยเฉพาะคุณนายฝรั่ง ถ้ารู้ไปถึงหูท่าน ตาณถูกขังลืมแน่”
แมรี่บินมาจากแคลิฟอร์เนีย หลังจากทราบเรื่องว่ามีเหตุเด็กสาวทะเลาะวิวาทกันที่ครัวแม่หุง ซึ่งสาเหตุมาจากอเล็กซ์ และตาณยังถูกอีกฝ่ายเอ็ดอย่างไม่ไว้หน้าที่มูลนิธิของสมิธ ด้วยข้อหาให้ท่าลูกชายเธอ
ร่างบอบบางพยายามรุกจากโซฟา แต่แขนกำยำรั้งตาณเอาไว้เสียก่อน และรุกต่ออีกยก ด้วยการใช้จมูกโด่งสูดกลิ่นกายสาว
“นี่มันบ้าเกินไปแล้วนะคะ ละ และ ตาณก็เพิ่งรู้ว่า พี่เล็กเป็นคนมักมาก ไม่รู้จักพอ”
“...กับผู้หญิงที่พี่รักจะให้จูบสักล้านครั้ง ก็ยังไม่รู้สึกเบื่อ”
เอ่ยจบ มือใหญ่ก็วางบนดวงหน้าเด็กสาว เมื่อดวงตาสานสบกัน ไฟในกายที่ติดอยู่ก่อนหน้าก็โหมกระพือขึ้นอีก
“วันนั้นตาณจูบพี่ครั้งแรกบนรถเมล์ ตาณเอาหัวใจพี่ไปทั้งดวงเลยรู้ไหม”
เหตุการณ์ดังกล่าวผ่านมานานแล้ว แต่เขายังใช้เป็นข้ออ้างเกี้ยวหล่อนอยู่เสมอ
“ตาณต้องไปแล้วจริงๆ”
เอ่ยจบ หล่อนก็ลุกจากโซฟา สืบเท้าไปยังกระจกบานใหญ่ เด็กสาวมองเงาตัวเอง เห็นแล้วต้องใจหาย ตาณตามเขามากระท่อมหลังงาม เพราะความรัก และต้องการถีบตัวเองออกจากครอบครัวจนๆ จึงเผลอตัวเผลอใจให้กับอเล็กซ์
ชายหนุ่มก้าวตามมาแล้วรวบเอวบางไปกอดไว้หลวมๆ
“ขอบคุณที่ตาณมอบจูบแรกให้พี่ และพี่สัญญาว่าจูบสุดท้ายของพี่จะเป็นของตาณคนเดียวเท่านั้น”
“เอ ฟังแล้วแปลกๆ แฮะ แสดงว่าถ้าวันข้างหน้าพี่เล็กเจอใครถูกใจ คงจะจูบเขาไปทั่วเลยใช่ไหม” หล่อนว่าเสียงขุ่น
“เอาอย่างงี้ พี่จะพยายามไม่เผลอใจบ่อยๆ ก็แล้วกัน ฮ่าๆ”
หญิงสาวหน้างอคว่ำ ฟังเขาพูดแล้วก็สังหรณ์ใจพิกล
อเล็กซ์อุ้มตาณขึ้น แล้วก้าวไปยังห้องนอนด้านในกระท่อมกลางป่า แสงจันทร์ลอดผ่านเข้ามาทางช่องแสง เบื้องหน้าคือเตียงที่ปูผ้าสีขาวสะอาดตา เมื่ออยู่ในอ้อมกอดเขา สิ่งเดียวที่ตาณสัมผัสได้คือความผะผ่าวร้อนจากเรือนกายแกร่ง และจังหวะการเต้นของหัวใจ ซึ่งบอกให้รู้ว่าชายหนุ่มต้องการหล่อนเพียงใด!
ตาณสับสัน ใจหนึ่งอยากวิ่งหนี อีกใจอยากเรียนรู้โลกใหม่จากอเล็กซ์ สุดท้ายเด็กสาวก็พ่ายแพ้ต่อแรงขับจากส่วนลึก ซึ่งกำลังตอบสนองสัมผัสเขา จากนั้นความคิดก็เชื่องช้าลง จวบจนนอนอยู่บนเตียงกว้าง หล่อนก็เหมือนถูกสกัดจุดบนร่างกาย
ดวงตากลมโตเพ่งมองร่างสูงใหญ่ที่เปลื้องเสื้อผ้าออกทีละชิ้น เขายั่วยวนหล่อน ด้วยการบิดกล้ามเนื้ออวดความแข็งแรง พลางขยิบตาโปรยเสน่ห์ กระทั่งเหลือเพียงบ็อกเซอร์ตัวบางปราการด่านสุดท้ายบนร่างกาย หัวใจตาณก็เต้นระส่ำ
“ว้าย อย่าถอดนะคะ”
เด็กสาวยกมือปิดหน้า แต่มิวายมองลอดฝ่ามือตัวเอง เขาจึงแกล้งรั้งขอบกางเกงลงต่ำ จนแลเห็นเส้นวีไลน์ หรือร่องกล้ามเนื้อเนินหน้าท้องที่ผลุบหายเข้าไปในกางเกง คราวนี้คนที่ยกมือปิดหน้าหลอกๆ เลยหวีดร้องเสียงหลง
“อายหนุ่มหล่อ แล้วจะเห็นของดีหรือครับ หนูน้อยกลิ่นนมปั่น”
เอ่ยได้แค่นั้น เขาก็ไม่รอช้า สองมือเข้าไปปลุกปล้ำตาณ และอึดใจต่อมา เสื้อยืดของหล่อนก็หลุดออกจากร่าง และแทนที่จะหนาวเหน็บ ร่างกายเด็กสาวกลับร้อนรุ่ม ซึ่งเกิดจากแรงขับเคลื่อนภายในส่วนเร้นลับ
ยามนั้น หน้าอกขนาดคัพดีบวกในบราเซียร์ตัวเล็กแทบจะเก็บไม่มิด และดึงดูดสายตาเขาเป็นที่สุด ดวงตาคมจ้องเรือนร่างงดงามอย่างสุขสมใจ นอกจากริมฝีปากหล่อนซึ่งเห่อแดงจากรสจูบเขา
ตอนนี้สิ่งที่ปรารถนาอยากเล้าโลมปลุกอารมณ์เด็กสาวให้ลุกโชน คือหน้าอกที่แสนเย้ายวนใจตรงหน้า
ชายหนุ่มซุกหน้ากับความหอมหวานกลางร่องหน้าอกอวบใหญ่ เขาใช้จมูกโด่งนำพาลมหายใจอุ่นจัด รินรดเรือนกายอีกฝ่าย ก่อนจะเคลื่อนริมฝีปากบางสีสดไปยังจุดด้านบนซึ่งเป็นศูนย์รวมความหวิวไหว ร่างเด็กสาวสั่นสะท้าน สองมือเดี๋ยวผลักไส เดี๋ยวดึงร่างแกร่งประชิดตัว ราวกับโหยหาและหิวกระหาย
“มะ มันจะเกิดขึ้นจริงๆ ชะ ใช่ไหมคะ” เสียงหล่อนขาดห้วง
อเล็กซ์ไม่ตอบ หากคุกคามร่างกายนุ่มนิ่ม ด้วยจังหวะถี่กระชั้น
จากจมูกโด่งที่ซุกไซ้ผิวกาย ก็เป็นลิ้นยาวที่ดุนดันอย่างช่ำชอง จากฝั่งหนึ่งก็เปลี่ยนไปเป็นอีกฝั่ง กระทั่งร่างกายของตาณเคลื่อนไหวตาม และรับส่งแรงสิเน่หาที่ถาโถมเข้าใส่อย่างรู้งาน อเล็กซ์ก็ส่งเสียงครางอย่างพึงใจ
บนสังเวียนรักตาณเปลี่ยนความกลัว เป็นความอยากเรียนรู้
ประสบการณ์แปลกใหม่ซึ่งไม่เคยได้รับจากที่ใดมาก่อน ยกเว้นจากห้องเรียนในกระท่อมแห่งนี้ โดยมีหนุ่มหล่อเป็นผู้สอนศิลปะจากเรือนร่าง
อึดใจต่อมา หล่อนก็หวีดเสียงแหลมหวานออกมาหนึ่งหน หลังจากถูกกระตุ้นด้วยความแข็งแกร่งซึ่งผ่านเข้าไปในทางคับแคบที่กำลังถูกจุดระเบิดด้วยความอุ่นจัด ยามนี้ร่างกายตาณคล้ายล่องลอยสู่สรวงสวรรค์ หล่อนปีติและอิ่มเอมใจ
อเล็กซ์ขยับเอวสอบแรงกว่าเดิม จังหวะเขารวดเร็วทรงพลัง และสง่างาม ราวกับเป็นม้าศึกซึ่งควบทะยานในสนามรบ
ยามนั้น ริมฝีปากซึ่งบวมแดงและเห่อร้อนของเด็กสาว ก็พร่ำร้องเรียกชื่อคนรัก ด้วยเสียงที่สั่นพร่าและขาดห้วง
หนุ่มหล่อว่าแล้วก็ส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ ครั้นดวงตาสานสบกัน เขาก็รู้ว่าคุณแม่กำลังตกอยู่ในอาการเช่นไรอเล็กซ์เลื่อนสายตาจับไปยังดวงหน้าสวยหวาน เขาเห็นแก้มนวลแดงปลั่ง และริมฝีปากอวบอิ่มเผยอขึ้น ก่อนที่หล่อนจะทำท่าเหมือนคนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ลงคอ!“คอแห้งหรือครับ” เขาถามซื่อๆ ไม่ได้มีแววยั่วล้อคุณแม่เปลี่ยนสายตาหวานวับเมื่อครู่เป็นขุ่นเขียว แล้วแหวใส่เขาเสียงสูงปรี๊ด“อย่ามาทำเป็นรู้ทันหน่อยเลย”ตาณเอ่ยแล้วก็จ้ำอ้าวเข้าห้องครัว วินาทีนั้นลำคอหล่อนมีอาการแห้งผากอย่างหนักเติมฟ้านั่งหลบมุมอยู่ในห้องนั่งเล่นเพียงลำพัง ลุงฝรั่งบอกว่าวันนี้จะแนะนำเพื่อนใหม่ให้เขารู้จัก แต่พอเด็กชายเห็นพวกเขาแล้วก็ไม่ได้มีความสนใจอยากคุยด้วย จึงปลีกตัวมาอยู่ที่นี่เด็กชายค้นอัลบั้มรูปถ่ายออกมาดู ในนั้นมีใครหลายคนที่เขาไม่รู้จัก แต่ภาพที่ทำให้เขารู้สึกขำก็เพราะมีคุณลุงอยู่ในนั้นลุงเป็นนักผจญภัยถ่ายรูปทั้งกลางป่าและบนภูเขาสูง และหากมีโอกาสเขาอยากให้ลุงพาไปไกลๆ บ้างเขานั่งอยู่เพลินๆ ได้พักใหญ่ ก็เห็นลูกหมีกับผู้หญิงคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้อง เด็กชายคุ้นว่าอีกฝ่ายชื่อเปิ้ล เคยเห็นไปรับลูกหมีที่โรงเรียน ทุกครั้งที่พบกันเติ
ก่อนไฟดับ ตาณปักผ้าปูที่นอนซึ่งลูกค้าสั่งทำพิเศษอยู่ แต่ท้องก็ร้องจ๊อกๆ จนต้องวางมือและเข้ามาในครัว หล่อนเห็นอาหารที่ชายหนุ่มทำไว้ให้เป็นไก่ผัดผักกับขนมปัง มองแล้วก็ไม่ใคร่อยากลิ้มรสตาณหันไปหาบะหมี่สำเร็จรูปของเกาหลีรสเผ็ดซึ่งกำลังเป็นที่นิยม แต่รสชาติยังไม่เด็ดดวงถึงใจ หล่อนอยากตาสว่างทำงานต่ออีกสักสองสามชั่วโมงจึงหาเครื่องปรุงมาเพิ่ม หล่อนคว้าได้ซอสพริกศรีราชาชนิดเผ็ดจัดกับพริกป่นมาได้ก็เทพรวดเดียวลงชาม เมื่อรับประทานเข้าไป อาการเผ็ดร้อนจึงเล่นงานทันที ประจวบเหมาะที่ตอนนั้นไฟฟ้าทั้งห้องดับวูบตาณมะงุมมะงาหราในความมืด เปิดตู้เย็นรีบหาของช่วยแก้อาการเผ็ด และคว้านมแกลลอนใหญ่มาได้ก็รีบดื่มอักๆ แต่ต้องตกใจเสียงฟ้าที่ดังเปรี้ยง มือเลยอ่อนเผลอทำแกลลอนนมร่วงพื้น หล่อนรีบเก็บขึ้นแล้ววิ่งไปหาไม้ถูพื้น พอกลับมาตั้งใจทำความสะอาดก็เห็นร่างสูงยืนอยู่หน้าตู้เย็น“บ้าจริง ร้องเสียฉันตกใจไปด้วย” ตาณเอ็ดสามี สิ้นเสียงนั้นประตูตู้เย็นด้านหนึ่งงับลงอเล็กซ์ถอยพรวดออกมา เขาตกใจที่จู่ๆ หล่อนก็โผล่มาจากข้างหลัง และความที่พื้นมีคราบนมจึงลื่นและเสียหลักล้มก้นกระแทกพื้น จังหวะนั้น สายผูกเสื้อคลุมของชายหนุ่ม
ขากลับจากห้างสรรพสินค้า แทนที่จะแวะรับประทานอาหารด้วยกัน ตาณกลับให้อเล็กซ์จอดร้านข้าวมันไก่ข้างทาง หญิงสาวสั่งใส่ห่อเพื่อไปกินที่ครัวแม่หุง และปล่อยอเล็กซ์หิ้วท้องรอเก้อ ที่เป็นเช่นนั้นเพราะต้องการแก้เผ็ดที่เขาทำให้หล่อนหึงหวงกับภาพก่อนหน้านี้“เย็นนี้พี่จะทำอาหารไว้รอนะ” เขาบอกและท่าทางเหมือนอยากง้อหล่อนเต็มที่“ตามใจสิคะ ฝากดูแลสามแฝดด้วย ถ้าคนไหนงอแงไม่ยอมอาบน้ำหรือทำการบ้าน ก็ขู่ว่ากลับไปฉันจะตีให้ก้นลาย หรือไม่ก็จะหยิกจนเนื้อหลุด!” ตาณขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน พร้อมจ้องหน้าหนุ่มหล่อเขม็ง“โอ้ ลูกยังเล็กอยู่เลย บังคับพวกแกมากไปไม่ดีหรอกนะ”“เพราะเป็นไม้อ่อน ฉันต้องรีบดัด ขืนปล่อยให้โตกว่านี้เดี๋ยวจะเสียนิสัย พูดแล้วของขึ้น!”หล่อนโวยวายใหญ่โต ดูคล้ายเจาะจงมาที่เขา มากกว่าลูกน้อยวินาทีนั้น อเล็กซ์มองคนรักและอมยิ้มจนแก้มตุ่ย เขาถามกลับด้วยน้ำเสียงยียวน“ที่ทำหน้าหัก ตาพองใส่พี่เนี่ย โมโหลูกที่ไม่ได้ดั่งใจ หรือว่าหึงพ่อมันกันแน่ ฮึ”“หน็อยแน่ ยังอีก ยังจะมาถามย้ำอีก” หล่อนว่าแล้วก็ยกมือเตรียมฟาดใส่เนื้อตัวเขา แต่พอคิดได้ว่าต้องรักษาฟอร์มจึงเดินหุนหันกลับเข้าครัวแม่หุงจากนั้น อเล็กซ์กลับเข้
รถเข็นเริ่มมีข้าวของจนเกือบเต็มคัน ส่วนมากอเล็กซ์หยิบเข้ามาใส่ การชอปปิงไร้การพูดคุยกันเกือบสามสิบนาที และสร้างความอึดอัดแก่ตาณ และอย่างไรเสีย เขากับหล่อนต้องอยู่ภายใต้ชายคาเดียวกันไปอีกพักใหญ่ จนกว่าหล่อนจะมีทางออกที่ดีกว่านี้“คุณทำแต่อาหารฝรั่ง กินมากๆ แล้วเลี่ยน ฉันขอทำอะไรง่ายๆ แต่แซ่บและถูกใจเด็กได้ไหม” หล่อนเห็นเขาขรึมแล้วอดเป็นห่วงไม่ได้ จึงเสนอไอเดีย“เอาสิ แล้วตาณอยากทำอะไร” อเล็กซ์เผยยิ้มกว้าง ดวงตาเขามีประกายแจ่มใสตาณจ้องหน้าคนหล่อ พยายามสังเกตว่า เขามีความนัยแอบแฝงหรือไม่ แต่มองแล้วก็ดูปกติ“ลาบหมูทอด กับสลัดไก่ฉีก มีโปรตีนและก็ผัก ไม่ใช่แค่แป้งและชีส” หล่อนแอบแขวะเขา“โอ้โห เมนูน่าสนใจแฮะ ถ้างั้น พี่ขอเพิ่มขนมปังกระเทียม กับโกโก้นมสดปั่น และไอศกรีมด้วย” จานหลักของอเล็กซ์เป็นพิซซ่า พร้อมไก่ทอด และมันฝรั่งทอด“กลัวน้อยหน้ารึไงคะ ถึงงัดเมนูอื่นมาแข่งฉันอีก” ตาณค้อนขวับให้เขาอเล็กซ์ยกมือทั้งสองข้างขึ้นระหว่างอก แล้วส่ายไปมา เพื่อแสดงอาการปฏิเสธ“คิดเยอะไปแล้ว พี่แค่อยากสนุกด้วยก็เท่านั้น ใครจะกล้าไปแข่งกับตาณ ยอดคุณแม่ของสามแฝด”“ให้มันจริงเถอะ ฉันกลัวแต่เด็กๆ จะเข้าไปรุมอ
อเล็กซ์เข้าไปตรวจงานที่โครงการมหานคร 2505 ตอนแรกพบปัญหาเรื่องสีชุดเฟอร์นิเจอร์ไม้ และการติดตั้งท่อระบายน้ำซึ่งไม่ตรงตามสเปก อีกทั้งเป็นห่วงเรื่องการทนไฟของผนัง เขาจึงสั่งเปลี่ยนใหม่ทั้งหมดจากนั้นก็เข้าไปคุยการติดตั้งประตูนิรภัย เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย ก็เป็นเวลานัดหมายกับบิดาของพิมพ์พิกา การพูดคุยใช้เวลาสั้นๆ เป็นการสรุปความคืบหน้าของงานรวมถึงโปรเจกต์ใหม่ที่กำลังจะเกิดขึ้นเร็วๆ นี้ หลังการสนทนาอีกฝ่ายไม่ได้เอ่ยถึงลูกสาว และไร้ทีท่ามึนตึงอย่างที่เขานึกหวั่นใจเมื่อทุกอย่างเรียบร้อย อเล็กซ์ขับรถไปครัวแม่หุงเพื่อรับตาณ“เฮ้ย จะมาอ๊อฟเด็กอะไรกลางวันแสกๆ คุณเล็ก” มีชัยหัวเราะร่า เมื่อเห็นหนุ่มหล่อก้าวเข้ามาหลังร้าน“แหม เฮียอย่ามาขัดขวางความสุขผมสิ แล้วนี่ก็เป็นเวลาพักของตาณด้วย” อเล็กซ์โต้กลับ“เอ็งนี่มันเสียชาติเกิดจริงๆ ฝรั่งขี้นกอะไร เถียงคำไม่ตกฟาก” หนุ่มอ้วนว่าพร้อมหัวเราะพุงกระเพื่อมอเล็กซ์โบกมือให้มีชัย แล้วก้าวเข้าไปข้างใน ขณะนั้นตาณกำลังเรียงเครื่องปรุงต่างๆ รวมถึงอาหารแห้งเข้าชั้นสินค้า เป็นหน้าที่ใหม่ซึ่งมีชัยเลือกให้รับผิดชอบ เพราะจะได้มีเวลากลับไปดูแลสามแฝดในช่วงเย็น“ยังจะม
อเล็กซ์ไล่ต้อนสามแฝดขึ้นรถทีละคน ถึงพวกเขาจะเป็นขวัญใจครูและภารโรงสูงวัยแต่ก็ซุกซนเอาเรื่อง โดยเฉพาะแต้มฝันจอมแก่นที่ชวนคุณพ่อเล่นวิ่งไล่จับ“เป็นตาแก่ใช่ไหม ถึงตามหนูไม่ทัน” เด็กหญิงรู้สึกว่าอเล็กซ์เชื่องช้าเหลือเกิน“หยุดเล่นได้แล้วน้องฝัน แม่ตาณจะโกรธมากถ้าเรากลับบ้านช้า”“หนูไม่กลัว”เอ่ยจบลูกธนูของเล่นก็พุ่งเข้ามาใส่ที่ลำตัวชายหนุ่ม ความเจ็บไม่เท่าไร แต่ตอนนี้เขาเริ่มอายสายตาหลายคู่ที่มองมามากกว่าส่วนตั้งต้นยืนซึมไม่ยอมพูดกับใคร เขากำลังคิดหนักเรื่องหาขนมมาให้เพื่อนๆ พรุ่งนี้เช้า พอเห็นน้องสาววิ่งเล่นเลยเซ็งจัด“ผมจะเดินกลับบ้าน” เขาว่าแล้วก็ลากกระเป๋าไปหน้าประตูโรงเรียนอเล็กซ์หยุดวิ่งไล่ตามแต้มฝัน และเริ่มวางแผนใหม่ หากยังรับมือเรื่องแค่นี้ไม่ได้คงเข้าทางตาณ และหล่อนอาจใช้เป็นข้ออ้างในการตัดสิทธิ์เลี้ยงดูสามแฝดชายหนุ่มส่งสัญญาณขอร้องครูผู้ช่วยกับภารโรงสูงวัย ทั้งสองยินดีบริการเต็มที่ ส่วนตัวเขาสืบเท้าไปหาเติมฟ้าซึ่งกำลังนั่งมองมดที่เดินต่อแถวยาว เมื่อคุยกันสองสามประโยคเด็กชายก็เดินตามไปขึ้นรถ โดยไม่ได้สร้างความหนักใจให้แก่เขา“บางทีต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมนิดๆ กับน้องฝันค่ะ ไม่อย่
อเล็กซ์ยิ้มกว้าง และยกมือไหว้มีชัย เจ้าของครัวแม่หุงรุ่นที่สอง“เฮ้ย นึกว่าใคร อั๊วเกือบจำไม่ได้ ทั้งสูง ทั้งหล่อกว่าเดิม แล้วนี่กลับมาตอนไหน”“ผมมาดูงานที่นี่ พอดีมีโปรเจกต์รีโนเวตแถวๆ โรงแรมเก่าและโรงหนังตรงหัวมุมให้เป็นแหล่งชอปปิงใหม่” ชายหนุ่มอธิบายรายละเอียดย่อๆ ให้มีชัยฟังถึงโครงการมหานคร 250
ของขวัญจากแฟนเก่า“ตาณเอ๊ยตาณ แกมัวแต่ทำอะไรอยู่ ของที่ลูกค้าสั่งอยู่ไหน” เสียงเรียกหญิงสาวดังมาจากหลังครัว คนเรียกหากำลังง่วนอยู่กับการเช็กรายการสั่งซื้อซึ่งยาวเป็นหางว่าว“หนูอยู่นี่เจ้ รอเดี๋ยว กำลังจะไป” ตาณว่าพร้อมถือถุงพลาสติกมาวางที่โต๊ะ“มัวไปทำอะไรอยู่ หายไปเป็นชั่วโมง หรือว่าแอบไปนัดดูตัว
ณ สถานที่รถไฟ (อดีต)ตาณรออเล็กซ์อยู่หัวมุมถนนฝั่งตรงข้ามชานชาลารถไฟ คืนนี้ชายหนุ่มต้องไปกรุงเทพฯ เพื่อรับหน้าที่ในบริษัทของสมิธ ซึ่งเป็นอาของอเล็กซ์เด็กสาวไม่กล้าผลีผลามเข้าไปหาอเล็กซ์ ด้วยรอบกายเขามีหลายชีวิตยืนถ่ายรูปและสนทนากันอยู่กระทั่งอเล็กซ์หันมาเห็น เด็กสาวจึงโบกมือทักทาย จากนั้นเขาก็เดิ
‘แม่หุง’ คือภัตตาคารที่อเล็กซ์เลือกมารับประทานอาหารคืนนี้ ด้วยทำให้คิดถึงภาพเก่าๆ อเล็กซ์มาเมืองไทยครั้งแรกตอนอายุ 12 ปี พร้อมคุณแม่ลูกครึ่งไทยอเมริกันซึ่งเติบโตที่รัฐออริกอนประเทศสหรัฐอเมริกากับคุณพ่อชาวฮาวาย ก่อนที่ทั้งคู่จะย้ายไปใช้ชีวิตที่แคลิฟอร์เนีย ตอนนั้นเขามาร่วมพิธีแต่งงานอาสมิธกับลิลลี่ส







