ตอนที่ 1: หนี้ชีวิตที่ต้องชดใช้

เสียงโทรศัพท์มือถือสั่นครืนอยู่ข้างเตียงปลุก 'ลินิน' ให้ตื่นขึ้นจากภวังค์ พลันความง่วงงุนก็มลายหายไปเมื่อเห็นเบอร์ของโรงพยาบาล หน้าจอสว่างวาบในความมืดมิดของห้องเช่าเล็ก ๆ ที่มืดสลัว

“คุณลินินใช่ไหมคะ” ปลายสายเป็นเสียงพยาบาลที่ฟังดูเร่งรีบ “คุณธนาล้มเข้าโรงพยาบาลค่ะ ตอนนี้อาการหนักมาก ต้องรีบผ่าตัดด่วนเลยค่ะ”

คำว่า ‘พ่อ’ และ ‘อาการหนัก’ เหมือนมีค้อนปอนด์ทุบลงกลางใจ ลินินแทบทรุด น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ “คะ…คุณพ่อเป็นอะไรคะ!?”

“เส้นเลือดในสมองแตกค่ะ ถ้าไม่ผ่าตัดทันทีอาจจะไม่รอด”

ตูม! 

โลกทั้งใบของลินินพังทลายลงในพริบตา พ่อของเธอ... ผู้ชายคนเดียวที่เป็นหลักยึดในชีวิตกำลังจะจากไป? เธอเพิ่งผ่านเรื่องเลวร้ายที่สุดในชีวิตมาไม่นาน ครอบครัวล้มละลาย ธุรกิจของพ่อถูกโกงจนหมดสิ้น แม้แต่แม่ของเธอก็ยังหนีหายไปพร้อมกับความลับบางอย่าง

เท้าเล็ก ๆ ก้าวพาทะยานไปถึงโรงพยาบาลในเวลาไม่นาน บรรยากาศของห้องฉุกเฉินทำให้หัวใจของเธอเต้นระรัว พ่อของเธอนอนแน่นิ่งอยู่บนเตียง ร่างกายเต็มไปด้วยสายระโยงระยาง ใบหน้าซีดเผือดจนน่าใจหาย หมอเจ้าของไข้เดินเข้ามาพร้อมเอกสารสำคัญ

“ค่าผ่าตัดประมาณห้าล้านบาทครับ ถ้าไม่ผ่าตัดภายในคืนนี้… โอกาสรอดน้อยมาก”

ห้าล้านบาท! ตัวเลขมหาศาลที่ลินินไม่เคยคิดว่าจะต้องเผชิญ มันเป็นเงินที่เธอไม่มีทางหามาได้ในตอนนี้ สินทรัพย์ทุกอย่างของครอบครัวถูกยึดไปหมดแล้ว เธอเหลือเพียงร่างกายและลมหายใจเท่านั้น

หยาดน้ำตาเม็ดโตร่วงเผาะลงกระทบพื้น “คุณหมอคะ… ไม่มีทางอื่นแล้วเหรอคะ”

“เสียใจด้วยครับคุณลินิน” หมอตอบเสียงเรียบ

ความสิ้นหวังเกาะกุมหัวใจของลินินแน่น เธอเดินออกมาจากห้องฉุกเฉินอย่างเลื่อนลอย ความกดดันบีบรัดจนแทบหายใจไม่ออก

ขณะที่เธอกำลังจะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด เสียงทุ้มต่ำเย็นชาที่เคยได้ยินเมื่อหลายปีก่อนก็ดังขึ้นข้างหลัง “เธออยากได้เงินไปช่วยพ่อใช่ไหมลินิน?”

ลินินหันขวับไปมอง ร่างสูงสง่าในชุดสูทสีเข้มยืนอยู่ตรงหน้าเขา นัยน์ตาคมกริบจ้องมองมาที่เธออย่างเยือกเย็น ราวกับจะทะลุทะลวงเข้าไปในจิตใจของเธอ

‘เขา’ คนที่ไม่ควรกลับเข้ามาในชีวิตของเธออีกแล้ว... ‘ภูผา’ ซีอีโอหนุ่มผู้ทรงอิทธิพล ที่ในอดีตเคยมีเรื่องราวที่ทำให้เธอต้องหนีหายไปจากชีวิตเขาพร้อมกับความลับอันยิ่งใหญ่

“คุณ… ภูผา!” ลินินอุทานด้วยความตกใจ ปนกับความหวาดกลัวที่ปะปนอยู่ในแววตา

ภูผายกยิ้มมุมปาก แต่รอยยิ้มนั้นกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกที่อ่านไม่ออก “ฉันมีข้อเสนอให้เธอ… ข้อเสนอที่เธอปฏิเสธไม่ได้”

ลินินมองเขาด้วยความไม่เข้าใจ ในใจเต็มไปด้วยความกังวลและสับสน ความรู้สึกเก่า ๆ ที่พยายามลืมเลือนกลับถาโถมเข้ามาอีกครั้ง

"อะไรคะ?" เธอถามเสียงสั่น

“แต่งงานกับฉันหนึ่งปี แลกกับเงินห้าล้านบาทเพื่อช่วยชีวิตพ่อเธอ” ภูผาเอ่ยเสียงเรียบ ดวงตาของเขายังคงเย็นชา แต่ในแววตาคู่นั้นกลับมีความนัยบางอย่างที่ลินินไม่เข้าใจ มันคล้ายกับความแค้น… หรืออะไรบางอย่างที่ลึกซึ้งกว่านั้น

ลินินเบิกตากว้าง ข้อเสนอของเขาทำให้เธอแทบหยุดหายใจ การแต่งงาน? กับผู้ชายคนนี้? เธอจะทำได้อย่างไร ในเมื่อเธอมีความลับบางอย่างที่ปิดบังเขาไว้มาตลอดสี่ปี… ความลับที่เดินป้วนเปี้ยนอยู่ไม่ไกลจากโรงพยาบาลแห่งนี้

ลมหายใจของลินินติดขัด เธอรู้ดีว่าเธอไม่มีทางเลือกอื่น ในเมื่อชีวิตของพ่ออยู่ในกำมือของเขา

เธอต้องยอมรับข้อเสนอนี้ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม… แม้ว่าการแต่งงานครั้งนี้ จะนำพาเธอกลับไปสู่ฝันร้ายในอดีตอีกครั้ง และอาจเปิดเผยความลับที่เธอปกปิดมาตลอดสี่ปี... ลูกชายของเธอ

นี่คือทางเลือกเดียวที่เธอเหลืออยู่ เพื่อรักษาชีวิตของพ่อ และเพื่อปกป้องความลับเดียวที่เธอมี