บทที่3 ภาระ

บทที่3 ภาระ

              “ลุกขึ้น”

              น้ำเสียงแข็ง ๆ ดังขึ้นพร้อมกับร่างสูงที่ขยับเข้ามายืนตรงหน้า เมื่อเริ่มสังเกตเห็นสายตาของผู้ชายหลายคนที่เดินผ่านไปมาแล้วลอบมองเด็กปากเก่งตรงหน้าไม่วางตา

              ไคเลอร์ยิ่งเห็นก็ยิ่งหงุดหงิด มือหนาคว้าข้อมือเล็กแล้วดึงให้ลุกขึ้น ก่อนจะพาเดินตรงไปยังลิฟต์โดยไม่คิดถามความสมัครใจของเจ้าตัวเลยสักคำ

               “พี่ไค เบา ๆ หน่อยสิคะ ควีนไม่ค่อยสบายนะ” ควีนบ่นเสียงอ่อน ใบหน้าหวานงอง้ำเมื่อคนตัวโตเอาแต่ลากเธอเดินตามโดยไม่คิดจะผ่อนแรง

               “ไม่สบายแล้วถ่อสังขารมาถึงนี่ทำไม ไม่รู้จักดูสภาพตัวเองหรือไง หน้าก็ซีด ตัวก็ร้อน” ไคเลอร์หันมาบ่นอุบ สายตาคมกวาดมองคนตัวเล็กตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างไม่สบอารมณ์อีกครั้ง

               “ก็ที่บ้านไม่มีใครอยู่ ควีนกลัวนี่นา” คำตอบเสียงเบาทำให้ฝีเท้าของคนตัวสูงชะงักไปนิดหนึ่ง

              “แล้วลุงเพชรกับป้าปลาไปไหน ทำไมถึงปล่อยให้เธออยู่บ้านคนเดียว”

              ไคเลอร์รู้เรื่องภายในบ้านของควีนดีพอสมควร ไม่ใช่เพราะเขาตั้งใจสอดรู้สอดเห็น แต่เพราะตลอดสามปีที่ผ่านมา บ้านของเคทแทบจะกลายเป็นบ้านหลังที่สองของเขาและกลุ่มเพื่อนไปแล้ว

              ตั้งแต่เรียนปีหนึ่งจนถึงตอนนี้ หากมีวันหยุดเมื่อไร พวกเขามักไปรวมตัวกันที่นั่น บางครั้งก็ค้างคืนจนไคเลอร์คุ้นเคยกับบ้านหลังนั้นมากกว่าบ้านของตัวเองเสียอีก

              ควีนกับเคทอาศัยอยู่ที่บ้านกันสองพี่น้องเป็นหลัก เพราะพ่อกับแม่ใช้ชีวิตและทำงานอยู่ต่างประเทศเสียส่วนใหญ่ แม่ของเธอเปิดร้านอาหารระดับพรีเมียม ส่วนพ่อเป็นประธานบริษัทตกแต่งภายในครบวงจร

              แม้บ้านหลังใหญ่จะมีเพียงสองพี่น้อง แต่ก็ยังมีป้าปลากับลุงเพชร คู่สามีภรรยาที่ทำงานอยู่กับครอบครัวมานาน คอยดูแลทุกอย่างในบ้านจนแทบไม่ต่างจากคนในครอบครัว

               “ลากลับต่างจังหวัดห้าวันค่ะ เห็นว่าญาติป้าปลาป่วยหนัก” ควีนตอบขณะก้าวเข้าไปในลิฟต์ แต่เพียงไม่นานอาการหน้ามืดก็จู่โจมกะทันหัน ร่างเล็กเซถลาเข้าไปหาคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

               “เฮ้ย... เป็นอะไร”

              ไคเลอร์รีบคว้าร่างบางเอาไว้ แขนแกร่งโอบประคองเธอแน่นแทบจะทันที

               “พี่ไค...” เสียงเรียกอ่อนแรงทำให้คิ้วเข้มขมวดเข้าหากัน

               “อะไร” แม้น้ำเสียงจะยังฟังห้วนเหมือนเดิม แต่แววตากลับฉายความกังวลออกมาอย่างปิดไม่มิด

               “หิวอะ” ควีนเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตมองเขาตาแป๋ว

               “...” ไคเลอร์นิ่งไปอึดใจ ก่อนมุมปากจะยกขึ้นอย่างกลั้นไม่อยู่ เขาส่ายหน้าเบา ๆ นึกว่าเป็นอะไรหนัก ที่แท้ก็เรื่องแค่นี้

               “ภาระ” ถึงปากจะบ่น แต่แววตาที่มองเธอกลับเต็มไปด้วยความเอ็นดู สวนทางกับคำพูดอย่างสิ้นเชิง

               “ใจร้าย ใครเขาอยากเป็นภาระกัน ก็คนมันหิวจริง ๆ นี่นา” ควีนทำหน้างอ ก่อนบ่นพึมพำกับตัวเอง

              ไคเลอร์เหลือบมองเด็กขี้บ่นที่เดินตามหลังออกจากลิฟต์ ก่อนหลุดยิ้มออกมา มือหนายกขึ้นยีผมนุ่มอย่างอดไม่ได้

               “ไปนั่งรอตรงโน้น”

              ทันทีที่เข้ามาในห้อง นิ้วยาวก็ชี้ไปยังโซฟาตัวใหญ่กลางที่ห้องรับแขก ควีนเดินหน้ามุ่ยไปนั่งตามคำสั่งอย่างว่าง่าย ก่อนทิ้งตัวพิงพนักแล้วหลับตาลงด้วยความเหนื่อยล้า

               “อยากกินอะไร เดี๋ยวสั่งให้”

              ดวงตากลมโตลืมขึ้นแทบจะทันที ใบหน้าที่ดูอิดโรยเมื่อครู่พลันสดใสขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

               “พิซซ่า สปาเกตตี้ แล้วก็ไก่กรอบซอสหวานค่ะ แค่นี้”

               “นี่เรียกแค่นี้” ไคเลอร์เลิกคิ้ว

               “ค่ะ”

               “ตัวนิดเดียว สั่งอะไรเยอะแยะ จะกินหมดหรือไง”

               “ก็สั่งเผื่อพี่ไคด้วยไงคะ” ควีนตอบหน้าตาใสซื่อ ก่อนชะงักเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้

               “หรือพี่ไคกินมาแล้ว งั้นควีนเอาแค่พิซซ่าก็ได้ค่ะ”

              ไคเลอร์ไม่ได้ตอบ เขาก้มหน้ากดโทรศัพท์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นโทรศัพท์เครื่องหรูมาตรงหน้าเธอ

               “เอาไป”

               “ให้ควีนทำไมคะ” ควีนทำหน้างง ๆ ไม่เข้าใจ

               “พี่จะไปอาบน้ำ ถ้าคนส่งอาหารโทรมาก็รับสาย แล้วลงไปรับของด้วย”

               “อ๋อ...” มือเล็กรับโทรศัพท์มาวางไว้ข้างตัว

               “พี่ไค ควีนเปิดทีวีดูได้ไหม”

               “อยากทำอะไรก็ทำ” พูดจบ ร่างสูงก็เดินหายเข้าไปในห้องนอน

               “อยากทำอะไรก็ทำ...” ควีนมองตามแผ่นหลังกว้าง ก่อนขยับริมฝีปากล้อเลียน

              คนอะไรเรื่องเยอะชะมัด แล้วถ้าอยากนอน นอนได้ไหมวะ

เปลือกตาของควีนเริ่มหนักขึ้นเรื่อย ๆ จนสุดท้ายความง่วงก็ชนะทุกอย่าง ร่างเล็กค่อย ๆ เอนตัวลงบนโซฟา ตั้งใจแค่จะพักสายตาสักครู่ แต่ผ่านไปไม่กี่นาที เธอก็หลับสนิทไปแล้ว

              ไคเลอร์อาบน้ำและแต่งตัวยังไม่ทันเรียบร้อยดี เสียงโทรศัพท์ก็ดังแว่วมาจากด้านนอก เขารีบสวมเสื้อผ้าแล้วเดินออกมาจากห้องนอน

ภาพตรงหน้าทำให้เขาส่ายศีรษะอย่างระอา

               “หลับสินะ ยัยเด็กดื้อ”

              เสียงโทรศัพท์ดังขนาดนั้น เจ้าตัวยังไม่มีทีท่าว่าจะรู้สึกตัว

ไคเลอร์เดินเข้าไปใกล้ ก่อนหยุดมองร่างเล็กที่นอนขดอยู่บนโซฟาอย่างสบายใจ ไม่คิดจะระวังตัวเลยสักนิด กล้ามาหลับสนิทอยู่ในห้องผู้ชายแบบนี้ได้ยังไงวะ คิดว่าตัวเองยังเป็นเด็กเหมือนเมื่อก่อนหรือไง ดวงตาคมเลื่อนมองใบหน้าหวานที่หลับตาพริ้มอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเบือนสายตาหนี เมื่อความคิดบางอย่างแวบเข้ามาในหัว

              ควีนไม่ใช่เด็กสาวตัวเล็ก ๆ คนเดิมอีกแล้ว เธอโตขึ้นมาก โตจนบางครั้งเขาเองก็แทบลืมไปว่าควรเว้นระยะห่างแค่ไหน

               ‘มึงกำลังคิดบ้าอะไรอยู่วะ ไอ้ไค’ ไคเลอร์สบถกับตัวเองเบา ๆ ก่อนยกมือขยี้เส้นผมแรง ๆ แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมารับสาย

              หลังจากลงไปรับอาหารเรียบร้อย ร่างสูงก็เดินกลับเข้ามาในห้อง ก่อนวางถุงอาหารไว้บนโต๊ะแล้วตรงไปปลุกคนที่ยังหลับไม่รู้เรื่องรู้ราว

               “ควีน ตื่นได้แล้ว” ไร้เสียงตอบรับ มือหนาจึงแตะลงบนหัวไหล่บางแล้วเขย่าเบา ๆ

               “ควีน”

               “อื้อ...” คนตัวเล็กขยับตัว ก่อนค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย

               “พิซซ่ามาแล้วเหรอคะ” คำถามแรกหลังตื่นทำให้ไคเลอร์ถอนหายใจ

               “มาแล้ว ลุกมากิน จะได้กินยาต่อ”

              พอได้ยินเรื่องอาหาร ควีนก็ยอมลุกขึ้นอย่างว่าง่าย แล้วเดินตามร่างสูงไปยังโต๊ะรับประทานอาหาร เธอหิวมากจริง ๆ ตั้งแต่เลิกเรียนยังไม่มีอะไรตกถึงท้อง เพราะตั้งใจว่าจะมารอกินพร้อมพี่สาวที่นี่

               “ทำไมเวลาหิวต้องสั่งพิซซ่าทุกที” ไคเลอร์ถามพลางมองคนตรงหน้าที่หยิบพิซซ่าขึ้นมากัดอย่างมีความสุข

              เขาจำได้ว่าแทบทุกครั้งที่ไปบ้านของเธอ หากปล่อยให้ควีนเป็นคนเลือกเมนู สุดท้ายก็ไม่เคยพ้นพิซซ่า

               “ก็อร่อยนี่คะ ควีนชอบ” เธอตอบทั้งรอยยิ้ม มีความสุขที่ได้ทานของที่ตัวเองชอบ

              เพียงได้กินของโปรด คนที่ก่อนหน้านี้ยังนั่งหมดแรงก็กลับมาพูดเจื้อยแจ้วได้อีกครั้ง ไคเลอร์นั่งฟังเงียบ ๆ เป็นส่วนใหญ่ มีตอบกลับบ้างเป็นครั้งคราว ถึงทั้งคู่จะชอบต่อล้อต่อเถียงกันทุกครั้งที่เจอหน้า แต่ความจริงแล้วพวกเขาค่อนข้างสนิทกัน อาจเพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไคเลอร์เข้าออกบ้านของควีนบ่อยเสียจนกลายเป็นคนคุ้นเคย แถมเวลาที่เขาว่างมักจะไปรับเธอที่โรงเรียนแล้วพาไปทานของอร่อยอยู่เสมอ