พันธมิตรแห่งเวลา

เบาะแสที่ถูกทิ้งไว้

เมรี่เดินเข้าไปใกล้ศพของชายผู้นั้น เธอสังเกตเห็นว่าชายคนนั้นกำมือข้างหนึ่งไว้แน่น เมื่อเธอกางนิ้วมือของเขาออก เธอก็พบกับกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่ถูกพับไว้อย่างดี

"นี่คืออะไรคะ?" เมรี่พึมพำ

เธอกางกระดาษออก และพบกับสัญลักษณ์แปลกๆ ที่ถูกวาดด้วยหมึกสีแดงเข้ม มันเป็นสัญลักษณ์ที่ดูคล้ายกับนาฬิกาโบราณ แต่มีเข็มนาฬิกาชี้ไปที่เลขโรมัน XII และมีตัวอักษรภาษาอังกฤษสามตัวเขียนอยู่ด้านล่าง: R.E.D.

"R.E.D. อย่างนั้นหรือ?" เฟรเดอริคพึมพำ "มันหมายความว่าอะไรกันแน่?"

"มันอาจจะเป็นรหัสลับครับ" เอดิสันกล่าว "หรืออาจจะเป็นชื่อขององค์กรบางอย่าง"

"หรืออาจจะเป็นเบาะแสที่ผู้ตายทิ้งไว้ก่อนที่จะเสียชีวิต" เมรี่เสริม

ทันใดนั้นเอง พนักงานรถไฟก็วิ่งเข้ามาในตู้โดยสารพร้อมกับชายร่างใหญ่สองคนในชุดเครื่องแบบ

"เกิดอะไรขึ้นครับ!" พนักงานรถไฟถามด้วยความตกใจ

"มีคนตายครับ!" ผู้โดยสารคนหนึ่งตอบ "เขาถูกฆาตกรรม!"

พนักงานรถไฟมองไปที่ศพด้วยความตกใจ แล้วเขาก็หันมามองที่เมรี่และทีม

"พวกคุณเป็นใครกัน!" พนักงานรถไฟถามด้วยน้ำเสียงที่เคร่งเครียด

"เราเป็นนักสืบครับ" ปู่ทวดตอบ "เรากำลังเดินทางไปเอดินบะระ"

พนักงานรถไฟดูเหมือนจะไม่เชื่อในสิ่งที่ปู่ทวดพูด แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาหันไปสั่งให้ชายร่างใหญ่สองคนนั้นทำการสอบปากคำผู้โดยสารคนอื่นๆ และทำการปิดกั้นตู้โดยสารเอาไว้

"ดูเหมือนว่าเราจะติดแหง็กอยู่ที่นี่แล้วล่ะครับ" เบ็นกล่าว

เมรี่มองไปที่สัญลักษณ์บนกระดาษอีกครั้ง R.E.D. มันคืออะไรกันแน่? และใครคือคนที่อยู่เบื้องหลังการฆาตกรรมในครั้งนี้?

"เราต้องหาคำตอบให้ได้ค่ะ" เมรี่กล่าว "ก่อนที่คนอื่นๆ จะตกเป็นเหยื่ออีก!"

การสืบสวนที่ไม่อาจรอได้

เมรี่เริ่มสอบปากคำผู้โดยสารแต่ละคนอย่างละเอียด เธอถามถึงสิ่งที่พวกเขาเห็นและได้ยินก่อนเกิดเหตุ แต่ก็ไม่มีใครให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากนัก ทุกคนดูเหมือนจะตกอยู่ในความหวาดกลัวและไม่กล้าพูดอะไรมากนัก

"ไม่มีใครเห็นอะไรผิดปกติเลยหรือคะ?" เมรี่ถามด้วยความหงุดหงิด

"ผมเห็นชายคนหนึ่งครับ" ผู้โดยสารหญิงคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เขาใส่เสื้อโค้ทสีดำ และมีหมวกแก๊ปสีดำปิดบังใบหน้า"

"เขาทำอะไรคะ?" เมรี่ถาม

"เขาเดินเข้าไปในตู้โดยสารนี้เมื่อไม่นานมานี้" ผู้โดยสารหญิงคนนั้นตอบ "แล้วเขาก็ออกไปอย่างรวดเร็วหลังจากนั้นไม่นาน"

เมรี่มองไปที่ปู่ทวด ปู่ทวดพยักหน้าเล็กน้อยราวกับบอกว่าเขากำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่

"ดูเหมือนว่าเราจะมีเบาะแสแล้วนะครับ" อเล็กซานเดอร์กล่าว

เมรี่เดินเข้าไปใกล้ศพอีกครั้ง เธอสังเกตเห็นว่าที่กระเป๋าเสื้อของชายผู้ตายมีกระเป๋าสตางค์ใบหนึ่งอยู่ เธอดึงมันออกมาและเปิดดู

"ชื่อของเขาคือ จอห์น สมิธ" เมรี่อ่านออกเสียง "เขาเป็นนักโบราณคดีครับ"

"นักโบราณคดีอย่างนั้นหรือ?" เอดิสันพึมพำ "มันอาจจะเกี่ยวข้องกับ 'ขุมทรัพย์แห่งความรู้' ที่เรากำลังตามหาอยู่ก็ได้ครับ"

"ใช่ครับ" ปู่ทวดกล่าว "มันต้องมีอะไรบางอย่างที่เชื่อมโยงกันแน่ๆ"

เมรี่เก็บกระเป๋าสตางค์ไว้ แล้วมองไปที่สัญลักษณ์ R.E.D. บนกระดาษอีกครั้ง เธอรู้สึกว่ามันมีอะไรบางอย่างที่เธอต้องค้นหา!

"เราต้องไปคุยกับพนักงานรถไฟครับ" เมรี่กล่าว "พวกเขาอาจจะมีข้อมูลอะไรบางอย่างที่ซ่อนอยู่"

เมรี่และทีมเดินไปที่หัวขบวนรถไฟ ซึ่งเป็นที่ตั้งของห้องควบคุมและห้องพักของพนักงาน พวกเขาพบกับพนักงานรถไฟที่กำลังพูดคุยกับชายคนหนึ่งที่แต่งกายด้วยชุดสูทสีเข้ม

"สวัสดีครับ" เมรี่กล่าว "เราต้องการสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นครับ"

ชายในชุดสูทสีเข้มหันมามองพวกเขา ใบหน้าของเขาดูคุ้นเคยอย่างน่าประหลาดใจ...เขาคือ หัวหน้าหน่วยสืบสวนลับ คนที่เคยเสนอให้พวกเขาเข้าร่วมทำงานด้วย!

"ยินดีที่ได้พบกันอีกครั้งครับมิสแบล็ควู้ด" หัวหน้าหน่วยสืบสวนลับกล่าว "ผมไม่คิดเลยว่าจะได้เจอพวกคุณที่นี่"

"คุณมาทำอะไรที่นี่คะ!" เมรี่ถามด้วยความสงสัย

"ผมมาเพื่อสืบสวนคดีนี้ครับ" หัวหน้าหน่วยสืบสวนลับตอบ "ดูเหมือนว่าเหตุการณ์นี้จะเกี่ยวข้องกับองค์กรลับบางอย่าง"

เมรี่มองไปที่หัวหน้าหน่วยสืบสวนลับ เธอรู้สึกได้ถึงพลังงานบางอย่างที่แผ่ออกมาจากตัวเขา มันเป็นพลังงานที่เต็มไปด้วยความลึกลับและอำนาจ

"คุณรู้เรื่องเกี่ยวกับ 'กาลเวลา' ใช่ไหมคะ?" เมรี่ถาม

หัวหน้าหน่วยสืบสวนลับยิ้มเล็กน้อย "ผมรู้มากกว่าที่คุณคิดนัก"

เขาชี้ไปที่สัญลักษณ์บนกระดาษที่เมรี่ถืออยู่ R.E.D. "สัญลักษณ์นี้...มันคือสัญลักษณ์ของ 'พันธมิตรแห่งเวลา' ครับ"

"พันธมิตรแห่งเวลาอย่างนั้นหรือคะ!" เมรี่อุทาน "พวกเขาคือใครกันคะ!"

"พวกเขาคือองค์กรที่อยู่ตรงกันข้ามกับ 'กาลเวลา' ครับ" หัวหน้าหน่วยสืบสวนลับตอบ "พวกเขาคือผู้ที่พยายามจะหยุดยั้ง 'สงครามแห่งกาลเวลา' ที่กำลังจะเกิดขึ้น!"

เมรี่รู้สึกประหลาดใจ เธอไม่เคยคิดเลยว่าจะมีองค์กรที่ต่อต้าน 'กาลเวลา' อยู่ด้วย!

"แล้วทำไมพวกเขาถึงฆ่านักโบราณคดีคนนี้ล่ะคะ!" เมรี่ถาม

หัวหน้าหน่วยสืบสวนลับมองไปที่เมรี่ด้วยแววตาที่จริงจัง "นั่นคือสิ่งที่เราจะต้องหาคำตอบให้ได้ครับ"

เขาหันไปมองพนักงานรถไฟและสั่งให้หยุดรถที่สถานีถัดไป "เราจะขอให้ผู้โดยสารทุกคนลงจากรถไฟ เพื่อให้เราสามารถทำการสืบสวนได้อย่างละเอียดครับ"

เมรี่รู้แล้วว่าการผจญภัยครั้งใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น และเธอจะต้องหาคำตอบให้ได้ว่าใครคือ 'พันธมิตรแห่งเวลา' และทำไมพวกเขาถึงฆ่านักโบราณคดีคนนี้!