Chapter 2

เขาเป็นเจ้าชาย แต่เป็นความจริงที่ลูกนอกกฎหมายของกษัตริย์มักจะรู้สึกว่าเขามีสถานะที่ต่ำที่สุดในราชวงศ์ เลวร้ายยิ่งกว่าสาวใช้ ทุกคนแสดงความเคารพต่อหน้าเขา แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมีความสามารถพิเศษในการได้ยินคนเหล่านี้พูดจาไม่ดีเกี่ยวกับเขาลับหลัง

เขาต้องพิสูจน์ตัวเองอยู่เสมอว่าดีเท่าเอ็ดเวิร์ดหรือดีกว่านั้นอีกมาก เพื่อให้คนอื่นประทับใจเขา ด้วยวิธีนี้ ตำแหน่งของเขาในการเป็นเจ้าชายจะสมเหตุสมผล

หรือบางทีเขาสามารถจับข้อบกพร่องของเอ็ดเวิร์ดได้ แต่เอ็ดเวิร์ดร่าเริงและมีชีวิตชีวา ยุติธรรม ใจดีและซื่อสัตย์

มันยากเกินไปที่จะจับผิดและมองหาสิ่งที่เขาขาด แต่เอริคจะไม่พลาดโอกาสใดๆ เขาคิดว่าเอ็ดเวิร์ดสามารถทำคะแนนได้ดีโดยไม่ต้องเรียน เขาต้องทำงานหนักลับหลังหรือสมรู้ร่วมคิดกับครู

เอริคแอบเข้าไปในห้องนอนของเอ็ดเวิร์ด ขณะนี้เป็นเวลาเก้าโมงเช้า และไม่มีเสียงใด ๆ ในห้องของเอ็ดเวิร์ด

เอริคคิดว่าเอ็ดเวิร์ดไม่อยู่ในห้องของเขา จึงออกไปเรียนอย่างลับๆ ในมุมที่คนอื่นไม่รู้จัก แต่เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ เอ็ดเวิร์ดกำลังนอนอยู่บนเตียง หลับไปอย่างรวดเร็ว

เอริคตื่นนอนตอนตี 4 เพื่อทบทวน และไม่เคยคิดว่าเอ็ดเวิร์ดจะยังหลับสบาย เอริคมองไปรอบๆ และไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร เขาเห็นหนังสือบางเล่มบนโต๊ะทำงานของเขา

อ้อ ปรากฏว่าเมื่อวานเรียนดึก เลยยังไม่ตื่นมาทบทวน

เดินไปดูก็เห็นว่าเป็นนิยาย เอริครู้สึกแย่มากในใจ ทันใดนั้นเอ็ดเวิร์ดก็ตื่นขึ้น

"คุณคือใคร?" เขาถาม.

เอริครู้สึกผิดจึงหันหลังกลับพร้อมที่จะจากไป แต่เอ็ดเวิร์ดเห็นชัดเจน “โอ้ คุณเอริค ทำไมคุณตื่นเช้าจัง”

เอริคไม่รู้จะพูดอะไร แต่เขาพูดว่า "9 โมงแล้ว!"

"9 โมง? 21:00 น.?" เอ็ดเวิร์ดมองไปที่หน้าต่าง

"แต่มันสว่างมาก วันสุดขั้ว?" เอ็ดเวิร์ดรู้สึกสับสน

“เก้าโมงเช้าครับพี่” เขาอุทาน

“มันเช้ามาก ฉันยังไม่ตื่น ตื่นมาค่อยคุยกัน!” จากนั้นเอ็ดเวิร์ดก็ล้มตัวลงนอน

โอเค งั้นไปนอน ฉันแน่ใจว่าจะชนะในครั้งนี้ เอริคเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เขาอยู่ทั้งวัน ในตอนเย็นเขายังรู้สึกไม่สบายใจ เขามาที่ห้องของเอ็ดเวิร์ดอีกครั้ง

มันเต็มไปด้วยผู้คน เมื่อเขาเปิดประตู ผู้คนนับไม่ถ้วนบิดตัวไปมาท่ามกลางแสงไฟที่ริบหรี่และเสียงเพลงที่ดังกึกก้อง

เอ็ดเวิร์ดเป็นหนึ่งในกลุ่มผู้หญิงที่ถือแก้วอยู่ในมือและโยกไปตามจังหวะ

ดวงตาของเขาพร่ามัว เขาเห็นเอริคและโอบแขนของเขาไว้ "คุณมาแล้ว มาเล่นกันเถอะ!"

“ฉันมีงานต้องทำ!” เอริคเบือนหน้าหนี เขากลับไปที่ห้องและพยายามทำงานจนถึงตีสี่ ขณะที่เอ็ดเวิร์ดเล่นจนถึงตีสี่...

ระหว่างการสอบบ่ายวันนี้ อาการเมาค้างของเอ็ดเวิร์ดจากการดื่มแอลกอฮอล์ดูเหมือนจะไม่หายไป

20 นาทีผ่านไป เอริคเพิ่งทำเสร็จไม่ถึงหนึ่งในสี่ ขณะที่เอ็ดเวิร์ดส่งกระดาษ เอริคคิดว่า บางทีอาจเป็นเพราะเขาไม่ได้ตรวจทานและยื่นกระดาษเปล่าให้

สามวันต่อมา ผลออกมา เอ็ดเวิร์ด ได้คะแนนเต็ม และ เอริค ได้ 95 แต้ม! ผลลัพธ์ทั้งหมดได้รับการเปิดเผย และเอ็ดเวิร์ดเกือบจะได้คะแนนเต็มในทุกวิชา ซึ่งทำให้เขาเป็นคนแรก เอริคกระแทกลงกับพื้น ใจเขาหดหู่มาก อยากระบาย! เขาเดินไปรอบ ๆ สวนหลังวังเหมือนวิญญาณที่ไม่มีรากฐาน ยิ่งเขาเห็นสวนสวยและวังที่งดงามมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกเกลียดชังและเกลียดชังมากขึ้นเท่านั้น ดอกไม้ หญ้า และอาคารทุกแห่งที่นี่สวยงามราวกับเอ็ดเวิร์ด เขาเหยียบดอกไม้ ดึงวัชพืช และปัสสาวะไปที่กำแพงสูงของพระราชวัง ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงชนที่ผนัง

เอริคคิดว่ามีคนกำลังมา และรีบปิดซิปกางเกงของเขา เขาหันกลับไปมองแต่ไม่พบเงา.. เมื่อเขาสงสัยก็เกิดความผิดพลาดอีกครั้ง เมื่อเขามองอย่างระมัดระวัง ปรากฏว่ามีลูกแมวน่ารักอยู่บนกำแพง ดูเหมือนว่าอายุเพียงไม่กี่เดือน

เหมียว ~ เหมียว ~ ลูกแมวเหมียวร้องอย่างน่ารักและเดินมาหาเอริคทีละน้อย เขาเห็นชัดเจนว่าเป็นแมวขี้ชะมดสีเทา เขาแตะหัวแมวชะมดตัวน้อย และเอาหัวไปลูบหลังเอริค ทำให้เกิดเสียงกรนในลำคอ ซึ่งดูน่าสนุกสนานมาก “น่ารักจัง!” เอริคถอนหายใจ “เธอช่างวิเศษจริงๆ สาวงามนี้ทำให้ฉันนึกถึงเอ็ดเวิร์ด!”

เอริคจ้องเข้าไปในดวงตาของแมว เขาหยิบลูกแมวขึ้นมาด้วยมือข้างหนึ่ง

ลูกแมวยังคงร้องเหมียวๆ เอริคคว้าคอลูกแมวด้วยมือของเขา

ครู่ต่อมาร่างของลูกแมวก็ตัวแข็งจึงวางมันลงบนหิน ลูกแมวนอนอยู่ตรงนั้นโดยเหยียดลิ้นออกไป และมันยังนิ่งอยู่

เอริคถอนหายใจและจากไป และกระดาษในกระเป๋าของเขาหลุดออกมา เขาไม่สนใจ

นี่คือข้อสอบของเอ็ดเวิร์ด เขาควรจะมองให้ดีที่คำถามสุดท้าย ทำไมเขาเองถึงทำไม่ได้ แต่เอ็ดเวิร์ดทำได้ง่ายมาก

อารมณ์ของเคลี่ได้รับผลกระทบจากการสอบที่ไม่ดีของเธอ แต่หัวใจของเคลี่จะสดใสกว่านี้มากหากเธอเห็นลูกแมวที่น่ารัก

เธอเดินผ่านสวนและมาที่หลังวังเพื่อเลี้ยงลูกแมว เธอร้องว่า "เจสซี่ เจสซี่ ฉันกำลังมา!"

เจสซี่เป็นชื่อที่เธอตั้งให้ลูกแมวตัวนี้ แต่เธอไม่เห็นลูกแมวมาซักพักแล้ว เธอจึงมองหามันเป็นการส่วนตัว เธอเห็นเจสซี่ผู้นิ่งเฉยอยู่บนก้อนหิน และเธอก็ตัวแข็ง เห็นได้ชัดว่าเจสซี่ถูกรัดคอทั้งเป็น

เคลี่หลั่งน้ำตา จับร่างของเจสซี่ และร้องไห้อย่างขมขื่น “ใครกันที่โหดร้ายถึงขนาดฆ่าเจ้าด้วยวิธีนี้”

เคลี่ใจเย็นลงอย่างช้าๆ และเธอยืนกรานให้ลุงคิงของเธอค้นหาฆาตกรที่น่ารังเกียจคนนี้! เขาต้องถูกลงโทษอย่างรุนแรง

เธอค่อยๆวางเจสซี่ลงกับพื้น เธอต้องการทำหลุมศพเล็กๆ สำหรับเธอ เธอมองลงไปและพบกระดาษแผ่นหนึ่ง?

สวนในวังนั้นสะอาดที่สุดและแม้แต่ขยะก็ยังต้องห้าม และกระดาษใบนี้ก็ยังใหญ่มาก

“มันดูคุ้นเคย นี่ไม่ใช่กระดาษข้อสอบของเราเหรอ?” เธอพลิกมันกลับและเห็นชื่อเอ็ดเวิร์ดอย่างน่าประทับใจบนกระดาษ

เคลี่ตัวแข็ง เอ็ดเวิร์ดทำมันเหรอ? มันเป็นไปได้ยังไงกัน? เขาดูใจดีและไม่เป็นอันตราย ...

ใช่ อาจเป็นเขา เพราะเขาเท่านั้นที่รู้เกี่ยวกับการให้อาหารแมวของเธอ และมีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้เกี่ยวกับการดำรงอยู่ของเจสซี พวกเขาเคยเลี้ยงเจสซี่ด้วยกัน เคลี่โกรธมาก แต่เธอไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร แม้ว่าเธอจะบอกการกระทำผิดของเอ็ดเวิร์ดกับลุงคิงของเธอ ลุงคิงก็จะชอบเขาอย่างแน่นอน เขาเป็นความภาคภูมิใจของกษัตริย์เสมอมา!

เคลี่เก็บใบสอบของเอ็ดเวิร์ดไป และเธอก็จดการแก้แค้นนี้ไว้ ต่อให้บอกพระราชาไม่ได้ เธอก็จะหาโอกาสที่จะแก้แค้นให้ได้!

เธอขุดหลุมเล็กๆ บนพื้นด้วยมือของเธอแล้ววางเจสซี่ลงไป เธอสัมผัสเจสซี่เป็นครั้งสุดท้ายและพูดว่า "เจสซี่ ฉันต้องล้างแค้นเธอ!"

เธอออกมาจากสวนด้วยใบหน้าเศร้าๆ และพบกับเอ็ดเวิร์ดที่กำลังก้าวไปข้างหน้า

เอ็ดเวิร์ดเห็นเธอและพูดว่า "ไปให้อาหารแมวกันเถอะ!"

เคลี่ก้มศีรษะลงและเพิกเฉยต่อเขา

“ถ้านายป้อนมันไปแล้วฉันก็ต้องไปดู!” เอ็ดเวิร์ดเดินต่อไปที่สวน

เคลีชี้ไปที่เอ็ดเวิร์ดอย่างไร้ความปราณี “เจ้าคนเลวหน้าซื่อใจคด!”

เอ็ดเวิร์ดตะลึง “อะไรนะ?”

“อย่าปฏิเสธ! ฉันเห็นหมดแล้ว นายใจร้ายมาก ฉันไม่คิดว่านายจะเป็นคนแบบนี้!” เธอวิ่งหนีไป ปล่อยให้เอ็ดเวิร์ดยุ่งอยู่กับสายลม

เคลี่สาบานว่าจะล้างแค้นให้ลูกแมว เจสซี่แต่เธอควรทำอย่างไร? เธอไม่สามารถฆ่าเอ็ดเวิร์ดเพื่อเลี้ยงแมวได้ใช่ไหม

เธอยังอยากจะไปตบเอ็ดเวิร์ดด้วย แต่เธอก็ทำไม่ได้เช่นกัน ท้ายที่สุดเธอชอบเขามาก

ด้วยวิธีนี้เธอไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากคำมั่นสัญญาและสาปแช่งลม ดังนั้นเธอจึงรู้สึกไร้ประโยชน์มาก