บทที่ 9

“พี่คะ...?” อินทิราเพิ่งออกมาจากห้องน้ำหลังจากถ่ายหนักเสร็จ ก็พบว่าเตียงว่างเปล่า

คิ้วของเธอเลิกขึ้นอย่างหงุดหงิดทันที เธอหันมองซ้ายขวา เห็นผ้าห่มยับยุ่ง แต่กลับไร้เงาของสามี

“ต้องอยู่ในห้องทำงานแน่ ๆ” เธอบ่นพึมพำพร้อมทำปากยื่น “ทำไมไม่แต่งงานกับแล็ปท็อปไปเลยล่ะเนี่ย?”

เธอทิ้งตัวลงบนเตียงพร้อมถอนหายใจยาว มองเพดานนิ่ง

“คืนนี้ฉันต้องนอนคนเดียวอีกแล้วสินะ”

อีกด้านหนึ่ง ในห้องพักโรงแรมที่สว่างไสวด้วยไฟหลักที่เปิดจ้า อิทธิพลยืนอยู่ห่างจากดนัยไม่กี่เมตร

หญิงสาวนั่งอยู่ริมเตียง ร่างกายแข็งทื่อ มือทั้งสองข้างขยุ้มผ้าปูที่นอนแน่น ดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่อยากเชื่อ เมื่อเห็นร่างของชายหนุ่มที่ปรากฏตัวขึ้นหลังจากไฟสว่างขึ้น

“ปู่ของเธอถูกย้ายมาอยู่โรงแรมตั้งแต่เมื่อไหร่?” น้ำเสียงของอิทธิพลเย็นเยียบ มุมปากยกขึ้นอย่างเย้ยหยัน สายตาคมกริบแทงทะลุเหมือนคมมีดบางๆ

“พะ...พี่อิทธิพล”

ดนัยก้มมองร่างของตัวเองที่มีเพียงชุดชั้นในบางเบาห่อหุ้ม เผยให้เห็นผิวเนียนและสัดส่วนเย้ายวนราวกับกีตาร์สเปน

เธอรีบลุกขึ้นจากเตียงเพื่อคว้าเสื้อโค้ตของตัวเอง แล้วใช้มันคลุมร่างกายเอาไว้ จากนั้นจึงเงยหน้ามองอิทธิพลอีกครั้ง

“ทำไม...พี่อิทธิพลถึงมาอยู่ที่นี่ได้คะ?” สายตาของเธอเลื่อนไปยังคีย์การ์ดห้องพักโรงแรมในมือของเขา “พี่อิทธิพลได้มันมาจากไหน?”

ดนัยเหลือบมองไปทางประตูห้องที่ปิดสนิท ราวกับกำลังตรวจดูว่าจะมีผู้ชายคนอื่นตามเข้ามาในห้องนี้ด้วยคีย์การ์ดอีกใบหรือไม่

“ไม่มีใครอยู่ที่นี่ นอกจากเราสองคน” อิทธิพลพูดราวกับเข้าใจว่าในตอนนี้ดนัยกำลังคิดอะไรอยู่

“พี่...” ดนัยก้มหน้า ไม่กล้าสบตากับใบหน้าเย็นชาของชายหนุ่ม

“นี่มันหมายความว่ายังไง ดนัย? ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่? เธอมาอยู่ที่นี่เพื่อรอผู้ชายคนหนึ่งงั้นเหรอ?” ชายหนุ่มถาม แต่ดนัยไม่สามารถตอบได้

อิทธิพลก้าวเข้ามาอีกหนึ่งก้าว คราวนี้ระยะห่างระหว่างพวกเขาเกือบจะประชิดกัน ถ้าดนัยไม่ถอยหลังไปหลายก้าวโดยอัตโนมัติ

“อธิบายให้มา ว่าคำพูดของเธอที่ว่า ‘ฉันใส่สิ่งที่พี่มนูสั่งแล้วค่ะ ฉันทำทุกอย่างตามที่สามีของฉันต้องการแล้ว’ มันหมายความว่ายังไง”

น้ำเสียงของเขาเย็นชา แตกต่างจากน้ำเสียงตื่นตระหนกของดนัยก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง

“ตอบ!” อิทธิพลเร่งเร้าด้วยน้ำเสียงกระแทก ทำให้ดนัยสะดุ้ง

“พี่คะ ฉัน...ฉัน...” คำพูดของดนัยติดอยู่ในลำคอ

หญิงสาวไม่รู้ว่าต้องอธิบายอะไร ไม่รู้ว่าควรเริ่มจากตรงไหน และเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะพูดออกไปว่าทั้งหมดนี้เป็นคำสั่งของสามี

ถ้าอิทธิพลรู้ แล้วเขาไปดุด่าน้องชายตัวเอง สุดท้ายคนที่ต้องรับผลกระทบจะไม่ใช่เธอหรอกหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น เธออาจถูกสามีขอหย่า และคุณปู่ของเธอก็จะไม่ได้รับค่ารักษาพยาบาลอีกต่อไป

“มนูเป็นคนสั่งให้เธอทำใช่ไหม?” อิทธิพลเอ่ยขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงเย็นชาและกดดันให้ดนัยตอบ

มือทั้งสองข้างของหญิงสาวบีบนิ้วตัวเองแน่น ฝ่ามือชื้นไปด้วยเหงื่อเย็น ไม่เพียงเท่านั้น หัวใจของดนัยยังเต้นแรงราวกับจะกระเด็นออกมาจากอก

อิทธิพลถอนหายใจอย่างหงุดหงิด “ถ้าเธอไม่ยอมบอกทุกอย่างมา งั้นฉัน—”

“ใช่ค่ะ พี่” ในที่สุดดนัยก็เอ่ยขึ้น “ฉันจะอธิบายทุกอย่างให้พี่อิทธิพลฟัง แต่...” เธอกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก “อย่าโทษพี่มนูเลยนะคะ”

คิ้วข้างหนึ่งของอิทธิพลเลิกขึ้นอย่างเย้ยหยัน “ทำไม? ถ้าเขาเป็นคนสั่งให้เธอทำเรื่องนี้ ทำไมถึงโทษเขาไม่ได้?”

ดนัยไม่ตอบ หรือพูดให้ถูกคือเธอไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร

“เขาให้เธอขายตัวเหรอ?” อิทธิพลเดาสุ่ม แต่มันฟังดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย มนูไม่ได้ขาดเงินสักหน่อย

“พี่คะ...” ดนัยเอ่ยเสียงแผ่ว “ฉันไม่รู้ว่าควรเริ่มจากตรงไหน แต่ฉันขอร้อง อย่าเพิ่งตัดสินฉัน ฉันอธิบายทุกอย่างได้ค่ะ”

“เชิญ อธิบายให้ฉันฟังเดี๋ยวนี้” อิทธิพลตอบด้วยน้ำเสียงที่ลดต่ำลงหนึ่งระดับ

พร้อมกับน้ำตาที่ไหลอาบแก้มทั้งสองข้าง ในที่สุดดนัยก็เริ่มอธิบาย เสียงของเธอขาดห้วงเพราะแรงสะอื้น แต่ยังคงชัดเจน

และอิทธิพล ชายหนุ่มคนนั้นฟังโดยไม่ขัดสักคำ

เขาตกตะลึงเมื่อได้รู้ความจริง ว่าน้องชายของเขาต้องการมีลูกชายเพื่อให้เป็นทายาท แต่กลับไม่ใช่ทายาทที่เกิดจากสายเลือดตระกูลเกียรติ

“ไอ้คนเจ้าเล่ห์” อิทธิพลกัดฟันพึมพำเบา ๆ แต่ก็ดังพอจะทำให้อากาศในห้องเหมือนตึงเครียดขึ้นไปอีก

เขาก้าวเข้าไปใกล้ แววตาดำมืด เต็มไปด้วยการคำนวณ

ใคร ๆ ก็รู้ว่า การเป็นทายาทของตระกูลเกียรติไม่ใช่แค่เกียรติยศ แต่มันหมายถึงอำนาจ การควบคุม และอนาคตของทั้งตระกูล

และอิทธิพลต้องการสิ่งนั้น เขาต้องการลูกชาย แต่สิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดก็คือ น้องชายของเขาจะเลือกวิธีสกปรกแบบนี้

“ทำไมมนูถึงไม่ยอมแตะต้องเธอ?” เขาถามด้วยน้ำเสียงคมกริบ “ทำไมต้องให้เธอท้องกับผู้ชายคนอื่น?”

ดนัยก้มหน้า กลืนน้ำลายที่เหมือนบาดคอลงไปอย่างยากลำบาก

“เพราะพี่มนูไม่ได้รักฉันค่ะ” เธอตอบเสียงแผ่ว “เขาถึงไม่อยากใช้ค่ำคืนร่วมกับฉันค่ะพี่”

เธอสูดลมหายใจเข้าช้าๆ ราวกับทุกคำที่พูดออกมาทำร้ายหัวใจตัวเอง

“พี่มนูยังบอกด้วยว่า เขาจำใจต้องแต่งงานกับฉันเพราะพินัยกรรมของคุณปู่ผู้ล่วงลับสั่งเสียไว้”

อิทธิพลนิ่งเงียบ เขาสอดมือทั้งสองข้างเข้าไปในกระเป๋ากางเกง พลางขมวดคิ้วเข้าหากันราวกับกำลังต่อชิ้นส่วนบางอย่างในหัว

มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ ที่ทำให้เขาดูหล่อขึ้นหลายเท่า แต่ในเวลาเดียวกันก็ดูน่ากลัวอย่างบอกไม่ถูก

เป็นส่วนผสมที่สมบูรณ์แบบ เขาคิดอย่างขมขื่น

ครอบครัวใหญ่ของพวกเขาต้องการเด็กผู้ชายหนึ่งคน และดนัยถูกสังเวยให้กลายเป็นเครื่องมือในการให้กำเนิดทายาทคนนั้น

แม่ของเขาให้เวลาเพียงสามเดือน สามเดือนเพื่อให้ตั้งครรภ์ ไม่อย่างนั้นแรงกดดันทั้งหมดจะตกลงบนบ่าของมนูอีกครั้ง และแน่นอนว่าคนที่เสียหายที่สุดคือดนัย

และอิทธิพล อิทธิพลเองก็ต้องการลูกชายมานานแล้ว ความปรารถนานั้นไม่เคยมอดดับลงจริง ๆ จนถึงตอนนี้

ชายหนุ่มก้าวไปข้างหน้า ทุกย่างก้าวของเขาทำให้ทั่วทั้งห้องเหมือนตึงเครียดตามไปด้วย

จนกระทั่งเขาหยุดอยู่ตรงหน้าดนัยพอดี หญิงสาวไม่สามารถถอยหนีได้อีก เพราะต้นขาของเธอชนกับขอบเตียงโรงแรมแล้ว

ไม่มีที่ให้หนี ไม่มีพื้นที่ให้หายใจ มีเพียงระยะห่างที่ค่อยๆ แคบลง และสายตาของอิทธิพลที่ยิ่งอ่านไม่ออกมากขึ้นเรื่อยๆ

“อย่างที่เธอรู้ ลูกสองคนของฉันเป็นผู้หญิง” เสียงของอิทธิพลต่ำและมั่นคง ราวกับเขาชั่งน้ำหนักทุกคำพูดมาแล้ว

“แต่ฉันยังต้องการลูกชายอยู่ ครอบครัวนี้ต้องการทายาทคนนั้น และเธอมีเวลาแค่สามเดือนให้ตั้งครรภ์”

ดนัยค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น คิ้วขมวดเข้าหากันอย่างสับสน

อิทธิพลโน้มตัวลงเล็กน้อย จ้องเธอโดยไม่กะพริบตา

“แทนที่เธอจะท้องกับผู้ชายแปลกหน้าที่ไม่มีสายเลือดตระกูลเราแม้แต่หยดเดียว...” เขาหยุดไปชั่วครู่ กรามขบแน่น “มันสมเหตุสมผลกว่าถ้าเด็กคนนั้นเกิดจากฉัน สายเลือดเกียรติยังคงบริสุทธิ์ และปัญหาทุกอย่างก็จะจบ”

ดนัยแข็งค้าง ลมหายใจติดอยู่ในลำคอ