บทที่ 8

‘คืนนี้ ฉันนัดกับผู้ชายที่ฉันให้นามบัตรเขากับเธอไว้แล้ว’

คำพูดของมนูเมื่อคืน ทำให้เช้านี้ท้องของดนัยปั่นป่วนไปหมด คืนนี้ดนัยหนีไม่ได้อีกแล้ว เธอต้องไปเจอกับผู้ชายที่จะทำให้เธอท้อง

ดนัยลูบหน้าตัวเองอย่างหงุดหงิด “ถ้าสมมติว่าแม่รู้ ท่านจะไม่โกรธเหรอ? ยิ่งถ้า...เด็กไม่เหมือนพี่มนูอีก”

ดนัยรู้สึกไม่สบายใจ หากต้องให้กำเนิดทายาทที่ไม่ได้ตรงตามสายเลือดของครอบครัวมนู เธอรู้สึกเหมือนแบกภาระหนักเอาไว้ แต่ก็ไม่อยากทำให้ใครผิดหวังเช่นกัน

“ดนัย”

หญิงสาวสะดุ้ง เมื่อชื่อของเธอถูกเรียกโดยเจ้าของใบหน้าหล่อเหลาแต่เย็นชาราวกับน้ำแข็ง พร้อมน้ำเสียงทุ้มต่ำหนักแน่นที่ทำให้ใครก็ตามต้องรีบยืดหลังตรงโดยอัตโนมัติ

เจ้านายและพี่เขยของเธอ อิทธิพล

ชายหนุ่มมองเธอด้วยสายตาคมกริบ พลางยื่นเอกสารชุดหนึ่งให้ดนัย หญิงสาวรีบลุกจากที่นั่ง แล้วก้าวเร็ว ๆ เข้าไปหาอิทธิพล

“สแกนอันนี้ แล้วส่งเป็นไฟล์ PDF ให้ผมทางแชตส่วนตัว” อิทธิพลพูดเสียงเย็น โดยไม่แม้แต่จะหันมอง สายตาของชายหนุ่มยังคงจดจ่ออยู่กับหน้าจอแล็ปท็อปตรงหน้า

“ค่ะ ท่านประธาน” ดนัยตอบอย่างสุภาพ

ใช้เวลาเพียงประมาณห้านาที โทรศัพท์ของอิทธิพลก็มีเสียงแจ้งเตือนข้อความเข้า

ชายหนุ่มรีบหยิบขึ้นมาตรวจดู เป็นข้อความจากเบอร์ที่ไม่รู้จัก แต่เขารู้ว่านั่นคือเบอร์ของดนัย

สิ่งแรกที่เขาทำไม่ใช่การเปิดอ่านข้อความนั้น แต่เป็นการกดเข้าไปดูรูปโปรไฟล์

รูปแต่งงานของดนัยกับมนูน้องชายแท้ ๆ ของเขา ทั้งสองคนสวมชุดแต่งงานตามประเพณีชวาสีขาว

เพียงชั่วขณะ สายตาของเขาดูเรียบเฉย แต่ลึกลงไปกลับซ่อนบางอย่างเอาไว้เงียบ ๆ

ดนัยที่โต๊ะทำงานของตัวเอง แอบเหลือบมองไปทางอิทธิพลที่ดูเหมือนกำลังจดจ่ออยู่กับหน้าจอแล็ปท็อปตรงหน้า โดยไม่รู้เลยว่าชายหนุ่มเองก็กำลังเหลือบมองเธอจากหางตาเช่นกัน

“ฉันต้องพูด” ดนัยพึมพำเบา ๆ พร้อมลุกจากเก้าอี้ ก้าวเข้าไปหาโต๊ะทำงานของอิทธิพล

ชายหนุ่มไม่ได้ละสายตาจากหน้าจอแล็ปท็อปเลยแม้แต่น้อย มือของเขายังคงวุ่นอยู่กับการกดแป้นพิมพ์ทีละตัว

“ท่านประธานคะ...” ดนัยเรียกด้วยน้ำเสียงเบา แต่ชัดเจนพอให้อิทธิพลได้ยิน

“อืม?” ชายหนุ่มตอบสั้น ๆ โดยยังคงจดจ่ออยู่กับแล็ปท็อป

“ฉะ...ฉันมีเรื่องอยากคุยด้วยค่ะ” ดนัยพูดอย่างระมัดระวัง ขณะที่หัวใจเต้นแรงมาก

ในที่สุด ครั้งนี้อิทธิพลก็ละสายตาจากหน้าจอแล็ปท็อป

“อะไร?”

ดนัยกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ไม่สามารถพูดคำที่เตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อคืนออกมาได้

“พูดมา ดนัย!” อิทธิพลเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเย็นชาและหนักแน่นจนหญิงสาวสะดุ้ง

“ท่านประธานคะ วันนี้ฉันขอความช่วยเหลือจากท่านประธานหน่อยได้ไหมคะ? แค่วันนี้...วันเดียวค่ะ ฉันสัญญาว่าครั้งหน้าจะไม่ขอให้ท่านประธานช่วยอีกแล้ว” หญิงสาวขอร้องด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

อิทธิพลประสานมือทั้งสองข้างไว้บนโต๊ะ นิ้วมือเกี่ยวเข้าหากัน ขณะที่สายตาจ้องดนัยนิ่งโดยไม่กะพริบ

“ช่วยเรื่องอะไร?” น้ำเสียงทุ้มต่ำของเขาราบเรียบ คิ้วเข้มทั้งสองข้างขมวดเข้าหากัน

ดนัยกลืนน้ำลายก่อนจะเอ่ยขึ้น “คืนนี้...หลังเลิกงาน ฉันอยากไปเยี่ยมคุณปู่ที่โรงพยาบาลค่ะ แต่ฉันขอให้ท่านประธานช่วยบอกทางบ้านได้ไหมคะว่าฉันทำงานล่วงเวลา?”

สายตาของอิทธิพลหรี่ลงทันที มีบางอย่างแวบผ่านในดวงตาของเขา คล้ายขบขันปนไม่อยากเชื่อ

มุมปากของชายหนุ่มยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ ที่ไม่ได้ทำให้รู้สึกสบายใจเลยสักนิด

“เพิ่งทำงานได้หนึ่งอาทิตย์ คุณก็กล้าชวนผมโกหกแล้วเหรอ?” คิ้วข้างหนึ่งของเขาเลิกขึ้น น้ำเสียงเสียดสีแต่ยังควบคุมไว้ได้

“ขอโทษค่ะ” ดนัยก้มหน้าลงลึกกว่าเดิม “ฉัน...ฉันไม่ได้ตั้งใจแบบนั้นค่ะ ท่านประธาน แต่ครั้งนี้ฉันคิดถึงคุณปู่มากจริง ๆ เลยอยากไปเยี่ยมท่านมาก”

อิทธิพลแค่นเสียงเบา ๆ คล้ายเสียงหัวเราะที่ถูกกลั้นไว้ แต่เต็มไปด้วยความไม่สบอารมณ์

“คิดว่าแค่อ้างชื่อคุณปู่ ผมก็จะใจอ่อนงั้นเหรอ?” คิ้วเข้มทั้งสองข้างของเขาขมวดเข้าหากัน สายตาแทงลึกอย่างชัดเจนว่าไม่พอใจ

แต่เมื่อดวงตาของเขาสังเกตเห็นสีหน้าของดนัยที่เริ่มหม่นลง ไหล่ตก ริมฝีปากสั่นเพราะพยายามกลั้นความกังวล สีหน้าของอิทธิพลก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แทบมองไม่ออก

“ดนัย...” เสียงของเขาลดต่ำลง ยังคงเย็นชา แต่ควบคุมมากขึ้น เขาถอนหายใจยาว ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักบางอย่างที่หนักอึ้ง

“แน่ใจนะว่าเธออยากไปพบคุณปู่ของเธอจริง ๆ” คำพูดของเขาหนักแน่น แฝงคำเตือนบาง ๆ ที่ยากจะตีความ ว่าเขากำลังอนุญาต หรือกำลังท้าทายความตั้งใจของหญิงสาวกันแน่

ดนัยรีบเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มของเธออธิบายได้ยาก ทั้งดีใจและขมขื่นในเวลาเดียวกัน “ขอบคุณมากค่ะ ท่านประธาน”

_____

คืนนั้น โต๊ะอาหารของครอบครัวเกียรติยังคงเต็มไปด้วยผู้คนเช่นเคย มีเพียงเก้าอี้ตัวหนึ่งที่ยังว่างอยู่ นั่นคือที่นั่งของดนัย

บทสนทนาดำเนินไปท่ามกลางอิทธิพล อินทิรา กมล กนก มนู และชมพูนุท แต่กลับไม่มีใครเอ่ยถึงชื่อดนัยเลยแม้แต่คนเดียว

จนกระทั่งในที่สุด ชมพูนุทที่เริ่มสงสัยจึงเอ่ยถาม “ดนัยอยู่ไหน มนู?” เธอถามลูกชายคนเล็กของตัวเอง

“อ๋อ ใช่ครับ แม่” มนูดูตกใจเล็กน้อย แล้วรีบยืดหลังตรง “ผมลืมบอกแม่ไปเลย ว่าคืนนี้ดนัยกลับดึกเพราะทำงานล่วงเวลาครับ”

“ทำงานล่วงเวลา?” ชมพูนุททวนคำนั้น พลางเหลือบมองไปทางลูกชายคนโต อิทธิพล

อินทิราและกนกเองก็ดูสงสัยเช่นกัน ทั้งคู่เหลือบมองไปทางชายหนุ่มที่ยังคงสงบนิ่ง ราวกับไม่รับรู้เลยว่ามีสายตาสามคู่กำลังจ้องมาที่เขา

“ถ้าทำงานล่วงเวลาจริง แล้วทำไมเจ้านายของเธอถึงมาอยู่ตรงนี้ได้ล่ะ?” ชมพูนุทพูดพร้อมถามลูกชายคนโตของตน

อิทธิพลเงยหน้าขึ้น มองมนูก่อนเป็นคนแรก ซึ่งมนูก็ก้มหน้าลงทันทีเมื่อสายตาของทั้งคู่สบกัน

“วันนี้งานเยอะมากจริง ๆ ครับ” อิทธิพลพูดขณะมองผู้เป็นแม่ “ผลงานของดนัยในหนึ่งอาทิตย์นี้ก็ดี ถึงแม้จะยังถือว่าเป็นคนใหม่และไม่มีประสบการณ์ก็ตาม”

“และคืนนี้ ผมให้ทั้งงานและการทดสอบกับเธอไปพร้อมกัน ว่าเธอจะทำงานภายใต้แรงกดดันของผมได้หรือเปล่า ซึ่งแน่นอนว่างานแบบนี้ไม่มีวันหมดง่าย ๆ” ชายหนุ่มอธิบายอย่างใจเย็น

เมื่อทุกคนพอใจกับคำตอบนั้น รวมถึงชมพูนุทด้วย พวกเขาจึงกลับไปทานอาหารต่อ

ขณะที่มนูในที่สุดก็สามารถหายใจโล่งอกได้ เพราะอิทธิพลหลงเชื่อการแสดงของดนัยจริง ๆ ว่าเธอต้องการไปพบคุณปู่ของตัวเอง

_____

อีกด้านหนึ่ง ดนัยเพิ่งก้าวเข้ามาในห้องพักโรงแรมที่สามีของเธอจองเอาไว้

เธอเดินเข้าไปใกล้เตียงคิงไซซ์ที่ถูกจัดไว้อย่างเรียบร้อย วางกระเป๋าลงบนโต๊ะข้างเตียง แล้วค่อย ๆ ถอดเสื้อโค้ตที่คลุมร่างเล็กของเธอออก

ภายใต้เสื้อโค้ตนั้นคือชุดชั้นในลูกไม้สีดำที่เธอสวมด้วยความประหม่าตั้งแต่ช่วงเย็นที่ออฟฟิศ ชุดชั้นในที่สามีของเธอซื้อมาและสั่งให้เธอสวมในคืนนี้

ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ความต้องการของเธอ แต่มันคือคำสั่ง คำสั่งที่เธอไม่สามารถปฏิเสธได้

“ใจเย็น...ใจเย็นนะ ดนัย” เธอกระซิบเบา ๆ พลางตบหน้าอกตัวเอง

เธอแขวนเสื้อโค้ตไว้ ปิดไฟหลักจนเหลือเพียงโคมไฟหัวเตียงสลัวๆ ทำให้เงาบาง ๆ ทอดลงบนผิวของเธอ

หัวใจของเธอเริ่มเต้นกระหน่ำ เมื่อเสียงคลิกดังขึ้นจากทางประตู

ลูกบิดประตูขยับ และประตูก็ค่อย ๆ เปิดออก เงาร่างของผู้ชายคนหนึ่งก้าวเข้ามา แต่ใบหน้าของเขามองไม่ชัดในความมืด

ดนัยกลืนน้ำลายลงคออย่างแรง

“คุณ...คุณมาแล้วเหรอคะ?” เสียงของเธอสั่น ฝ่ามือเย็นเฉียบ “ฉัน...ฉันใส่สิ่งที่พี่มนูสั่งแล้วค่ะ ฉันทำทุกอย่างตามที่สามีของฉันต้องการแล้ว”

ชายคนนั้นไม่ได้ตอบในทันที เขาเพียงก้าวเข้ามาข้างหน้า หนึ่งก้าว สองก้าว จนเงาของเขาปกคลุมพื้นที่สลัวนั้น

“ขอโทษนะคะ ถ้า...ฉันดูเก้ ๆ กัง ๆ ไปหน่อย ฉันอยากบอกว่า ถ้าจะทำ ฉันขอทำตอนที่ไม่เปิดไฟได้ไหม—”

ไฟในห้องสว่างขึ้นอย่างกะทันหัน

ดนัยตาเบิกกว้าง

หน้าอกของเธอเหมือนหยุดเต้น เมื่อเห็นว่าใครยืนอยู่ห่างจากเธอเพียงครึ่งเมตร

“พะ...พี่อิทธิพล?”