บทที่ 13 หมากแรกที่เดินออกมาจากเงา

เสียงพิธีกรกังวานขึ้นจากเวทีหลักกลางโถงงาน เสียงนั้นลึก หนักแน่น และเต็มไปด้วยพลังสะกดฝูงชนให้เงียบสงบในพริบตา

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี... ค่ำคืนนี้คือค่ำคืนแห่งประกายและเรื่องราว ค่ำคืนที่ความงามไม่ได้เป็นเพียงสิ่งที่มองเห็น แต่เป็นสิ่งที่สัมผัสได้จากหัวใจ"

 

เสียงปรบมือดังขึ้นเบา ๆ ก่อนจะเงียบลงอีกครั้งเมื่อพิธีกรยกมือขึ้นอย่างนุ่มนวล

 

"วรเมธินทร์กรุ๊ป มีความภาคภูมิใจอย่างยิ่งในการนำเสนอแฟชั่นโชว์เครื่องประดับแห่งปี ภายใต้แนวคิด 'ศรัทธาแห่งการฟื้นคืน' ซึ่งเชื่อมโยงเรื่องราวของความทรงจำอันมีค่า เข้ากับแสงสะท้อนของอัญมณี"

 

เสียงดนตรีคลาสสิกเริ่มบรรเลงเบา ๆ เคล้ากับเสียงซุบซิบอันเงียบงันของผู้ชม

 

"และเพื่อเปิดม่านสู่ค่ำคืนแห่งแรงบันดาลใจนี้ ขอเชิญทุกท่านพบกับการเดินแบบสุดพิเศษที่จะเปิดตัวด้วย 'เครื่องเพชรแห่งแรงบันดาลใจ' หนึ่งเดียวในค่ำคืนนี้!"

 

แสงไฟทุกดวงดับวูบลงในเสี้ยววินาที ความเงียบปกคลุมห้องจนได้ยินเสียงลมหายใจเบา ๆ จากใครบางคน

ทันใดนั้น แสงสปอตไลต์สว่างวาบขึ้นบนเวที พร้อมกับเสียงดนตรีที่พุ่งทะยานดั่งสายลมยามค่ำคืนที่โอบล้อมผู้ชมไว้

เวทีเปลี่ยนสีเป็นม่วงอมน้ำเงินระยิบ ทอดเงาบนพื้นพรมที่ปูด้วยลวดลายเฉพาะตัว ทุกสายตาถูกตรึงแน่นในวินาทีเดียวกัน

 

พราวฟ้าก้าวออกจากม่านด้วยท่วงท่าสง่า เธอสวมชุดราตรีสีขาวไข่มุกปักคริสตัลระยิบระยับ เครื่องเพชรบนลำคอและข้อมือสะท้อนแสงไฟราวกับดวงดาวเคลื่อนไหว

เธอหมุนตัวอย่างงดงามกลางเวทีสองรอบ ยืนโพสด้วยท่าทางมั่นใจ มุมปากยกยิ้มเล็กน้อยอย่างพอเหมาะ แสงไฟสะท้อนประกายสร้อยเพชรที่เธอสวมใส่อย่างพอดี ราวกับทุกจังหวะถูกออกแบบมา

 

เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วห้องโถง ตามมาด้วยนางแบบอีกหลายคนที่ทยอยเดินออกมา แต่ละคนสวมเครื่องประดับในธีมเรื่องราวของผู้หญิงยุคใหม่ที่ไม่ใช่เพียงผู้สวมใส่ แต่คือผู้เล่าเรื่องของตัวเอง

 

และในวินาทีสุดท้าย พราวฟ้ากลับมาอีกครั้งในชุดเครื่องเพชรฟินาเล่ สร้อยคอเม็ดงามระยับแตะเนินอก แหวนรัดนิ้วเรียว ข้อมือประดับด้วยสายเพชรเรียงตัวสลับเม็ดกลมและหยดน้ำ

 

เสียงปรบมือดังกึกก้องราวกับยกโถงทั้งห้องขึ้นพร้อมกัน

 

นารายืนมองภาพนั้นจากมุมหนึ่ง รอยยิ้มเธอจางแต่แน่วแน่

 

และพิธีกรก็ประกาศขึ้นอีกครั้ง

“ถึงเวลาที่ทุกท่านรอคอย... การประมูลอย่างเป็นทางการ จะเริ่มต้นในอีกสิบนาทีต่อจากนี้!”

 

บรรยากาศเคลื่อนไหวไปพร้อมกับแสงไฟ และแรงคาดหวังที่ซ่อนอยู่ใต้รอยยิ้มของทุกคน

การประมูลชิ้นแรกเริ่มต้นขึ้นภายใต้เสียงปรบมือแผ่วเบา เครื่องเพชรบนตัวนางแบบส่องสะท้อนแสงไฟอย่างน่าหลงใหล ทุกสายตาจับจ้อง ไม่ใช่แค่ด้วยความปรารถนา หากแต่ด้วยความคาดหวังต่อสิ่งงดงามที่ไร้ราคาประเมิน

 

แต่แล้ว เสียงหนึ่งก็แทรกขึ้นมา จากแถวกลางของห้องโถง

“ขออนุญาตครับ!”

 

เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่กลับเฉียบคมพอจะแทรกทุกความเงียบเข้าไปถึงเวที ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีเข้มลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เขายกมือขึ้น และกวาดตามองไปยังเครื่องประดับบนตัวของพราวฟ้าอย่างพินิจ

 

“ผมอยากทราบว่าเพชรชุดนี้ ผ่านการรับรองจากสถาบันใดหรือยังครับ?”

 

บรรยากาศเปลี่ยนไปในพริบตา

เสียงซุบซิบไหลรินเหมือนกระแสน้ำเบา ๆ ที่เริ่มปั่นป่วน

 

พิธีกรนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนเอ่ยอย่างสงบ “เครื่องเพชรทุกชุด ผ่านการรับรองโดยผู้เชี่ยวชาญที่ทางบริษัทเชิญมาอย่างเป็นทางการครับ หากคุณต้องการข้อมูลเพิ่มเติม......”

 

“แค่ตามคำบอก...มันยังไม่พอ” ชายคนนั้นพูดแทรกทันควัน

“ผมทำงานกับเพชรมาทั้งชีวิต และจากสิ่งที่ผมเห็น…ประกายมันแปลก”

เขาหรี่ตาเล็กน้อย

“อาจจะไม่ใช่ของแท้”

 

เสียงในห้องตกลงสู่ห้วงอึ้งงัน ทุกสายตาหันมาที่นารา

เธอนิ่ง เงียบ ราวกับคลื่นไม่มีวันซัดถึงฝั่ง แต่ในแววตา พายุเริ่มก่อตัว

 

ก่อนที่เสียงนั้นจะลุกลามเป็นไฟ มีเสียงหนึ่งแทรกขึ้นอย่างนุ่มนวลแต่ทรงอำนาจ

“ทุกท่าน ใจเย็น ๆ ก่อนครับ”

ชายในชุดทักซิโด้ยืนขึ้นช้า ๆ เขาคือคุณเกรียงศักดิ์ ผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันอัญมณีแห่งชาติ

“ในฐานะผู้เชี่ยวชาญ ผมยินดีตรวจสอบให้ ณ ที่นี้ เพื่อความสบายใจของทุกฝ่าย”

 

อุปกรณ์ถูกยกขึ้นอย่างรวดเร็ว กล้องส่องเพชรสะท้อนประกายดั่งดวงตาอันแหลมคม เสียงเงียบสนิท ราวกับทุกลมหายใจต่างรอผลคำตัดสิน

 

คุณเกรียงศักดิ์ เริ่มตรวจสอบจากเครื่องเพชรชุดเล็กที่บรรดานางแบบสวมใส่

“การเจียระไน น้ำหนัก ความคมของเหลี่ยมแสง และลักษณะการสะท้อนของประกาย...” เขาหยุดชั่วครู่ แล้วเงยหน้าขึ้น

“จากการตรวจสอบเบื้องต้น ผมยืนยันได้ 95% ว่านี่คือเพชรแท้”

เสียงปรบมือเริ่มดังขึ้น แผ่วเบา แต่พอให้อุ่นใจ

 

ทว่า...

“95% ยังไม่ใช่ 100%”

ชายคนเดิมยืนกราน “อีกทั้ง เครื่องเพชรที่ผมสงสัยไม่ใช่เครื่องเพชรชุดธรรมดา แต่เป็นชุดฟินาเล่ที่คุณพราวฟ้ากำลังสวมใส่อยู่!”

 

บรรยากาศเย็นยะเยือกอีกครั้ง

เสียงปรบมือหยุดลงราวกับถูกตัดด้วยมีด

 

นารายืนอยู่กลางเวที สีหน้าเธอนิ่งเรียบ ริมฝีปากแนบสนิท ดวงตาเธอสบตาผู้กล่าวหา...ไม่ใช่เพื่อปฏิเสธ แต่เพื่อสังเกต วัดอารมณ์ และหาความจริง

 

แล้วจู่ ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น...เบาแต่ฝังลึก

“บางที...เขาอาจพูดถูกก็ได้นะคะ”

เสียงของหญิงสาวผู้หนึ่ง

 

อรดา...เดินออกจากเงา ร่างในชุดราตรีสีเลือดนกดูเด่นชัดราวกลีบดอกไม้แช่อยู่ในไวน์แดง เธอค่อย ๆ เดินขึ้นไปใกล้เวที

แววตาดูเจ็บปวด แต่ในความเจ็บปวดนั้นซ่อนบางสิ่งที่อันตรายเกินจะมองข้าม

 

“ฉันเป็นผู้ช่วยของคุณนารา...” เธอเริ่มเอ่ยออกมาอย่างจริงจัง

“ฉันอยู่เบื้องหลังงานนี้ ดูแลรายละเอียดมากมาย...”

เธอสูดลมหายใจ เหมือนหญิงสาวกำลังตัดสินใจสารภาพความผิด

“และฉันรู้ว่าเพชรชุดนี้ ไม่ใช่ของแท้!”

 

เสียงฮือฮาดังกึกก้อง

หลายคนลุกขึ้นจากเก้าอี้ สีหน้าเปลี่ยนจากประทับใจเป็นไม่แน่ใจ บ้างเริ่มกระซิบถึงชื่อของวรเมธินทร์ด้วยน้ำเสียงเคลือบแคลง

 

“ฉันไม่อยากปกปิดอีกแล้วค่ะ”

เสียงอรดาสั่นเล็กน้อย “ฉันไม่มีเจตนาทำร้ายบริษัท แต่ในเมื่อมีคนถามความจริง...ฉันก็ไม่อาจเงียบได้”

 

 

นารามองเธออย่างเงียบงัน สีหน้าไม่เปลี่ยน แต่ลมหายใจลึกขึ้นชัดเจน

คำโกหกที่พ่นออกมาด้วยเสียงที่อ่อนโยนที่สุด

บางทีอาจร้ายยิ่งกว่ามีดที่แทงจากด้านหลัง

และนี่...คือหมากแรก ที่เดินออกมาจากเงา

 

เสียงฮือฮายังไม่ทันจาง ธีภพยืนอยู่ตรงระเบียงชั้นสองของห้องจัดแสดง ใต้เงาของแชนเดอเลียร์คริสตัล เขาเงียบงัน ไม่เคลื่อนไหวแม้กระทั่งนิ้วมือ

แสงไฟจากเวทีเบื้องล่างสาดเข้าหาดวงตาเขาเพียงครึ่งใบหน้า แต่อีกครึ่งนั้นจมอยู่ในเงามืดที่ไม่มีใครสังเกต

ริมฝีปากเขายกเพียงน้อย...คล้ายรอยยิ้มที่ไม่ได้มีไว้สำหรับความพึงพอใจ หากแต่มีไว้สำหรับการ 'รู้ทัน'

 

“ในที่สุด...เธอก็เปิดหน้าไพ่เสียที อรดา”

 

เขายกมือถือขึ้นแนบหู เสียงปลายสายรับทันที ราวกับรออยู่แล้ว

เสียงจากธีภพที่เอ่ยกับปลายสายทุ้มต่ำ แฝงความเงียบเยือกเย็น ราวกับไม่มีสิ่งใดในห้องโถงนั้นที่รอดพ้นสายตาเขาได้เลย

เขาหลุบตาลงช้า ๆ มองใบหน้านาราที่ยังคงนิ่งงันกลางเวที แม้จะถูกกล่าวหา แม้จะถูกตรึงกลางแสงไฟและเสียงเคลือบแคลง

 

“ดูแลความปลอดภัยของเธอให้ดี...” เขาพูดต่อ

“ฉันไม่อนุญาตให้ใครแตะต้องเธอได้แม้แต่ปลายผม”

 

ปลายนิ้วเขาแตะราวระเบียงเบา ๆ แววตาเยือกลงก่อนจะหันหลังให้แสงเวทีและเดินหายเข้าไปในเงามืด เงาที่เฝ้ามองเกมนี้มาตลอด โดยไม่มีใครล่วงรู้

และบางที...เกมนี้ อาจไม่ใช่เพียงเรื่องของเพชรปลอม

แต่เป็นเดิมพันของหัวใจ ที่กำลังจะถูกทดสอบครั้งสำคัญ