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#89. [3部 - 一日三秋 - 一日が三年のようだ]
تاريخ النشر:
2026-08-01 00:05:389月、香港に秋の気配が漂い始めた。
尖沙咀（チムサーチョイ）の心臓部に位置するEホテル。その地下には、地上の華やかな夜景とは対照的な、狂気的な熱気が渦巻いていた。中央に設置された四角いリングの周りには、数百人の観客がひしめき合い、激しい格闘技の行方を見守っている。
VIP席にはエルエフとヘルマンの二人のみが座っていた。この地下王国の主であるエルエフは無表情だったが、その瞳は獲物を狙う獣のようにリングの上を遊泳していた。香港から直行したエルエフは、ライトブラウンのスーツにベストまで完璧に着こなしている。その整った佇まいは秋の優雅さを思わせるが、彼が放つ気配は霜よりも冷たかった。
「エスの本名がヒョンシンだそうだな。実力は相変わらずだ」
隣のヘルマンも、洗練されたグレンチェックのスーツを纏い、リングの上で優雅かつ冷酷に相手を制圧するヒョンシンを満足げに見つめる。近頃のエルエフは珍しく熟睡しており、酒すら必要としないほど生きる喜びに満ちていた。手に入れたかった獲物を強固な籠の中に閉じ込めたという安堵感が
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「仮面の裏側：私のものになれ」 #91. 限界(げんかい) - すでに苦しい
再び十日が過ぎ、香港は九月中旬の湿り気を帯びた空気に包まれていた。昨日と寸分違わぬ今日、そして明日もまた見分けのつかない無彩色の日々。外部と完全に遮断された地下世界に閉じ込められて七週目、ヒョンシンは完全に時間感覚を麻痺させていた。昼夜の境界が消失したその空間で、彼女を呼び覚ますのは無機質な機械の信号だけだ。ぶーん、ぶーん、ぶーん。重厚な警報が地下五階の部品工場を切り裂く。 [Thank you all for your hard work. That's it for today.（皆さんの労をねぎらいます。今日はここまでです）]スピーカーから流れる退勤の合図に、ヒョンシンは凝り固まった肩を回しながら大きく息を吐き出した。Ｔシャツ越しに圧迫されていた胸の包帯が、彼女の過酷な日常の痕跡を物語る。「……副業にしては、悪くない稼ぎか」ヒョンシンは今、Eホテル地下でエルエフが運営するもう一つの隠密事業に勤務を志願していた。理由もなくエルエフから金を受け取るのは彼女の気性に合わなかったからだ。労働の対価として真っ当に生きると告げた彼女に、エルエフは呆れたような笑みを浮かべつつ、この地下工場での仕事を与えたのだ。地下深部とはいえ、空調と大型空気清浄機が完備された環境は、地下特有の淀んだ空気とは無縁の快適な空間だった。かつてヘルマンが持ちかけた市内観光の誘いも、彼女は即座に断っていた。ここへは観光に来たのではない。一年間、エルエフの背後を護り抜き、韓国の仲間を守るという契約を果たすために来ているのだ。万が一に備え、精神と肉体の緊張を維持し続けることが最優先だった。わずかな自由を味わうことで、この強固な檻から逃げ出したいという致命的な渇望が芽生えることを彼女は恐れていた。無駄に時間を浪費したくなかった。死と隣り合わせの世界で人を従えるには序列が確固たるものでなければならず、休養で身体の感覚が鈍ることは即ち死を意味した。そのため彼女は毎日、限界まで己の身体を酷使し続けた。それ以外の時間は広東語の学習に充てたり、テレビ
「仮面の裏側：私のものになれ」 #90. (一日三秋) 一日が三年のようだ
ヒョンシンが姿を消すのを見届けたエルエフは、彼女の影が完全に視界から消えると、満足げに踵を返した。「エスの序列が上がるのも時間の問題だな。エルエフ」ヘルマンの言葉に、彼は不敵な笑みを浮かべる。「ああ。あいつは着実に、自らの手で下の連中を這い上がってくるだろうよ」ヒョンシンがこれからどれほどの娯楽を提供してくれるだろうか。期待に胸を躍らせるエルエフの横で、ヘルマンの呼吸が一瞬だけ荒くなった。「例の韓国から来た男、今もまだあのホテルの周りをうろついているようだ」それがどうしたというのだ。エルエフは勝者特有の余裕で、ホテルの天井を見上げた。「韓国人というのは、面白いほどに執着するな」ヒョンシンという獲物を手中に収め、愛する者たちの安否を人質に取っている以上、彼女が反旗を翻すことなどあり得ない。エルエフは確信とともに、秋の深まりを感じる満足げな足取りでその場を去った。= = =「マ室長！」 「はい」 「先週、エルエフの組織と中国勢力がトラブった時、ヒョンシンがその場にいなかったのは確実か？」ガ・ゲヨンは数週間前、エルエフが所有するEホテルの向かいに土地を買い、Kホテルとしてリニューアルオープンさせた。あらゆる手段を尽くして内部にスパイを送り込んだが、返ってくるのは冷え切った沈黙だけ。手がかり一つ掴めない現実に、ゲヨンの胸は焦げ付くようだった。マ・ドンヒョン室長の調査能力はインターポールに匹敵するが、エルエフの組織管理は奇跡的と言えるほど徹底している。ゲヨンの心は、地下の闇に沈んだヒョンシンの行方への疑念で、日に日に削られていった。「空港に到着して以来、ターゲットが地上に現れたことは一度もありません」常人にはあり得ないことだ。「最後の足取りがEホテルの中であることは確かだな？」 「はい」 「ならば、内部への人員投入をさらに強化しろ」 「承知しました」韓国を離れて一ヶ月以上が経つが、最後の日々の記憶が昨日のことのように胸を刺す。
「仮面の裏側：私のものになれ」 #89. [3部 - 一日三秋 - 一日が三年のようだ]
9月、香港に秋の気配が漂い始めた。尖沙咀（チムサーチョイ）の心臓部に位置するEホテル。その地下には、地上の華やかな夜景とは対照的な、狂気的な熱気が渦巻いていた。中央に設置された四角いリングの周りには、数百人の観客がひしめき合い、激しい格闘技の行方を見守っている。VIP席にはエルエフとヘルマンの二人のみが座っていた。この地下王国の主であるエルエフは無表情だったが、その瞳は獲物を狙う獣のようにリングの上を遊泳していた。香港から直行したエルエフは、ライトブラウンのスーツにベストまで完璧に着こなしている。その整った佇まいは秋の優雅さを思わせるが、彼が放つ気配は霜よりも冷たかった。「エスの本名がヒョンシンだそうだな。実力は相変わらずだ」隣のヘルマンも、洗練されたグレンチェックのスーツを纏い、リングの上で優雅かつ冷酷に相手を制圧するヒョンシンを満足げに見つめる。近頃のエルエフは珍しく熟睡しており、酒すら必要としないほど生きる喜びに満ちていた。手に入れたかった獲物を強固な籠の中に閉じ込めたという安堵感が、彼を陶酔させていたからだ。監視カメラの映像にヒョンシンの姿を確認するたび、彼は深い平穏を得ていた。リングの上では、金髪に短くカットされた髪、中性的で妖艶なシルエットのヒョンシンが、自分より二倍は大きな巨漢を無残に蹂躙していた。圧倒的な武力の差だった。ヒョンシンは三度目に地面に叩きつけられた相手を冷ややかに見下ろし、乱れのない姿勢で息を整えた。ドサッ！悲鳴を上げて倒れた男が絶望的にリングを叩く。降伏の合図だ。ピーッ！試合終了の警報が地下空間を切り裂く。「地下ナンバー20、勝者！」地響きのような歓声が体育館を揺るがす。「ナンバー20、19！ 名札を交換しろ！」汗に濡れた金髪を無造作にかき上げ、ヒョンシンはこれで序列を19へと上げた。エルエフ組織の精鋭たちは、今日も彼女へ惜しみない称賛を送る。= = =このホテルの地下には200人、地上には100人のナンバーが配備され、彼らを補助する50人の手伝いもすべてエルエフの忠実な手下だった。
「仮面の裏側：私のものになれ」 #88. [2部完結 - 逃げた運命の女 - Wheel of Fortune]
数日後、江南の開浦洞。シオンはムヒョルと肌を重ねていても、拭えない不吉な予感に心が晴れなかった。ムヒョル自身も、H建設の警備室の仕事を躊躇なく辞めたという。二人の間には、まるでヒョンシンの不在を埋めようとするかのような重苦しい沈黙が続いていた。「ムヒョル……ねえ、ヒョンシンから連絡はないの？」 「ない。あいつは携帯も持っていないんだ」余計なことを聞いたか。ムヒョルは笑顔一つ見せず、立ち上がって浴室へ消えた。シャワーを終えて戻ってきても、彼から優しい言葉はなく、ただ無言でパソコンに向かう。かつては彼女を追い出そうとあんなに必死だった二人だが、いざヒョンシンがいなくなってみると、その空白が自分たちの生活を静かに、しかし確実に蝕んでいることに気づかされていた。「まだ……エルエフが側で見張っているのかな？」 「そうだろうな」 「どうしてH建設に投資までして、直接現れたのかしら。そんな偶然ってある？」悪い予感は一度も外れたことがない。シオンはムヒョルの背中に腕を回し、身を寄せた。「エルエフは昔からヒョンシンに執着していたわ。偶然を装って追ってきたのかも」 「ヒョンシンが脅されていたんじゃないか？」 「そうかもしれない」もしエルエフに連れ去られたなら、追跡など不可能だ。シオンの腹の底から、熱い不安が沸き上がった。何事もなかったかのように流れる日常の裏側で、自分たちが知らぬ間にヒョンシンがどれほどの修羅場をくぐっていたのかを想像し、シオンは震える手で何度も唇を噛み締めた。「ムヒョル、私たち、ヒョンシンを追い詰めすぎたのかな？」 「どこかで無事でいてくれればいいが……」その言葉にシオンは無理やり安心を掴もうと頷いた。彼女はムヒョルの首に腕を巻き付け、願望を口にする。「きっと、ガ・ゲヨン代表やハン・ギュリョン社長、あるいはキム・ガンム先生が守ってくれているわよね？」シオンはムヒョルの顔色を窺いながら明るく振る舞ったが、彼に安堵の気配はない。むしろ深い影を纏い、唇を噛むだけだった。「ただ……ハン・ギュリョ
「仮面の裏側：私のものになれ」 #87. [残された男の後悔 - The Hanged Man]
「何だと？ 何と言った？」マ・ドンヒョン室長は目を瞬かせた。嵐のように押し寄せるであろうガ・ゲヨンの怒りが推し量れず、恐怖すら感じる。ゲヨンも呆然と瞬きを繰り返していたが、すぐに声を荒らげて促した。「マ室長、まだ報告があるんだろう？ これ以上の衝撃があるはずがない。続けろ！ 早く！」 「……この映像と書類をご覧ください。ヒョンシンという女は、まさに……」マ室長は言葉を詰まらせた。代わりに、仁川空港の監視カメラ映像を差し出す。一歩下がり、ゲヨンの反応を注視した。映像にはエルエフと共にいるヒョンシンの姿が鮮明に映っている。出入国管理事務所の出国記録書類に目を通したゲヨンの思考は、一瞬にして停止した。数十秒の静寂の後、ゲヨンがようやく口を開いた。「エルエフの隣にいるこの女が……ヒョンシンだと？」 「はい、左様でございます」 「あいつが実は女で、正体はヒョンシン……あの保育園の主人だと？ なのに俺に、あの貴重な土地を譲渡するだと？」 「その通りです、代表」リビングに重苦しい静寂が降りる。ゲヨンの表情は一瞬のうちに数万の感情で揺らぎ、やがてすべての表情を消し去ったかのように冷たく凍りついた。マ室長は追加の書類を差し出し、説明を加える。「ヒョンシン嬢は元々『ラON』の出身で、ヴィクトリア機関でプリモ要員に抜擢されるほどの逸材でした」ゲヨンは大きく息を飲んだが、その吐息はその後、言葉となってこぼれることはなかった。「過去、ヴィクトリア爆発事故で命がけでエルエフを救い、絶大な信任を得ましたが、韓国に残された両親の借金と保育園の人々を守るために逃亡し、身を潜めていたことが確認されました」「は……」長い溜息が漏れた。マ室長は報告を続ける。「3人1組の任務すらほとんど一人で遂行しており、その報酬の半分は障害を負った友人に送っていたようです」立て続けに降り注ぐ事実に、ゲヨンは両目を閉じた。マ室長の報告の一言一言が鋭利な刃物となり、彼の胸を掻きむしる。「ターゲットが入院していた期間、ヘルマンが整形外科を訪問した状況
「仮面の裏側：私のものになれ」 #86. [Three of Swords - 三本の剣、心臓を貫く]
ガ・ゲヨンは声を荒らげることも、指を突きつけることもなかった。だがヒョンシンは直感した。今この瞬間、自分がガ・ゲヨンという世界から完全に否定され、切り捨てられたのだと。「聞こえないのか？ 戻れと言ったんだ。今すぐ俺の視界から消えろ」低く沈んだ声で放たれた言葉は、冷たい矢となってヒョンシンの心臓に突き刺さった。全身が震え、まともに立っていることさえ困難だった。唇は痙攣し、思考回路は白く脱色されて何も考えられない。ある程度の拒絶は予期していたが、目の当たりにした彼の憎悪は想像以上に鋭く、ヒョンシンの心を無残に切り裂いた。「あの……これだけでも受け取ってください」 「持って帰れ。必要ないと言っただろう！」ついにゲヨンの忍耐が限界に達し、火山の噴火のように爆発した。駐車場に響く怒声が空気を裂く。「はい、わかりました……。失礼します……」ヒョンシンは止めどなく溢れる涙を抑えられなかった。手で拭い、襟元で隠そうとしても、一度決壊した感情は止まらない。「今見てようやく分かった。お前がどんな人間なのか、はっきりと理解した。今はもう深夜3時だぞ！」ヒョンシンは泣きながら支離滅裂に謝罪しようとしたが、3時という言葉に息が詰まった。アポイントなしで押しかけた非礼に加え、待ちぼうけを食らって眠り込んでしまうという醜態を晒していたのだ。「俺の家に来るたびに、随分と都合よく進展してきたな。何だ、今回は俺の寝室まで押し入りたくて深夜まで粘ったのか？ 望みなら、最後まで付き合ってやろうか？」ゲヨンの黒い瞳には、すべてを焼き尽くさんばかりの憎悪の炎が渦巻いていた。彼は刃物を噛んでいるかのように、鋭い毒舌を吐き捨てた。「ゲヨン様、そんな……違います！」 「人をおかしくさせる才能があるな。今日一日、どれほどお前に振り回されたか分かっているのか！」ヒョンシンは喉に大きな石が詰まったかのように、言葉を返せなかった。まつ毛の先に溜まっていた水分が堪えきれずに頬を伝い、視界が滲んでいく。「そんな風に泣いて、そんな目で見れば、すべて思い通りになると思ったの
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