「仮面の裏側：私のものになれ」의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

最後の任務が、まもなく終わる。息の詰まるような偽りの生活も、死線を彷徨い時間に追われる毎日も。これ以上、血を流すことも、その手に血を染めることもなくなる。肺が張り裂けんばかりに荒い息を吐き、逃げ惑う日々とも、これで決別だ。その希望を胸に、扉を開く。 これまで滞在していた場所とは異なる、冷ややかで、しかしどこか甘美な世界の香りが鼻腔を抜けた。成功して新しい人生を歩むか、あるいは失敗し、永遠の嘘つきとして死を迎えるか。どちらにせよ、今日ですべてが終わる。私が、これほどまでに渇望していた最後のミッション。いよいよ、始まりだ。＝ ＝ ＝1年前、2月の最後の日。 闇が深く沈み込む森の中を、黒い人影が遊泳するように駆け抜ける。華奢な体躯。小柄な背丈。成人男性と呼ぶにはあまりに危ういシルエットだったが、その身のこなしだけは、山野を支配する獣のように鋭敏だった。（……解決は目の前だ。なのに、どうしてこうも胸がざわつくのか）ただでさえ息が切れるというのに、胸をきつく締め付けた圧迫包帯のせいで、呼吸はなおさら浅くなる。こういう時、最も邪魔なのは女性としての身体だ。常に男装を強いられ、包帯の下で主張する胸の存在は、何をするにも厄介極まりない。女性工作員として任務を遂行するために様々な魅力を振りまいて潜入する手もあるが、先日の看護師の扮装は正直、死ぬほどやりづらかった。やはり、こうして己の肉体を武器にする方が、私には性に合っている。数十メートル後方から、追っ手たちの気配が迫る。険しい山道だが、彼らも苦戦しているはずだ。 それでも、これまでこの地を徹底的に把握してきた私の準備は無駄ではなかった。夜の疾走、足元は滑りやすい。だが、幼い頃から叩き込まれた訓練の賜物が、今、真価を発揮する。（ようやく……！）走りながら、バイクのスマートキーを何度も強く押した。ピッ、と遠くで懐かしい電子音が響く。路肩に黒い布と木の枝で隠しておいたバイクが、数日間の眠りから目覚める。安堵と疲労が同時に押し寄せた。喉の奥が焼けつくように痛み、指先は痺れ、荒い呼吸にマスクの中は湿気が充満していたが、私は手際よくエンジンを回した。その音は、まるで夜の静寂を引き裂く咆哮だった。追跡者の気配は次第に遠ざかり、荒れた土から舗装されたアスファルトへタイヤが乗った瞬間、私は初めて深く息を吐いた。

ドイツ出身にしてイタリアの大富豪であるLFは、執拗に東洋人女性の乳頭を捻り上げ、その吐息を奪った。かと思えば、急に力を抜き、肌を撫でるような軽い愛撫へと転じて、彼女の神経を極限まで昂ぶらせる。女性が腰を艶かしくくねらせて身体を翻そうとしたその時、彼は彼女の腰を掴み、ピストン運動に速度を加えた。「はっ……！」男は再び女性の背中に口づけながら、今度はその臀部を荒々しく掴み上げる。そして……。パチン！ パチン！一発、二発。臀部を打ち据える音が響く。女性からは「あっ！ うっ！」と短い悲鳴が漏れたが、快感に溺れているのか、その嬌声はかえって高まった。男は自分の好みではないと悟り、冷ややかな興味を失った眼差しを女に投げつける。やがて手を離すと、褒美を与えるかのように彼女のクリトリスを弄り、快感の渦へと突き落とした。「あうっ……。」小刻みな振動と摩擦で、彼女を極上の心地へと誘おうと少しだけ努力したようだったが、すぐに興味を失った。美しく咲き誇るような笑みを浮かべていたLFは、爆発的なエネルギーを放出するように、今までとは比べ物にならないほど激しく腰を突き始めた。「はっ！ はっ！」じゅるっ、じゅるっ。喘ぎが漏れるたびに、女性の秘所は震え始める。それが合図だったのか、感激に震えた彼女は、カタルシスに達して意識を失った。男もまた、深く長い息を吐き出すように絶頂を迎え、行為を終えた。少しして女性は名残惜しそうに振り返ったが、男はすでに浴室へと向かっていた。シャワーから降り注ぐ冷たい水音が、無機質な空間を埋め尽くすように虚しく響く。その時、ホテルのドアに人の気配がした。強靭で好戦的な軍人のような雰囲気を纏った別の美しい男が、血のついた戦闘服のままリビングを横切った。「Oh, mein Gott!（オー、マイン・ゴット！）」女性は慌ててローブを羽織り、ひどく驚いた様子でその場を逃げ出した。淡い空色を帯びた銀髪に、銀灰色の瞳。この男もまた俳優に勝るとも劣らない美貌を誇っていたが、その表情は獲物を狙う凶悪な獣そのものだった。彼は浴室の扉の前まで行くと、扉に背を預けて腕を組んだ。「Die Frau sieht S ähnlich.（あの女、Sに似ているな。）」[Ganz und gar nicht.（全く似ていない。）]浴室の中からは、気だるげな中

「マスクをしていて顔をまともに見ることはできなかったが……。」確認できたのはほんの一瞬の視線だけだったが、その中に溜まっていた空虚さは、依然としてカ・ゲヨンの脳裏を浸食していた。ゲヨンはキム・ガンムの言葉を軽く受け流しながら、ニュース画面を見つめて深い思索にふけった。少年の体は風に吹かれれば散ってしまいそうなほど華奢で、声は甘美な美声だった。特に、涼しいほど整った目元を思い浮かべると、マスクの裏に隠された容貌もかなり秀麗だろうと推測された。 画面の中の報道を眺めながら、ゲヨンは奴が病院の心臓部まで潜入し、その巨大な恥部を切り出してきた過程を頭の中で細密に描き出した。力で制圧するのではなく、密かに他人の深淵を掘り下げていく奴。 ゲヨンはふと、防犯カメラに収められていたはずの奴の残像を確認したいという衝動に駆られた。その時だった。「ゲヨン？ おい！ カ・ゲヨン！」キム・ガンムの鋭い声に、ゲヨンは現実に引き戻され、顔を向けた。「なんだ？」 「呼んでも返事がないと思ったら、何をそんなに呆然としているんだ？」自分がこれほど一人の人間に興味を注ぐとは。自分でも不思議な感覚だった。「ゲヨン、早く再開発を推進して香港に渡らなきゃならないんだ。」 「そうだな。俺を待つ時間も惜しんで本を読み、ニュースまで確認したと思ったら、再開発地域まで直接仕切るのか？ お前、本当に仕事中毒か？」ゲヨンは友人たちの言葉を適当に聞き流し、テレビ画面に視線を固定した。「協力しろ。自分の時間を無意味に捨てたくないからな。」ゲヨンの言葉にキム・ガンムは眉間を深く寄せてため息をついた。「一人は暇を持て余して騒ぎ、一人は分単位で人生を刻んで自分を酷使して……。俺の友人たちは、なぜこんなに極端なんだ？」ガンムの言葉にハン・ギュリョンは楽しそうに笑い、全面的に同意した。そして、ゲヨンに向かって滑らかな口調で秘密めいた一言を付け加えた。「ガンム、俺は生まれた時からこうだったが、どうもゲヨンはそうやって何かの拍子に、とんでもないところにハマりそうだ。」その言葉にガンムも腕組みをしたまま、少し笑みを浮かべて頷いた。「確かに。あんなにうんざりするほど仕事ばかりしていても、ある女にガツンと惚れる瞬間が来るだろうな。その時は目が180度ひっくり返って、尻尾を巻いて追いかけ回すはずだ。」瞬間

ヒョンシンの華奢な指先が、羞恥心と憤怒でぶるぶると震えた。彼女は今にも漏れ出しそうな呻き声を押し殺そうと、唇をきつく噛みしめた。今すぐにでもオートバイを走らせてこの場を立ち去りたいという衝動が喉元までせり上がったが、カ・ゲヨンが残した圧倒的な残像のせいか、足先が床に接着剤でもついたかのように動かなかった。こいつらは本当に……。生きてきてこれほど理不尽で悔しい思いをしたことは初めてだ。「後から来た者に場所を奪われる」とはこのことか。自分の土地に足を踏み入れながら、逆に侵入者扱いを受けるという現実に、ヒョンシンは呆れを通り越して怒りが込み上げた。マ・ドンヒョン室長が何気なくペンを回しながら、頬杖をついて彼女を凝視した。「おい、名前と住所を教えてくれないか？」マ・ドンヒョン室長の質問に、ヒョンシンの眉がぴくりと痙攣した。口元で渦巻いていた冷ややかなため息が、喉に引っかかり熱く燃え上がった。エージェント活動中に少年のふりをするため、あらかじめ許可を得ていた知人の身分を名乗るべきか、一瞬葛藤が生まれた。「おじさん、そういうのはれっきとした個人情報ですよ。初対面で無理やり聞き出すなんて、犯罪じゃないですか？」ヒョンシンが鋭く言い放つと、カ・ゲヨンの指示を遂行していたマ・ドンヒョン室長は、気まずそうに後頭部をかいた。「ああ、お前の言う通りだ。それなら警察を呼んで正式に話を聞くか？ ここは再開発を阻止しようとする過激な住民も多いし、さっき彼らの業務を妨害しようとする連中がやけにうろついているからな。」ちょっと待て、警察？ その単語にヒョンシンの瞳が揺れた。公権力はエージェントである彼女が最も避けなければならない存在だった。ヒョンシンは口ごもった末に、敗北感の混じった答えを吐き出した。彼女が身を置く『ハンビダン』は非営利団体であり、国家公益を標榜してはいるものの、エージェントの個人的な身分までは完璧に保証してはくれなかった。国家権力の中枢を切り出す危険な任務を遂行するため、彼らは徹底して無国籍の影として留まらなければならない。大規模なテロ鎮圧時には共助したり、莫大な報酬を得ることもあるが、細々とした事件事故では自ら身を潜めるのがエージェントたちの過酷な宿命だった。時には法の網をギリギリで潜り抜けなければ解決しないケースも多々あったからだ。「……はあ、教えますよ

イ・ムヒュルはヒョンシンのことばかり考えると、申し訳なさと自分の無力さで、自分自身に苛立ちを感じるばかりだった。「あいつ、もう行くあてもないはずなのに……。」自分はソ・シオンの面倒を見なければならず、最も危険な活動はヒョンシン一人に任せていたため、自責の念に駆られるしかなかった。「家が狭すぎて、来るのが嫌なのか？ それとも、まさか尾行でもされているのか？」 「任務が終われば、元々徹底的に姿を消す奴だからな……。」二人は食卓に向かい合って座っていたものの、ヒョンシンへの心配で箸を手に取ることもできなかった。「私が怪我のせいで……ヒョンシンに辛い任務を全部押し付けている気がして。」ソ・シオンの自責の言葉に、イ・ムヒュルは袖をまくり上げ、チゲの鍋を彼女の方へ押しやった。「有能なエージェント『エス』を誰だと思ってる？ あいつなら一人でも軍隊一つぐらい簡単に相手にするさ。」いつもそれを信じているイ・ムヒュルだった。ヒョンシンは最高の格闘技術を持つエージェントであり、頭も切れて実力も凄まじく、先見の明もある彼女だった。「それでも、一番苦労しているもの。いつも私たちと正確に分け合ってくれるじゃない？ 申し訳なくてね……。」 「情報は俺たちが全部提供しているんだから、そんなこと気にするな。シオン、早く食べて。そうしないと薬が飲めないだろ。」イ・ムヒュルはソ・シオンの顔に差した暗い影を無理やり無視し、ご飯を大きく一口食べた。どこかで奮闘しているはずのヒョンシンを思い浮かべる二人の間に静寂が流れ、食事のペースは限りなくゆっくりになっていった。 = = = ヒョンシンは今、気が狂いそうなほど追い詰められていた。今日この場所に足を踏み入れた自分が死ぬほど恨めしい。この華やかな男たちは一体何者で、個人の借金内訳まで徹底的に調べて回っているのか。「キム・ガム、本当にお前、調べ方がえげつないな。あの女、借金まであったのか？」 「親が10億の担保融資をつけて保育園を建てて、その後も数億もの借金を重ねて運営してきたみたいだ。この期に及んでどこかへ姿を消しておきながら、借金は律儀に返済しているんだよ。」キム・ガムの言葉があまりにも正確で、ヒョンシンの口は自然と開いてしまった。「あの女、借金まみれだったのか？ 全く、やれやれ。」カ・ゲヨンの唇から漏れた冷ややかな嘲