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第9話
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あなたのいないワールドカップへ 第9話
彼がいないほうが、彼女はむしろずっと生き生きと、明るく暮らしていた。直哉は、あらゆる方法で償おうとした。匿名で花束を送った。けれど彼女は包装も解かず、そのままゴミ箱に捨てた。彼女の工房にある手作り作品をすべて買い取ったこともあった。だが資金の出どころを突き止めた彼女は、その代金を一円残らず彼の口座へ返金した。雨の日に傘を差しかけようとしたことさえあった。けれど彼女は冷たい顔で彼を避け、何も言わずに通り過ぎた。彼女が彼に向けているものは、憎しみではなかった。徹底した無関心だった。それから一か月ほど経った、ある週末のこと。直哉はいつものように街角に車を停め、知紗がマンションのエントランスから出てくるのを見ていた。けれどその日、彼女はアトリエへは向かわなかった。路肩に停まっていたSUVへ歩いていった。ドアが開き、背が高く、彫りの深い顔立ちの男が降りてくる。男はシンプルな白いTシャツ姿で、手にはアイスクリームを二つ持っていた。その一つを知紗に渡すと、ごく自然な仕草で、風に乱れた彼女の髪を整えた。知紗はアイスクリームを受け取り、顔を上げて彼を見た。目元を柔らかく細めて、嬉しそうに笑っていた。その笑顔には、警戒心が少しもなかった。信頼と、まっすぐな幸せに満ちていた。直哉は車の中で、ハンドルを握る指に力を込めた。関節が白く浮き上がる。胸が痛くて、息ができないほどだった。彼は勢いよくドアを開け、飛び出そうとした。あの男を彼女のそばから引き離し、これは俺の妻だと大声で言いたかった。けれど車から一歩踏み出した瞬間、足はその場に縫い止められたように動かなくなった。彼に、何の資格があるというのか。彼女を傷だらけにした元夫。彼女の尊厳を踏みにじった最低の男。その男が何かを察したように振り向き、鋭い目で直哉のいる方を見た。わずかに眉をひそめると、次の瞬間、何事もなかったかのように体の向きを変え、広い背中で知紗を隠した。それは、明らかに彼女を守る姿勢だった。知紗は遠くにいる直哉に気づいていなかった。ただアイスクリームを一口かじり、男に何かを言った。男は顔を下げた。その目は一瞬で、どうしようもないほど優しくなった。彼は笑いながら、彼女の口元についたクリームを拭った。そ
あなたのいないワールドカップへ 第8話
「知紗」直哉の声はかすれて、ひどく乾いていた。かすかに震えてもいた。知紗はピッチにいる子どもたちを見ていたが、その声を聞いた瞬間、ほんの少し動きを止めた。そして振り向き、彼に視線を向けた。驚きも、怒りもなかった。久しぶりに会えたという高ぶりさえ、そこにはなかった。彼女の目は、ただ静かだった。そのあまりにも深い静けさが、どんな激しい非難よりも、直哉には恐ろしかった。「どうしてここに？」彼女は淡々と口を開いた。声は丁寧で、ひどくよそよそしかった。直哉の目から、涙が一気にあふれた。彼は数歩で駆け寄ると、周囲の通行人が驚いて見つめる中、ざらついた石畳の上に片膝をついた。「知紗、俺が悪かった」彼は顔を上げ、彼女の服の裾を必死につかんだ。「本当に分かったんだ。俺が間違ってた。美玲に騙されてたんだ。彼女とはもう完全に切った。俺は一度だって彼女を愛してなんかいない。俺の心にはお前しかいない。一緒に帰ってくれないか。俺たちの家はまだある。部屋も改装したんだ。全部、お前の好きな雰囲気にした。今回だけ許してくれ。誓う。これからは俺の人生全部、お前に捧げるから」彼は支離滅裂にすがりながら、ポケットから小さな箱を取り出し、震える手で開けた。中には、彼女がユニフォームのポケットに残していった、あのダイヤの指輪が入っていた。「もう一度、やり直そう。な？」知紗は静かに彼を見つめていた。かつては自信に満ち、怖いものなどないように振る舞っていた男が、今は自分の前に跪いて泣いている。半年前の彼女なら、心が揺らいだかもしれない。けれど今は、哀れで滑稽だと思うだけだった。「直哉」彼女は、彼に握られていた服の裾をそっと引き抜いた。大きな動きではなかった。それでも、そこには決して覆せない拒絶があった。「まだ分からないの？あなたと相沢さんの間に何があったのかなんて、もうどうでもいいの。私が苦しかったのは、何度も何度も選択を迫られるたび、あなたがいつも私を最後にしたこと。あなたは、ただ応援するチームを変えただけだと思っていた。彼女に付き合って一試合見ただけだと思っていた。でも本当は、あなたは自分の手で、あなたを一途に愛していた佐倉知紗を殺していたのよ」直哉の顔から、すっと血の気が引いた
あなたのいないワールドカップへ 第7話
三か月後。直哉のマンションには厚いカーテンが引かれ、日の光は少しも入ってこなかった。リビングテーブルの上には、空の酒瓶と灰が山のように積もっている。彼は別人のように痩せ、目は落ちくぼんでいた。かつては自信に満ちあふれていたIT企業の経営者が、今では抜け殻のようになっている。会社のことはすべて副社長に任せ、一日中部屋に閉じこもっていた。酒で自分をごまかそうとしても、目を閉じるたび、頭に浮かぶのは知紗の顔ばかりだった。彼女が作ってくれた酔い覚ましのスープの味を思い出す。冬になるといつも冷たくて、彼が包み込んで温めてやっていた足を思い出す。限定スニーカーを手に入れるために、アラームをいくつもセットしていた彼女の、少し不器用で愛おしい姿を思い出す。彼はずっと、それらを当たり前だと思っていた。外でどれだけ好き勝手に振る舞っても、時間どおりに家へ帰りさえすれば、少し機嫌を取ってやりさえすれば、彼女はいつまでも「家」と呼ばれる場所で待っていてくれるのだと、そう思い込んでいた。けれど彼は忘れていた。人の心は、冷えていくものだ。見えない刃で何度も何度も傷つけられれば、やがて血は流れ尽くし、その心も死んでしまう。ソファの隅に放り出されていたスマホが震えた。直哉は鈍い動きで手を伸ばし、電話に出た。私立探偵からだった。「久世様、分かりました」探偵の声には、かすかな疲れがにじんでいた。「佐倉様は海外に出られています」直哉は勢いよく体を起こした。酔いが一瞬で半分ほど醒めた。「どこだ？」「アルゼンチンです。ブエノスアイレスにいらっしゃいます」探偵は少し間を置いてから、付け加えた。「結婚前に取得された古いパスポートをそのまま使って出国されていたため、こちらの照会条件から漏れていたようです。現地では部屋を借りていて、長期滞在されるおつもりのようです」アルゼンチン。ブエノスアイレス。直哉のスマホを握る手が、激しく震えだした。四年前、アルゼンチンが優勝したあの夜。彼は彼女を抱きしめ、耳元で約束した。「知紗、結婚したら、新婚旅行はブエノスアイレスに行こう。アルゼンチン代表を生んだ街を、お前に見せたいんだ」けれどその後、会社はどんどん忙しくなった。美玲も帰ってきた。その約束は、
あなたのいないワールドカップへ 第6話
翌朝、直哉は半ば正気を失ったように、携帯ショップへ駆け込んだ。「調べてくれ。この番号の通話履歴と位置情報を調べてくれ！」彼は本人確認書類をカウンターに叩きつけた。両目は真っ赤に充血し、顎には青い無精ひげが浮いていた。窓口の係員はぎょっとしたように身をすくめたが、確認を終えると、恐る恐る口を開いた。「お客様、この番号は昨夜、すでに解約されています」解約。メッセージアプリはブロックされ、電話は不通。SNSの投稿まで、きれいに消されていた。知紗は、直哉の世界から完全に姿を消していた。直哉は使える伝手をすべて使った。航空便を調べ、新幹線を調べ、ホテルの宿泊履歴まで探らせた。しまいには知紗の実家まで行き、玄関の前に丸一日立ち続けた。知紗の両親はドア越しに、冷ややかな目で彼を見ていた。「知紗がどこへ行ったか、私たちは知らない。たとえ知っていたとしても、お前には教えない」知紗の父の声は、氷のように冷たかった。「久世くん。新しい女ができたのなら、うちの敷居まで汚しに来るな。帰れ」ドアは重い音を立てて閉まった。直哉は廊下に立ち尽くし、全身から力が抜けていった。会社に戻っても、彼は抜け殻のようだった。秘書がおずおずとドアをノックして入り、一部の資料を差し出した。「久世社長、ご指示のあった相沢様の件、調べがつきました」秘書の表情には、何とも言えない気まずさが浮かんでいた。直哉はその資料を奪い取るように受け取った。二ページ読んだだけで、彼の顔は見る見るうちに険しくなった。四年前、美玲が海外で婚約したのは、家同士の縁談などではなかった。彼女はバーで海外の資産家の息子に取り入り、金のために、ためらいもなく直哉を捨てたのだ。ところが、その男が破産した。行き場を失った美玲は、清純ぶって帰国し、もう一度彼にすり寄ってきただけだった。さらに滑稽なことに、彼女はサッカーのことなど何ひとつ分かっていなかった。SNSに投稿していた専門的なコメントも、すべて金を払って他人に書かせたものだった。「それから、こちらも。相沢様のクラウドから復元したデータです。奥様には、個人的にかなりの数を送っていたようです」直哉はUSBメモリを差し込んだ。画面に、何十枚もの写真と動画が表示された。美玲が彼
あなたのいないワールドカップへ 第5話
「何だって？」直哉はスマホを握る手に、思わず力を込めた。指の関節が白く浮き上がる。「離婚協議書？出ていった？どこへ行ったんだ？」大音量のスピーカーにかき消されそうになりながら、彼の声はひどく上ずっていた。弁護士の声は、相変わらず冷静で事務的だった。「申し訳ございません、久世様。佐倉様の行き先は個人情報にあたりますので、私からはお伝えできません。私の役目は、ご連絡までです」電話は一方的に切られた。直哉は廊下に立ち尽くした。頭の中が真っ白だった。個室のドアが開き、美玲がグラスを片手に、甘えるような声を出しながら出てきた。そしてそのまま、彼の腕に絡みつく。「直哉、何してるの？早く戻ろうよ。ロナウドがもうすぐフリーキックを蹴るんだから！」彼女の体が、柔らかく彼に寄り添った。あの甘ったるい香水の匂いをまとって。いつもの直哉なら、そのまま彼女の腰を抱き寄せ、笑って軽口の一つでも叩いていただろう。けれど今は、その甘ったるい香りが息苦しくてたまらなかった。「どけ！」直哉は美玲の手を乱暴に振り払った。あまりの勢いに彼女はよろめき、手にしていたグラスが床に落ちて、音を立てて砕け散った。美玲は短く悲鳴を上げ、信じられないという顔で彼を見た。「直哉、どうかしてるの？」直哉は彼女に一瞥もくれなかった。身を翻すと、半狂乱でバーの外へ飛び出した。外は激しい雨だった。彼は傘も差さずに雨の中を突っ切り、車のドアを開けるなりアクセルを踏み込んだ。帰り道、彼は赤信号を三つ無視した。信じられなかった。知紗が離婚するはずがない。彼女はあんなにも自分を愛していた。自分なしではいられないはずだった。昨日だって、彼女はおとなしく家を片づけていた。試合を一緒に見てくれないかと、自分に聞いてきたばかりだった。きっと、また拗ねているだけだ。そうだ。投稿を見て腹を立て、弁護士まで使って自分を脅しているに違いない。帰ってなだめればいい。少しだけ頭を下げればいい。そうすれば彼女は、いつものように目を赤くしながらも、自分を許してくれるはずだった。マンションの地下駐車場に、鋭いブレーキ音が響いた。直哉は足元をもつれさせながらエレベーターへ駆け込み、震える手で階数ボタンを押した。指
あなたのいないワールドカップへ 第4話
開幕当日。夕方から街には細かな雨が降り出した。けれど、サポーターたちの熱気が冷める気配はなかった。直哉は午後三時には家を出た。出かけるとき、彼は真新しいポルトガル代表のユニフォームを着て、髪もきっちり整えていた。「先方に急かされてるから、先に行くな」玄関で靴を履き替えながらそう言う声には、隠しきれない高揚がにじんでいた。「夜は待たなくていい。早く寝ろよ」私はソファに座ったまま、彼がドアを閉めるのを見ていた。部屋は一瞬で、息が詰まるほど静まり返った。私は立ち上がり、署名済みの離婚協議書をリビングテーブルの真ん中にきちんと置いた。その隣には、彼が私にくれたネックレスを添えた。私は左手の薬指から、ゆっくりとダイヤの指輪を外した。四年間はめ続けていた指輪は、外したあとも指に深い跡を残していた。私はクローゼットの前へ行き、一番下の引き出しを開けた。そこには、洗いざらしで色褪せた、彼がみっともないと嫌がったアルゼンチン代表の青と白のユニフォームがしまってあった。私は一生を誓ったはずのその指輪を、ユニフォームのポケットに押し込んだ。それから、スーツケースのファスナーを閉めた。夜八時、私は空港ロビーの搭乗待合スペースに座っていた。周囲の大型スクリーンでは、まもなく始まる試合の特集映像が流れている。あたりにはユニフォーム姿の人々があふれ、どこもかしこも騒がしかった。スマホが一度震えた。美玲から動画が送られてきた。動画の中のバーの個室は、薄暗く、妙になまめかしい照明に包まれていた。美玲は丈を短く仕立て直したタイトなユニフォームを着て、人目もはばからず直哉の膝の上にまたがっていた。直哉は笑いながらグラスを持ち上げ、彼女の口元へ酒を運んでいる。周りでは仲間たちが囃し立てていた。「直哉さん、キス！キス！」直哉は拒まなかった。彼は顔を寄せ、美玲の横顔にキスをした。美玲はカメラに向かって、勝ち誇ったようにピースサインをしてみせた。添えられた文には、こうあった。【ごめんなさいね。これから彼の最高の瞬間を見届けるのは私だから。佐倉さん、早く寝てね】私は画面の中で、思うがままに楽しそうに笑う男を見つめた。けれど胸の中には、驚くほど何の波も立たなかった。怒りもなければ、痛み
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